蔡元懿从薄惊棠身侧擦肩而过，走到她面前还略略地瞧上一眼，似乎在为方才薄惊棠错误的论断而心生不满。
薄惊棠被他这一眼瞧得毛骨悚然汗毛直立，身上好似有千万根针碾过，她不知作何动作，只能怯怯地瞄着身侧的男人，同他对上眼神的一刹那，又像是被雷击中般猝然收回了目光，自知理亏地垂下脑袋，等候着蔡元懿接下来的发落。
这一幕岳氏看在眼里，对着薄惊棠翻了个白眼。
“方才不还一副耀武扬威的样子吗？怎的见着自家夫君就装起柔弱可怜来了？莫说我往日没教你，只是你天生下贱，非得同你生母学那些见不得人的勾当。”
薄温雅学着往日岳氏的神态，掩着鼻子嫌弃地瞟着薄惊棠。
岳氏的话似一个巴掌猛地扇到薄惊棠的脸上，连带着冬日的寒风吹得薄惊棠小脸生疼。
薄惊棠的生母梅氏在尚未及笄时便被父亲带进府中，后又因性情温柔深受父亲宠爱，一连生了三胎竟都被岳氏狠下毒手。
岳氏害死了薄惊棠三个哥哥姐姐不说，又气不过梅氏能歌善舞，派人刺瞎了梅氏的眼睛不够，没多久又毒哑了她的嗓子，直到薄惊棠出生后梅氏坏了身子再不能孕，岳氏这才稍稍放松了警惕，将她撂在后院不管不问。
梅氏素来不喜纷争，薄惊棠也从未听说过有关她娘家的事情，想来没有人给梅氏撑腰，故而就算岳氏这般对梅氏，他也未曾说过岳氏什么坏话。
正因生母已在岳氏面前伏低做小，岳氏若妄想在薄惊棠面前颠倒黑白继续欺辱梅氏，薄惊棠断不可能让她如意！
薄惊棠正欲开口上前，蔡元懿的大手却将她扯了回来，薄惊棠惊呼了一声，脚底没站稳，小小的身子“砰”地一下撞进了蔡元懿温暖结实的怀中，又因害怕摔倒，下意识地抱住了蔡元懿的腰，等到回过神才发现二人竟贴得如此之近。
蔡元懿只觉有人坠在自己腰间，再一低头，小姑娘伏在身前，小小的脑袋红扑扑毛绒绒，兴许是被岳氏气到了，一圈眼眶泛着红，两片泪水在眼中不停打转，粉嫩的小脸倔强又惹人怜爱。
蔡元懿回过神来，伸手拍了拍薄惊棠的脑袋将她护在身后，抬眸看向薄家母女的瞬间，眉眼淡然却令人不寒而栗。
“晚辈虽刚回家没多少日子，却也知晓茉莉谷是家慈赠给内人的礼物，想来是她脸皮薄同岳母不是一路人，这才屡屡分辨不清事实，将事情闹得这般大。都是家慈约束不严管教不周，还请岳母大人不计过往，令晚辈带她回去好好教导，断不能让她学得如她姐姐般如此蛮狠无礼。”
早就听闻蔡元懿这张嘴最会阴阳怪气，朝中多少能言善辩之徒皆败在他这里，就连圣上都在朝上被他辩得哑口无言，今日薄惊棠可算亲眼见识到了。
薄惊棠躲在蔡元懿身后，怯怯地只露出个脑袋，瞧着岳氏和薄温雅二人被气得脸上青一块紫一块，心中许久难言的恶气终于一吐为快，忍不住高兴地晃着蔡元懿的胳膊。
蔡元懿垂首，瞥见了眼身旁的小姑娘，瞧着她素来平淡的眉眼中竟多了些不常见的明媚，正昂着脑袋看着气得翻白眼的薄温雅，得意洋洋地像只打了胜仗的小花猫。
蔡元懿眸中多了一点笑意，明明还没理清事情的前后因果，他心中似乎已经有了偏向，小姑娘娇俏动人又楚楚可怜，就算尚未开口相求，蔡元懿也不忍有人欺负她。
岳氏听了蔡元懿的话心里也不舒服，想着蔡元懿嘴上功夫了得，便另寻他法，反倒是继续攻击薄惊棠来，她双手环抱胸口，一脸嫌弃地上下打量着薄惊棠，对着她吐了口唾沫。
“瞧着大公子刚回来没两天，你已经将他骗得团团转了，从前我只以为你是个听话懂事的，这才将你那些丑事给瞒下来了，今日见大公子被你骗得这样深，为了薄蔡两家我也不得不开口说清楚了。”
薄惊棠对上岳氏尖酸刻薄的嘴脸，手心沁出些许冷汗，拽着蔡元懿衣袖的手突然握得更紧了些，若说坑蒙拐骗之类的丑事，她都是没干过的，可拗不过岳氏嘴巴厉害心又黑，她想给薄惊棠带什么帽子，薄惊棠只有乖乖低头的份儿，从来都反驳不得，更不提能沉冤昭雪洗脱冤屈了。
这回又不知道岳氏会给她安上什么罪行。
蔡元懿感受到小姑娘攥着他衣袖的手变得更紧了些，本来不想听岳氏说话，现下倒是吊足了他的胃口。
“晚辈娶了阿棠，她便是我的夫人，夫妻一体无分彼此，阿棠曾经做了什么错事，岳母但说无妨。”
岳氏冷哼了一声，全当蔡元懿是不见棺材不落泪，摆出一副长辈姿态装模作样地劝着，“我也见你是个好孩子，这才肯将这些事情告诉你，免得你受那女人的摆弄。虽说你进了大狱深受重刑，可终究也还是名门出身的贵公子，配她这个破鞋说到底还是委屈了。”
听岳氏这样说，薄惊棠一下从蔡元懿身后窜了出来，还未开口质问，便被蔡元懿一手挡了回去。
蔡元懿眯眼盯着岳氏，一双清明的眼眸突然变得晦暗不明，像深居丛林的狼王，锁定猎物后再做最后的观察，他开口反问：“此处虽不是官府，说话却也要真凭实证，你说她曾经与人苟且，可有证据？”
薄温雅趾高气昂地睨视着薄惊棠，气得薄惊棠眼冒泪花，她被冤枉过不少次，大多数都是申冤无门，少有几次父亲替她主持公道要求岳氏拿出证据，岳氏皆随便给人塞了点银子，不仅拉上来作伪证，好几次还倒打一耙诬陷她。
岳氏手眼通天，只要她在一日，薄惊棠便永远赢不过她，正如此次联姻，她心中自是不愿，可拗不过岳氏一改常态地登门，还拿着生母的命作为要挟，薄惊棠赌不赢也不敢赌……
她渐渐地松开了蔡元懿的衣袖，像往常一样摆出一副温顺的姿态，等着岳氏给她泼完脏水后能及时跪下求饶。
她没胆量，更没骨气，成百上千次毒打让她逐渐明白了一个事实，强权是不能违抗的，她没有实力没有靠山，还得带着生母在薄家后院讨
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生活，为了在岳氏手底下活下来，她只能舍弃尚且无用的尊严以换取纵使一瞬而过的安稳，攒够银子带着母亲远走高飞是她如今最大的叛逆。
岳氏瞧着薄惊棠脸上又出现了她熟悉的谨小慎微，优越感令她无比舒畅，她惋惜地瞥了蔡元懿一眼。
“也怪我教导不严，有一年元宵竟让她从家里跑出去了，回来时竟是让人抬着回来的，听送上府的下人说是在巷中见着的，发现时衣衫不整破落地不成样子，我虽没见到那主人家是谁，却也瞧见这丫头手里攥着的东西，沉甸甸的一个金锭子，要说不是那人给的，恐怕换做是谁都不信，就算用脚趾头想，这丫头也指定不清白了，想来也真是委屈了你。”
薄惊棠气得小脸煞白，她虽不知晓究竟是谁派人送她回来，可自己的身体究竟如何没有人比她自己还要清楚，岳氏这番话简直就是颠倒黑白！
心里虽气愤得很，薄惊棠面子上却不敢做出丝毫反抗，只能垂着脑袋安然接受接下来可能会发生的一切。
蔡元懿微皱的眉眼突然舒展了开来，早在尚未进入大狱前，他便知晓岳氏最会添油加醋无中生有，今日一见果真如此。
那年元宵，可巧是他发现了薄惊棠晕倒巷中，也是他见小姑娘衣着单薄又发了高烧，这才令下人给她塞了锭银子，害怕他一男子送薄惊棠回府会坏了薄惊棠的名声，便让蔡府侍女护送着她回去。
此事蔡元懿若不是知晓地一清二楚，真恐被这老巫婆给骗了去。
蔡元懿又低头瞧了眼身边的小姑娘，同方才比，她脸上的笑容全然褪去，脸上没有一点神情，呆滞死板地像是一个木偶，蔡元懿眉头紧蹙，双手不自觉地攥了攥。
任别人这样泼脏水，她……一点都不挣扎吗？
方才在马车上，他分明已经承诺过她，不管什么事，只要她敢做，他便能放下一切替她撑腰，她……是不相信他的话？
为什么？
蔡元懿闭上了眼睛沉寂片刻，他素来重诺，从小就被夫子父亲教导一诺千金，他这么学，这么多年也这么做，却从来没有人教过他，如若有人不愿承情，不愿接受他的诺言他又该如何？
一种从未有过的躁动在蔡元懿心中四处乱窜，他突然很想知道身后这个小姑娘曾经经历的一切，想知道她如今这些令人费解的行为背后是否隐藏着一些过往，蔡元懿想知道为什么他已经如此诚恳地赋予她特权，她却这般顾若罔闻。
见蔡元懿沉默了这么久，脸上的神色也变得愈加复杂，薄温雅自以为蔡元懿已经上钩，便扭着腰肢主动上前添油加醋。
“我母亲所说句句属实，公子若不信，我可将薄惊棠小时候所做的事情一五一十地和您说个清楚，为这样的人伤神，属实是不值当。”
薄温雅捏着薄惊棠的下巴抬起了她的脸，方才还神采飞扬的眼眸此刻正空洞虚无地看向蔡元懿。
蔡元懿注视着那道虚散没有焦点的目光，沉默片刻后道：“但说无妨。”