薄惊棠醒时，连夜的雪刚停，推开窗户，满院的白刺得她睁不开眼。
蓉儿端着洗漱的盆进来，见她未着厚衣站在窗前，连忙放了盆给她披上一件衣裳，“少夫人怎能这样站在窗边，若是着了风寒该怎办？”
薄惊棠拢了拢披上来的外袍，回首斥责昨夜蓉儿的自作主张，蓉儿听后垂着脑袋，不觉得自己有什么错，指了指身后金盆中的热水，委屈巴巴地解释。
“少夫人莫要怪奴婢，您打小在娘家就过得不好，眼下嫁给了蔡家，郭夫人和老丞相都是一等一的好人，现在不争取留下蔡家血脉，往后薄蔡两家反目，少夫人您不是全无仰仗嘛……”
薄惊棠看着用心良苦的蓉儿眉头紧皱，“就算有孩子又能怎样？这京畿上下去母留子的事还少吗？就算咱们身边，你也是见过的。”
薄父薄幸，年轻时日日流连烟花柳巷，碰见看得上眼的，也不问问对方意愿，强逼着进了府，几年内年诞下三五个子嗣，身子垮了容颜不在，薄父见着碍眼，随意丢进个庄子就算打发了，一月不到便抛之脑后。
生下的孩子们，天资聪颖的被培养成薄父纵横官场上的工具，愚钝的只能和下人般日日做些粗活服侍主君主母，至于是哪个姨娘生了哪个孩子，薄父一概不知。
薄惊棠打小是见惯这些的，自然不愿用孩子作为保护自己的工具，更不愿日后自己的孩子过得如这般艰辛。
望着薄惊棠出神，蓉儿知她又想起了在薄家的往事，自知多嘴，乖乖地将洗漱用的金盆端到薄惊棠面前，思来想去，心中还有一惑，小脸愁云密布，“昨日大公子没有在霜华院歇息，郭夫人今日指定会问，到时候咱们如何是好啊……”
薄惊棠将手浸到添了香露的水中，缭绕的热气让他想到了昨夜沐浴时发生的一切。
蔡元懿看样子是恼火的，可她经受不了他的恼火，这么多年薄惊棠眼中的蔡家嫡长公子一直都是疏离清冷的，从未在他身上见过情绪波动，更别提是他发火。
可他昨夜分明带了些愠色，兴许是记忆错乱，薄惊棠甚至还回忆起他当时皱起了眉头。
是在嫌恶她吧？
可临走前又细心叮嘱她擦干发丝上的水以免着凉，走后没过半晌便差遣人送来新衣，一来一回像真的夫妻般恩爱。
兴许他也只是在尽一个夫君的职责吧。
蔡元懿行走朝堂品行端正，在这样乌烟瘴气的环境下都无恶名，就算是蔡元懿的对家也说不出他半分做得不得当之处。
思及此，薄惊棠心冷了下来，过往的期盼历历在目。
寒冬腊月被岳氏鞭打地鲜血淋漓时，薄惊棠趴在地上幻想着有人能护她左右；
被嫡姐冤枉罚跪祠堂时，薄惊棠渴望有人能替她辩驳；
几次被父亲扫地出门，薄惊棠希望外面能有一个安稳温暖的小家。
她希望能有一人与她情深意切白首偕老，希望有一人能柔情缱绻，在真相尚未公开前都能坚定地站在她这一侧。
可如若这些在那人眼中仅仅是身为夫君不得不履行的义务，那她宁可不要。
神志恢复了冷静，薄惊棠回首示意桌案上那本尚未处理完的账簿，“茉莉谷那片庄子今年欠收，近些天又是接连的大雪，这个年必过得艰难，咱们今日送点衣服棉被去，今日就不在家中用膳了。”
郭夫人聪慧，见薄惊棠这时出门，便能猜到是不想听她唠叨，日后也不会再说什么。
蓉儿依旧愁眉不展，心不在焉地拿了准备好的帕子给薄惊棠擦手，“姑娘逃的了一时，可逃不过一世，咱们总不能回回都躲着郭夫人吧，就算夫人那边不在乎，大公子心里也会不痛快吧？”
薄惊棠摇头，“不会的。”
很快她便能离开这个地方，前段时间她派人去大雍各处查探，挑中了一块风水宝地，人烟稀少又和平安定，等她攒够下半辈子花的银子，她便带着娘亲远走高飞。
“少夫人当真思虑单纯。”
蓉儿不解其意，只能皱着眉头替薄惊棠更衣梳妆。
薄惊棠看着窗外的冰天雪地，自嘲般笑了一声，苦出身的孩子怎么可能心思单纯，薄家龙潭虎穴般的地方，她若没点小聪明，怎可能平安无事地活到现在？
与她同龄的兄弟姐妹，上赶着出头冒尖期望得到父亲赏识，可他们中大多数尚未做出点成绩便毙溺在浪高水急的官.海中。
薄家现有的荣光，是薄惊棠那些已故兄弟姐妹用命换来的，家族一声令下，他们便要为父亲牺牲，若非薄惊棠听信梅夫人藏锋守拙的告诫，她如今只怕不知身死何处。
更完衣，薄惊棠命下人装了去茉莉谷的东西，正要出门，远远地便瞧见了匆匆赶来的荣妈妈。
“可是母亲那边有什么事要吩咐？”薄惊棠试探地问道。
郭夫人的早膳，皆由沉墨堂那边的小厨房准备，平日里若无事，一般不会大清早唤她过去，除非有什么事要特地同她交代。
荣妈妈笑咪咪地传话，“沉墨堂那边炖了银耳燕窝汤，是昨日宾客送来的佳品，夫人觉得一个人吃没什么滋味，特地让奴婢请您过去一同品鉴品鉴。”
薄惊棠心里有了数，昨夜蔡元懿夺门而出没有同她圆房，郭夫人知道后指定恨铁不成钢，于是大清早起来一刻都不能等，势必要好好敲打她。
见薄惊棠神色低沉，荣妈妈以为她因昨夜大公子没留宿霜华院而落寞，连忙笑呵呵地追补了几句。
“大公子一会儿也会过来，昨夜他在藏书阁里待了一宿，夫人念他劳累，便一起喊过来喝些汤品解解乏，只不过今日公务缠身，没一会儿便要进宫面圣了，少夫人去晚了怕是见不着了。”
蓉儿听后欣喜万分，连忙给荣妈妈行礼，“少夫人正要出门，妈妈放心，我们随
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后就到。”
荣妈妈行礼离开，薄惊棠对她点头一笑，心里却一阵七上八下，比起郭夫人，她更怕见到蔡元懿，昨夜逼得他天寒地冻地来回折腾，想起来还有些歉意，薄惊棠不知一会儿要怎样面对他。
想着想着，二人走到沉墨堂外，薄惊棠瞧着门口一行清晰可见的脚印，想来蔡元懿也刚到不久，又盯着那行脚步出了神，思绪不经飘向昨夜，心中的歉意更深了一分。
蓉儿撩开厚厚的门帘，火盆里烧着的银花碳将屋子熏得暖洋洋，薄惊棠来不及脱掉厚重的大氅，眼神便自动对焦到方桌前。
蔡元懿正负手站在蔡元兴身后，盯着他一笔一画地练着字，身形清瘦挺拔，眉眼清逸悠远，宛若谪仙人般疏离冷淡高不可攀。
兴许是听见了门口的声响，蔡元懿抬眸略略看了眼薄惊棠，见小姑娘裹得严严实实额头微微出汗，想来路上未受寒风搓磨，便默不作声地移开眼神，重新落回蔡元兴那鬼画符般地字上。
薄惊棠被他这一眼瞧得心里发慌，一时间又不知作何回应，刚准备往堂内走，尚未迈脚便受到蔡元兴的冷嘲热讽。
“果真是没见过世面，知道母亲得了好东西就连忙过来，得亏你腿脚快，不然那锅银耳燕窝汤可不得被分完了……”
薄惊棠尴尬地站在一边，若放在平时遇见蔡元兴这般挑衅，她指定转头就走绝不逗留，可她如今在沉墨堂，郭夫人特地遣人唤她过来，蔡元懿也在屋中，无论如何她都不能这样撂下脸面就走。
胞弟对自己的夫人出言不逊，蔡元懿的神色冷了三分，蔡家虽不像别的世家般千万重规矩，却也不能任由晚辈随意折辱长辈。
再者，他与薄惊棠之间虽有名无实，可说到底她还是他名正言顺的夫人，就算因那卷婚书，蔡元懿也得保她里里外外的尊荣体面。
蔡元懿不动声色地观察着薄惊棠手足无措的模样，小姑娘局促地扣着手，像是被施了定身咒般一动不动地站在门口，被寒风吹得微微泛红的小脸上还带着一丝丝尴尬，仿佛真如蔡元兴所说，这里不是她该来的地方。
蔡元懿心中有些异样，父亲母亲视她如己出，长辈们无不称赞她聪颖能干，家中除蔡元兴以外的弟弟妹妹又都很喜欢她，在这样一个环境中待五年，薄惊棠无论如何都不该是这副谨小慎微的模样。
除非她曾经过得真的很苦，苦到她不愿相信如今轻而易举得到的幸福是真实的。
见兄长半晌没说话，蔡元兴反倒是壮了胆子，将手中的狼毫重重搁在笔架上，“兄长都不发话了，你还不懂什么意思吗？”
薄惊棠被逼得憋出了满眼眶的泪，不知是何缘故不由自主地看向蔡元懿。
小姑娘两眼通红水光荡漾，与昨夜的娇羞有异曲同工之妙，皆柔美娇弱惹人怜爱，蔡元懿不自觉地垂下眼眸。
“母亲去更衣了，你过来坐着等吧。”