司所照在常去的春风楼包厢中小坐，很快他的小厮便打探到了消息。
奉砚站在主子身旁，俯身低语道：“郎君，已经打听到了。”
“那位步郎君先前一直在附郭乡间私塾求学，听说是因为文章写得好，被书院中的夫子赏识，这才能来平宁城中的书院。”
司所照嗤笑一声：“一个沦落到跟商人为伍的读书人，能写出什么好文章来。”
奉砚硬着头皮道：“这步郎君许是真有几分才学，他作的诗曾被国子监博士夸赞过。”
司所照“嘶”了一声，避而不谈方才自己说的那些话。
奉砚揣摩着主子的心情，有些不确定地道：“那世子，是否还要继续打探步郎君的消息？”
“不用了，”司所照摆了摆手，“他既然是个有才华的，本世子做一回伯乐也无妨。”
他全然没有把对方的意愿放在心上，也是，司所照可是未来的宁顺侯，怎会对一个农家子的想法上心呢。
司所照此时只想着，司有桐夫子的事总算能给母亲一个交代了，至于步九思本人的想法，这并不重要。
一个见钱眼开的读书人罢了，有什么搞不定的。
司所照怀着这种自信起身回家，并在踏入宁顺侯府的第一时间就去找了阮正柔。
他许久不曾主动拜访母亲，阮正柔看到他有些惊喜：“照儿怎么来了？这几日在国子监过得如何？”
司所照移开目光，他赶紧说道：“母亲前些日子不是让儿子留心桐儿的夫子吗？我已经物色到一位能人了。”
阮夫人有些狐疑，她没有露出热切的模样，而是先冷静确认道：“果真？身上可有功名了？”
司所照忍住没有立马反驳，他耐着性子解释：“那人身上已有秀才功名，正在准备秋闱。不过他的文章写得很好，听说连陛下都有所耳闻。”
阮正柔半信半疑：“若是文采如此出众的话，秀才也并无不可。此人姓甚名谁？”
“步九思。”
司所照吊儿郎当坐在椅子上，他翘起脚来环顾周围：“死了爹，病了娘，穷农家子一个。出身是挺烂的，但耐不住有朝中大员赏识。”
阮正柔眯眼思索：“这样的出身却能入照儿的眼，的确是个应该注意的人物。”
她的神色转暖：“照儿已经和这位郎君商量好了吗？”
司所照满心都是自己抓到了步九思名声上的把柄，此时也得意洋洋道：“那是自然。不仅如此，我一个宁顺侯府世子的身份摆出去，连钱都不用掏，他自愿就能来教书。”
阮正柔本想再追问几句，但她想到侯府拮据的中馈现状，又把话咽了回去。
恰好此时司所照不满母亲的怀疑，委屈说着：“母亲难道还不相信儿子的眼光吗？儿子还能诓骗母亲不成？”
阮正柔彻底息了心，她安抚了几句：“照儿误会娘了。照儿如今也是能独当一面的人了，以后宁顺侯府我也能放心交到你手里。”
司所照满意地抖了抖腿，他唇角勾起：“放心吧母亲，儿子一定能把这事办得漂漂亮亮的。”
母子二人又道了些家长里短，司所照突然想到：“对了，此事要跟父亲说说吗？”
宁顺侯司金名，他顶着宁顺侯的名头，反倒不是那位能掌控宁顺侯府的人。
司金名是个没什么主见又好面子的性格，阮正柔在前朝尚存时便嫁给他，她渐渐摸清了丈夫的脾性，一步一步将司家二房握在自己手中。
前朝末乱时，司金名又是仰仗阮正柔的谋划才全须全尾活了下来，并捞到了大宁朝的侯爵之位，他自此便愈发对阮正柔言听计从。
故而现在的宁顺侯府，是阮夫人一言九鼎，而非事事不管只顾享乐的宁顺侯本人。
阮正柔早就习惯了全权掌控侯府，此时也没觉得怎么样：“终归是长孙，照儿去和你父亲说一声吧。”
司所照随口应下，又问了一句：“那祝月盈呢？”
阮正柔下意识答道：“她是桐儿名义上的母亲，自然也要差人过去知会一声。”
“不对。”
她的神情严肃起来，像是想到了什么：“等等，先不要告诉她。”
司所照刚把奉砚吩咐过来，又挥手让他退下。
他转过身，语气不解：“母亲，怎么了吗？”
阮正柔抬手示意他坐下：“做事别那么毛毛躁躁的。”
待司所照重新坐定后，她才柔声解释：“照儿，你不觉得祝月盈这一阵有些不对劲么？”
“什么不对劲？”司所照皱眉，“她不一向蠢出升天吗。”
阮正柔眨了眨眼，她叹了口气：“祝月盈停了贴补侯府的钱财。”
“不仅如此，她还推拒了许多侯府的事。”
司所照正了神色：“但她前几天还替我见了莺莺，莺莺跟我说，祝月盈的确拜托她在我入仕时多帮衬几分。”
“而且她还为吃醋的事和我道了不是，我当着她的面去找桃香她都没敢生气。”
他说的笃定，阮正柔不得不再次推敲自己的猜想：“难道真的只是巧合？”
司所照耸了耸肩：“谁知道。”
“不过，”他面上闪过一丝不耐，“祝家不过低贱商户，祝月盈有什么底气和我们侯府摆脸子？”
这话戳中了阮正柔的心，她潜意识里愿意相信，区区商户女应该对侯府聘娶感恩戴德，当然不敢有二心。
而祝月盈前三年的表现也的确如此，她尽心尽力回报侯府的恩情，连变卖自己的嫁妆都毫不眨眼。
阮正柔为祝月盈的反常表现找到了说服自己的理由，她和儿子分享道：“照儿说得不无道理。月盈先前隐晦和我提过，说是她的嫁妆铺子最近进账不太乐观。”
“杏儿，你去月盈那儿走一趟，让她多去铺子里看看，免得被那些吃里扒外的东西蒙骗。”
侍女恭敬应下后离开，阮正柔也规劝了司所照几句：“先前的事，也有你的不对。怎么能光天化日之下和莫家贵女堂而皇之地出现在一处呢？若是入仕后再如此，被同僚们抓了把柄，那可就不是像现在这样解释解释就能过去的。”
司所照胡乱应了声，明显不太服气。
阮正柔见状，只好再嘱咐一遍：“儿啊，娘也是为了你好。祝月盈于我们还有用，你就是装，也得装出敬重发妻
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的模样。”
“这样才能显得你知恩图报，不因为出身亏欠自己的恩人，没办法，科举的那帮泥腿子就看中这个。”
许是见司所照一直闷闷不乐，阮正柔又多说了一点：“照儿，母亲向你保证，只要你乖乖装完这段日子，就能迎娶莫家娘子了，好吗？”
司所照被勾起了兴趣：“祝月盈还在这个位置上占着，我怎么娶莺莺？”
他想了想，语气也激动起来：“母亲你终于同意我休妻了？”
阮正柔抬手戳了戳儿子的眉心，不赞同地道：“胡闹！这种事也是能拿出来说的？”
“休妻损害的不仅是对方的名声，于我们自己也不好听。”
她苦口婆心劝说：“当初娶祝月盈的时候便是打着报恩的旗号。现在真要是把好端端的人休回家了，世家勋贵们也不敢贸然嫁女进来啊！”
司所照还想争取争取：“可是母亲，祝月盈她只有个还行的皮囊，内里是真的蠢，她那个满是铜臭味的娘家也不能于我仕途有益。我实在是一天都不想看见她。”
“再忍忍，”阮正柔也心疼儿子委屈的样子，“母亲有办法让你的正妻之位空出来。照儿最近少和莫家娘子往来，在府里也别总和桃香胡闹，听话。”
司所照道了一声“行吧”，复又想起夫子这件事来：“对了，母亲准备什么时候让步郎君入府？我也好提前跟他说说。”
阮正柔终究存了理智，也是害怕儿子被那泥腿子诓骗：“夫子这件事不用急，桐儿暂时在你堂兄那教着，也不急于一时。”
“司所善？！”
司所照如临大敌，他“噌”地一下站起身来，眸中明晃晃写着不可置信：“母亲怎么能让他教我的儿子！”
阮正柔有些奇怪对方的反应，但还是下意识安抚道：“照儿，你还在国子监，没必要为了幼童开蒙之事费心，反正大郎在府中就是个吃空饷的，让他顶替一阵也无大碍。”
司所照双拳紧握，最终还是妥协了：“母亲怎么说便怎么办吧。”
他和阮夫人道别，回去的路上一直心有不平。
司所善这个名字，在他的童年时期可谓如雷贯耳。
那时，司家家主还是他的伯父，司所善作为家主唯一的孩子，自然也是全府关注的对象。
伯父做主让司所照与司所善一起听府里学堂讲课，尽管司所善对他友善温和，司所照也深深恨着他。
不喜欢他能获得夫子的夸赞，自己只能得到惩罚；不喜欢他能受邀去许多场合，自己只能呆在司府；不喜欢他能被勋贵子弟们簇拥，自己只能站在他的阴影下。
……深恨着他有一对能和他一起去郊外踏青的父母，自己却只能被父亲无视、被母亲一遍又一遍质问“为什么没有赢过大郎”。
司所照紧紧攥着自己的手，他蓦地停在原地，在奉砚投来的疑惑目光中，司所照咬牙切齿说着什么。
“走，去春风楼，今儿我还约了安郎君一起去吃酒。”
“你别忘了提醒我，等我吃完酒回来，就去看看我那位‘好堂哥’。”
他眸中的恨意灼灼闪烁着，像是想把周围的一切尽数烧穿。