如阮正柔所言，这一段时间，司所善的确担起了给司有桐开蒙的职责。
司所善在侯府只有一个偏僻的小院子，司有桐每次过来都需要耗费不少时间，但他仍愿意天天来找伯父。
伯父会轻声细语和他讲话，会给他讲很有趣的故事，会手把手教他如何把字写好。
司有桐喜欢和伯父呆在一起。
他甩开桃香专门派来的侍从，径直跑向面前的那人。
司所善斜倚在门框上，他一袭黑衫，身后披着白色外袍，手中正拿着一卷《大学》古注研读。
司有桐抱住伯父的腿，司所善并没有恼意，他慢条斯理合上书册，低头与他对视。
他的语气温和：“桐儿，见了夫子首先要问好。”
司有桐松开手，他往后退了两步站定，躬身行礼：“夫子晨安。”
司所善笑道：“桐儿记得很好。不过，现在已经是申时了，可以不用说晨安。”
司有桐点点头，他犹豫了很久，终究还是好奇压过了一切。
他小心翼翼地问道：“伯父正在看什么呀？”
司所善俯下身，把手中的书本展示给他看。
司有桐先窥着司所善的神色，见他的确没有不耐后才敢看向书上的文字。
“桐儿能看懂么？”
小孩子摇摇头：“看不懂。”
他说完，又下意识去看对方的表情，像是做错了什么事一样。
“对不起，我没有贪玩，我都好好学了的，但还是看不懂……”
司所善有刹那间的怔愣。
他在某一瞬突然发觉，自己似乎有些熟悉这般小心翼翼试探的模样。
“伯父没有怪罪你的意思，”司所善给司有桐整理着衣领，“伯父自己都对书一知半解，桐儿看不懂是非常正常的。”
司有桐点了点头。
司所善不动声色地叹了口气，他似有所思：“桐儿看不懂一本书，为什么会向伯父道歉？”
司有桐搓揉着自己的衣角，把头埋得更低：“因为我没有表现好。”
“如果我先道歉的话，阿娘就不会骂我了。”
司所善皱眉：“你阿娘骂你，你阿耶不管么？”
“阿娘说，阿耶平日里很忙，我不可以去打扰阿耶。”
司有桐猛然想到了什么，眸子也亮了亮：“但是母亲对我很好！母亲和伯父一样好，不会骂桐儿。”
司所善心下只余嘲弄，谁能想到，宁顺侯府的长孙竟然过得是这样如履薄冰的日子。
好好的孩子，竟然在桃香手中磋磨成这样唯唯诺诺的模样，他那好叔叔婶婶竟然一点都不管。
至于他的弟弟，司所善叹息，身为亲生父亲，竟然连他这个伯父都比不过。
不过，方才司有桐话中提到的另一人……
司所善问道：“你母亲是个什么样的人？”
司有桐想了一会：“我不知道。但她常常对我笑，鼓励我大声说话，我喜欢在她身边。”
司所善若有所思地点点头，先前他便听说堂弟与弟妹不合，现在一看，如果弟妹真的如司有桐所说这般明事理，倒是可以作为拉拢的方向。
他温声教了一会儿司有桐，再亲自将他送回了自己的住处。
司所善从司有桐的院子里行出，夏夜微凉，他拢了拢身上的外袍，抬步方要往回行去，又听得身后喝止的声音。
“司所善！”
被叫住的那人缓缓转过身来，他看向那张与自己有五分相似的脸，行礼道：“见过世子。”
司所照眯了眯眼睛，他狐疑地看向堂兄：“这么晚了，你找我儿子干什么？想策反他给你通风报信？”
司所善有些想笑，他抬手扶额：“世子，桐儿才六岁。”
“哼。”
司所照自知理亏，但嘴还硬就行：“鬼知道你是不是想从小潜移默化影响他。”
他身上的酒味惹得司所善抬袖掩面，往后退了一步。
司所善没心思和他在这里打嘴炮，他另一只手拢着身上的白袍，冷声送客：“世子今日专程来找我，就是为了这些莫须有的琐事么？”
“若是如此，恕不奉陪。”
他说罢便转身径直离开，不想与喝醉之人论长短。
司所照却三步并作两步追上去抓住了堂兄的衣领，用了十成十的力把他往后一拽——
司所善被猝不及防扼住脖颈，他往后踉跄几步，又被司所照的靴子绊倒在地，险些差点磕到后脑。
奉砚和跟从世子前来的小厮们见状连忙将二人拉开，嘴中还一个劲儿劝说“世子冷静”“世子息怒”云云。
司所善双手撑在地上站起身来，他喘着气整理好自己的衣物，又重新束好发，再次往后退了几步。
而后，他定定地看着被小厮们拉着的堂弟，语气平静：“你疯了。”
司所照适才因为惯性也跌倒在地，他抬手蹭去脸颊的脏污，恨恨言：“司所善，你个狗鼠东西。”
“呵呵，你学识再好有什么用？能去国子监的还不是我！”
他看着堂兄那张脸，咬牙切齿道：“你的侯位会是我的，你的婚约会是我的，你的仕途也会是我的。我们走着瞧。”
司所善只觉对方不可理喻：“弟弟，你真的疯了。”
“别叫我弟弟！”
司所照猛然发力推开周身的小厮，他一把抓住蹀躞带上拴着的胡刀刀鞘，反手就要劈砍到司所善身上！
司所善暗道不好，他有些狼狈地躬身躲避，司所照击打不中欲要再来，索性在这千钧一发之际，他不知为何刀鞘脱手，被迫生生止住了动作。
找到机会的小厮们重新上来把二人劝开，虽说司所善身份尴尬，但他要是真出了事，他们这些做下人的也难逃其咎。
奉砚抹去额上的密密冷汗，他好声好气哄着司所照，见主子总算是放弃了教训堂兄的心思，这才指挥着下人赶紧扶世子回房歇息。
司所善神色如常，只有起伏的胸膛昭示着他的紧张。
他右手捂着心口，感受到心脏过快的跳动。
方才他趁乱观察着，是有人藏在暗处用石子击落了司所照手中的刀鞘，这才为他逃脱争取到了时间。
司所善不知道那人是谁，也不知道究竟是谁能在夜晚
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的侯府中精准预料到这场冲突。
他嗅到了阴谋的味道。
他去那人离开的方向仔细查探了一圈，并无任何线索，可当他抱着满腔疑惑回到自己的房间时，却发现桌案上有一张崭新的信笺。
说是崭新也不对，其上已有人写了字，司所善关紧门窗后才小心拆开了信笺，他的视线首先扫向落款，赫然是一个“步”字。
司所善虽被阮夫人拘着不准出坊，奈何有些人有些事的名声已经能穿过坊与坊之间的界限，从而传进司所善的耳中。
步九思。他下意识便想到了这个最近在平宁城如雷贯耳的名字。
司所善转而去看信笺的正文，其上只要求他做一件事，作为今日相助的回报。
他看罢，将信笺在烛焰上燃烧殆尽，心中暗暗有了打算。
时间回到几日以前，步九思与祝时安长谈的那一天。
步九思在临走时，复又想起一事。
他轻声询问祝时安：“祝兄家中多年行商，不知可有些能用之人？”
祝时安试探道：“这就得看步郎君究竟想做些什么了。”
“应该是有些难度的，”步九思指尖有规律地敲击桌案，“某想托人潜进宁顺侯府，寻求一个人的合作。”
祝时安下意识点头：“哦，潜进宁顺侯府啊……”
“等等，”他回过味来，“潜进宁顺侯府？！”
从五品的侯府，怎么可能没有戒备。若是祝家真的有这样的人，上一世就不可能被侯府扣着小妹的棺椁不让他们见最后一面了。
步九思敲击桌案的指尖一停，他缓缓道：“祝兄手下有一支刚护送货物回平宁城的队伍，而其中那位吴郎君，某想托祝兄帮忙引荐一二。”
祝时安拧眉回想，他记忆中的吴郎君武功中规中矩，身量也较同队的人矮小些，但胜在头脑灵活，故而也聘下了他。
不过他抓住了步九思话中的重点：“何为‘引荐’？”
“吴郎君便是某心目中能潜入宁顺侯府的人。”
步九思知晓对方心中的顾虑，也拿出了诚意：“请祝兄将某带到他身前吧，这样，之后的一切，才能与祝家脱开关系。”
祝时安抬眸：“你的意思是……”
步九思颔首：“若此事不成，代价皆由某一人承担。”
祝时安心下大骇，祝家虽然给步自芳送了药材和米面，但同样，步九思帮祝家作文扬名，已然足够。
何况，祝时安清楚，步九思知晓祝家所做的一切是因为他日后能得到陛下的赏识，这本就是一场知道答案后反推回去的投资，稳赚不赔。
但潜入宁顺侯府这件事风险太大，将其成败都归于步九思一人，很可能让他断送这一世的仕途。他是聪明人，却依然选择这样做。
祝时安愈发心惊，步郎君必然是为了什么才愿意承担这样的风险。
他打探侯府选聘夫子之事，又插手拉拢侯府的什么人，像是已经在为自己进入侯府后做准备了。
步九思为什么一定要进宁顺侯府呢？
祝时安突然想到，他的小妹，此时正是侯府的世子夫人啊。