祝月盈今儿正在首饰铺与柳掌柜商谈着安置货架的心得。
“主子一定要注意路线的安排，”柳开分享自己的经验，“如若摆放的物件能够让客人满意，但最偏的货架离柜台太远，也会让许多贵客心生退意。”
祝月盈一边听一边拿着炭笔快速记着，她点点头：“货品之间的内在逻辑……间隔……路线……”
小满凑到主子身边，她好奇探头：“娘子听得好认真啊。”
柳开看着主子用心的模样，有些汗颜：“主子不必记得这么细致，左右这都是小人该做的事。况且因地制宜，不同铺子也有不同讲究。”
祝月盈撂下笔，她匆匆扫过一眼，而后合上纸张：“柳掌柜此言差矣。我之后要从零开始置办一家全新的首饰铺子，身为主家，自然也当多了解些，以免被下面人糊弄，或是由于自己的无知与伙计们离心。”
柳开行礼：“主子说的是。”
祝月盈重新展开自己记下的心得，见缝插针复习着：“柳掌柜的这些经验，可是切实表现在首饰铺的扭亏为盈上的。我怎能不认真对待呢？”
听到主家这么说，柳开虽然知晓这其中定然有主子的客套成分在，但是他心里也不禁泛上被人重视的欣喜。
早晨的客流量不多，二人便坐在柜台处闲聊，祝月盈又从柳掌柜那里讨得一些经验之谈，记在带来的纸张上。
就在此时，首饰铺门口突然进来了一位客人。
祝月盈听到声响，把纸张折好放进蹀躞带的包里，她起身招呼：“贵客可以看看铺子里的银钗，各个都是平宁中等闲见不着的新花样。”
可当她的目光触及来人时，祝月盈的后半句话也就咽了回去。
莫为莺伸手挑开幕篱，她看着柜台处的人：“祝娘子。”
“是莫小娘子啊，”祝月盈笑道，“今儿我就是来铺子里看看，莫小娘子可有什么需要的？”
莫为莺咬着下唇，她的声音很轻，需要祝月盈略略前倾才能听到：“祝娘子，我、我是专程来找你的。”
“我问了小止，小止又问了祝郎君，他说祝娘子经常在东市铺子里待着，我才冒昧登门拜访。”
祝月盈心中有了思量，她见莫为莺身后不过带了两三个侍从，于是先问柳开道：“柳掌柜，此处可有安静一些的地方？”
“有，有，”柳开连忙在前方带路，“首饰铺虽然小，但楼上也专门修了几间供贵人们梳妆打扮的包厢，主子请随我来。”
祝月盈回眸，她伸手示意：“莫小娘子，请。”
莫为莺没有回答，但她默默地跟从柳掌柜登上二楼，又迈进了包厢。
她让自己的侍从在外面静候，祝月盈也将小满留在门外，反手关上了包厢的门。
等到莫为莺坐定，祝月盈这才开口询问：“莫小娘子专程来寻我，是为了何事？”
“我想问你几个问题。”莫为莺神色犹豫，“祝娘子为何要与世子和离呢？”
自从宁顺侯府寿宴结束后，虽说年后世子也曾找过她一同出游，但莫为莺心中总感觉司所照对自己的态度越来越不耐烦，愈发像是在敷衍地例行公事，不得不和自己打好关系。
临近春闱，莫为莺的兄长也参加了此次会试，但他事后却和妹妹说，他曾拜托礼部的世叔们留意过，并未在会院看到司所照的身影。
世子现在已经正式在秘书省上值了，阮夫人也想早点定下婚事，莫大郎夫妇自然求之不得，莫为莺心中不愿，可兄长已经替她周旋了两个月，眼看着还是无法解决这件事。
她常常怀疑自己是否就世子授官一事反应过度，所以想要听听这位前世子夫人的想法。
祝月盈神色轻松，她像是在回忆着什么：“嗯，但是我与世子的和离，莫小娘子应该已经知晓其中弯绕了吧。”
“侯府妾侍买凶杀人，侯夫人治下不严，给了那妾侍与贼人可乘之机，故而由官府裁定义绝。”
“不，不止这些，”莫为莺鼓起勇气，“我想知道为什么会有妾侍想要杀害祝娘子，阮夫人又是如何失察的。”
转过年来已经及笄的小姑娘将幕篱摘下，除去纱帘的遮掩，她认真地望向祝月盈。
被看着的人一怔，而后祝月盈无奈道：“莫小娘子当真想听？就不怕我因为义绝所以故意抹黑侯府？”
“不怕，”莫为莺摇头，“我可能很快就要嫁进宁顺侯府中，所以我想知道这些。”
祝月盈叹了口气：“怎么说呢。那名妾侍名唤桃香，她膝下有个儿子，这是世子唯一的孩子，已经六岁，不，已经七岁了。”
“桃香虽然平素与我不和，但多半只是打打嘴仗，她会在阮夫人和世子面前说我的不好，可也仅限于此。”
“说到底，妾侍的月例和身契都握在侯府手中，我先前又管着中馈，桃香出出气便也罢了，她还有孩子，是不敢明着做什么的。”
莫为莺的脸渐渐白了。
她何尝听不出祝月盈话中的深意？
那妾侍生育了世子唯一的孩子，她恃宠而骄是正常，但要说她竟敢因为琐事买凶杀害当家主母，全然不顾后果，莫为莺绝对不信。
仅凭侯府长孙的存在，她便在世子和阮夫人心中有一席之地，再说，桃香是奴婢出身，何尝不知自己成不了正室？
莫为莺想到侯夫人亲口认下的失察罪名，又想到桃香先前是阮夫人身边的侍从，渐渐明了其中暗藏着的真相。
祝月盈尽量不逼迫对方做决定：“我在侯府还有一些剩下的事，不过那都是因为我的商户出身而起，莫小娘子出身高门，应当不会有这方面的问题。”
莫为莺抬眸：“可是，我打听到，当年世子迎娶祝娘子，是因为祝娘子家对侯府有恩呀。”
“所以世子会与我成婚，”祝月盈摊手，“可能在侯府眼中，成婚的那一瞬间，这份恩情就算彻底还完了吧。”
莫为莺又咬着下唇：“侯府怎会这般……”
祝月盈笑道：“总而言之，我与侯府和离，首先是因为真的有人来杀我，剩下的则是因为侯府对我不算好。世子的脾气见仁见智，阮夫人对世子向来纵容，哪怕侯府的账房还一直靠着我的贴补度日。”
莫为莺用帕子遮掩自己因惊讶而张开的嘴：“竟是如此！怪不得世子曾向我借钱，一开口便是百两以上，说是要打点上官，可把我唬了一跳。”
她当时还专门去问了邢观止，小止的父亲就是世子的上官，但邢少监竟然完全没听到风声。
莫为莺心有余悸：“多谢祝娘子今日告诉我这些。”
她作势要拜：“祝娘子说的都是救命之言，莺莺拜谢。”
祝月盈眼疾手快把她扶起来：“莫小娘子何必这般呢？”
“我的本意也只是把我的经历如实说出罢了，莫小娘子才是做决定的那个人。”
莫为莺听着对方通情达理的话，眼看着又要哭出来了：“之前我错听世子之言，先入为主认为祝娘子是个粗俗善妒，只会撒泼耍赖的无理之人，莺莺实在是惭愧万分……”
祝月盈掏出帕子给她擦了擦眼角，她和莫为莺差了六岁，下意识地就把对方当小辈照顾着：“好啦好啦。”
她扶着莫为莺的肩膀：“莫小娘子若是哭了，待会儿我又怎么和尚书府的侍从们解释呢？就当是为了我好，莫小娘子也要开心一些。”
小满敲了敲门，祝月盈突然想到：“哦对了，今天可是春闱放榜的日子，我记得尚书阁下的长孙也参加了会试，莫小娘子想不想跟我一起去看看？”
这话果然转移了莫为莺的思绪，她抬眸看着祝月盈的脸，下意识点了点头。
而后莫为莺才意识到自己的失礼，她退后一步，微微欠身：“祝娘子，对不住，弄脏了祝娘子的帕子。”
“没事，”祝月盈往外走，“莫小娘子，一起去看放榜吧？”
莫为莺破涕为笑，她用力点了点头：“嗯！”
祝月盈失笑，她突然想到司有桐也曾在自己面前做出过相同的动作。
也不知那孩子失了阿娘之后过得怎么样……
祝月盈想着，又无奈地摇了摇头。
方才，一直在放榜处盯着的谷雨给小满传了信，小满这才不得不敲门提醒自家主子。
祝月盈带着莫为莺早早来到放榜处，果真如谷雨所说的那般，此时周围已经聚了许多人。
祝月盈早就从自家铺子里抽调了不少伙计抢占前排，她把蹀躞带上的包取下来交给站在人群外的小满，自己则带着谷雨也往前挤，想要在榜还未贴时找到一个能看清的好地方。
莫为莺戴上了幕篱，她碍于礼数退到人群之外，招呼着尚书府的侍从往前站站，好快些看到榜单。
还未到放榜的时辰，但是此处聚集的人越来越多，祝月盈牵着小满的手，艰难地找着熟人的身影。
她很快看到了祝时安：“阿兄！”
祝时安身边还有司所善，二人方才在人群中碰面，此时又听到祝月盈的呼喊声，便一齐来到她身边。
祝月盈又在人群中找了找：“阿兄，司大郎君，你们可曾看到步郎君？”
祝时安脸黑了黑，司所善则是认真回忆着：“并未。”
祝月盈念叨着：“别是被什么琐事绊住了。”
好在，一炷香后，她就在人群中看到了步九思的身影：“步郎君在那里。”
步九思在人群中准确地找到了祝月盈的位置，他朝对方颔首示意。
恰好此时，负责放榜的官吏正在向此处走去，人群霎时间躁动起来，祝月盈只觉周遭的推力越来越大，裹挟着她一个劲儿地往前挤。
负责维持秩序的小吏焦头烂额地喊着：“不要挤！都退后！不要再往前走了！”
祝月盈艰难地让自己站稳，她这才有余裕回眸伸手：“阿兄小心！”
祝时安和司所善互相扶持着也站定了，祝月盈转头一看，却发现步九思恰好被人群挤到了她周围。
她伸出手，一把抓住了步九思的手腕，发力把他往自己这里拽：“步郎君抓住我的手！”
步九思反握住祝月盈，他被人群推着向前，终于来到祝月盈身边。
祝月盈因为惯性往后踉跄了一步，步九思下意识把她拉进自己怀中，而后才赶紧放开。
二人挤在此处站定，祝月盈连忙回眸看向官员手中的大榜，舒了口气：“还好，现在还没贴上呢。”
“方才多谢步郎君啦，”她理了理自己的头发，“没想到来等着放榜的人竟有这么多。”
维持秩序的官吏终于将局面控制住，他们手中还拿着兵器，终于让浮躁的人群冷静下来。
步九思依然没有放开祝月盈的手：“今岁的名额较去岁多一些，现在这样也是自然。”
祝月盈的心思都在那礼部官员拿着的大榜上：“就还有一会儿了，待会儿可得好好看看。”
终于，会试的结果被贴了出来。
人群又一次开始躁动，好在这次周遭官吏连声喝止，又规定了和大榜之间的距离，这才没惹出大麻烦。
祝月盈有些紧张，大榜上几百个名字密密麻麻地排列着，她费力地辨认着熟悉的名字，只觉头脑一阵恍惚，都不知究竟该从何开始看起。
她先看了一甲的名单，一甲一共三个人，很快就看完了，都是她不认识的名字。
祝月盈这才将目光移到二甲名单上，她顺着头名往下，不过一瞬间就看到了：“步郎君！”
她激动起来，一下子抓紧步九思的手：“步郎君，你是二甲第六名！”
祝月盈的声音开心极了：“果真文采斐然！这下步郎君是进士出身了！”
步九思看着榜上自己的名字，他心中也难掩感慨：“是，某是进士出身了。”
比起上一世科举的草草收场，这一世的他不仅走完了全程，还成功一举中第，时来运转，怎能不令他心中激动？
祝时安也听到了小妹的声音，他和旁边的人感慨着：“步郎君学识扎实，如此高中，也的确在意料之内。”
司所善宽慰他：“步兄的那两篇大赋，是陛下都曾亲口称赞过的，此番能得中也是自然。”
二人继续紧张观察着大榜，希望能从中找
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到自己的名字。
祝月盈高兴过步九思这一遭后，她也继续往后看，在二甲四十名的位置看到了莫郎君的名字。
谷雨陪在她身边，祝月盈和她耳语：“莫小娘子应该还在旁边等着，你同她说一声。”
旁边的司所善突然语气高扬：“我也中了！”
祝时安连忙问道：“二甲还是三甲？”
“二甲，”司所善再三确认，“二甲第九十四名！”
祝时安也替他高兴：“这可是正儿八经的进士！真不错！”
他说罢，又一脸忧愁地继续往下看，眼看着二甲的榜也被自己翻完了，但还是没有找到自己的名字。
虽然祝时安心中有数，自己这次可能考不上，但是看到司所善和步九思都得中进士，他的心中还是五味杂陈。
他叹了口气，看着三甲下面密密麻麻的名字，眼睛都快花了。
就在这时，祝月盈却跑到他身边：“阿兄！快别羡慕司大郎君了，你也中了！”
“什么？”
祝时安睁大眼睛：“我怎么没看见？”
祝月盈揪着他的衣襟指着三甲榜：“就在那！三甲第一百五十七名！同进士出身！”
祝时安赶紧凑上前去，他盯着那几百个名字中间的位置，果不其然看到了自己。
虽然没能考上进士，虽然名次不如好友，但是：“我竟然也考中了！”
他眉开眼笑，一时之间激动得说不出话来。
祝月盈也是满面喜气，她拍拍兄长的背：“同进士也能授官！阿兄本来还担心考不上，这下总可以放心了！”
许多人看过榜便走了，此时的大榜下面人稍微少了些，祝月盈也能喘口气。
她方才也是偶然扫到兄长的名字，现在从头到尾重新浏览过，却发现了另外一个熟悉的姓名。
“邢观止。”祝月盈赶紧数着名次，“邢小娘子是三甲第八十五名，也考上了！”
祝时安心念微动，他看着邢观止的名字：“真好啊……”
上一世的此时，邢少监已经被牵扯进沥水县水患贪污的大案中，再之后，他就丢了官职流放，邢观止自然也没能参加会试。流放前，邢少监让女儿赶紧找个人嫁出去，好和自己撇清关系。
邢观止在故旧家周旋，却没有人愿意趟这趟浑水，心灰意冷的邢观止在宁顺侯府门口想要玉石俱焚，正好遇到侯府避而不见的祝时安。
祝时安从回忆中抽身，他看着邢观止的名字在自己之上，也由衷地为她感到高兴。
“今晚是新科进士的宫宴，”祝月盈的声音突然响起，“步郎君和司大郎君可以先准备一下，天子使者应该很快就会来了。”
步九思温声道：“我要先向母亲报个信，祝兄也可以先和祝伯父程伯母说一声。”
祝时安一拍脑袋：“瞧我，一时之间太高兴，都忘记了。”
祝月盈抱臂：“我可是早就打发人回去告诉耶娘了。”
“好好好，这真得好好谢谢小妹，”祝时安和二人道别，“今晚是新科进士的宫宴，阿盈也被陛下恩准能参加，还请步郎君和司大郎君对阿盈多照拂些。时安拜谢。”
步九思拱手：“祝兄不必担忧，步某定然从命。”
司所善则是笑道：“祝娘子于某有恩，自当照拂一二。”
祝时安挥手道别：“那我和阿盈先回去了。步郎君，司大郎君，后会有期！”
祝家兄妹转身往家的方向走去，祝月盈此时心情好的不得了：“阿兄这下也算是得偿所愿了，嗯哼？”
祝时安脸上的笑都遮掩不住：“确实如此！”
“哎呀，”他叹了一口气，“本来写完题目的时候，还以为一定要等到三年后了呢，没想到竟然侥幸中了同进士。”
祝月盈背着手，一副高深莫测的样子：“我早就知道阿兄一定会中同进士的。”
因为上一世阿兄就在今年中了同进士，她想着。
祝时安哼着平宁童谣回了家，果不其然，祝持德和程临微都等候在前厅，见他回来，二人都站起身来。
祝月盈打趣道：“看来耶娘已经知道这个好消息了？”
程临微连声道：“好！好！好！”
祝持德稳重些：“能考中便好，时安，你之后有什么打算？”
“儿子准备仍旧先做生意，”祝时安现在头脑渐渐冷静下来，“等待吏部公布授官结果后再做打算。”
“你自己有想法便好，”祝持德颔首，“同进士不算进士，时安，对于授官结果，你可能还得先做好心理准备。”
祝时安应下：“有官身已经是万幸。”
程临微更关心另一件事：“今晚是新科进士宫宴，方才天使已经送来了阿盈的帖子。到时候时安去不了，阿盈孤身在宫中，一定要多加小心。”
祝时安闻言凑过来：“阿娘不用担心，我已经拜托了步郎君和司大郎君多多留心小妹。步郎君可是二甲第六名呢！”
祝持德神色凝重：“步郎君原来名次竟如此靠前，果真不是池中物。”
祝月盈无奈道：“我先前在侯府，也不是没有参加过宫宴，规矩什么的我都晓得，阿娘不用太担心。”
“况且这次宫宴本就是对新科进士的褒勉之宴，应也没有那么严肃。”
众人这才放下心来。
日晷的影子缓缓走着，很快就到了宫宴的时辰。
祝月盈已经穿戴完毕，她和家人道别：“我出门啦。”
小满谷雨分别站在她两侧，严阵以待一般，祝家又给她带了不少侍从，气势甚大。
她乘着祝家的马车到了祝家别院，祝月盈本只是一瞥，却发现步九思竟然真的在门口等候她。
祝月盈把对方请上来：“多谢步郎君等我。”
步九思今晚也换了一身衣服，陛下特许新科进士们穿着青色的衣衫，此时步九思身上便是青色的圆领袍，蹀躞带则是纯黑，与发冠同色。
待车到了宫门口，步九思率先下车，又伸手欲要搀扶祝月盈：“步某得了祝兄的拜托，自然要照拂祝娘子一二。”