下榻前，李慕婉收好那封信，信中李奇庆说已经在燕州与先前父亲留下的商路谈好生意，接下来的日子他需留在燕州安妥事宜，让她不必挂怀。
李慕婉把柜里的那支人参盒拿出来细看，好在哥哥没有这支人参也打开了商路，必定是费了不少功夫。
按照李奇庆信中所言，若他在燕州安顿好，两个月后能来王家村接她，那么她在这所剩时间也不多了。
竹林中几声鸦雀嘶叫入耳，尽管已经在这住了半年，她还是未安全适应夜间竹林里传来的声音，她转过身把被褥拉高盖过头顶，似要将那些杂音隔绝在外。
自从收到信后，心中的重担也放下了，李慕婉这一夜都睡得极好，她如往常一样按部就班，该上山时也会跟着村里人上山，回到竹林小院大多时候除了晾晒药草，就是帮周英素料理家务，夜间时辰用来看书。
周英素在县城那两个月，腿疾发作过几次，李慕婉知道后又替她做了几次熏艾，王林除去温书时间，也会到堂屋陪伴二老，逢李慕婉未上山时，她还会从医书上学来的手法，替王天水和周英素按摩，王林也日渐习惯这一幕。
只是周英素近几日貌似心藏了事，王林察觉母亲异样，暗自关心打探，周英素瞧李慕婉不在，才敢与他说。
“你堂婶想给王浩寻个媳妇。”周英素手中缠着线说，“你猜看中了谁？”
王林若有似无的问道：“谁？”
“婉儿啊。”周英素加重声音。
王天水雕刻的动作微顿，“婉儿虽说住在我们王家，可到底不是咱们闺女，况且她兄长也要来接她的，婚姻大事自要家中长辈应允才可，她与你说这个做甚？”
“我爹说得在理。”王林点头道。
“我也是这个意思，”周英素说，“可他堂婶要我问问婉儿的意思，说王浩心里属意得很，我这不是一时半会儿不知怎么跟婉儿开口嘛。”
“婉儿跟你走得近，与你也有话多，不如铁柱你探探她的意思？”周英素试探着王林的意愿。
王林眸光微沉，“娘自己问她就是了，她不是扭捏的性子，有什么直言就是。”
他说得在理，周英素便没强求，夜里吃过晚饭之后，两人在厨房收拾，李慕婉心思缜密，只觉周英素一副欲言又止的模样，她便关切问：“周婶，您可是有话要与婉儿说？”
周英素难为情，儿子说得对，她不是扭捏的性子，若是掩掩藏藏反倒是让人笑话，“婉儿啊，你跟花影和王浩他们玩得来，你觉着浩这个孩子如何？”
李慕婉手里水瓢盛了水，思索道：“王浩？挺好的呀，为人赤诚坦率，又乐于助人，周婶怎么这么问？”
“铁柱他堂婶，想给浩子找个媳妇儿，村里相看了几家，都不得浩子心意，问过才知……”周英素端详她片刻，见她神色如常，“浩子对你有意，婉儿呢？”
“嗯？”李慕婉嗔笑，“周婶，莫要拿我寻开心了，王浩就是热心些，对其他姑娘也这般啊，婉儿没觉得有何不同，即便有，许是一时欣喜，也很正常的。”
“你知道他属意于你？”周英素诧异。
“他没与我说过，我不知，”李慕婉镇定自若，好像并不在意此事，“若是他当真有意，我们日日一同上山来着，怎会不与我说？”
她口中说是不知，可也能感受得到王浩对自己非常人一般的殷勤，在京城也常遇过，可他既然未明说，李慕婉便只当不知道，万一会错了意也不好。
“那婉儿呢？你对浩子可还满意？”周英素见她坦率，也直白道。
李慕婉轻笑一声，“周婶，王浩是很值得交的朋友，他与花影在婉儿这是一样的，除此之外再无别他。若是堂婶再问您，您便说我们会自己处理好的。”
周英素听明白了，她有主意，如此也好，算是给了堂婶一个交代。
“好，婉儿别忙了，快去跟你阿兄看书去吧。”
“嗯，我收拾完这些就过去。”李慕婉擦净后回房中拿了医书，踩着轻快的步子敲了敲房门便自顾进去了。
王林想着白日母亲与自己说的话，还不知要不要问，李慕婉倒是自己提了，“阿兄，方才周婶跟我说，堂婶要给王浩相看媳妇儿，阿兄可知道这事？”
他没否认，而是点头表示知道。
“你同他不是整日待在一处，他与你无话不谈，有无这事你自己不知吗？”王林抬眼瞧她。李慕婉只觉这眼神有些让人琢磨不透，她解释说：“王浩没与我说，适才周婶同我说我才知道的。”
“那你的意思是？”王林侧头带着审视的意味。
“什么？”王浩喜欢她的事，她不知道周英素与他说了。
“娘说王浩属意你，问你的意思，倘若两厢有意……”
“没有，”李慕婉急切解释，“我与周婶说了，我同王浩只是朋友，这事我自己能处理。”
王林若有似无点了点头。
王浩若当真有意，耽误的就是他的终身大事，李慕婉也不会坐以待毙。
是日上山时，她特意寻了王浩开诚布公与他谈，王浩本还带有期许，可李慕婉说得清楚，王浩也并非是痴缠之人，只是心意被她这么直白拆穿，自己竟然还比不上她这个女子那么坦坦荡荡，干脆利落，倒是叫人惭愧。
做不成有情人，那就做朋友，王浩心大，这点与花影倒是相似，若说当做无事发生也全然不可能。
人总会在少年时见着美好的人而初开情意，只是王浩起初便能察觉正视自己这份情，是以他把李慕婉视作黑夜里的月光，欣赏珍视，想要探知，当他明白这清冷月色无法为自己所照时，他也不会再执着追逐。
***
王天水从木雕铺子又接了一批单子，生意是从外县来的，王林晨时便替王天水去木雕铺拿契单。李慕婉这几日没上山，待在小院规整药材，酉时她与二老在前院休憩，王天水难得空了段时日，便在院里帮着周英素递递丝线，李慕婉蹲在檐下筛着药草。
听着二人闲谈，王天水抽了口烟斗，沉重说：“等铁柱拿回这批木雕单子，雕刻完，就能把先前欠的债务先还上一笔。”
“孩他爹，”周英素朝他示意低声些，看了看李慕婉那头，“这事别让铁柱知道，免得他心里过意不去。”
王天水无奈摇摇头。
海棠树院墙一阵涌重的脚步穿透过来，听声约莫有五六个人，还都是成年男子的脚步，王家竹林小院僻静，往日来的人不多，也不会如此声势浩大。
还未探清时，院门已被粗暴踢开，竹编的院门倒地惊起一阵灰尘，院里的三人面对突如其来的造访大惊失色。
檐下的李慕婉在震惊中强保冷静，虽不知发生何事，却本能跑到二老跟前，把人
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护在身后。
领头的是个中年壮汉，颧骨还有一道旧刀疤，看着凶神恶煞。让李慕婉想起天麓山那窝劫匪，只觉来者不善，她眼神难得锋利：“青天白日，你们擅自闯入是做什么？”
“呦，屠哥，王家啥时候有个这么标致的小娘子？”领头的正是这位屠哥，张屠是清平镇上放印子钱的，外号刀疤脸！
王天水见状把李慕婉和周英素拉在身后，对此人却很是恭敬，“张屠，欠你们的债我们会还清的。”
“还？”张屠拍拍手，“你们当初说铁柱要上京赶考，借了五十两银子，待他考上功名入秋了再还债务，钱呢？”
“孩他娘，去，把咱们攒的那些银子拿来。”
周英素入了堂屋去拿事先备好的银子，本就是要还的，只是还差了十两银，想着这批木雕完成后凑齐了再一块还。
张屠掂量两下手里的银子，“四十两？”
“剩下十两再宽限些时日。”王天水躬身道。
“十两？”张屠笑了笑，自顾寻了位置坐下，“王天水，莫不是忘了，你借的可是印子钱，之前是五十两，今日还得要一百五十两，过些时日？过多久？这数额可又不一样了。”
“你们这分明是明抢，”李慕婉挺直腰杆，听了大概，大抵也清楚了来龙去脉，“我王叔借了五十两，按照赵国户部给各钱庄的利息，按钱庄最高利息还，半年连本带利顶多六十五两，你竟然要一百五十两，岂不是狮子大开口？”
张屠饶有兴致打量她，周英素下意识将她护在怀里。
“这就是铁柱带回来的那位吧？”张屠说，“我知道，铁柱这次没考上，若不是你们当初求着我张屠借这银子，要给铁柱上京赶考，我张屠可不会借你，如今与事先约定的时日已经过了月余，我张屠才上门要债，也算仁至义尽了吧？”
“若是仁至义尽，怎么要归还一百五十两？还是说故意拖延时间，拔高你所谓的利息，好让我王叔多拿银子还你？”
张屠瞥了她一眼，“你是铁柱媳妇儿？”
“此事不关她的事，张屠，”王天水要拉开他，“一百五十两，我如今当真拿不出来，这四十两你先收着，剩下的，我入冬前那批木雕完工，再把银子补上，可好？”
“王天水，别给脸不要脸，我屠哥说了一百五十两，少一文都不成，”身后小弟示威，“若今日拿不出来，你这院子就别要了。”
王天水被推倒地，李慕婉和周英素赶忙去搀扶，“王叔。”
“你要拆了我这院子，我也拿不出来那么多给你，老头子就这一条老命，我当初只借五十两，你张屠没说要还一百五十两，如今却要我拿出那么多。”
几人听了笑得猖狂放肆，“我张屠放的可是印子钱，谁放印子钱给你按钱庄的利息算？”
王家的情形，李慕婉自然知晓不可能一下拿出那么多银子。
“王叔，周婶，咱们进去谈吧，这些人拿不到钱今日是不会罢休的，”李慕婉说，“一百五十两也不是不能给。”
“婉儿。”周英素拉着她。
“我王叔腰伤了，周婶，您扶他进去先上药，婉儿来谈。”李慕婉推着二人进堂屋。
张屠恐吓道：“别妄想耍花招，要是不还，拿王林一支胳膊就算抵债了。”
“休要动我阿兄。”李慕婉回头倪着他。