昇阳西去两百里，过商都、经龙门渡口北上抵达怀阳，再西北行数百里，便是位于地皇山脉、上阳郡永乐山之间的建兴城。
继续北上，临梁山脉和地皇山脉之间、从南到北依次排布三大盆地：平阳、定安、武原。
继续北望，盆地逐渐收拢、变得细窄，收束为狭长的峡谷，宛若人之咽喉。数段边墙依山体而建，呈三角状分布着三大关隘：望月关、神武关、朔门关。
位于地皇山和临梁山之间、从南到北的依次是：分隔临梁郡与朔宁府的神武关，被称作“大翊之喉”的朔门关。
而与朔门关并列、位于极北的望月关，处在大翊边墙最西段，俯瞰伊河，防范伊河对岸的异族三十七部——如今的荣国北卢郡。
“起初，上阳郡西守龙骨关，朔宁府北挡大宛、西抵异族，临梁郡震慑匪患、以及驰援南北”，元旻坐在车里盯着舆图，摇头道，“如今西边被苻洵杀得就剩个荣国了，倒方便了不少。”
元晞笑了笑：“正因有这三大关隘，北宛攻打大翊有时候宁愿绕到宣庆府毁边墙，毕竟那边山岭低矮，过了广宁郡就是一马平川。”
思索片刻又问：“王上，如今这境况，朔宁府还改军郡么？”
“本打算一分为二，望月关一个、朔门关一个”，元旻沉吟半晌，缓缓说，“□□国既已与北宛勾连，此时不宜分兵。”
元晞叹了口气：“之前的草原有四十多个种族、大大小小部落星罗棋布，跟河西三十七部一样，都是不成气候的流寇。直到四百多年前，冯氏家族一统草原，一盘散沙顷刻化作心腹大患。”
元旻颔首赞同：“如今荣国吞并河西三十七部亦然，他们发展太快了，咱们最好这两年寻个时机与其大战一场。”
元晞会意：“主要是消耗掉他们的骑兵。”
元旻神色凝重了几分：“眼下主帅未定，我朝将才虽多，能与苻洵正面对抗的却并不多。”
不多，却还是有的。
虽无法像苻洵那般样样精通，却都术业有专攻。比如擅骑兵的宣氏，擅丛林战和武卒的崔氏，武煊、谢朗年纪尚轻，假以时日可堪大用，这两次武选也有几个好苗子，只是还需历练。
至于中帐之才，元旻善谋、元晞善断……
“可惜了，如贺浮白那样大才，可遇不可求”，元晞一瞬不瞬看向他，眼神肃然，“若陛下不弃，他日荣国举兵犯境，臣挂帅迎敌、义不容辞！”
“朕怎会将战火烧到自家国土？自然是率先发兵西征、打到伊河对面，姜榷作战太过保守，武煊武焕还太年轻，就宣正浩吧”，元旻唇角微弯，“苻洵行事颇有章法、后手极多，若他都明目张胆举兵犯境了，定是已到危急存亡之秋，朕如何能安坐庙堂？”
苻洵，又是苻洵，短短四年已成心腹大患。
元晞想起那场无疾而终的招揽，又遗憾又后悔：“早知今日，当初便是拼着清誉尽失、撕毁盟约，甚至使两国提前交战，也该在洛京杀掉他。”
元旻脸上挂着笑，眼神凛冽：“是朕之前轻忽，放虎归山。待他日腾出手来，朕必手刃苻洵。”
元晞幽幽叹息：“此一时彼一时，谁能想到如此狂悖的苻洵，居然真的不恋权位，谁又能想到，苻沣放权放得如此干净利索？”
那会儿，都还心存侥幸、期待着兄弟阋墙，后来灵昌的一系列变故简直闻所未闻。
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感情，是坚不可摧的铠甲，也是插在软肋的刀。
为君王者，太过重情是大忌，有了掣肘就会多走弯路，一着不慎甚至满盘皆输。
可大翊王室总出些情种，祖父怀王专宠王后、眼睁睁看着亲子被屠戮殆尽；父亲昭王独宠崔夫人，使得元琤有机可乘，内乱四年；到了元旻这代，褚王后深明大义、不醋不妒，国君却一言难尽。
元晞踌躇半晌，还是张张嘴试探说：“王上，母后和王后都托臣带话，不知……”
“不当讲”，元旻开口打断，“她们除了劝我纳妃嫔，还有什么好话？”
元晞噎住了，半晌才讷讷道：“那眼下境况，宣氏如何安抚？”
元旻脸黑得像锅底：“这个宣氏，多为族中子弟谋些高官厚禄不行么，非一根筋往后宫塞女人？”
宣氏一族戍守边防数百年，可谓劳苦功高。却因朔宁地处偏远，每代国君虽待他们不薄，却从未到炙手可热的地步。
羽民九姓中，出身宣氏的王后和妃嫔屈指可数。
越缺什么越求什么，宣氏十分执着于同王室缔结姻亲。
永平一年，宣氏花重金打点宗正寺进谏册后之事，并将宣十二娘的小像摆在最上面。
永平三年，他前往朔宁北伐，宣正浩直接把宣十五娘送到他们跟前，说愿替王后分忧。
永平四年，翊、荣两国关系恶化，宣夫人又求到姜嫣那儿，说是宣十八娘子即将出阁……
“朕自即位起，各州郡上贡的奇珍异宝，每年都分出一成犒赏宣氏”，元旻无奈地扶额，“之前他们送来的十二娘和十五娘，朕也将她们册为郡主，以宗室女之礼出嫁，还要如何？”
其实两人都心知肚明，宣氏先背叛昭王拥立逆王、再背叛逆王拥立元旻，数次反水。如今虽得元旻厚待，心里总是不踏实的，急于和王室绑定得更深些。
比起宣氏的一头热，冯姮劝他也就罢了，舜英的态度着实令他伤心。
她居然说，如今战事频发、正是用人之际，宣氏所求并不过分。
那表情和语气，轻松得跟吃饭喝水一样。
即位之后，他慢慢察觉舜英跟从前大不一样，纳妾这种所有夫君都喜欢、所有妻子都醋妒的事，到他们这掉了个个儿。
她把自己拆成了无数片，脑子用来替他筹谋国事，躯体拿来与他生儿育女，武艺拿来保护他，学过的文韬武略与他一起征战沙场……
端娴慧至、外辅国政、执掌中馈、宽柔不妒，待他也极尽温存，不断为王室开枝散叶。无论是作为妻子还是王后，她都完美得无可挑剔。
人人称道他情深专宠，无人知晓，这其实藏着难以言说的情绪。他明知生育伤身，她的身子更是大半只脚踩在鬼门关，却在夫妻之事上十分放纵，就想让她不断替自己生儿育女，就喜欢看她一遍遍诞下两人的骨血，哪怕她可能因此……
他讨厌她的贤良淑德！
那些没来由的怨怼、深深的无力感……长年累月酿成了恨，却不知该对着谁。
有时，他感觉自己拥有了她的全部；有时，却感觉自己已经永远失去了她。
黯然思索半晌，他长叹一声：“郑娘娘说元旭已到了议亲的年纪，全凭朕和母后做主。正妻和侧室，脑子正常的都晓得怎么选。”
元晞心说，能当着王后的面塞妃嫔、脑子能有多正常，却也只能附和：“去了再说吧。”
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同样是戍守形势复杂的边境、同样是延绵千载的武将世家。
国朝素来流传“北有朔门，南有金州”，说的便是宣、崔这两个分别把守翊国南北门户的泱泱大族。
宣氏亦是家学渊源，先后替元氏培养出了最骁勇善战的两父子——昭王元珙、国尉元晞。
宣正浩五十多岁，正值年富力强的年纪，穿着玄色银团纹锦缎长袍，麦色皮肤，络腮须修剪颇为整齐。瞧着不像将军，更像相貌威武些的文官。
当夜，宣正浩设宴于武原城的朔宁边户都督府，宣氏一族五品以上的子弟皆位列在宴，足有三百多人。
“高等武官没几个，中等武将竟这样多，还都年轻力壮、前途无量”，元旻悄声与元晞商议
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，“一个王子恐怕不够，你家笙儿明年就及笄了，回头问问她意下如何？”
元晞双眸一亮：“妙极，把这茬忘了……笙儿从小跟宣二哥家的九小子交情好，来时还托我给那小子带荷包。”
当夜筵席散后，元旻、元晞意犹未尽，携同宣正浩骑马至玄武山下，夜游朔门关。提及这两桩婚事，宣正浩果然大喜，谢恩之余，又开口道。
“微臣膝下幼女宣苒已及笄，与朔宁军中一位出身寒门的小将情投意合，向陛下请一道恩典。”
宣苒，正是前些天宣夫人游说姜嫣时、提到的那位宣十八娘。
元旻差点笑出声，当即命人取来笔墨纸砚，书写赐婚谕旨，有些好奇：“这位萧勖，出身寒门却能得表舅垂青，不知有何过人之处？”
宣正浩面带赧然：“去年秋天，小女进乌兰山狩猎，不慎同府兵走散、陷在雪窝里，幸得北宛一猎户之子萧勖相救。”
元晞很会抓重点：“北宛人？”
“生父是翊国人，因早年丧父，随母亲回北宛讨生活”，宣正浩忙摇摇头，笑着解释，“虽出身寒微，那孩子却是个有志气的，甘愿入我朔宁军，从小小士卒做起。”
“臣见他有几分机敏、身手尚可，便先将他编入了斥候营，短短数月屡建奇功。臣爱其才华，刚刚擢他为军司马，率领一部骑兵，想着慢慢历练上来。”
元晞顿时来了兴趣：“表舅可否为侄子引见？”
宣正浩踌躇道：“并非下官不肯，萧勖前天领命去朔门关外巡防了，待他回到武原，定来觐见陛下与国尉大人。”
元旻不甚在意，笑道：“听表舅如此说，萧勖之才如囊中之锥，凭战功博个封妻荫子指日可待。届时朕自然得见，也不急于一时。”
又吩咐道：“国书约定的会盟之期为五月二十五，劳烦表舅筑台设坛了。”
元晞略带疑惑地瞄过去，元旻眉眼带笑回以注目，微不可察地点了点头。
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北卢郡天高风急，夕阳晚照烫在背后，炎炎灼人。
苻洵散漫地坐在临河的崖边，就着脚下伊河喧响的滔滔激流，举起手里酒壶、浇入口中。
按住胸口，紧贴肌肤的那枚玉佩硌得他生疼，他却不愿松开，只是摁得更紧，像是要将那鱼跃龙门的图案嵌入骨髓。
狂风吹得他红色长袍翻滚不休，额前两绺乌发飘飘摇摇，强扮少年模样，却早已满目沧桑、物是人非。
又是五月二十七，四年光阴弹指而过。
秦川侍立身后，见他只是一口接一口喝着闷酒，却一言不发，也不好主动出声劝慰。
“主子，小夫人来北卢了”，郎琊从山下大步流星上来，边走边说，“已接进将军府了。”
苻洵收回思绪，起身掸去袍上灰尘，又取过水袋漱口，最后从香囊里取出丁香含着，才施施然往山下走。
将军府前堂，除了抱着苻忆坐在堂上的锦瑟，还站着个三岁男孩，眉眼沉静、面容端雅，恭恭敬敬躬身长揖：“阐儿给父亲请安。”
抬头时，眸中有泪光闪过。
苻洵见苻阐一身白袍、连发带也是缟素，有些错愕：“这是何意？”
锦瑟眼圈发红，哽咽道：“阐儿的生母过世了，是桃花痨……妾赶过去的时候，阐儿正抱着柳姨娘的尸身，拉都拉不开。从那以后，就夜夜梦魇。”
苻洵愣住了，怔怔注视着苻阐，稚子的双眸通红、似已流干眼泪。恍惚间，一双同样通红的泪眼跨越二十年光阴，与他遥遥对视。
他的人生轨迹，像是踏着不断循环的怪圈，转了一圈、又回原点。
他霎时心如刀绞，俯下身去、紧紧抱住眼前孤零零的孩子。
入夜，苻洵抱着苻阐同榻而眠，这也是他有生以来，第一次哄稚子入睡。