日中之后，王家人在小院休憩，院里木门外脚步声越来越近，几声敲响吸引了院里谈话的人，王林起身前去开门，这个时辰应是村里人来闲坐的，他没多想。
木门缓缓推开，只见一位比自己大几岁的少年端正立在那，身着锦衣华服，高挺的额头显得宽阔正气，眉宇间似曾相识之感。王林打量须臾，那人已经拱手行礼：“请问，这里可是王天水家？”
“阁下是？”王林问。
“在下李奇庆，家妹李慕婉，半年前逢恩公相救，借宿王家。”李奇庆欲要拿出李慕婉寄来的信，院里边的她闻声跑过来，起身时还撞了案几上的药草。
“这位想必就是小妹信中提到的阿兄，王林？”李奇庆端详他片刻，猜测道。
“哥？”李慕婉打断二人谈话，看清那日日夜夜想要寻到的亲人，半年之久的思念汇聚成流，潸然泪下。
“婉儿。”李奇庆面露喜色，李慕婉已冲入他怀里，紧紧抱着。
“哥，”李慕婉哭起来，“婉儿还以为见不到你了，你可知婉儿寄了多少信，不是说好一同去燕州的吗？为何，为何这么久才来寻我……”
她话里都是怨言，也只有面对李奇庆，她才会毫无顾忌的撒娇，即便知道哥哥身不由己，心中委屈和苦楚都要一并吐露出来。李奇庆知晓她的性子，若非是担心极了定然也不会在旁人面前如此肆无忌惮。
“哥哥一点都不好，害婉儿担心你那么久。”
李奇庆难为情看了眼王林，表示歉意。又无奈只能拍着背轻抚，里头的周英素和王天水闻声也出来相迎，王家人齐齐看着兄妹二人团聚的场景。
李慕婉趴在他肩头擦泪，嘴里思念和担忧的话没有停，李奇庆有些难为情，无奈解释道：“诸位抱歉，小妹自小被宠惯了，借住这些时日，劳诸位照顾，在下感激不尽。”
李慕婉哭过了，从怀里出来，眼睛还是湿湿的，这才看着李奇庆，“哥，这便是婉儿与你信上说的王叔，还有周婶。”
李奇庆替她擦了泪，摸了摸头安抚着，又朝二老鞠躬行礼。
“这就是婉儿信中与哥哥所说，在天麓山救下婉儿的阿兄。借住王家这些日子，他们都待婉儿极好。若非阿兄，婉儿此生怕再也见不到哥哥了。”李慕婉又擦了一把余泪，目光放在王林身上。
王林抱拳回礼。
王天水忙道：“既是婉儿的兄长，快快进来坐吧，外边风大。”
几人入了堂屋，周英素端了热茶过来，“李公子喝茶，寒舍清茶，还望不要嫌弃。”
“周婶哪里的话，奇庆和小妹都并非娇生惯养之人。”李奇庆连连颔首，举止间颇有礼数。
李慕婉挨着哥哥同坐，很是乖巧，一直打量着哥哥，因着冬日风尘仆仆赶路，他面容上显了几分疲惫。
“哥，你是今日刚到清平镇的么？”李慕婉抱着他手臂，自小就依赖哥哥的她，与哥哥走得比父母还要亲近。
李奇庆目光柔和，宠溺看了看她，“是，收到婉儿的信后，忙完燕州的事，马不停蹄就来了，哥哥来晚了。”
王林坐在一旁，离得有些距离，也很少搭话，倒是李奇庆主动道：“听小妹说，王公子本是要上京赶考的，因出手相救才耽搁了前程，此恩情实在无以为报，我们家从前在京城谋生，还有些故人在，若王公子明年再上京城，在下愿打点一二。”
王林颔首，平常道：“举手之劳，李姑娘在家中也帮了我们家不少。”
周英素说：“是啊，这院里的景致都是婉儿布置的，老婆子我早年患的腿疾，多亏了婉儿照顾和诊治，已然好了许多，恩情的话莫要再提了。”
李慕婉仰头看着李奇庆，想要得到奖赏一番，李奇庆摸了下她发以示夸赞。
堂屋内，几人谈了大半个时辰，李奇庆几乎了解了李慕婉是如何在王家度过的这些时日，李奇庆对王家人的恩情溢于言表。
唯有能相助的便是以银两赠之，李奇庆还未说出口，李慕婉便察觉他的用意，示意按住了他的想法。
王家并非图利之人，若是以金银相赠反倒是不妥。
“不知李兄接下来有何打算？”王林问到关键。
李奇庆也表明：“此番从燕州赶来，目的就是要接回小妹的，再回燕州落脚。船商明日就要返程，时间有些急，故而今日才唐突造访，若是走陆路，赶上风雪官道更不好走了。”
“哥，明日就走吗？”李慕婉略有惊诧，她毫无防备，虽知哥哥会来，但一直都没做好离开的准备。
“这，会不会太赶了些。”周英素望了望王天水，又看了儿子一眼，王家人都有不舍，到底是相处了大半年，已然把她当做家人对待了。
“是啊，”李慕婉埋首，语气失落，“哥，婉儿还没与周婶他们，还有王家村的朋友们好好道别，能不能，晚几日？”
“此去燕州，路途遥远，”王林敛眸说，“李兄刚下船，何不住下歇息几日再返程，回燕州的商船隔几日就会有一批，不急一时。”
李奇庆沉默思量着，李慕婉见他似有心事，许是不便当着旁人说，便借口与哥哥说会体己话，兄妹二人沿着竹林小道漫步，李慕婉开口道：“哥，可是燕州出了何事？”
“婉儿，”李奇庆停下脚步，“咱们从京城出来，就是想要在燕州安身立命，秉承祖训，从医救治。父亲和祖父在燕州积攒下的人脉，哥哥这些日子都有造访过，虽有波折，却还有通路。
“重操旧业不是没有指望，只是眼下燕州局势而言，不适合经商，即便回了燕州，哥哥也得再做打算。”
“那哥哥为何还要急着回去？”李慕婉转着眸光。
“燕州既不合适经商，哥哥还得回燕州另寻他路啊，不若如何让小妹过得安稳，”李奇庆刮了刮她鼻尖，“父母临终前嘱咐我，要看顾好你，是哥哥不好，让你去落入歹徒之手，好在天可怜见，让你我兄妹二人得以重逢，若你出了事，我如何向爹娘交代。”
李慕婉沉思良久，把心中所想告知兄长，“朝廷削藩不是已经平息了吗？”
李奇庆一副讶异表情，李慕婉心知他想问什么，便说：“阿兄同我说的，燕王与朝廷举兵相向，可最终燕王已退步，愿意交出部分兵权给到藩王其他宗室，燕州眼下安定，经商也不成问题。”
“你们久居山林，听得的消息是从燕州传了几手才到清平镇的，燕州局势远没有你想的那么简单，燕王接了朝廷削藩的旨意，不过是权宜之计罢了，燕王野心勃勃，怎会甘愿削权。为兄是不想苦心经营起来的商铺，届时逢战起祸乱功亏一篑。”
“既如此，哥哥何不在清平镇安顿，”李慕婉不疾不徐说，“清平镇虽比不上州郡繁盛，可物产丰饶，交通便利，永陵港又是赵国东南地区重大码头，其他州郡往来的商船都要在此歇脚，往来外商也多，若在此经营，商路必然不比燕州少。”
“哥哥，不如咱们就在此定居吧，婉儿在这段日子以采药为生，也常去镇子卖药，识得一些药商，咱们可以开个药铺。婉儿还能研制丹药，养活自己和哥哥不是问题。”李慕婉言辞不断，把先前的想法尽数吐露出来，李奇庆在她言谈中察觉她对清平镇的喜爱和不舍。
“婉儿，你想待在清平镇，可是因为王家人？”
“是，可也不全是，”她没有完全否认，“清平镇民风淳朴，王家人待婉儿也很好，再者，京城咱们是回不去的，也不一定要去州郡才能落脚，这也很好。”
“婉儿当真长大了，”李奇庆拍她肩头，“看事更加全面，处事周全。”
李慕婉嫣然一笑，撒娇道：“是哥哥教得好。”
“既然你觉着清平镇可以久待，那咱们就先住下。”李奇庆天黑前赶回镇子，在客栈租了间屋子，待他寻到铺子后安顿好，再将李慕婉从王家接走，此事也与王家人商量了，王家人自是没问题，恨不得她能过了这个年再走。
兄妹二人在清平镇租了间铺子，位置便利，铺子对面是一间书屋，租金不算便宜，李慕婉把先前那支人参交由李奇庆，用做镇店药材，李奇庆在燕州这几个月攒了些银子，加上李慕婉的积蓄，刚好够铺子流转。
铺子的事宜落定，李奇庆来王家小院接人，前一夜，李慕婉如往常来西厢房添茶点香。
李慕婉没看医书，自打她进来后王林便一直没作声，她添了茶就在对面坐着，王林起身走到屏风后，从柜子拿出物件，残影照着颀长的身影，李慕婉看着地上的长影落在身侧。
眼前的烛光被遮，她抬眼，仰头看他走近，李慕婉缓缓起身，冬日寒冷，说话时口吐白雾，“阿兄，婉儿明日就要走了，往后便不能再替你添茶点灯。”
“这些时间，多谢。”王林将手中之物放入她掌心，“这是你的身份鱼符，归还于你。”
“当初答应让父母收留你，这半年，你替我照顾爹娘，协理家务，掌灯添茶，事无细致，”王林神色淡淡，“如今你与兄长重逢，从此两家各不相欠。”
李慕婉垂首，蕴藏了失落，可面对王林时，她仍是笑的，宛若冬日暖阳，驱散黑暗，“以后婉儿还能回来吗？”
王林视线笼罩着她，肩头轻微起伏，没说话。
李慕婉轻笑，缓解尴尬，又期待说：“那阿兄以后若是去了镇上，能否来铺子看看婉儿？”
王林仍是没作声，暗暗叹了口气，李慕婉好似明白了，扯出一抹笑意，不再为难他，怅然若失。
“若是去了镇子，我得闲，便去看看。”王林不忍看她沮丧，终是没忍下心。
李慕婉闻言，回惊作喜，生怕他变卦，“阿兄说话算话。”
见他点头，李慕婉离别的惆怅才有所缓解，她在竹林小院度过了四季，与王家人日出而作，日落而息，突然有一日要离去，当真是有不舍的。
夜半后西厢房灯火灭了，小院灯笼打着梅树，风雪欲来，
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北风叫嚣了整夜，李慕婉推开窗下意识望过西厢房，西厢房的门窗紧掩，院内覆盖了薄薄一层雪碎，这是清平镇永正八年迎来的初雪。
寒冬送别人，离别犹在耳。院落的草木凋零，竹林残败，惟有寒梅傲雪，巳时一刻，薄雪被暖阳融化，李奇庆赶到王家，衣摆沾了些雪碎化开后浸染成湿。
他肩头背过李慕婉的包袱，她在檐下与二老告别，几番嘱咐。
“周婶，婉儿做的护膝，您要常带，若是腿疼，让阿兄替您熏艾，婉儿已经嘱托了阿兄，他知道如何做的，”李慕婉握着二老的手，“还有王叔，少抽些烟，对心肺不好，婉儿做了些清肺的药丹，您早晚服用，有助于清肺养神。”
“好孩子，叔婶记住了，得空常回来。”周英素别过脸悄然擦了泪珠。
李奇庆耐心等着，也不催促，李慕婉叮嘱完来到西厢房门外，一早起床后便没看见王林，房门也从未开过。
她立在阶前，寒风打着面颊，“阿兄，婉儿走了……”
立了许久无人应答，李慕婉叹了一声，提步走出竹林小院。
王林身前黄花梨长木桌上摊了一张纸，苍劲有力的笔锋，一行字尤为显眼“我寄白雪三千片”。那支她赠的狼毫笔蘸了墨汁，捏在指尖，迟迟未落笔写下后半句。
只听闻屋外脚步声远离，院门关上，一阵肃风而过，吹起枯叶，又飘飘沉沉落下，如同他那颗被搅乱的心一起，飘散在外。
***
镇上的铺子药材生意主要李奇庆经营为主，李慕婉负责研习丹药，后院设了一间屋子，里边是她研制丹药的专属之地，根据医书记载，起先她研制的都是些养神提神的丹药，摆放在药铺里，有人要买也能赚些钱。
自她搬离镇上后，铺子开业没多久，要帮忙打理，也就没时间回王家村。王林整日关在屋里温书，越是临近考试，他越发下功夫，勤勉起来父母都忍不住劝他劳逸结合。
可他好似只有把自己沉浸在书里，才不会有时间胡思乱想。李慕婉刚离开那几日，他还不能适从。
往常起床推窗时，总能看见她在妆台下梳妆的身影，温书休憩时，坐在窗台下往外看，能看见院子中侍弄花草，晾晒草药的人影。
夜间，会有人替他添茶，只是他刚捧起茶杯准备润口，却发现茶杯已空，灯油燃尽，就连房门已经几日未曾想起那熟悉的敲门声，每每敲响三声之后都会伴随一句她柔柔唤道的“阿兄”。
原是那替他掌灯之人早已不在，原来自己早已习惯她的存在，或许离不开的一直都不是她，而是自己。
“阿兄……”
“阿兄……”
脑海中似乎隐约听见夜夜唤他的声音，何时对她有了这股想念竟然到了幻听程度？
王林甩了甩头试图清晰，窗外日光明媚，那清脆的声音好似越发近了。
“阿兄，在家吗？”院门被重重敲着，他这次确认没错，是李慕婉的声音。
“阿兄，”李慕婉扯着嗓子喊，“婉儿回来了，开开门，外边风太大了。”
敲门声急切，王林开了门，半月不见，这一面倒是有些恍惚，那张精致的小脸满是红晕，不知是风吹的还是赶路赶的，笑盈盈正对着自己笑。
思念如潮，却不见他面上的惊涛骇浪。
“阿兄。”李慕婉如跋涉千山万水后的风平浪静，整个人被日光暖洋洋的罩着。
“你，怎么来了？”
她抬起手，手里拿了瓶小罐子，不等他请，自己就熟门熟路绕过他，进了院子，“花影前日来铺子寻了我，听说周婶腿疾又发作了，我来看看。”
王林上下打量后，直觉不是那么简单，只见她身后背篓里装了好些东西。
她只觉身后被一股力量往后扯，前进的步子倒退着，被王林扯着背篓后退到他身侧，如同犯人一样被审问：“你背篓里都是什么？”
李慕婉坦率说：“我想王叔和周婶了，回来看看，还有周婶做的饭，婉儿回来吃顿饭，阿兄总不会不给吧？”
王林这才松手，嘴角噙笑，悠悠跟在后头。
周英素和王天水瞧见她满眼欣喜，这些日子王林没少听父母提起她，没了她在小院，整个王家竟然都有空落落的感觉。
她说的也不是假话，此行主要目的就是给周英素看腿的，背篓里都是药，还有新做的护膝给二老用的，以及为王林特意研制的提神香。
他屋里先前那些用完了好几日，适应了焚香，一时间不用确实有些不适应。往后她总会隔三差五找着理由回来，李奇庆也随着她。
竹林小道上，王林挑着水往回走，李慕婉从小院过来寻他，隔着许远，他便看见枯木景象下的身姿，迈着轻快步子小跑而来。
“阿兄。”李慕婉甜甜喊着人。
面对她的到来，好似也已经习以为常了，李慕婉走近后给他递了本书，王林很自然接过，“这是？”