祝月盈这几日有些无聊。
桃香因为先前算计自己的事，被阮夫人斥责了一通，加之以府内有外人在，此时不敢来找麻烦。
司所照将步九思“请”回府中便离开了，像是和阮夫人闹了脾气，府中人也不知道他现在具体在何处。
阮正柔知晓她手下铺子进账不好，也不想和她多来往，免得自己张口要钱。
至于宁顺侯本人……司金名向来不管府中事，他常常在府外听戏喝茶，一呆一整天，侯府众人也乐得清闲，阮夫人不主动提起，就没有人多管侯爷的去向。
祝月盈出府料理铺子的念头又一次被阮正柔驳回，她百无聊赖地坐在自己房中，觉得实在是无聊极了。
小满笑道：“娘子可别唉声叹气啦。若是娘子手痒，还可以帮谷雨姐清点嫁妆单子嘛。”
谷雨此时坐在桌案另一边，她手边摆着祝月盈的算盘，闻言抬眸，脸上写满了赞同之色。
祝月盈撇嘴：“我已经连着查了至少两个月账册了。不行，现在一看到算术就眼晕。”
小满自顾自念叨着：“阮夫人和世子就不用想了，娘子也不方便见大郎君，思来想去府中只有小郎君能和娘子说说话。”
祝月盈一手撑着下颌：“可是桐儿最近在开蒙。”
“娘子身为小郎君的母亲，关心开蒙当然是正常的呀。”
小满理所当然地道。
祝月盈被她说动，手也放了下来：“好像确实是这样诶。”
难为谷雨一边打算盘一边留心二人的对话：“娘子一直被阮夫人拘着，这才不晓得。侯府以外的人家，主母都是需要关心膝下全部子女的学业的。”
祝月盈二话不说自己挽了头发：“再在屋里坐下去，怕是身上都要长菌子了。”
她催促小满：“关心桐儿开蒙就算了，我和那夫子一共见过没几面，怕是无话可说。但在府里转转还是可以的。”
小满眨了眨眼：“娘子先前还和新夫子见过不止一面？”
祝月盈语塞，她含糊过去：“步郎君和阿兄是同窗，许是因为这个多关心了些。”
谷雨依旧垂眸拨弄算盘：“小满，这话在娘子面前说说就算了，千万不能当着侯府其他人的面提。”
“知道啦，”小满给祝月盈宽衣，“待会儿我要和娘子出去转转，谷雨你来吗？”
首先回答她的是算珠相碰的脆响，而后谷雨才道：“我就不了。院子里总得有人守着，再说，娘子的嫁妆数量繁多，现在不清点，拖到明天还是要做。”
祝月盈无奈道：“回来我就让账房这个月给你多支二两半。”
谷雨依然埋头工作，但声音欣喜了许多：“有娘子的这句话，谷雨今儿一定能清点完这一册。”
小满拉着主子的手往外走：“娘子别心疼谷雨姐了，刚刚娘子还催小满赶紧出去走呢。”
祝月盈和谷雨同时笑出声，前者转了转手上的金镯子，抬步离开略显逼仄的室内。
二人避开阮夫人和桃香的院子，在府中其他小路上散步，侯府中的景观是阮夫人按前朝勋贵风格布置的，与祝月盈熟悉的布局不同，惹得她新奇不已。
左右祝月盈只是在府中无所事事有些发闷，她带着小满绕着竹林假山转了几圈，晴朗的天空与和煦的微风让她的心情好了许多。
祝月盈突然想起一事：“小满，秋闱是不是快到了？”
小满摇摇头：“回娘子，小满还真不晓秋闱具体在何日。况且各地时间应也不一致，不好记呀。”
“也是，”祝月盈只是随口一问，“今儿的风有些许秋天的气息，我便猛地想到此事罢了。”
二人往杏树林走去，现在的杏已经过了结果期，大多数杏子早就被侯府下人打了下来，杏林中只有零星几个晚熟的杏逃过一劫，正孤零零地藏在树叶层层遮掩之下。
祝月盈想吩咐小满打几个杏下来，当她方要出言吩咐时，又听得身后隐约有读书声响起。
她转目望去，只见司有桐正踮脚看着藏在叶子中的杏，他身后有一人背手而立，似是和他说了什么，司有桐便凑得离果子更近。
祝月盈甫一抬步，那人便转过身来。
步九思今日着了一袭白衫，发丝用青色发带束好，一手执卷，一手背于身后，转身时不急不缓，见到她也不惊不恼。
待祝月盈走近些，她便瞧见了对方脸上的微笑。
步九思徐徐抬步上前，他稍稍欠身行礼，周身风度不减：“夫人。”
祝月盈被这称呼惹得心头一跳。
她回以颔首，也微笑道：“步夫子。”
司有桐听闻也从杏树旁行出，他走到祝月盈身边，先毕恭毕敬向她行礼：“桐儿见过母亲。”
祝月盈摸了摸司有桐的头，关心道：“桐儿今日第一回见步夫子，可有什么不适应？”
司有桐摇摇头，他这次没有避开祝月盈投来的关切目光，可见司所善的教导。
祝月盈又抬头看向步九思：“步夫子见谅，桐儿这孩子有些腼腆，非是不知礼节之人。”
“夫人说的是，”步九思拱手，“小郎君勤勉好学，有学生若此，自然是某之福气。”
司有桐听到夫子夸赞自己的声音，他躲在小满的身后，有些不好意思地红了脸。
祝月盈一时之间也不知道要和对方聊什么。
毕竟先前步郎君在她的铺子里帮工，现在又算半个侯府侍从，这么说来，她倒一直勉强是步郎君的主子。
然而祝月盈知晓上一世他的成就如何，看待步郎君时总是下意识带着普通商户对当红权臣的谨小慎微。
步九思看出祝月盈的尴尬，他自然地启了话题：“小郎君虽然稚龄，却已对《诗》《中庸》有一定了解，不知先前贵府聘请的是哪位大才？”
祝月盈眨了眨眼，她看向身侧的司有桐：“想来是桐儿天资聪颖了。先前府中并没有给他请过夫子，是让府中大郎君帮忙照看着。”
步九思颔首：“夫人如此说，某不免对贵府大郎君心生向往。”
祝月盈看着他手中的书册，其上的笔迹一如他那日在药铺中所写般清正。
比祝时安和司所照写得好看多了，她突兀想着。
祝月盈连忙压下脑中无关的想法，她听出对方话中的结交之意，还是皱眉道：“步夫子若是与大郎君相交甚欢，不免会耽搁桐儿的开蒙事宜，届时阮夫人处怕是不好解释呢。”
步九思躬身行
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礼：“某多谢夫人提点。”
“提点算不上，”祝月盈把桐儿从小满身后牵出来，“步夫子名满平宁，才学过人，小郎君有夫子如此，我身为他的母亲，自当提前谢过步夫子。”
二人客套了一番才各自离去，步九思带着司有桐继续在杏林中转，他温声询问道：“小郎君，方才的诗文都记住了么？”
“嗯！”司有桐点点头，“夫子，我一直在很努力很努力记，现在也没有忘！”
“小郎君是个聪慧的孩子，”步九思夸赞，“可以向夫子复述诗文么？”
司有桐很快背完了两篇五言诗，他得到步九思的肯定后又红了脸。
许是他刚才见到的步九思和祝月盈都是温柔待他的人，司有桐现在的胆子大了一些：“夫子，你刚刚看我母亲的时候为什么笑了？”
步九思执书的手遮掩了自己的下半张脸，他眉目如常：“夫子一直在笑。而且对方是你的母亲，得体的笑容是礼节的一部分。”
“不是的，”司有桐摇摇头，他小小声道，“桐儿说不上来……只是觉得夫子好像见到我母亲时很高兴似的。”
步九思摸了摸司有桐的头，笑意更深：“夫子见到小郎君也很高兴。如果小郎君今日能写好‘杏’字，夫子就更高兴了。”
司有桐的小脸一下子瘪了下来，他现在没空再去想夫子为什么高兴了，而是满心都是“捺为什么这么难写？”
步九思虚扶着侯府长孙的肩膀引他回院，思及方才这孩子说得一番话，他不免有些赧然。
步伐稍顿，步九思转身回望，祝月盈的身影早已不见所踪，只有夏风吹动树林的声响提醒他抬步向前。
希望她不要多想……步九思暗暗思忖。
而道路的另一边，祝月盈直至带着小满离开杏林许久后，小满才像缓过神一样。
她有些困惑地眨了眨眼：“这个步郎君，怎么感觉像是对娘子很熟悉似的。”
“何以见得？”
祝月盈根本没多想，她觉得方才一番对话正常极了。
小满歪头：“真要说也说不出来，反正小满就是觉得，那步郎君说的话有点怪，他还叫娘子叫夫人呢！”
“夫人怎么了？”祝月盈见周围没人，这才揶揄道，“平常叫阮夫人都叫‘夫人’，现在有旁人这么叫我，倒是让你不适应起来了？”
小满假装生气：“娘子就会欺负小满。”
祝月盈笑着捏她的脸：“好了好了别气了。步郎君在外素有文名，难道国子监博士的礼节还不如你我吗？不用忧心这个。”
“还不如想想，今晚回去怎么帮谷雨整理嫁妆单子。”
小满的心思很快就□□活吸引过去，她掰着指头算着还没清点完的嫁妆，叹了一口气。
二人回到自己的院子中，本以为会看到埋头苦算的谷雨，未曾想到，算珠相击的声音并未响起，整座院子静悄悄的。
祝月盈心中一紧，她推开主屋的门，只见谷雨坐在桌案旁，手中正拿了一封信细细阅读着。
她死死咬着下唇，眉头紧锁，胸口起伏不停，情绪激动极了。
祝月盈也卸了轻松模样，她从未在淡然处世的谷雨脸上瞧见过这般难堪的神色。