家宴散去，众人护送着老太太回寿安堂歇息，一大家子又在那里多待了会儿，随便扯些家长里短，却半点未涉及圣上对蔡元懿的发落。
这若放在薄家，指定是将屋顶掀翻的大事，出事的人免不了责罚，连她们这些小的也难逃劫难。
薄惊棠不解，却也只能乖乖坐在老太太身边，和蔡元凝二人一左一右给老太太锤着腿。
老太太瞧着薄惊棠忙了一整天不得休息，心中有些不高兴：“往日你侍奉我多了，今日阿懿回来，你且歇着，这些都让他来。”
“是孙儿思虑不周，这便让夫人休息。”蔡元懿拢起袖子，俯身到老太太腿边，与薄惊棠间只隔了一支步摇的距离。
“你先休息，祖母这里有我。”
蔡元懿呼出来的热气拂过薄惊棠的脸颊，带起一阵发烫的红晕。
她刚刚听他叫了夫人二字？
“夫君辛苦了。”
薄惊棠冷静了些，客气地起身行礼，收手时恰逢蔡元懿将手放到老太太腿上，二人双手擦过，薄惊棠惊慌地往后微微退了一步，心脏突然猛跳了一跳。
蔡元懿看了薄惊棠一眼，垂眸收回眉眼中的诧异，小姑娘看着水灵娇嫩，手掌心竟似男人般粗糙，他本该惊讶，可转念一想也是，能在元宵佳节当众饿晕在外面，想来在家中过的也不是什么好日子。
想到这里，蔡元懿愈发沉默。
“祖母，我的手也累了，今日就换阿兴吧……”蔡元凝撅嘴撒娇道。
蔡元兴不高兴：“按照当值表，今日就该阿姐替祖母捏腿解乏，可不是谁都能像我兄长般心善，任由着他人撒娇躲懒。”
“兄长与嫂嫂情深意切，你不是事事都以兄长为榜样吗？怎么如今遇事倒是推脱起来了……”蔡元懿假装委屈地抹着眼泪，挤眼见蔡元兴没动静，又多补了两句，“弟大不当留，如今连阿姐这点小小的请求都不肯满足，若换作是兄长，定会出手帮助……”
薄惊棠站在一边有些不好意思，她与蔡元懿今日才说过几句话，二人之间绝对够不上情深意切一词，就算是往后，薄惊棠也很难想象蔡元懿深情的模样。
蔡元兴被阿姐的话激了起来，挽起袖子便拽走蔡元凝，义气凛然地蹲在老太太腿边。
“兄长能做到的，我也一样能做到！等我日后寻了夫人，也指定像兄长一般宠着！”
全家人被两个孩子逗得哄堂大笑，意味深长地看向薄惊棠与蔡元懿二人，嘴边噙着甜蜜的笑。
蔡元懿自小在家便沉默寡言，郭夫人时常忧心他这样的性子往后会找不到如意的姻缘，现下看来似乎也并非不可救药。
薄惊棠被小辈打趣地羞红了脸，老太太戳了戳蔡元凝的脑袋，佯装生气，“小皮猴，别以为祖母看不明白，阿懿不愿让她夫人受累关你何事？过来，替老太太我捶捶背。”
蔡元凝撅嘴，不情愿地挪了过来，小声地恐吓蔡元兴：“下次让阿燃教训你！”
薄惊棠悄悄地看了眼蔡元懿，他安静地坐在矮凳上，伸出来的胳膊筋骨分明，脸上一如既往地没什么多余的情绪，薄惊棠知他的笑只是在应和气氛，一想到这里，她突然紧张了起来。
蔡元懿心里是怎么想的？
应该很厌恶和他人扯上关系吧，还是以这种莫名其妙的方式……
先前不是没有胆大的女子对蔡元懿当众示爱，七年前工部尚书家独女倪书云声势浩大地热闹到了宫门外，当时正值下朝，宫门口里里外外围了好几圈人，蔡元懿下朝的马车正巧从那路过。
众人皆以为蔡元懿碍着情面会下车，而他不仅没下车，还派随身小厮将倪书云痛斥了一顿，女儿家脸皮薄，被当众羞辱后待在家中哭天喊地，本以为工部尚书倪忠会自此与蔡元懿针锋相对，可没想到三日后倪忠竟亲自带着礼品前往蔡府谢罪，那日后二人在朝中的配合也愈发紧密。
事情的原委并不重要，从那以后，便无人再敢主动向蔡元懿示爱，更别说像今晚这样明晃晃地扯上关系了。
薄惊棠提心吊胆地坐在一侧，时不时偷偷瞄他一眼，见他并无异样，这才勉强得到短暂的安慰。
这一幕被郭夫人看在眼里，她捂着嘴偷笑，误以为薄惊棠对阿懿欢喜得紧，心里敲锣打鼓般高兴。
老太太有些困了，众人服侍着她躺下，三五成群地往各自院子各处散去，郭夫人吩咐完二人早些回房歇息，便也挽着蔡沉的胳膊往沉墨堂走去。
薄惊棠尴尬地跟在蔡元懿身后，二人沉默不语地往霜华院走去，回去的路明明早已烂熟于心，薄惊棠的双腿却像偷来般走得不自然，瞧着蔡元懿高大的身影越来越远，她逐渐有些赶不上的力不从心。
似乎是听见身后没了动静，蔡元懿主动停下脚步，回头看去，小姑娘离他有好几丈远，倘若他不停下来等等，等过了下一个假山石，她恐怕连他的影子都见不着了。
用晚膳时雪下得极大，原本就厚的积雪上更插不下脚，如今夜色已深又加上是年节，早已无几个可使唤来铲雪的下人。
蔡元懿盯着来时的路，每个大脚印中嵌套着一个小脚印，一路排排整齐地蜿蜒着，嘴角竟莫名生出一抹笑意。
再看薄惊棠，见蔡元懿在等她，略显慌张地加快脚步，散落下来的积雪盖住她新换的绣鞋，将那两个绒球一并掩到雪中。
蔡元懿见她这样，只怕还没走到霜华院，鞋子便又湿了，瞧着全家上下都宝贝她，肯定无人愿见她明日因感风寒卧病在床。
蔡元懿缓缓地呼了口气，转身迈着大步往薄惊棠那边走去。
见他过来，薄惊棠藏住脸上的狼狈，睁大眼睛疑惑地看着他。
“夫君可是遗落了东西？”
蔡元懿并未回答，抬抬下巴指着薄惊棠被埋在雪中的鞋，“你的鞋又要湿了。”
又要？
薄惊棠迅速反应了过来，“多谢夫君提醒，母亲怜惜我让人带我去换了鞋袜，我自然不能让母亲的心意落空。”
她拘谨地将一只脚从雪地里拔了出来，另一只脚却陷得更深，寒风袭来，单脚站立不稳，摇摇欲坠地险些摔进雪中。
蔡元懿皱眉，一把扶住了她。
薄惊棠靠在他温热的怀中，清新的竹香扑了满怀，只听见周遭砰砰的心跳，却无法归属心跳的来源。
“不想让母亲的心意落空？”蔡元懿重复薄惊棠的话。
母亲也派人带她换了鞋袜？
可瞧着鞋上的绒球，蔡元懿确定没有认错，正是他让下人去置办的那些，想来是当时小厮没说清，被薄
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惊棠误以为是郭夫人派人送来的干净鞋袜。
蔡元懿将薄惊棠平稳放好。
错认便错认了，再解释起来倒也显得多余，正准备带薄惊棠回霜华院，却见她站在原地一动不动。
“真打算一只脚蹦回去？”蔡元懿见她呆滞的模样有些哭笑不得。
薄惊棠不知所措站在雪地里，周身好似被冰雪封住，她不理解蔡元懿的话。
是在嘲笑她吗？
还是觉得雪地难行，想……背她回去？
见她愈发呆愣，蔡元懿倒来了耐心，用靴子在雪地里踩了好大一个脚印，看着薄惊棠温声道：“踩到我的脚印上，跟紧了。”
突然有什么东西落空了，薄惊棠迅速整理好情绪，伸出脚踩了上去，蔡元懿将雪踩得很实，她站在上面如履平地。
见薄惊棠无碍，蔡元懿转身行路，刻意放慢了步子，步距也比方才小了很多，薄惊棠抬着腿便能够到他上一个脚印。
她回首，看着两行脚步并成一行，心中油然而生一抹异样的暖意，曾经高不可攀的人，如今她竟也能跟上了。
蔡元懿走得很慢，双脚每次落地时都刻意地在雪地中碾了一下，将走过的雪踩地更加结实。
万籁俱寂，整个天地只有簌簌的落雪声与脚踩雪地的吱呀声，薄惊棠尴尬于蔡元懿的沉默，瞧着他缄默不语，忧心他是否在为方才在寿安堂发生的事而生气。
“方才阿凝和阿兴的话都是开玩笑的，你不要介怀……”薄惊棠主动开口解释了一下。
尽管这府中上下众人皆称她为少夫人，尽管婚书上写明了她是蔡元懿的妻，可薄惊棠从未认为这一切真正属于她，除非蔡元懿当众亲口承认，除非让他们二人的婚事公之于众……
而薄惊棠如今也不愿再贴上去，向他要这个无足轻重的名分。
沉默了好久，前面的人终于回了话，淡淡地似落雪飘进心里，“小孩子的玩笑，自然不会在意。”
薄惊棠抿了抿唇，沉沉地“嗯”了一声。
一路无言。
二人回到霜华院，远远瞧见一个熟悉的人影，走近才知是荣妈妈守在院门口等着他们。
“妈妈可是有什么事要交代？”薄惊棠问道。
见二人回来地这般迟，荣妈妈遮嘴笑了两声，替郭夫人传话道：“今夜晚膳时霜华院遭了灾，房梁被大雪压出了裂痕，如今只剩主屋完好无损，夫人特地让我过来提醒少夫人和大公子，今夜只在主屋活动，切莫走近偏屋。”
薄惊棠浅笑，明白了郭夫人的意思，“我们知道了，还请妈妈回去替我多谢婆母的提醒。”
荣妈妈笑着点头离开。
薄惊棠看了眼灯火中的霜华院，虽称不上富丽堂皇，却也不算粗陋简朴，今日大雪，连府中下人的鸡棚都未坍塌，蔡元懿的霜华院怎可能出现这样大的问题？
郭夫人用心良苦撮合她与蔡元懿，薄惊棠也不能就此揭穿，只能顺着话头假装不知地应下去。
她看了眼蔡元懿，他显然也明白了郭夫人的用意，郭夫人知晓二人生疏，便直接拆了霜华院偏屋的房梁强行破冰，想到这里，薄惊棠又羞红了脸颊。
沉默之下，蔡元懿偏头看着薄惊棠，盯着她掩在大氅下娇羞的小脸，“走吧。”