祝月盈道出了自己的来意：“我想问问步阿婆，该如何应对水患与流民呢？”
步自芳不动声色挡了回去：“我不过一寻常村妇，祝娘子为何要来问我？”
“因为我觉得步阿婆会有与我、与步郎君都不同的视角。”
祝月盈温和道：“毕竟当年步阿婆能护着步县尉冲出流民暴乱的重围，晚辈着实佩服。”
步自芳眸中流露些许怀念，那时正值前朝末乱，她和步成峰两人互相交付后背，冲杀了三日才冲出作乱流民的包围圈，侥幸活了下来。
她先前对祝家人的态度一直是提防为主，因为祝家对步九思不合常理的优待让她嗅到了阴谋的气息。
但现在，她逐渐了解祝家这些年许多所作所为后，她想起步九思和她郑重说过的话，也看到了祝月盈的一举一动，对她的态度便缓和了许多。
步自芳替她关上身边的窗子：“那么，祝娘子想要了解什么呢？”
祝月盈恭敬以对：“水患之后的流民，该如何处置？”
步自芳语速不急不慢：“在那之前，能否请祝娘子先说说，你认为应当如何应对水患？”
祝月盈将那日她与步九思商谈的内容润色了一番道出，步自芳听得频频点头。
她心中暗暗想，这些观点和步九思前几天说得不谋而合，究竟是九思与祝娘子心有灵犀，还是二人已经……
“祝娘子倒是与我儿想法一致，”步自芳大方道出，“但是如若非要挑刺的话，你们两个孩子都少了点东西。”
祝月盈正襟危坐：“请步阿婆赐教。”
步自芳摆了摆手：“不过是老婆子的几句个人短见罢了。我只是觉得，你和九思都太俯视了。”
“俯视？”
“对，”步自芳眉间有凝重之色，“与其说是流民，不若说其中很多是氓民转化而来的，流氓本难分。”
“在堤坝与房屋以外，难道这些人平日就只靠官府的救济度日吗？”
祝月盈很快理解了：“抢救农田。”
步自芳颔首：“我从九思那儿知道了沥水县的事，也知道祝娘子好心，愿意帮衬他。”
“但我也担心你们两个孩子。若是没有处置的经验，那这些钱可能都要打水漂不说，甚至根本不会有效果。”
她指了指自己：“说到底，我也只是九思阿耶身旁的一名护卫，并没有这方面的心得，所以我才会担心祝娘子和九思。”
祝月盈点点头：“升米恩斗米仇的故事我也曾听过。那步阿婆，若有流民借机作乱该如何安抚？”
步自芳漠然道：“杀了。”
祝月盈被唬了一跳，她有些不解地看着步自芳。
“抱歉，方才想起那些往事，有些激动了。”
步自芳解释道：“非是将流民全都就地正法。因为这些人本就是在水患下走投无路的可怜人，没必要如此对待。”
“但煽动作乱只为私欲，更别说这私欲没有上限的人，必须以儆效尤。”
步自芳阖眸，驱散脑中那些灰色的回忆：“或许祝娘子有些不解。但如若处置得当，这种行为甚至能取得安抚流民的效果。”
祝月盈郑重颔首：“我能理解步阿婆的意思。受教了。”
步自芳苦笑：“说到底，不过是老婆子我基于我的过往形成的一些看法罢了。现在是承平之世，许多事情都变得不同了，我不过是一把落后时间的老骨头，前面的路究竟怎么走，还需要祝娘子亲自摸索。”
她顿了顿：“而且方才我与祝娘子说的那些话，里面需要很多很多银子。”
祝月盈刚从家人那儿莫名其妙得了两百万的上限：“我知晓，我也已经做好了承担这部分开销的准备。”
步自芳曾见过很多商贾，但从没有人像祝月盈这般。
她真诚道：“祝娘子心怀的是赤诚与大义啊。”
步自芳也终于知道，为什么九思会说她是顶顶好的人了。
祝月盈与对方又寒暄了几句别的事，她不愿多加叨扰对方，便起身道别。
她被门房毕恭毕敬送了出去，祝家大娘子此时心底也高兴极了。
上一世她的钱都用于供给宁顺侯府挥霍，到最后这些钱都成为了她帮衬仇人的耻辱证明。
这一世，她的钱用到陛下面前，或许其中会有很多曲折，但起码能帮衬到许多绝望的人，这种认知让她感到由衷的高兴。
就好像，哪怕她重生一世也终究避免不了青年病逝的结局，但她起码做了一些真正有意义的改变。
尽管那些被改变的人永远也不知道背后是她在拨动命运。
祝月盈和步自芳道别，她悠闲走在赤乌大街上，小满在主子耳边小声说着：“娘子，谷雨方才传信于我，说流言背后的确是侯府的手笔。”
处于流言中心的人神色如常，她只点点头：“我知道了。”
“他们越是想要逼迫我露怯服软，我便越不能如他们的愿。”
祝月盈勾勾手：“不过在那之前，得先麻烦阿兄帮忙做一件事。”
她小声跟小满说了自己的安排，后者自信应下：“娘子放心，包在小满身上！”
二人说说笑笑回了祝府，而此时的宁顺侯府内，阮正柔也得知了这个消息。
她追问道：“祝月盈现在看起来怎么样？”
棠梨顿了一下：“祝夫人一切如常，好像没有受到风言风语的影响。”
“什么风言风语？”
司所照挑开帘子大步迈进来，他闻言挑眉。
阮正柔招呼儿子坐下：“照儿怎么来了？”
“今天国子监休沐，我回来看看阿娘。”顺便拿点钱。
阮正柔让棠梨下去，她既然已经决定对付祝月盈，那首先要确认的就是……
“照儿，你最近和莫家娘子如何？”
司所照撇撇嘴：“就还那样呗，没啥别的。”
这个答案太过含糊其辞，惹得阮正柔一蹙眉：“照儿，好好说话。”
司所照这才仔细想了想：“我和她挺好的。莫家娘子经常和我一起出游，没什么异常。”
“要我说，她肯定喜欢我。”
阮正柔放下一半的心，她心
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中只剩一点顾虑：“既然莫家娘子为你争取到了官职，那么便催催她。转过年来就是春闱，不好一直拖着你不给答复。”
司所照当然没把莫尚书的话尽数转述给母亲，他心虚极了，强撑着自己打马虎眼：“嗐，等等就等等，莫尚书是春闱总裁，也不好多烦他。”
阮正柔不满儿子敷衍的态度：“最近为着科举的事，就连司所善都蹦出来敢和你呛白了，儿啊，有点警惕心吧。”
“司所善若是先一步搭上步九思，万一步九思高中，咱们侯府可就难以压制他了。”
阮正柔苦口婆心：“照儿，你这个世子之位可是娘费劲心力给你争取到的，你也该守住它。”
司所照不以为意：“反正还有个莫家呢，那边都认我和莫为莺的关系，母亲也别太担心了。”
阮夫人听他又把话题拐回莫为莺身上，也附和：“知道照儿和莫家娘子关系好，我便放心了。”
“侯爷寿宴将至，你瞧瞧祝月盈在这个节骨眼上做的都是什么事。”
阮正柔想起来就生气：“握着她那穷酸嫁妆跟防贼一样，二话不说削了全府的开支，府里天天因为钱闹得鸡飞狗跳的。你数数，这半年为着她那点钱，府里都吵了多少回了。”
司所照若有所思地点点头。
阮正柔终于道出所思所想：“反正堂堂侯府，绝不能拉下脸因为钱跟个破落商户点头哈腰的。照儿啊，若是莫家娘子在这个位置上，府中定会省下不少心来。”
司所照猛地抬眸，他紧张地看向阮正柔。
对方把话说得更加明白：“照儿，你想不想迎娶莫小娘子？”
司所照肉眼可见开心起来：“阿娘，你终于愿意我休妻了？”
“犯不着休妻，”阮正柔劝说，“当初娶她就是为了名声，若是休妻，对侯府的名声也不好。”
她安抚儿子道：“这件事照儿就不用费心了，我都会给你安排好的。”
司所照知道母亲心意已决，只能假装听从：“行，我都听母亲的。”
他心中腹诽，祝月盈都为了一个泥腿子出身的奴才当众和自己吵架了，这种人干脆休回家拉倒。
反正祝家和侯府结亲，那可是高攀中的高攀，他们还敢闹出什么动静来？
母子二人就这样定下了迎娶莫为莺的共识，待司所照离开后，阮正柔才重新把棠梨招回来。
阮正柔和心腹感叹道：“也不知道照儿这孩子听进去多少。他可千万别有休妻的念头。”
棠梨递台阶：“但是，就算休妻，凭侯府和祝家门第的天壤之隔，对侯府自身的影响也很小吧。”
阮正柔摇头：“亏就亏在娶祝月盈的时候世子还不是世子。”
符合“三不去”的情况不能休妻，阮正柔自然知晓。尤其是世子马上就要入仕，她可不愿意专门为了祝月盈耽搁儿子的前程。
然而和离也不能保证侯府名声不受影响，于是她心中坚定了一个想法。
“传桃香过来。”
阮正柔眸底闪过一丝狠厉，做这种事不能亲自出手，得懂得利用能用的人。