那些消息灵通的人们会发现哥谭乱了起来，面生的壮汉三三两两地出入总在夜晚“放烟花”的区域，夹克在风中鼓出握把的形状；格外敏锐的人们会意识到这些突然入驻哥谭的势力效忠于一个古典而血腥的名字，而那些自认为领先他人的本地势力已经别有目的地伸出援助之手，试图分一杯羹。
猫头鹰法庭，成员多由哥谭本地的所谓上流社会组成，并以这种方式掌握、决定着哥谭的命脉。至少，他们是这样认为的。所以当圣殿骑士以他们一贯的方式通过活动人脉进入哥谭时，仿佛网络被触动，猫头鹰从它的巢穴里探出了脑袋。觥筹交错之间，这两个历史悠久的组织达成了协议。
“引入外来势力对激发哥谭的活力更有好处，各位，”欧文顿77街，约瑟夫投出赞成票，“你们不觉得这座城市快要对别人俯首帖耳了么？”
他没有说出蝙蝠侠的名字，也没有说出那些新生的超级反派；那些以一时的精神疾病闻名哥谭的丑角，永远无法动摇这座城市源远流长的根基。
至少，在法庭听闻圣殿骑士驻地全军覆没的消息之前，他们是这样相信的。
圣殿骑士也没想到他们折戟沉沙的速度如此之快。两方在网路上通话，在给彼此扣锅的尝试恰到好处地失败后，他们达成共识：无人死亡，一定是哥谭本地义警蝙蝠侠的手笔。在另一轮文雅的扯皮之后，法庭承诺会吸引蝙蝠侠的注意力，而圣殿骑士会再次得到他们入驻哥谭的机会。
“我们会派阿布斯泰戈的员工入驻，”圣殿骑士承诺，“他会很好辨认。”
猫头鹰法庭早就注意到阿布斯泰戈与哥谭本地文化相关产业的合作。这也是为什么，在阿洛特·特里斯坦回到哥谭后，他们想当然地对他递出了橄榄枝。
“好久不见，特里斯坦先生，我还以为你已经离开哥谭了。”
城市博物馆讲解员安娜·洛佩斯金色的双眼闪着愉快而亲和的光芒。她和同事低声交接过后，从窗口后走了出来。她银白的发丝被整齐地束在蓝色发圈内，深色职业套装的胸口别着一枚小小的猫头鹰胸针。
“好久不见，安娜，”阿洛特和她打招呼，“我确实离开过哥谭一段时间，但公司在这里的业务还没有完成。”他请求安娜为他更多地讲解哥谭加入联邦以前的历史，尤其是涉及特里斯坦的那部分。安娜欣然同意。
“现有的史实可以证明特里斯坦先生曾参与过当时秘密地下组织的创建，”安娜介绍，“并在建造哥谭的过程中发挥了无可替代的积极作用。”
“我相信他是的。”阿洛特望着那幅画像。他已经在阿尼姆斯中确认了先祖在哥谭留下的七幅神秘图案的具体位置。
“我相信你也会，”安娜说，“只要你愿意留在这里，延续特里斯坦的伟业。”
阿洛特看向她。安娜认为他们心照不宣地交换了一个眼神，随后在特里斯坦的注视下对彼此微笑。
“法庭欢迎你，特里斯坦先生。”
“哥谭欢迎你，阿洛特，”布鲁斯发给他的短信这样写道，“我注意到阿布斯泰戈正在与文化相关产业负责人劳伦斯先生约定会面日期，希望你不会认为我的出现太过唐突。事实上，我仍然和上次见面一样，满怀期待地想要看到以哥谭历史文化为背景的游戏，并渴望在它的建设中做出贡献。祝好。”
这是阿洛特一天中两次收到如此热烈的欢迎，尽管不是来自同一个人，也不是来自同一个组织，但离奇的是来自同一个城市。他对着短信沉思了一会儿，大概花了三秒钟时间不太尊重地揣测这条短信是否来自韦恩的秘书，但还是很快回复了。
“我很高兴这座城市和你如此热情地欢迎我的回归，”阿洛特一边使用语音输入，一边收拾房间里的行李，“如你所言，布鲁斯，我们公司的调研又重新提上了日程。而且我确实对某个无关紧要的问题很感兴趣，恰好这也算得上哥谭文化的一部分，我猜。你听说过‘法庭’吗？”
正舒适地半靠在躺椅里打游戏的布鲁斯缓缓坐直了身体。他放下了游戏机，这次记得暂停了游戏，没让刺客悲惨地失去同步。但当布鲁斯对着手机屏幕皱起眉时，某种愉悦轻松的东西从他体内离开了，取而代之的是夜晚的蝙蝠侠。
“阿福，”他说，“你还记得猫头鹰法庭吗？”
答案是肯定的。布鲁斯自己也记得那段时光，相信父母的死亡背后必然存在着某个巨大的阴谋，而不是什么激情犯罪的普通劫匪就这样轻易地杀死了韦恩夫妇。他追寻过猫头鹰法庭的踪迹，但那段探索无疾而终，结束在满是灰尘的欧文顿77街。
“我当然知道，朋友，”布鲁斯打字回复，“哥谭所有人都知道。那是一个恐怖童谣，很适合做进游戏里。或许让他们扮演兄弟会的角色很不错。你想见面详谈吗？我正好有空。”
发送。手机屏幕暗了下去，映照出蝙蝠侠的真实面目。
阿洛特是在深思熟虑过后询问布鲁斯·韦恩这个问题的。他本来想直接问蝙蝠侠，因为他相信蝙蝠侠一定对哥谭本地的秘密组织很了解，但如果蝙蝠侠反问他得知法庭的信息渠道，阿洛特很难答得上来。他暂时还不想暴露自己的身份，而蝙蝠侠是一个超级敏锐的侦探。
所以相比之下，布鲁斯是一个更好的聊天对象。他偶尔会有些鲁莽到令人匪夷所思的行为，但从来都保持着恰到好处的距离。
“你认为猫头鹰法庭更像兄弟会吗？”阿洛特问，“为什么？”
“那天回去后我也玩过刺客信条，”布鲁斯眨眨眼，“你不觉得很像吗？在暗中观察人们的行为，并根据他们的结论挑选暗杀对象。就这点来说，猫头鹰法庭像兄弟会，而他们手下的利爪像是一个个刺客。”
阿洛特很难说得出口他也正在怀疑这一点，而且并不是没有根据的，考虑到他刚从先祖两百年前的记忆中回到现代的哥谭。
“这确实是一条思路，”阿洛特说，“但不只有刺客无缘无故地杀人。圣殿骑士也一样，只不过他们的方式更‘体面’。顺便，你玩的是什么作品？”
他们点的下午茶到了。服务员为他们送了上来，阿洛特对他表示谢意。
“你
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上次提到过的亚诺·多里安，”布鲁斯挑走一块杏仁榛子味的马卡龙，“法国1789年。你们阿布斯泰戈描述这段宏伟历史的方式很优秀，我可以从细节中观察到那个年代的暴乱与美感。”
“那是最好的年代，也是最糟的年代，”阿洛特说了一句《双城记》的台词，随后摇了摇头笑了起来，“历史总是这样。”
“别太灰心，我的朋友，”布鲁斯为他在红茶里倒入牛奶，“我很确定黎明的曙光正在到来，虽然我也不知道它什么时候会到，也不知道你在特指什么。”
阿洛特被他逗笑了。他端起红茶抿了一口，“回到我们刚才的话题吧，布鲁斯。你有想过假如把背景设置在哥谭加入联邦之前，猫头鹰法庭的成员会是什么身份吗？”
“无论他们是什么身份，”布鲁斯随意地说，“只要他们的后代能传承到现在，我都会在各种晚宴上遇见佩戴着头衔的他们。你知道的，美国的历史也就这么几百年。”
某种意义上来说，布鲁斯精准地踩中了真相。阿洛特有时候真不知道他是真的聪明还是只是巧合。
“所以你可以把他们设置成任何有利于游戏进展下去的身份，”布鲁斯提议，“让他们自带资源，或者白手起家。反正猫头鹰只存在童谣里，你不用担心他们真的找上你。哥谭人会喜欢这个游戏的。”
阿洛特倒不担心猫头鹰法庭找上他。正相反，他担心的是猫头鹰法庭邀请他，或者将他错认为某个阿洛特并不知道的身份；作为兄弟会埋进阿布斯泰戈的卧底，阿洛特有时候需要演出的部分实在太多了，而加入圣殿骑士团的目标遥遥无期。
如果从游戏的角度来叙述，那算得上阿洛特的主线目标。但伊甸碎片的出现扰乱了这一切。现在哥谭已知的势力有蝙蝠侠，圣殿骑士，正在入驻的兄弟会，以及阿洛特刚刚得知存在的猫头鹰法庭；其中只有兄弟会已经确定哥谭有伊甸碎片的存在，而其他势力也将会发现，或早或晚。要如何从暗潮汹涌的哥谭中率先找到并获得伊甸碎片？这可不是一般的支线任务。
“你看起来有些担忧，”布鲁斯托着脸看他，“公司给你的压力太大了？我记得你只负责历史文化研究，也许我们讨论的内容超过了你的工作范围。”
“也许是吧，”阿洛特回过神，“我们通常有一个小组负责这种工作。但我的组员还没有来。”
“我相信这种项目对你一个人来说太超过了，”布鲁斯若有所思，“这让我怀疑你们公司是在压榨优秀员工。你有考虑过跳槽吗？”
阿洛特当然不会考虑跳槽。他正准备将此事当作玩笑轻轻揭过，忽然眼神一凝。那一瞬间，职场员工的外衣迅速从他身上脱落，取而代之的是百战不殆的杀手。他倏然起身拔枪，没顾得上错愕的布鲁斯，枪声与玻璃碎裂的声音同时响起。
“发生了什么？！”布鲁斯大喊。他幸运地及时挡住了迸溅的玻璃碎片。咖啡厅的其他人惊叫逃窜，而撞破窗户进入的杀手来势汹汹地奔向他们这一桌。
“布鲁斯·韦恩，猫头鹰法庭判处你死刑。”