“给阿兄的，”李慕婉跟在身侧，“这本书记载着赵国开国以来大儒圣人讲学之道，关于治国齐家都有涉及，阿兄若是有空可以看看，对你会试或许大有裨益。”
“你整日往这跑，药铺里不忙吗？”王林闻见一股淡淡的药香。
“嗯？哥哥在药铺看得过来，无妨。”李慕婉的笑容如晓露春风，“阿兄这些日子定然都在埋首苦读，哥哥说越是临近大考，越要放松精神，不能过于紧绷。”
“阿兄，药铺对面的书铺，要请个讲学先生，”李慕婉观察他的神色，慢悠悠道，“阿兄要不要去试试？”
“讲学？”
“嗯，书院放假了，书铺掌柜想给家里一对儿女请个先生坐家讲学，书铺里的书也可随意看。”
瞧她一脸期待，又多翻试探，想必今日来就是为了此事，她说的也不无道理，整日闷在家中除了温书就是温书，那些书他早已看熟了。
“何日能去？”
“阿兄这是答应了？”李慕婉抓过他手臂，“掌柜说明日就可。”
“嗯。”面前有个小石块，李慕婉走路说话时都是盯着自己看，王林怕她摔了，拉住胳膊，让出些位置给她，“当心些。”
书铺掌柜要请先生，还是李慕婉与掌柜商量了这先生人选她定能寻个好的。掌柜自然也乐意，她这才赶来与王林商量，没成想他应得倒是爽快。
自去了书屋，王林除了给孩子讲学外，其余时间都在书屋看书温习，偶尔还帮人写信。
李慕婉在铺子得了空闲便跑去看他，药铺与书屋正对门，王林给孩子讲学是在隔间，午饭都是她送去的，李奇庆在店里忙活，时而见她在药房制丹药，时而又不见人。
隔间外李慕婉趴在门缝里，王林认真在教学，两个孩子接受事物快，对王林的讲学方式颇有兴趣，不但学得快还会提出各种问题，王林都耐心解答。
趴在门缝的人脸上不自觉漾起笑容，书屋掌柜从书架下来，拿了本医书从身后叫她，“李姑娘，你要的书，找着了。”
李慕婉吓了一跳，扶住的门被轻轻推开，王林抬眸望过来，见她与掌柜在谈话，又低头继续讲学。
“多谢掌柜。”
“王先生是你？”掌柜提着耳朵要打听。
“我阿兄，他学识渊博，定然会给两个孩子教好的，您放心就是。”李慕婉一副骄傲的模样。
“李姑娘阿兄不是李掌柜吗？”书铺掌柜不解。
李慕婉朱唇轻启，言语温婉：“阿兄是阿兄，哥哥是哥哥。”
掌柜听得糊涂，愣在原地挠了挠了脑袋，李慕婉已经回了药铺。
之后每日李慕婉日中都会来给王林送饭，他吃的时候，李慕婉会替他收拾书案，久而久之，李奇庆见她去的勤，二人走得近，这妹妹宛若格外上心。
他拎过刚从书铺回来的李慕婉后衣领，她被提溜的往后退，被按在椅子上，她要起，李奇庆严厉的颜色扫过，她只能乖乖坐好。
状若不明问：“哥，怎么了？”
“日日往书铺里去，都看了什么书？”李奇庆双手叠胸，审视着她。
李慕婉视线漂浮，“就，就医书啊。”
“是嘛，”李奇庆眯起眸子，“是去看书，还是看人去了？婉儿心里清楚。”
“自是看书，只是有不懂的也会请教阿兄，阿兄的才华，可不比哥哥逊色，哥哥若是不信，可以一探。”
“阿兄？”李奇庆扯着笑，“好好好，有了阿兄了，哥哥便不重要了，日日只念着你阿兄，我倒是不知爹娘还有一个儿子流落在外？”
“哥，”李慕婉小脸霎红，恼极了，推开他自己回了房，“婉儿不与你说了。”
李奇庆摇摇头，视线落在对面书铺，心里藏着事。
李慕婉近期做了些提神香，与先前的不一样，夕暮时，王林从书屋出来准备回王家村，李慕婉从柜台瞧见身影，拿了事先准备的提神香追出去。
冬日外边风大，她外氅未着便跑出去了，王林余光本是扫了一眼药铺，却没停留。
“阿兄，等一下。”李慕婉声音传出，跑过来时带了急促的气音，王林一听便顿了脚步。
李慕婉上前后与他并排走着，夕暮的街道，人流稀少，只是街景挂了少许红绸，已然快有新年的景象。
“不知不觉，婉儿已在清平镇过了四季，从来没想过会在这里渡过新的一年。”李慕婉感叹道。
王林微侧脸，狭长的眸子裹了暖意，“我娘还提了，让你和李兄到时候来家里过年。”
李慕婉步履轻盈，侧身倾听着，“周婶盛情，婉儿难却。”
少年唇角漫着浅笑，北风扫过街角，竟然已经快走到镇口，李慕婉吹了冷风，不由打了个喷嚏，王林这才恍然她穿得单薄，耳垂冻红了，鼻尖也是红红的，幽若清莲的气质似冬日盛放的花朵，让人想要采撷欣赏。
“天冷，就此留步吧。”王林停了步子。
李慕婉从怀里拿出小木盒，双手呈递过去，“阿兄，这是婉儿新制的提神香。”
王林想也没想就要接，就在接过时不经意轻触到她冰凉的指尖，藏着墨发后的耳垂通红，不知是冻的还是别的。
“多谢，天冷，回去吧。”他声音不像从前那般凉薄，但也实在说不上温和，就是淡淡的，让人琢磨不清。
两道身影自不同的方向消失在街口，夜里清平镇下了场大雪，这雪持续了几日不停，街道堆了厚厚一层积雪，孩童追逐在爆珠灯笼下，烟火四散于天际。
新年伊始，万象更新，竹林小院内，王林贴上刚写的春联，院前的梅树和海棠枝也都系了红绸，院里的花草被打理得很好，自李慕婉走后，大多都是王林在照顾。
周英素在厨房忙碌，热气腾腾的年糕出锅，王天水帮忙端到堂屋，还有新酿的果子酒，雪花飘零的冬日里，各自手里忙活，贴完最后一张门帘，王林正要进院子，海棠院墙外李奇庆领着李慕婉前来贺年。
“王林兄弟。”
“阿兄。”兄妹二人朝他喊道。
手里拖着浆糊的王林，衣袖挽了一半，回眸瞧见二人，李慕婉手里拿了两串糖葫芦，哥哥拿了些礼盒，还有一副棋盘。
“阿兄，”李慕婉小跑上前，拿了他手里的东西，又才把糖葫芦塞给他，也不等他反应就自顾进了院子，“新年好，这个给你。”
王林看了看手中的糖葫芦串，朝李奇庆颔首，“李兄，新年好，我娘还念叨着以为你们不来了。”
“铺子有些事耽搁了来晚了，婉儿一早就吵着说要来给阿兄拜年，一路上埋怨我呢。”
“里边请。”王林笑笑抬手做请。
李慕婉放了东西就去厨房帮忙，周英素见着她笑得合不拢嘴，她左一句周婶，右一句王叔，把二老喊得心都化了。
王天水和王林在堂屋招呼李奇庆，闲聊着，周英素端着最后的米糕上桌，“吃饭啦，吃饭啦。”
李慕婉给她移好矮凳，“周婶辛苦了，婉儿可是想了好久您的手艺。”
“哦？哥哥做的饭不合你口味？”李奇庆状若吃味，李慕婉娇俏朝他撇撇嘴。
“喜欢就多吃一些。”周英素慈爱说，“咱们家今年还是第一次这么多人过年，往后婉儿带着哥哥常来。”
王天水去拿了酒，“药铺的生意可还好？”
“一切都好。”李奇庆双手接过酒盏。
“铁柱在镇上多亏了你们兄妹照顾。”王天水要倒酒，王林接过。
“我来吧，爹。”
李奇庆忙双手举过盏，谦虚道，“比起二老对婉儿的照顾，不值一提。”
“互相照应，互相照应。”周英素附和着。
“新年伊始，万象更新。”李慕婉举杯，“碰一个吧，祝愿王叔周婶身体康健，阿兄取得功名，前程似锦。”
“那哥哥呢？怎么不祝哥哥？”李奇庆笑她。
“婉儿还没说完，哥哥急什么，祝哥哥生意兴隆，富甲一方。”
“只争朝夕，”王林碰上杯，难得见他放松的时候，“不负韶华。”
竹林小院欢声笑语盖过凄厉的寒风，院里又飘飘洒洒落下雪花，雪碎点缀在寒梅上，白梅花开了，堂屋的花筒里插的都是白梅，上边有红绸带子系着，是新年喜庆景象。
东厢房窗台放了一个花筒，同样插了几支白梅，只是李慕婉搬走之后，东厢房便一直空着，也没有动过。
屋内暖意横流，与屋外寒冷景致截然不同。
“婉儿说，过了元宵，王林兄弟就要上京了？”李奇庆饮下果子酒。
“是啊，元宵过后，官道通了，早些去早做准备。”王天水回话。
“我在燕州的朋友那收了副棋，就当给王林兄弟作礼了，不知用过膳后可否作陪一局？”李奇庆兴致盎然。
“乐意奉陪。”
“那我也要观棋。”李慕婉雀跃而起。
席间笑语不断，直到入夜了，天幕彻底暗下，堂屋的喧闹才静下，王家村的人家里时不时散着烟火，一下一下闪过天际。
西厢房内，李奇庆与王林对弈棋局，李慕婉轻车熟路点了香，又替他衣架上挂的衣裳整理好，收拾案台，给两位兄长添茶。
王林白子先落下，修长的指节拂过棋盘，李奇庆视线从李慕婉身上收回，若有所思的落了一子。
二人你来我往，不分上下，李奇庆的棋招攻势十足，王林则以防守为主，步步为营。奈何李奇庆穷追难舍，却没法把他逼入死局，每每一到困局，都会被王林一一化解，看似艰难，实则早已蓄谋已久。
李奇庆在这棋局里想要摸清他的心气，“王林兄边退边打，是否太过谨慎了？”
王林镇定自若，“兵不厌诈，小心驶得万年船，李兄攻势太猛，我若不谨慎些，怕是早已被吃掉了子。”
棋局虽说白子有下风之势，可李慕婉清楚哥哥的棋风，却摸不透王林的，但以她对王林此人的了解，他必定不会做没有把握的事。
“该你了，李兄。”
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李奇庆只觉他在下一个很大的陷阱，能一招致胜的陷阱，只是李奇庆眼下的布棋，若想再退防守已是不可能，唯有乘胜追击才有制压的机会。
思虑良久后，他执子欲要落下。
王林噙着笑意提醒道，“李兄，落子无悔。”
李奇庆在棋局里向来是胜天半子，少有人能在他手下讨到好处，面对王林的镇定，一贯自信的他也难免露了怯，只是微乎其微难以让人察觉。
李慕婉观棋不语，似乎要看穿王林的打算，他这是要绝地反击了。
王林落下最后一子，吃了李奇庆的黑子，还跟他留了条后路，让李奇庆觉得有翻盘的可能，当他后退防守时，便是王林进攻的时机。
李慕婉看出门道，他这是一步步引着人入局，让自己以为占了上风，松懈防守后再给致命一击，好算计。
李奇庆恍然时已经晚了，他笑道，“你倒是沉得住气，这么好的机会，为何还要给我留后路，就不怕我伺机反击？”
王林仍是泰然自若，“赶狗入穷巷，必遭反噬，若不让敌人看见希望，留有余地，又怎能全胜而归。”
白子再次落下时，黑子再无反击之力。
李奇庆输得心服口服，“你虽小我几岁，却胆识过人，沉稳不燥，婉儿说得不错，你确实非凡人。京城里能与你相比之人不多，你此次若顺利入京，功名自不在话下。”
“李兄过誉，承让了。”王林拱手。
“时候不早了，我跟小妹还得回镇上，今日这棋下得痛快，若有机会，改日再切磋一局。”李奇庆并未因输棋而失落，反倒看得开，经此对弈和闲谈中，也算对王林有了了解。
“下雪了，李兄慢行。”
李慕婉兴意阑珊，显然还不想回，耷拉着头与二老道别后，又与王林说了两句，王林都是浅浅回着。
“院里白梅开得好，今日折了好些，还有没插的，你要带回去吗？”王林实在没准备新年礼，倒是李慕婉给二老备了红袄褂，又给他缝了新的绷带。也知道她喜欢什么，这几支白梅就当是回礼了。
“好。”李慕婉的失落一晃而过，她情绪来的快去的快，仿若他主动关心的一句话，便能开心好久。
回的路上，马车里她细细查看白梅，爱护得紧。
“让哥哥闻闻这白梅有何不同。”李奇庆一路把她情绪裹在眼里，实在忍不下了，伸出手去拿她的宝贝。
李慕婉旋即躲开，不让他碰，似乎察觉自己反应过于大了，又找补道，“就是普通的白梅啊，哥哥不是爱绿竹吗，何时对白梅也感兴致了？”
李奇庆也没勉强，正回身子，雪片落在车顶，车轱辘转动时压过雪积雪，吱呀吱呀。
“就怕妹妹爱惜的不是这白梅，而是送白梅的人。”李奇庆言语带了些惋惜。
李慕婉好似被戳破了心思，面颊红热，“哥哥，哥哥胡说什么呢？”
“小妹啊，”李奇庆语重心长，“你自幼跟在哥哥身后，你什么心思，只要一说话，一抬手，眼珠转动一下，哥哥就知道你心中在想什么。况且你这般热心，对那王林事无不细，当真以为哥哥瞧不出来吗？”
“你不想离开清平镇是因为他，去书铺主动帮掌柜寻教书先生也是因为他，哥哥说得可对？”
李慕婉埋首不语，李奇庆抚过她面颊，“婉儿，他很好，无论才学还是样貌，都非常出众，即便是在京城，此子必然也算得上翘楚，你与他对弈诗文，辩谈策论，以你的了解，下次春闱中，他能否脱颖而出？”
“自是可以。”李慕婉坚定道。
“王林，心气高，不认命，志存高远，若他考了功名，以他才华，锦绣前程，平步青云，指日可待，”李奇庆言辞恳恳，“他得了功名便会留在京城，可是我们呢？我们能回去吗？”
李慕婉潸然落泪，这些她也不是没有考量过，是以一直以来，也只是告诫自己，把他当做阿兄便好，只是阿兄就好。
“王叔和周婶对他寄予厚望，他人挚孝恭顺，又怎会负了父母期许，婉儿，你们不是一路人。”
“哥，”李慕婉垂首盯着手里的梅枝，热泪在黑暗中滚入指尖滑进花蕊，“别说了。”
“哥哥知道婉儿心中有数，不是没有分寸的丫头。”李奇庆听得出她声音变了，语气也放轻些。
“这个年纪，喜欢美好的事物没有错，少年才俊，气质出众，样貌卓绝，才华横溢，不骄不躁，委实是难得的少年郎，我们婉儿欢喜是人之常情，只是若这段情意注定没有好的结局，哥哥还是希望你不要陷得太深。”
“最后伤的还是你自己，婉儿，放下吧。”
李奇庆也看得出王林为人，隐忍克制，若非他矜持自控，以自家妹妹这个主动的架势，换作以往京城任何一家公子，早就决堤了。
李慕婉紧紧咬着牙，早已失了声，也说不出话，只能点头应着他，答应他。李奇庆看不见她埋起来的脸，那双薄肩在昏暗里颤着，无声的泪与那轻如鸿毛的雪片悄无声息落地。