杀狼之后，冯栩并不着急离开，而是换了把错金小刀，专注地剥着狼皮。
曙光渐明，篝火渐灭，元昙坐在帐篷门口、将门帘掀开一线，默默注视着他。看着他剥下一张张狼皮，叠放入木箱，捆上马车。
然后，他跪在帐篷前，声音沉稳：“末将及狼卫各部众，今日猎得黄狼皮十七张，待回到柘枝城，硝好了进献汗王与阏氏！”
元昙张了张嘴，却只能问：“柘枝城还有多远？”
冯栩温声道：“过了前面的阿茹娜雪山便是了。”
元昙将门帘卷起，只见前方银光皎洁，堆琼积玉几千叠，反射着初升的晨曦。
不禁快速往前走了几步，一不留神脚底踩空，险些摔进雪堆里。冯栩道了声“小心”，伸臂扶住了她。
她感觉扶住自己的，像是滚烫的烙铁，忙抽回手臂。试了几步，好似能在雪地里平稳行走了，不由自主地走向前方那座迷人的雪峰。
晨晖照着她光洁如玉的额头、绸缎般丝滑柔亮的头发、清艳妩媚的瑞凤眼、丰盈红润的双唇。她静静站在那，仪态是草原女子少有的端静娴雅，晨风拂过她、吹来醉人的甜香。
冯栩无端想到歌谣中传唱的，不染纤尘的雪山神女。
元昙站雪山下看得出神，背后站了个人也许久未察觉。忽觉身后盈来若有若无的香气，微苦、沁凉的暗香，像是最洁净的冰雪化在鼻尖。
转身看去，冯栩跪在雪地里，头埋得很低，双手却虔诚地高高举起，掌心一抔积雪之中，绽放着一朵冰肌玉骨、剔透无暇的洁白莲花。
“阏氏，今天是腊月二十三。”
“不毛之地，不似昇阳繁花似锦，臣唯有以此高山雪莲，祝嫂嫂新年快乐。”
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灵昌气候温暖潮湿，偶尔下雪也像碎玉般温润、像柳絮一样轻，打着旋儿柔柔落在眉梢、睫毛上、唇间，转瞬即融。
又一年腊月，又一个年节。
苻洵在洛川别苑大门口勒住缰绳，兔起鹘落，极其潇洒利索地翻身下马。
仆从掀开车帘，他弯腰探进车里抱起苻忆，贴脸蹭了蹭女儿香软的脸颊，扬声笑道：“阿忆，跟爹爹回家。”
苻忆被蹭得咯咯直笑。
锦瑟穿着簇新的银色缎面狐裘，牵着苻阐的小手下车。苻阐怔愣注视着前方欢笑的父女，眼底有泪光一闪而过。
背上传来暖意，苻阐仰头看去，只见锦瑟正将一件合身的氅裘裹在他身上，柔声说：“灵昌湿冷，多穿几件哦。”
憋了许久的泪泉涌而出，飞扬的碎雪里，他回身紧紧抱住锦瑟双腿：“母亲，阐儿可以把你当成亲娘吗？”
锦瑟蹲下身，替他将氅裘围紧系好，含笑道：“母亲一直当阐儿是亲生的孩子。”
腊月十六，苻洵带英平、郅阳、北卢三郡的骁骑将军入北宸殿述职，英平郡是苻沣的旧部沈绍宗，其余两郡均由苻洵从军中擢拔，都是出身寒微、天赋颇佳的年轻男子，分别是薛怀嘉、高轩。
腊月二十，报备过苻沣后，苻洵邀麾下数十名不满四十岁、体貌端正的高级武官赴家宴。
腊月二十二，小年的前一夜，由苻洵主持、锦瑟一手操办的“摽梅宴”在洛川别苑筵开吉席。
烂游胜赏，高低灯火，鼎沸笙箫。
开宴的前夜，府中所有未诞育过子嗣的侍妾，以及歌姬和舞女都被传唤到前堂，苻洵逐一将她们的身契和籍契亲手交还。
“自余复官，常年在外征战，对诸位娘子多有疏忽，照应不周之处，还望宽宥。卿绮年玉貌，囿于洛川别苑空掷光阴，余甚是愧疚。”
“今日放诸位自由之身，若要返乡，余愿效犬马之劳、命亲兵相送一程，并略备财帛助卿安身立命。”
“若要改适，今夜‘摽梅宴’邀请的皆是军中品貌尚佳、年轻有为的将领，卿可自择佳偶。若能成就良缘，一应妆奁皆由府中置办。”
“相逢即是有缘，诸位娘子若日后遇到难处，亦可求告于夫人，力所能及之事、侯府不介意效举手之劳。”
十几个美人瞠目结舌地互相对视，过了片刻，终于相信了这一桩泼天好事，齐齐含笑跪拜：“奴家谢侯爷仁厚，祝侯爷与夫人琴瑟调和、白头偕老。”
洛川别苑后面那排小院自此空了大半，锦瑟提议将那排小院打通，让两名有子嗣的侍妾结伴而居，住得宽敞些、也免于寂寞。
苻洵应允，又命工匠砌起一堵墙，将那排小院与主院隔开，只留一道月门，每月初一、十五打开两天，让侍妾与自己孩子见两面。
苻阙过继给了苻沣，府中还剩两子一女：苻阐、苻忆、苻阗，三个孩子皆不同母，全部放在锦瑟跟前教养。
幼子苻阗刚刚满月，除夕夜，苻洵与锦瑟只携苻阐和苻忆入宫赴宴。
苻阙在宫中金尊玉贵地养着，爱说爱笑爱打闹，除了有些娇气，什么都好。
苻沣半醉半醒时，无不遗憾地说：“若阿洵未经受那些磨难，也该如阿阙这般恣肆开朗吧。”
苻洵含笑低头，酒液倒映出二十三岁的自己，面部轮廓已变得阳刚，眉眼已略带沧桑。
原来，三岁，已过去整整二十年；十三岁，已过去整整十年；十八岁，也已过去整整五年。
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窄街寂寂无声，数家店铺关门闭户。窄小的后门台阶上爬满青苔、荒草丛生，依然有数枝红梅和腊梅伸出倾颓的围墙，暗香浮动。
苻洵换穿一件深红轻裘、披着胭脂红大氅，款步走到墙根下，痴痴仰头看向梅树枝头，那里空空如也。
然后，他定定注视着空荡荡的树下，躬身长揖：“卿若是女子，我愿三书六礼；卿若是男子，承蒙不弃，我亦愿断袖分桃。”
锦瑟站在他身后，双眸蓄满泪水。
苻洵转身，替她拉开车帘：“今日看姐姐有些烦闷，在下晓得一个好去处，定能使姐姐开怀。”
锦瑟：“阿洵，这就是你与她的缘起么？”
苻洵：“不，这只是她第一次把我当男子看待。”
锦瑟：“你当初在倚翠楼为我赎身，只是因为她？”
苻洵：“你与她长得太像了，我不想看着这样一张脸流落风尘。”
锦瑟：“六年来，你每次对着我叫‘姐姐’时，想的都是她么？”
苻洵：“起初是她，后来是你，现在我已然分不清楚，你就像是她的影子。或许你就是世上另一个她，一个不会爱上别人、也永不会抛下我的姐姐。”
同一座高楼，临窗的相同位置。烟花尖啸着升空，散作千亿星子，璨璨落下。
苻洵站起身来，郑重施礼：“在下苻洵，倾慕姑娘已久，愿聘汝为妇，朝朝暮暮、终老一生。”
锦瑟怔怔坐在窗前，任夜风吹干颊边泪水，吹得她周身冰冷。
从雏妓到权贵正妻，何止一步登天，守得云开见月明，她本该高兴的。
可认命如她，卑微如她，也不是没有心的，更不是不知道痛。
她知道他狠辣、偏执、深情而凉薄，知道他被爱而不得折磨得癫狂，知道自己永远只是一个影子，她知道他所有的不好。
可是，她仍然爱他。
这世上两情相悦的太少，满大街皆是如他、如她这样求不得之人。
迎着苻洵期盼的泪眼，她笑得凄楚：“妾愿嫁与阿洵为妻，不离不弃、生死相随。”
无数烟花络绎不绝升起，漫天火树银花散入春风，满城爆竹齐齐轰鸣，已到子时。
荣国的建宁六年，来了。
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景和宫的腊梅和茶花开了。
从四年前龙川湖夜游，舜英答应嫁给元旻那刻起，元旻便马不停蹄地安排花房，在景和宫种上海棠、茉莉、素馨、腊梅和山茶等她喜欢的花。
其实比
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起腊梅，元旻本来更喜欢红梅，直到六年前的除夕夜，他站在梅树上瞥见那俊美灵动的红裘少年。
这个除夕，元氏宗亲各有各的忙，阖宫家宴肯定凑不齐，元旻也懒得逼人家撇下正事来凑这个虚热闹。
于是，还是冯姮做东，在宝慈宫开了几席小宴。
聚的还是那些熟悉的人：元旻一家子、元晞一家子、孤家寡人元璟，元旻嫌凑着冷清，又从燮陵召回了元旭夫妻，还有些新的面孔加入。
这年秋天，元旭迎娶宣正浩之女宣菀为妻，宣正浩之孙宣长策迎娶元晞之女元念笙为妻。
同时，出身寒微的萧勖因军功被擢升为武卒营校尉，如愿入赘朔宁边户都督府。
这年冬天，元承陵娶武燊之女武臻臻为妻，同时，承陵已在北伐之战立下赫赫战功，受封卫将军。
年关将近，在外游历大半年的元晴终于回了昇阳，冯姮阖家团聚的心愿终于补齐。
二十五岁的元晴，仍然跟过往一样，一张嘴就让人眼前一黑。
跟元旻拼了一大坛兰陵酒后，众目睽睽下，她仔细打量着兄长，用所有人都能听清的声音“悄悄”关怀道。
“四哥你瞧着脸色好差，平时还是节制些、养养生吧……”
一语出，四座俱静。
冯姮重重咳了声，郑锦珠忙上前拉走元晴，元璟眉头微蹙、意味不明地打量舜英和元旻，舜英避开元璟的注目礼、抱起承祉喂饭，元晞全家别过脸假装没听见，元旭和宣菀新婚燕尔、脸红到耳根。
元旻起初额头青筋暴凸、拳头捏得咯吱响，忽然想到什么似的，神色凝重道：“阿晴，待会儿筵席散了，随我来上书房一趟。”
冯姮嗔怪：“政务是忙不完的，大年三十还批什么折子？”
元旻笑着摇头：“不批折子，许久未见阿晴，有些体己话要与她说说。”
众人都感觉后背旋过一阵阴风，只元晴笑吟吟地说：“好啊好啊，我也大半年未见四哥了。”
而后便是诡异的静默。
正在此时，元承祎提着一盏花灯跑了出去，边跑边喊：“新年快乐！”
“放灯了、放灯了……”元晴跟着跑出去，一边跑一边拍手附和。
大庆殿外的空地上，灯火熠熠，上千盏风灯冉冉升起，浮起一片如梦似幻的灯海，越飘越远，与天穹之上的灿烂星汉融成一片。
舜英目不转睛注视着风灯越飘越远，若有所思，元旻提醒她许愿，她打了个寒噤，如梦初醒回头、笑容温婉。
“阿旻，年年岁岁、我的祈愿从未改变，同那年在洛川一模一样。”
一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。
待她再次转头看向天空，元旻再度侧过头，痴痴注视着她，眼里满是不舍。
良久之后，他轻声说：“阿英，永平五年过得很好，永平六年、七年、八年……往后的每年都要这样好，我们每年都来这里放灯。”
舜英默了片刻，欲言又止，最终轻轻吐出一个字。
“好。”
于是，元旻满意地笑了。
永平五年，对于大翊永平一朝，是意义非凡的转折年。
这一年，大翊终于师出有名，解决了北宛这个心腹大患。
这一年，宣正浩被贬官，在京任职已久、元晞一手教导的宣正淼接手朔宁军。骑墙观望已久的宣氏一族，终于在恩威、姻亲的双重力量下，完全被元旻收服。
这一年，初步解决了燃眉之急的大翊，开始在上阳、临梁、朔宁布局，将逐步实施打压消耗荣国的“平西计划”。
明德门上，景阳钟的响声击破长夜，不疾不徐，正好一百零八下。
第一声钟响的同时，王宫北苑和昇阳城各处，升起无数道燃烧的烟花，尖啸着激射到顶点、散作漫天火树银花。
翊国的永平六年，到了。