“所以，莫尚书已经知晓我身在宁顺侯府？”
步九思替面前之人斟了一杯茶递过去，询问的语气透出几分温柔。
祝月盈接过茶盏轻吹，她未曾抬眸：“如若阿兄的消息是对的，那么的确如此。”
祝时安昨日给她寄来一封家信，表面看不过是例行关心妹妹近况如何，但祝月盈用祝家的法子将信纸打湿后，果不其然发现了阿兄在其中暗藏的消息。
她知晓步九思和阿兄来往甚密，今日便借着预习桐儿所学内容的理由来寻他。
步九思给祝月盈续了半杯茶，他小心窥着祝月盈神态一丝一毫的变化，生怕自己的哪一句话或举动给她带来不快。
祝月盈注意到他专注的模样，却以为是担忧莫家如司家一般不顾他的意愿。
她斟酌了一下，安抚道：“步郎君不必忧心。祝家与莫家铺子有生意往来，莫家非是恣意妄为之人。”
那她口中仗势欺人的人，当然就是她的夫君了。
步九思温和道：“多谢祝夫人解惑，某不胜感激。”
“某瞧祝夫人面上似有喜色，最近侯府有什么喜事么？”
祝月盈眉目间笑意更甚，她身子微微前倾：“不瞒步郎君，宁顺侯府与莫家也是故交，世子昨日刚从莫家处探得有关入仕的消息呢。道是秋闱后就会有结果了。”
步九思心下一沉。
上一世，祝月盈死后，宁顺侯府便娶了莫小娘续弦。司所照连为发妻守一年都做不到。
正因知晓二人早就暗通款曲，此时他听闻此事，才更担忧祝月盈的安危。
但他悄悄看着祝月盈的神色，她勾起的唇角连自己都意识不到，像是因为丈夫将要成功入仕而欢欣鼓舞。
她替他由衷高兴，他却想着早日续娶。
步九思心中翻涌起一阵一阵的酸涩，他的手下意识虚放在胸前，不想让对方看出情绪激动之下的起伏。
他想开口提醒对方，但在出言的前一瞬又将话咽了下去。
自己要怎么说呢？说，祝夫人，我知道你的丈夫在外面有别的相好？说我不想看祝夫人为他高兴？
司所照是她的夫君，自己只是侯府的半个下人，本就没有理由站在她的身边。
在设计进入侯府之前，步九思就已经做好了心理准备。
可现在他心中的酸涩又是为何？
步九思面上不显，他依旧温和笑着：“那某先恭喜祝夫人了。”
祝月盈此时高兴得很，她知道，只要在司所照正式被授官前不被侯府众人发现自己要和离的心思，侯府就再也休不了自己。
到时候就算场面闹得多难看，司所照和阮正柔都只能咬牙和她签下和离书。
她心情好，故而面上也多了几分笑意：“承蒙步郎君吉言啦。”
祝月盈眨了眨眼，才意识到自己偏题：“诶呀，真不好意思。分明是要同步郎君说莫尚书的事的。”
她定了定神，重新压低声音：“莫尚书是明年春闱的总裁，现在也正负责筹办科举之事。如若他大费周章寻找步郎君的话，许是与此有关。”
步九思也在坊中听说了前日陛下召各部尚书议事的消息，而前日恰巧是自己的回信消失的日子。
陛下还是老样子啊，他心下感叹，难得感到一丝轻松。
现在想来，其实上一世越定还对他就很好，倒不如说越定还对有用之人都很好。
他这一步没走错。
步九思心中的酸涩稍缓，他决定探听更多信息：“祝夫人方才说，世子从莫府处探得有关入仕的消息。”
青年的语气真挚：“某实在难掩好奇，不知夫人可否解惑一二？”
前日，莫府内。
莫尚书听罢孙女的话，狐疑地捋着胡须：“莺莺是如何得知的？”
莫为莺手中搓揉着帕子，有些不好意思地低下头去：“回祖父，莺莺前些日子与好友出行，偶然间听到此事。”
莫尚书觉察到一丝不对，奈何莫大郎此时已经开口询问：“莺莺，所以那位步九思步郎君眼下身在何处？”
“步郎君此时应是在宁顺侯府中。”
莫尚书听罢，面上的疑惑丝毫不减：“宁顺侯府？”
莫大郎连忙解释道：“是司家，陛下践位后封了个从五品的侯爵。”
莫尚书点了点头，目光似是追忆：“是司金仓啊……”
他突然想到了什么：“是我想错了，金仓已经没了。现在司家家主是谁？”
莫大郎有些心虚：“回父亲，现在是司家二房，司金名。”
莫为莺却是头一次听说这件事，她抬手用帕子遮掩自己惊讶的神情。
“莺莺，”莫尚书此时看向她，“你继续说。”
“是，祖父。”
莫为莺压下心中疑惑，把自己知道的都说了出来。
司所照没和她隐瞒太多，从步九思扬名开始，到他去书院考校对方，再到那夜他去“诚恳聘请”，莫为莺都知道。
莫尚书的眉头又皱了起来：“宁顺侯世子。”
莫大郎试探道：“父亲是觉得有什么不妥么？听莺莺这般说，世子也算是颇为礼贤下士……”
莫尚书总觉得孙女的表述中有些许不自然。
他挥了挥手：“罢了，知道人在哪儿就好。大郎，莺莺，你们二人且去休息吧。大郎你没有功名在身，陛下布置的事不好多参与。”
莫大郎立马起身告辞，他本想带着女儿一起走，可莫为莺才出了祖父的院子，又停下了脚步。
“父亲。”莫为莺有些难为情，“父亲先回去用午膳吧，女儿还有事想要和祖父说。是关于世子入仕的事。”
莫大郎早就讲司所照看作自己的女婿，此时自然同意：“那莺莺可得机灵些，你祖父现在正在忙正事呢。”
莫为莺点点头，折返回莫尚书身边。
莫尚书抬眸：“莺莺？是有帕子落下了么？”
莫为莺摇摇头：“回祖父，孙女只是想说，宁顺侯世子是极好的人，学识渊博，人也不耻下问，现正在国子监求学。”
她想着司所照的要求，硬着头皮说着：“世子这般才华横溢的人，不应和科举出身之人一般外放考察，理应留在平宁为陛下效力。”
莫尚书坐直了身体：“这些话，是谁教你的？”
莫为莺一愣：“祖父？”
“莺莺不是会说这种话的人，”莫尚书严肃起来，“宁顺侯世子再怎么芝兰玉树，他能比陛下的决策更好？”
听着孙女话里话外的意思，不
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就是让他直接给那劳什子世子官职吗！
莫尚书怒从中来：“司家郎君我十几年前也曾见过，虽然只是稚子，却能看出并非偷奸耍滑之辈，你祖母这才戏言要与其定下婚约。没想到，今日怎生得如此竖子模样！”
莫为莺连连替心上人解释：“祖父误会了。世子他真的人特别特别好，若是让他从县丞做起，怕是埋没了呀。”
莫尚书方才是因为怒火失态，他现在冷静下来，意识到孙女一定是被身后之人哄骗。
他冷笑道：“你说的这位宁顺侯世子，他既然自诩才华横溢，那么他想要什么官职啊？”
莫为莺小声：“世子说，他认为吏部较为适合。”
莫尚书耐着性子：“既如此，那为何国子监中没有听说过他司所善的文名？”
“司所善？”莫为莺一脸困惑，“祖父许是记错了，宁顺侯府世子唤作司所照……”
莫尚书思绪一顿。
他的语气不辨喜怒，转而提起旁的：“莺莺，陛下今日召我进宫，正是为了科举之事，可见陛下对科举的重视。”
“但既然莺莺开了口，祖父也没有驳面的道理。”
莫为莺眸中流露出欣喜，她仔细听着祖父接下来的话：“这样，你去与他言，道是秋闱后我可以先给一个秘书省正字的位置，待到他考出科举功名后，再往上升一升。”
莫尚书看着孙女欢天喜地离开的背影，幽幽叹了口气。
他历经两朝，既从暴戾的末帝杖下逃脱，也在当今的猜忌中游离，两朝不坠中枢，自认为已经撑起了莫家门楣。
奈何他的几个儿子皆是中人之姿，莫尚书自知他们无法继承自己的衣钵，便赶他们离开平宁，在各处地方当个小官，也算后半生有了着落。莫家大郎被他养在身边，他年过不惑，身上却依旧没有功名，又因避嫌辞了礼部的官，成就只能说平平。
好在长孙颇为争气，已经考取了秀才，若是今年秋闱顺利，也能在他百年后护得住父母妹妹。
可现如今，长孙女却被一个身份尴尬的世子勾了魂去，眼瞧着被人当作出头的椽子而不自知。
莫尚书无奈叹气，如果宁顺侯世子的确是掳走步郎君的元凶，那他正好一石二鸟。
有侍从前来报信：“主子，祝家大郎君求见。”
莫尚书回神：“祝家郎君？”
“是，”侍从已经打听到了，“正是最近与户部往来的祝家。祝大郎君言，前些日子他面见陛下，得知陛下十分担心主子的心疾，故而专程从北边寻了善调养的医师来。”
“奴才见他手中确有户部尚书的名帖，这，不知奴才该如何招待？”
莫尚书犹豫几息，还是决定放他进来：“先请祝郎君去偏厅暂候吧。”
侍从没急着走，他附在主子耳边低语：“对了，那位祝郎君还言，他手上有关于步郎君与步阿婆的消息，想要交予主子。”
莫尚书眸底泛上正色，他才从陛下宫中行出，对方何以知晓此事？
当他去偏厅见祝时安时，莫尚书也是这样问询出声的。
祝时安恭敬行礼，而后起身笑道：“不瞒尚书阁下。草民正是得了陛下的指示，这才斗胆上门拜访。”
他双手递出一封密信：“尚书阁下，请。”