柘枝城，延恩侯府的书房内，冯睢目不转睛盯着眼前的不速之客，半晌无语。
“这是那达慕节各国来使的名单和座次”，开阳将文书和图纸一样样地摆到书案上，“这是仪典流程……”
“打住打住”，冯睢不解地看着他，“给我这些做什么？”
开阳揉了揉太阳穴：“我有事要离开一阵子，还得带走不少人，那达慕节你帮我盯着些。”
冯睢扶额：“内卫的活我做不了，你不是专门盯着这儿吗，谁能调动你？”
“自然是王上，也有些咱们的心意”，开阳叹了口气，“王后娘娘这一胎不知怎的，怀得很艰难，听御医说西羌高原上有几样药材得用，我想稳妥些、亲自走一趟，兄弟们也都想尽点力。”
冯睢暗道，这才是正经王后、正经内卫，又想到那桩子事，心乱如麻。
于是也叹了口气：“王后娘娘如今不好，七公主这不上不下的，我都不晓得怎么跟王上说。”
开阳满脑子官司：“是啊，要么不干，要干就把事做绝，大不了换个国君，只要听话不好战，王上认了就是。如今这不上不下的，膈应人……”
冯睢摇摇头：“冯彬已非吴下阿蒙，没那么好换，这事就算捅到王上那儿，估计也得再选宗室女，给他换个新阏氏。”
“未必”，开阳思忖片刻道，“你送去的那几个美人，冯彬碰都没碰，天天除了抱孩子就是发呆。我瞅着他们俩没准还能转圜，如果能在王上到朔宁之前平息，咱们也就多一事不如少一事。”
“也不算欺君，宁拆十座庙不拆一桩婚嘛。”
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银红的帘幕在风中轻拂，夕阳从圆形的雕花窗撒进一室碎金，卧房里飘着酸苦的药味。她鸦羽般的长睫在苍白脸颊投下阴影，墨黑的发丝如流水枕在脑后。只消静静躺在那儿，就像一幅绝美的画。
半个月不到，她肉眼可见地消瘦了，却无损半分美丽，反而增加了几许楚楚动人。
因为他那天及时收手，她胸口的伤并不深，眼下已好了大半。她却连日水米不进，毫无求生欲。
冯彬在床前坐下，伸出手去、想摸一摸她的脸，却在半空收了回去。
就那样一直枯坐到半夜，月上中天的时候，昏睡的人醒了，静静凝视着他。许久之后，她平静地开口：“我们和离吧。”
“晚了”，冯彬弯了弯唇角，“说和离就和离，哪那么便宜？”
他眸中忽然显出几分狠戾，猛地伸出手、箍住她颀长的颈，一分分收拢。她被掐得喘不过气，却没有挣扎、甚至没试图伸手拉开他的手，反而紧紧攥住身下床单，竭力克制自己的求生本能。
冯彬失控笑出声来，眼眶蓄满泪水，慢慢松开手。
“其实你不必如此，我根本下不了手。”
“昙儿，我今天等在这儿，就只想问问你。五年来，我敬你、爱你、疼你、把你放在心尖上，可你呢……你把我当成什么？”
“五年，哪怕是块石头，也该捂热了。”
“我真就如此面目可憎，以至于在你心里，这五年的夫妻情分，还抵不过你同别人短短数月？”
月光下，元昙凄然笑了：“阿彬，不是这样的，我从未厌憎过你。”
“我厌憎的，只是在我最不想成婚的时候、把我们绑在一起的命运。我怯懦、无能，不敢与嫡母嫡兄争斗，只敢欺负最无辜的你。”
“事已至此，你想怎么处置，都是我应得。”
冯彬认真听着，忽然轻声开口：“当年，他们都说你是自愿下降，事实并非如此，对么？”
“能否告诉我，为什么？”
元昙一瞬不瞬注视着他：“因为翊国需要一个听话的北宛汗王，还需要一桩联姻来绑定那个汗王。”
“没人希望自己是根绳索，可我上无父母、下无兄弟可依靠，只能遵循嫡兄嫡母的心愿，作绑定你的那根绳索。”
冯彬无言以对，抬手轻轻摩挲着她颈上已结痂的刀痕，许久才幽幽地问：“你让卓力格图答应过你什么，以至于他在决斗时不惜性命？”
元昙没有回答，只移开目光、怔怔看向窗外，月色下，颊边两行泪水闪着幽微的光。
冯彬已然懂了。
他低下头，滴落的泪水无声融入衣襟，却恍若未觉，只抬手去拭她颊边泪水，忽然俯身抱住她，声音轻柔而恍惚。
“昙儿，我们已有两个孩子了，他们都很想你。”
这话落入元昙耳中，倏然变作另一重意思，森寒顺着她脊柱缠绕上来，冲得她头皮发麻、浑身颤栗，下意识就要挣开。
她竭力冷静下来，任由冯彬将她抱得越来越紧，收回目光，与他幽幽对视：“阿彬，你此时来找我，只是因为孩子么？”
冯彬恍惚地笑了：“是因为你。每每看着孩子，我都会想，既然你愿意为我生儿育女，总那么有些时候，心里是有我的，这就够了。”
“能不能继续做我的阏氏？不要再把自己当什么绳索，撇去北宛汗王的身份，我也只是这世间最平常的男子。”
元昙定定凝视着他，泪如泉涌，噎在喉咙、一个字都说不出来。
晚了，太晚了。
刚结识他时，她疯狂恋慕着苻洵，无论被苻洵如何视如敝屣，仍疯狂追逐、殒身不悔，甚至做出自己在清醒时都没眼看的下作事。
好不容易放下苻洵，又爱上他的亲弟弟，却从没有正眼看过他。当她开始发现他的好，想试一试与他从头来过，裂痕早已深不可测。
一切都晚了。
“别哭了，瞧着心疼。”冯彬起身从水盆里拧了张湿毛巾，轻轻替她擦拭微肿的眼圈。
梨花带雨，最惹人怜惜不过如此。
他忍不住俯下身抱住她，半晌后低头，将冰凉的薄唇覆上去，她柔软的双臂环住了他脖子，将他拉得更近了些。
前所未有的经历令他身躯一僵，一阵狂喜涌上心头，呼吸骤然急促。
她忍不住轻声呜咽，撩得他心里一阵痒，左臂撑住床，右臂扣在她脑后，将她带得坐了起来，一边拥着她亲吻，一边隔着薄薄的素纱寝衣紧贴在一起厮磨。
双唇恋恋不舍分开，他滚烫的手按在她双肩，注视着她双目，眸中是淹没一切的灼热渴求，却极尽克制地认真问她。
“你真的愿意吗？”
元昙没有说话，只牵住他一只手，引导着伸进素纱衣内，任由他剥落那层轻若无物的遮掩，双手游走在她每一寸肌肤上。
他眼圈湿润了，贴在她耳边哑声请求：“昙儿，我们再要一个孩子吧。”
元昙心头一跳，涌出新的希望。
是啊，再生一个孩子，纯粹的、完全属于他的骨血。
从这个完全属于他们的孩子开始，试一试重新开始。
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七月十八，水草丰美、牛肥马壮，那达慕盛会如期举行。
柘枝城以南的阿茹娜雪山下，早已圈起大片跑马场。悠扬的马头琴响彻草原，伴随着寥远的牧歌，上百名少年骑着快马竞相追逐，一排排羽箭激射钉入箭靶。
另筑有摔跤的竞技台，被人群围得水泄不通、时不时爆发出一阵喝彩，热闹非凡。
跑马场最北，搭着高阔的观景台，高台上雪白的帐篷鳞次栉比，
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像无数融为一体的云朵。二十三部单于都携家带口、远道而来赴会，以示臣服和敦睦。
而别国使臣的帐篷就不甚好看了，稀稀拉拉、门可罗雀，毕竟那达慕节是专属北宛的传统节日。冯延的时代，列国大都看几分薄面；而今的北宛已向翊国俯首称臣，自然今非昔比。
这冷清的十来顶帐篷，还是列国看在冯彬是由翊国拥立的份上。
冯睢坐在北宛王的金顶王帐中，悄悄觑着尊位上的两人，他们谈笑风生、如胶似漆，仿佛从未发生过任何不快。
暗暗松了口气。
他又放眼扫视全场，目光掠过使臣席位，突然想起开阳说的，特别留意荣国，于是搜肠刮肚回忆了一番使臣名单。
荣国使团的主使是鸿胪寺卿阮明华，携典客署官员若干。谨慎起见，他趁更衣往那边帐篷溜达了几圈，并借机搭讪了几句，人员都对得上。
并无开阳说的建业侯，甚至连长得特别好看的年轻男子都没有。
他心下稍安，若无其事逛回王帐，正见到元昙的傅母苏嬷嬷进来，悄悄对元昙耳语了几句。
元昙站起来，面带忧虑对冯彬说：“兕儿和思洛跑丢了，妾需回王宫加派人手寻找。”
冯彬不便提早离席，焦躁地看了看元昙，似也要起身。
元昙忙笑着宽慰他：“他们常玩的就那几个地方，陛下勿忧，妾自己先回去看看，实在不行再来禀报。”
冯彬无奈地点头应允。
于是，元昙对冯彬敛衽一礼，款款走下高台，由女奴搀扶着登上步辇，去往柘枝城的方向。
过了约莫半个时辰，又进来一名狼卫，对冯彬悄声说了几句话，正观赏赛马的冯彬脸色一沉，站起身匆匆走下高台。也不等步辇，径直牵了匹快马、纵身跃上马背，向着柘枝城风掣电奔。
似有所感地，冯睢下意识瞥了眼他绝尘而去的背影，心头涌出一股不安。
这是所有人最后一次看到冯彬。
那天，冯彬回了柘枝城，再没出来。
那晚，冯睢也回了柘枝城，也再没能出来。
七月十八夜，竞技结束、二十三部单于和列国使臣入柘枝城休憩。
凌晨，睡梦中的人被整齐的铁靴踏地声、纷乱的马蹄声惊醒。推开门窗，只见皎洁的月光下，映照出噩梦般的场景。
密实的铁甲反射着月光，柘枝城各大路口、天街、四方城门，充塞着驰骋的战马，如钢铁的洪流将他们围得水泄不通。
而那马背之上，武士手中高高扬起的□□，正淋淋沥沥往下淌着鲜血。
惊恐的人们慌不择路，纷纷跑进马厩、牵上健马想逃离，刚奔至院门便被绊马索绊得人仰马翻。
被摔得狼狈不堪的人，连滚带爬四散奔逃，皆被骑兵如切瓜剖菜般砍得血肉横飞。
而那些侥幸逃到城门的人，等待他们的是一场又一场凌厉的箭雨。
充盈满耳的，是箭矢破空的尖啸声、利刃刮过人骨的摩擦声、喊到一半戛然而止的惨叫、血流声、蹄铁踩过尸骸的破碎声。
多年后，这次政变被史书称作“七月大屠”，史载“城中积尸如乱麻，手足相枕，血入水碧赭，化为五色……秽臭熏人，复经日炙，其气愈甚。”
这一夜，三千狼卫控制了王宫、列国使馆及二十三部单于下榻之处，瓯托部、哲里木部的骑兵则控制了城内外主要路口，莫说战报，连只苍蝇都飞不出去。
冯睢谨记使命，携三百武卒拼死冲进王宫，却只发现冯彬冰凉的遗体，他的胸口插着一把短刀、血染红了大片衣襟。
元昙和两个孩子早已不知所踪。