李慕婉身上挂了寒气，药铺开了门，李奇庆在药柜前整理药材，听得门外动静，随即又是李慕婉一声：“哥，婉儿回来了。”
李奇庆低头继续整理药材，却比李慕婉想得冷静，还以为会训自己一顿。
“舍得回来了？”李奇庆念及她那日哭得伤心，语气也并未责怪。
“阿兄过两日赴京，好友间喝了酒，就在王卓家睡了，让哥哥担心了。”李慕婉声音淡然，看着兴致不高。
李奇庆走近她，果然一身酒气，“以往在京城时，你从不会如此放纵自己，更别说夜不归家。”
“从小你喝醉了便不记事，若是发生点什么都不知从哪说起。”
“婉儿知道哥哥想说什么，”李慕婉替他递过药材，“哥哥那日说的话，婉儿都记着，绝不会有所妄想。”
李奇庆摇了摇头，不知她是否当真清楚自己的用意。
两日后，清平镇的雪化透了，日光暖阳，照着王家小院的枯景，周英素抱着王林不舍道：“铁柱，一路珍重，若考不上也没关系，你踏踏实实回来，还有爹娘呢，不要把自己逼得太急。”
王天水声音沉重：“孩他娘，让铁柱安心些，别哭了。”
王林替母亲擦去泪水，安慰道：“放心吧，爹，娘，孩儿一定全力以赴，不论结果如何，都不会失去心气的，等铁柱回来。”
“诶……”王天水默默点头，拍了拍他宽肩，“去吧，早些赶路。”
竹林小院新年的红灯笼和红绸还未拆卸，二老站在竹林下，远远望着离去的背影。
王林出了村口坐上村里的马车，驶离一里地，日头斜过半空，田野小道上，一道身影急急而来，李慕婉追着马车，马车带了几个人，走得并不快，朦胧里他看清这身影。
“阿兄，阿兄等一下……”李慕婉边跑边喊着，见她面容带了急切，果断跃下马车，稳稳落地。
见她撑着膝平复气息，碎发贴着鬓间，额间冒出细汗，像是涉过千山万水，李慕婉带着喘息说：“阿兄，此去京城，路途遥远，阿兄务必保重。”
她薄肩背着包袱，取下后塞入他手里，“京城比长乐县冷得多，凛冬寒霜难散，一路上风雪载途，这是婉儿给阿兄备的大氅，能够御寒抵凉。”
“还有，这是婉儿给阿兄做的靴子，里边都是绒毛的，即便雪天阿兄穿着都不会冷脚。”
王林接着包袱，沉甸甸的重量，却无法衡量李慕婉的心意。
“费心了。”
“还有，”李慕婉又从袖袋拿出一个锦囊，“京城不像王家村，人多眼杂，繁事都有利益牵扯，明争暗斗不休，暗流涌动难以窥见，若阿兄在京城遇事难以脱身，可打开此锦囊，望能助阿兄脱困。”
锦囊举在半空，王林注视着她泛红的两颊，思量须臾，“多谢。”
李慕婉目光满是难舍，却一句未提不舍，句句都是临行嘱托，此次一别，不知能否还有再见之日，但她想尽可能的助他走上一直想要走的仕途之路。
“阿兄全力备考就是，”李慕婉漾出笑，媲春风暖阳，“王叔和周婶，婉儿来照顾，你无需有后顾之忧。”
王林望着她星眸里的赤诚，向来冷若冰霜，淡漠疏离的人，在这一刻覆上柔情，他抬手，手上缠的绷带擦过李慕婉额间，密汗落到丝线里，连同那股谁都没能说出口的情愫，隐落在内。
李慕婉感受着他手背拂过额心的力量，睁睁望着他，没移开眼，十里春风裹着二人，万物似静止一般。
“等我回来。”王林收回手，满眼柔色。
这还是他第一次对自己有了许诺，李慕婉星眸微转，弥漫起笑容，重重点了头：“嗯。”
马车在身后催促起来，王林转身跃然而上，李慕婉望着远去的背影，直至消散在林荫里，她才舍得收回视线。
她知道，他并非是会轻易许诺之人，他说过会回来，便一定会回来。
***
此行上京还算顺利，除了几场大雪封路，在客栈滞留了几日，历经一个多月王林在上京安顿好住处，其他州郡赴京赶考的学子早早就到了，王林已算是来得迟的。
安顿的客栈住的大多数都是来考试的学子，王林租了一间房，为期一年，待考完试再做打算，他穿着李慕婉缝制的大氅，抵御着京城的严寒。
当初在她给的包袱里，翻出不少银子还有银票，是她悄悄放进去的，原是想着直给怕他不接受，故而只能如此。
过了天麓山王林便已经给家中去了一封信，到了京城安顿后又第一时间寄了家书，家书上的话并不算多，却把王父王母想要知道的都讲得清楚，其余就是叮嘱之话。
客栈住的大多是寒门出身，王林并不主动与人交际，倒是遇到热情的，就住在他隔壁的程贤，也是从其他州郡过来的考生。
他身上那股热情让王林想起王浩，此人待人赤诚，又是自来熟，一来一回的王林便与之相谈渐熟。
自王林上京后，李慕婉隔三差五的回王家村看望二老，还从木雕铺子拿了信，堂屋里李慕婉念着信上的内容，王天水和周英素听完才安心。
“王叔，周婶，放心吧，阿兄到了上京，就只需要安心备考，明年定然能考上的。”
李慕婉替二老回了信，前后王林寄了几次信回清平镇，每隔一段时间便能接到李慕婉的回信。
起初大多是王父王母的话，后来信中自然而然就都是她的话。客栈小二来王林房间送信，程贤正巧过来寻他，见着桌上的信笺厚厚一层，不免问道：“王兄，这家书阵仗不小啊，这么厚一叠，得有十几页吧。”
王林嘴角轻扬，自顾拆了信，第一页是王天水和周英素写的话，字迹却是李慕婉所写，“铁柱啊，爹娘一切安好，无需多虑，婉儿常来家中帮衬，你且放心备考……”
翻到第二页，余下的就是李慕婉说的话。
程贤不由揶揄道：“这是家书吗？莫不是把手札都寄来了吧？”
手札？王林心想倒是像，先前的信都是她的碎碎念，确实更像是手札。
见他难得露出柔色，程贤试探他调侃问：“这般珍视，莫非是相好写的信？”
“还有事吗？”王林抬眼睨他，“若无事我要温书了，不送。”
他毫不留情下逐客令，程贤也很是识趣，见他急着要看信也不多留，借了本书就出去了。
王林这才安静下来认认真真细读，她字体娟秀，又不失飘逸。
“阿兄，近来可好？京城的寒冬已散，早春临近，早晚寒意未去，阿兄莫要贪凉。王叔周婶身体无碍，阿兄无需挂怀……”
前几页都还是正肃的，写着写着便谈起家常。
日复一日，王林书案上堆叠的家书越来越厚。
“永正九年，三月二十七日，后院的老母鸡孵了一窝小鸡仔，周婶哄着婉儿去看，可婉儿原本害怕，周婶说小鸡不啄人的，抓了一只放到我手心，毛茸茸的，爪子很小。可婉儿拿了小鸡，母鸡便要过来啄我，还好周婶拦下了。
“可是周婶也是哄人的，小鸡会啄人，只不过不疼罢了。”王林又读完一页，叠放一旁，尤记得她那时被一只鸡堵在门口不敢出来的模样。
“永正九年，四月初五，清明时节，王家村的雨持续了好几日，绵绵不断，把婉儿养在院里的山茶淹坏了。王浩又送了几株过来，花影和王浩闲时也会过来探望王叔和周婶，我们还一同上山采了药。”
“哥哥从西域商人那进了几味稀有药材，婉儿研习医书时，发现这几味药材对风湿腿疾极有疗效，便给周婶做了丹药。周婶服用后，雨天已经少有发作。
“王叔又接了一批木雕，是外州商人的单子，给的银子多，工期不长。王叔这些时日精神气可足，阿兄在京城大可放心就是。”书案前的提神香萦入鼻息，还是李慕婉做的香。
“永正九年，四月初十，雨停了，王家村春耕后的稻苗长得苍翠。谢三婶进了些稻花鱼苗投进田里，说是等稻子丰收时，鱼儿就肥了。到时候要做一顿全鱼宴，叫上村里的人一块吃。
“花影拉着我下田赶鱼，婉儿竟然才知稻叶锋利伤人会疼，回去的时候衣裳也湿了，但是婉儿觉着很开心，很惬意。”王林摇摇头，眉目溢着笑意，又看完一页。
烛火燃了一半，灯芯长了，他剪掉灯芯后继续往下看。
“永正九年，四月十五，院里海棠花盛开，哥哥的药铺生意越来越好，婉儿研制的丹药也颇受喜爱。哥哥夸我丹道卓绝，婉儿知道他是哄我玩儿的。”
“镇上的四大家族之一孙员外来店里订了一批药材，婉儿还赠送了几瓶清心养神的丹药，若是他们用得好，说不定下次也会来定我炼制的丹药。”
“永正九年，六月初六，盛暑炎热，上山采药的人少了，哥哥的铺子生意承接几批大单子，都是外州商客来订的单，店里人手不足，葛阳许浩来店里帮忙。
“哥哥给他们支付了工钱，也知道他们曾经想要欺负我来着。不过哥哥既往不咎，同意让他们来店里上工。他们也不再是花溪村里无所事事的小混混，还说若是阿兄科考回乡，他们也要前来道贺。”
“永正九年，七月初七，镇上乞巧节举办了灯会，花影拉着我去看了游园灯会，河道放了许多河灯，两岸停了不少画舫，画舫上能猜灯谜，婉儿赢了好几只灯笼，哥哥却说，那是有情人才去的活动……”他好似能感受到她写下这段话时蕴藏的小失落。
“永正九年，八月十五，周婶做了月饼，王叔说阿兄小时候最爱吃月饼，每到中秋便会吵着周婶做，还有酱牛肉，周婶常念着阿兄在京城吃得可好？睡得可好？阿兄放心，婉儿会宽慰周婶的。”
“永正九年，九月初九，重阳佳节，秋风已起，落叶飘零，王叔又完工一批木雕。想要把银子攒下来，‘等铁柱回来后娶媳妇用’这是王叔的原话。”李慕婉写到这还特意解释一句，“清儿阿姐许了县城一户人家，周婶坐在院里纳凉时念叨了下，‘若是那丫头与铁柱当初定了亲，此时也该是王家抱孙儿了’这是周婶的原话。”
王林轻笑，眼中满是思念，离别王家村已有大半年，在京城备考的日子，他每日都不敢松懈。
“……”
“阿兄，一别数月，百花落尽月又西，这是婉儿想与阿兄说的话。”王林手中留着最后一张信纸，指尖划过最后一行字，久久停留。
李慕婉信中字字不言相思，却字字倾诉着思念，那如潮涌的念想最终化作一缕清风，从王家村吹到京城。
李奇庆一年来见着李慕婉在王家忙前忙后，悉心照顾，心底的愁容越发重，见她乐在其中，又不愿
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多提。
***
永正十年，正月十五，京城百松书院举办诗会，广邀学子赴会，京城世家大族公子小姐，京城文人墨客，皆会到此。
王林本不爱热闹，奈何程贤早早就来邀请，只道京城各路文人皆数到齐，兴许还能结交不少贤才，往后若在京城立命，自是少不了与这些人往来。
京城元宵灯会比清平镇的繁闹数倍，十里华灯，九城宫阙，三千华灯如同悬挂星河的星点，人声鼎沸，诗会设在画舫中，能承载上千人的画舫，许多州郡前来的学子都不曾见过如此壮观之景。
程贤伏在王林耳侧说：“这画舫可是礼部尚书李元朗嫡女李大小姐包下的。”
“礼部尚书？”王林侧眸问。
随着人群里的燥热，几位装扮艳丽华贵的世家女子上了画舫，众人目光投注，程贤拉着王林一道看过去，“没错，你眼前所见，第一排右侧的便是李元朗之女，李秋池，左侧这一位也来头不小，太傅之女周紫虹，此二人是京城世家女中翘楚，艳冠群芳，才学卓著。”
王林仅仅扫了一眼就移开了目光，只道程贤口若悬河，夸张了些。
“你别不信，”程贤见他一副不在意的模样，“不过两年前京城第一才女却有其人，若她还在，今日众星捧月，人群瞩目的，必然是她。”
“她？”王林问，“从何说起？”
“从前京城最具盛名的才女，乃是前朝太医院院判嫡孙，此女精通药理，才貌双全，满腹经纶，颜如渥丹，般般入画。
“可谓是出淤泥而不染，濯清涟而不妖，人称莲花仙子。在百松书院时，多少学子觊觎她美貌和才华，只不过呢，她有个好哥哥，旁人若想接近，断断是无可能的。”
烟火散在眸底，王林遐想，他所描绘之人，眼前竟有了一道熟悉的身影。
“你非京城之人，又怎知这些秘辛。”
“这哪算什么秘辛，京城世家和文人才子人尽皆知罢了，”程贤在京城一年多，早就混熟了，“想当年，李院判府邸门庭若市，都是为着李家兄妹婚事而来。”
“你见过？”王林揣手很是闲适的靠在柱子上。
“见自然是没见过，不过人人都称道的自是不会差，且不说见没见过，光听名字，也能想象的出来，那气质样貌出众脱俗，风姿卓越。”
王林摇摇头甚无兴致，忽听程贤闭眼沉浸其中，念着名字，“有美一人，清扬婉兮，李慕婉，婉约如水……”
熟悉的名字贯穿而过，王林掌心顷刻间收紧，“你说什么？”
“婉，婉约如水啊……”见他神色阴戾，程贤着实吓了一跳，“王兄这是怎么了？”
王林方觉自己过于失态，平静须臾后，再次确认：“李慕婉？”
“没错，李慕婉，曾是名动京城的人物，虽家中后来未入朝为官，名声却不比官家子女的低，其兄李奇庆也是。”
“只是可惜了……”
“可惜什么？”
“我到京城半年前，李家就没落了，”程贤压低了声音，“听闻是卷入了朝中一桩案子，牵连了，李家家道中落后，这兄妹二人被赶出京城，还是当今陛下的圣意，无召此后都不得踏入京城，多少人为之可惜。”
京城曾有传闻，一些世家子弟为寻出京的这李慕婉，不惜暗派探子，后来有传言回京，兄妹二人落入天麓山匪徒，已命绝身亡，京城才恢复平静。
王林那些猜测和疑虑，与在程贤口中所言对比，一切迷障都好似有了明路。
难怪，难怪她熟读策论，饱腹经纶，张弛有度，聪敏端庄。
百松书院，医药世家，从李慕婉在王家小院居住陪习这段时日，王林早就有所察觉，只是不知，她的身世竟然是这样的。
世家公子画舫之上诗文对弈，玩法多样，王林都无心于此。
恍惚间脑中浮现那夜李慕婉怀着醉意，呢喃不清的话，原来她那般伤心，是因为自己考取功名后若留京赴任，而她因身世不能入京，这才心灰意冷的？
台上对弈火热，又换了玩法，李秋池出上联，锦团由书童丢出，丢到谁手中，便由谁对下联。
王林沉浸在思考中，可李家到底是因何卷入案件，又是什么案件？程贤也说不明白。一阵风而过，李慕婉绣的发带被风搅起，锦团落在他手里。
台上台下的人目光齐齐投过来，王林没在意，只是想离开这里，程贤却拉住了他。
“王兄，你怎么走了？”程贤指着台上，台上的人李秋池，周紫虹等人望过来。
少年郎秀眉俊目，温润如雅，气宇轩昂，身姿挺拔，只是身上覆了一层疏离凉薄，叫人望而却步。
“这位公子，请留步。”李秋池上前两步，凝视着王林，欠身道。
“何事？”王林声音骇然，目光森冷。
“公子既然上了画舫，想必也是来对弈诗文的，你接了锦团，那这下联自是要作出来。”李秋池道。
“走错了。”他本无心于此，偏就不上套，随手理所当然将锦团扔了出去，压根不在意落到哪位学子手里。
那颀长身姿隐没在人群里，李秋池生平被人如此无视，众目睽睽之下，面子荡然无存，习惯了众星捧月的她，往后的漫长岁月里，那抹身影会如骨血刻在她心里，经久不去。