九月十五日，哥谭码头，阴雨连绵。
没做好万全准备的游客往往在这样的天气里被浇得湿透，充分见识到哥谭这座优雅古典的城市如何向初来乍到者展示她的热情。幸好阿洛特早有预料，他撑起伞，雨水顺着伞沿滴落，恋恋不舍地缠上他的靴跟。和其他的乘客不同，他并没有着急离开海岸，而是站在那儿四处张望了一番，空余的左手慢悠悠地翻开了《哥谭导览》。这本刚才船上免费发放的游览手册里似乎有一页提及了码头这个地点，时间还早，阿洛特正在考虑或许他可以沿着旅游推荐路线四处走走。
“如果我是你，”一个粗糙的声音说，“就不会在这悠哉悠哉地看闲书。”
“哦，”阿洛特诧异地抬起头，“我可以请问这是为什么吗？”
靠坐在栏杆旁的老人一愣，随即大笑起来。在这样糟糕的天气里，他没有做任何防雨措施，只裹着阴沉的灰衣，阿洛特可以清晰地看到雨滴落在他浑浊的眼球上。那双辨认不出颜色的眼球在眼眶里转了一圈，对准了他。
“‘我可以请问这是为什么吗’…”，老人说，“很多年没有人这样和我说话了。你来自一个文明的地方，年轻人，哥谭不适合你。现在掉头回去还来得及，你还赶得上回去的渡轮。”
阿洛特挑了挑眉，这下他真的有些惊讶了。他拜访过很多地方，富饶的与贫困的，发达的与落后的，甚至荒无人烟的地区，但没有一个像哥谭这样特别。
“好吧，现在的年轻人总是有自己的主意。”老人转过脸，似乎已经从他的表情里得到答案，“别怪我没提醒过你。别怪哥谭没提醒过你。”他的声音越来越低，最后一句话几乎是咕哝着的，混合在雨声里。
“我仍然要感谢您的提醒。”
阿洛特没抱有得到回复的期望，老人果然也没有再理睬他，也没有接过他递过去的那把伞。阿洛特于是把伞放在了地上，自己竖起风衣的兜帽，在连绵的阴雨中离开了。他身后，哥谭与大都会之间短短的海峡响起涛声，老人浑浊的眼球又望了过去，凝视着这位青年缓缓离开码头招牌的灯光笼罩处，融进哥谭的阴影里。
“我真该感谢你的提醒，肖恩，”阿洛特说，“我自认为已经做好心理准备，可真正到了这里之后，我才发现哥谭是如此的…超乎意料。”
他正站在酒店的落地窗前打电话。阿洛特·特里斯坦，阿布斯泰戈曼哈顿公司历史□□哥谭特别研究小组组长，此行来到哥谭的目的是为公司拓展业务进行前期调查，至少表面上是这样的。然而，他就职的阿布斯泰戈公司背后是试图掌握全世界秩序的秘密教团圣殿骑士，早在有文字记载的历史以前便存在于地球上。到中世纪时，他们和罗马教廷合作后获得了正式身份，而在现代则披上了全球五百强的外衣，总部位于曼哈顿下城区，强势吸引QS前两百院校的精英毕业生。至于阿洛特和圣殿骑士的关系？没有关系，至少目前如此。并不是阿布斯泰戈的每一位员工都知晓并加入圣殿骑士，而这正是阿洛特的终极目标，因为他是刺客组织兄弟会派来的卧底。
“我告诉过你了，”肖恩，阿洛特在兄弟会的接头人，在电话的另一端敲打着键盘，“阿布斯泰戈前几个派来哥谭的员工五个里有三个失踪，还有一个在抵达的第一晚后惊慌失措地提了离职，抛弃工作后连滚带爬地离开了哥谭，还有一个你猜怎么着？顺便一提，前面三位失踪的我调查过了，基本可以确定死在了哥谭。”
“还有一个也死了，只是死状格外凄惨？”
“不，还有一个是圣殿骑士特工，不过关于格外凄惨的那部分你猜对了。他误入了当地□□的斗殴，被双方以为是第三方势力联合围殴。”肖恩发出啧啧的感叹声，阿洛特听出他在幸灾乐祸，不由得笑了起来。
“还能听见你健康活泼的笑声，瑞贝卡和我都松了口气。所以哥谭是如何热烈欢迎你的，阿洛特？”
阿洛特“呃”了一声，“我说的时候你可以保证不要笑吗？”
肖恩飞快地回答，“我保证。”
阿洛特怀疑地沉默了片刻，“请以你英国人的名义发誓，亲爱的肖恩。”
“我发誓英国人不骗英国人。”肖恩说。
阿洛特听得出他已经在憋笑了，但决定宽容地放过自己的同胞。“这得从我刚下船说起……”
如老人警告的那般，阿洛特并没有再在街上掏出《哥谭导览》。他放弃了在周围闲逛一圈的计划，决定听从地图的指引直接前往洲际酒店，后者位于市中心的金融区，紧邻着市政府。这听起来像是一个相对安全的地方，只是阿洛特需要穿过大半个下城区才能到达那里。
大概在半小时后，阿洛特注意到有人在跟踪时，他开始后悔。也许他本应该再翻翻那本《哥谭导览》，至少他本可以充分利用船上那两个小时，好知道哥谭的下城区究竟是个怎样的地方：老旧，破败，哥谭政府将“维护不善”这几个字漫不经心地写在建筑与道路的衣角上，那里打着潦草的补丁，居民——如果那些目露不善，在窃窃私语中逐步包围阿洛特的小孩也算得上居民的话——显而易见地只能勉强度日，或者剑走偏锋。
这是一个有组织有计划的少年犯罪团体。在兜帽的掩护下，阿洛特悄然开启了鹰眼的特殊视觉：原本颜色寡淡的哥谭被笼上一层充满雾气的灰纱，而对他心怀恶意的小朋友们在拐角后显露出红色的轮廓。起码有五个，阿洛特快速数了数，前面两个，后面三个，正在向他靠近。
“噢！”
果然刚拐过弯，一个年轻男孩莽撞地一头撞进他怀里。
“对不起，先生！”他连忙抬起头，显得惊慌失措，棕色的圆眼里还残留着尚未褪去的笑意。他的同伴，一个高他一头的女孩从后面追赶过来，煞有其事地高声批评他，“我告诉过你不要跑那么快，杰罗米！”随后又转向阿洛特，连连道歉。被叫做杰罗米的男孩显然并不服气女孩的管教，对她吐了吐舌头，转身要跑。
“没关系，”阿洛特一把拽住杰罗米的胳膊，男孩被他的力道拽得向后仰了仰，差点滑倒。阿洛特连忙放松了一些力度，在两个小孩逐渐不安的神色中补充，“只要你把我的钱包还给我，我就不会追究你们。”
“我不知道你在说什么，先生。”杰罗米结结巴巴地说。雨水在男孩满是雀斑的脸上滑落，他试图挣
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扎，阿洛特感觉自己现在看起来像个欺负小孩的坏人，略有些抱歉地瞧了瞧面前的女孩。然而就在此时，她张开嘴大叫了一声：“杰森！”
他背后猛地响起踩水声。阿洛特瞬间回身格挡，幸好扑过来的男孩们最多只是挥舞着拳头，没有刀也没有枪，只有杰罗米和女孩趁乱溜走了。
“我觉得我大战哥谭青少年的过程没有详细描述的必要。”阿洛特停了下来，喝了口水。
“我想也是。”肖恩说。
男孩们被阿洛特挨个锤了一拳，顶着大包眼泪汪汪地倒在路边，同时没忘了不忿地瞪着他骂脏话。阿洛特久违地活动了一下身体，反而心情舒畅了起来，好脾气地蹲在他们面前观察了一圈表情，最后看着左边的男孩问，“你就是杰森吧。”
“是我又怎么样！”
“你是他们之中的老大。我可以和你做个交易，”阿洛特平静地提议，“我把他俩放走，请你暂时留在我身边…不要误会，我没有特别的癖好——请你暂时留在我身边，为我指路前往洲际酒店。到了那里，你的同伴可以把我的钱包还给我，我也会把你还给你的同伴。”
“我们凭什么相信你的话？”
叫做杰森的男孩黑发被雨水打湿，一缕一缕地贴着前额，正狼狈地滴着水。但即便水珠滴在了他的眼睫毛上，杰森也仍然毫不服输地瞪着阿洛特，没有屈服眨一下眼。
“就凭你们技不如人，”阿洛特偏了偏头，指向被他打得嗷嗷叫的男孩们，“以及我会允许你们留下钱包里的现金，只要把钱包和证件还给我就行。你就当这是雇佣关系吧，怎么样？年轻的老大？”
杰森犹豫了。阿洛特猜测他是为了金钱心动。和他一起的两个男孩察觉到老大心动了，连忙爬起来英勇就义般挡在杰森前面，尝试凶走阿洛特，“去！去！就算你把我们打死在这里，我们也不会把老大交给你的！”
阿洛特向后让了让，但并不是迫于他们拙劣的威胁，而是因为杰森无语地给了他们一人一脚，“刚才挨打的时候怎么没见你们这么积极！一边去，就按他说的做，一小时后我们到洲际酒店门口汇合。一手交钱，一手交货。”
他这话说得霸气十足，两个男孩眼泪汪汪地点头，仿佛杰森是自愿为了他们献身。只有阿洛特为之侧目，在想杰森有没有注意到他把自己比作了待赎的货物。湿漉漉的黑发男孩挥手赶走了跟班，一回头看见阿洛特的表情，大概是误会了什么，立刻又皱起脸来，“怎么了？你想反悔？”
“不，没有，”阿洛特转移了话题，“我只想知道为什么我们要一个小时才能到达目的地？”
杰森惊讶地瞪大了蓝眼睛，随后了然地翘了翘嘴角。“哈，外地人，”他自然地担当起了向导的义务，招招手示意阿洛特跟上，“你看起来真不知道自己在哪里，欢迎来到哥谭下城区。”
阿洛特跟上了杰森。在他们头顶，有一只遍体漆黑的渡鸦正在滑翔，飞过蜿蜒曲折的下城区小巷上空，飞过分割哥谭上城区与下城区、在雨中更显湍急的芬格河上空，飞过绿意葱茂、寥寥无人的罗宾逊公园上空，最终消失在哥特式钟楼一侧蝙蝠模样的滴水兽后。