司所照的计策果不其然失败了。
祝月盈非但没有被流言影响，反而，她依旧时常在东市露面，就算遇到凭和离之事嘲笑她的人，她也能一笑置之。
一来二去，除开那些天生对祝月盈带有偏见的勋贵人家，许多人反倒觉得这件事定然是侯府有错在先。
司所照懊恼捶打着桌案：“可恶！没想到竟被她化解了去。”
安郎君坐在对面，但笑不语。
他一早就知道这是不能成功的计策，奈何那时的司所照被冲昏了头脑，并不愿意听他的，安郎君便顺水推舟为之。
安小娘子曾向兄长表示，莫小娘子最近正在避开自己，和司所照的来往也明显少了许多，可能是发现了自己对她的利用。
安郎君的谋划只差最后一步，奈何卡在此处，让他不禁扼腕。
但安郎君是个聪明人，他知道强行推行下去定然会被人抓到把柄，只好忍痛放弃这条线，开始与司所照划清界限。
这其中，就包括任由他犯蠢，还有……
司所照的声音突然响起：“安郎君，这次我该怎么办？要是这话传进莫小娘子的耳中，她是不是就更不愿意嫁进侯府了？”
安郎君垂眸沉思，做出一副很为难的模样：“唔……在下也不太清楚了呢。”
“说到底，还是世子与侯夫人对祝娘子更熟悉些吧。”
安郎君无害地笑着，他摊手：“安某毕竟只是侯府的外人，或许，世子还是得多与侯夫人商议此事。”
经过几年的伪装，现在的司所照已经会下意识相信安郎君所说的一切。
他闻言颔首：“好，也多谢安郎君为我出谋划策。我这就回去问问母亲。”
目送着司所照火急火燎地离开，安郎君依旧正襟危坐在原处。
他的视线从对方消失不见的背影处移回，安郎君看着面前只饮了一半的茶水，微微摇了摇头。
安郎君将剩下的茶水倒在地上，而后头也不回地走出了房门。
几日后。
许是阮正柔将司所照安抚住了，这段时间祝月盈并没有再遇到像徐郎君一样找茬的人。
她的新铺子已经准备齐整，柳开和李有有也早就在新铺子中待命。
不过柳掌柜心中还是有些担忧：“主子，这家铺子我也瞧了，是不错的地段，若是只开一家首饰铺子，是否有些大材小用了些？”
李有有不懂这些，但她为了能帮上祝月盈的忙，这段时间经常悄悄观察临近铺子旁的生意如何。
她试探扯了扯主子的袖子，小声道：“主子，若是重新开一家像柳大兄手下铺子一样的首饰铺，进账虽谈不上难看，但也绝对比不上主子手下的那家邸店。”
祝月盈宽抚二人：“这些我都知晓。”
“我选定这家地契，并不是为了图进账有多好看，你们也知道，祝家根本不缺我这点吃穿。”
祝月盈准备一点点透露给二人：“你们全当我是想要试试水吧。再过一段时间，我或许能去沽海县一趟。”
柳掌柜正管着一家铺子，这谱子先前的进账分明非常好看，但却在沽海县断货后一落千丈。
沽海产水晶，这在平宁可是受到勋贵们追捧的稀罕之物。
去岁秋，沽海县的货源莫名其妙运不进柳掌柜手中了，但就在年前，消失几个月的沽海水晶却悄无声息出现在另一家铺子里。
柳掌柜曾派人重新打通前往沽海县的路，奈何始终没有成效，而他也私下查了那家铺子，只能知道是一位官员手下的体己铺子。
祝月盈始终有些在意此事。
“就先当个普通首饰铺子开着，”祝月盈一锤定音，“能平稳起步再说。但有一个要求，店里的伙计不能找临时帮工的，必须家世清白，并要和我单独签订身契。”
李有有不解，但柳开严肃了神色：“主子放心。”
祝月盈扬起一个笑，她夸赞道：“你们两位是我从手下这么多铺子中千挑万选出来的，我当然相信你们的能力。希望咱们能把这家铺子经营好。”
二人重重点头。
祝月盈又宽慰了几句，这才走出这家还未开始营业的新铺子。
今天她的身侧只有谷雨，此时还没到晚膳的点，东市的人并不算多。
祝月盈和谷雨便在道路上闲逛着，东市鱼龙混杂，时不时能见到商队护卫在其中穿行，也有胡人男女会在街边驻留，用带浓重口音的官话和旁人交谈着。
人们来来往往，祝月盈也突然停顿了一瞬，而后才如常向前行去。
谷雨凑到主子身边，像是在躲避迎面而来扛着东西的大汉，但她此时正用极轻的声音道：“娘子也注意到了？”
祝月盈神色如常，她连嘴型都没怎么改变：“嗯。一直跟在我们身后。”
尽管东市什么样的人都有，但祝月盈和谷雨依旧注意到了似乎在尾随她们的人。
谷雨警惕道：“娘子试试走另一条路。”
二人改变了路线，本来东市坊门近在咫尺，但她们却突然折返，像是落下了什么东西一般。
就这么走了一段，祝月盈余光扫视周围：“的确是跟着我们的。”
谷雨骤然严肃了神色，她询问：“娘子准备怎么做？”
祝月盈思忖一息，她果断：“起码得搞清楚这是谁的人。”
对面不知道有多少人，也不知道到底所谓何事，这让祝月盈感到棘手。
她拉着谷雨再次向东市坊门处走去，跟踪的人身法轻巧，尽管祝月盈专门挑选人多货物多的路走，那人也一直跟在不近不远处。
谷雨低声：“是个练家子。”
祝月盈颔首，她作出决定：“谷雨，你去处理明面上的这人。”
谷雨心下错愕：“但是娘子……”
祝月盈语速飞快：“我知道对方定然有万全准备，没事，我早有应对之策。”
“放心吧。”
她撂下这句话，转而走得更快了些。
谷雨也察觉到，那些跟着主子的人就这么无视了她，也提速追向主子。
她定了定神，念着主子的吩咐，上前拖住了为首那人的脚步。
东市坊门口。
晚膳时间将近，又赶上快到官员和学子们下值的时间，坊门处出入的人渐渐多了起来。
此处有武侯负责查验进出之人的身份，祝月盈耐着性子排队等候着，而如她所料，尾随的人不敢在武侯面前动手，他们只是在暗处盯住了她。
祝月盈很快出了坊门，她在赤乌大街上走着，正朝祝府的方向而去。
因为背离平宁皇宫与东市，街上的人少了许多，夕阳映照在路面上，衬得周遭颇有些冷清。
就算如此，赤乌大街也还算得上安全。
祝家是商贾出身，在平宁置办的宅子当然是在平宁偏僻之处，等她真的进了坊门，那才真的面前尽是无人的幽暗小径。
换言之，坊内是杀人灭口的绝佳地点。
祝月盈的步伐越来越慢，她心中正在飞速完善对策。
与此同时，她感觉到暗处的视线存在感越来越强，像是等不及邀请她踏入精心编织好的陷阱。
祝月盈停下了脚步。
她夸张地翻着蹀躞带上系着的东西，大声道：“诶呀！我竟然今天出门没带钥匙！耶娘也不在家，这可如何是好！”
祝月盈神色懊恼，她自言自语：“只好回东市投宿一晚了……”
她转身想要往回走，身旁却突然多了一个人。
他像是被谁扔下来的，一身书生打扮，看起来斯斯文文：“祝娘子，不要做无谓的挣扎，对你我都好，你说呢？”
祝月盈只瞥了他一眼，并没有理会，她继续往回走。
书生也追了上去，在旁人看来，这倒像是一对年轻恋人在私语，但他的声音轻飘飘荡进祝月盈耳中，威胁之意尽显。
“祝娘子就不关心你那侍从的安危吗？”
书生笑道：“某想和祝娘子谈谈。”
祝月盈走得越来越快，直到小跑着往平宁皇宫的方向而去。
那书生看着文文弱弱，可他能一直跟从在祝月盈身边。
此时，二人路过东市的坊门口，祝月盈偏头瞥了一眼，视线很快又被书生挡住。
“某奉劝祝娘子一句，不要想回东市中躲藏哦。”
祝月盈前去东市的必经之路被此人挡住，她这才停住脚步：“你们到底是谁？跟踪我干什么？”
书生笑着摇摇头：“言多必失。”
祝月盈心如擂鼓，她面上依旧从容冷静：“如果我一定要去东市呢？”
书生的笑容渐渐冷下来：“祝娘子可以试试。”
于是祝月盈知道，他一定还有同伙。
她表情将信将疑，试探着推开书生，赶紧往东市的方向跑去。
书生被她轻而易举推开，但也丝毫不慌：“动手。”
大宁武德充沛，曾经还发生过两部尚书当街斗殴的事情，众人对街上发生的普通争执可谓见怪不怪。
祝月盈心中默默计算着距离，就在暗处那人刚显出身形时，她陡然一个转身朝相反方向跑去，同时拔下头上的簪子扔在身后。
她的暗卫立即得到信号出手，暗处的人员交锋不约而同地避开了在人前现身，祝月盈此时正拼命向更远的方向而去，顾不得身后的动静。
那书生也不知被谁狠狠锤了一拳，他差点向前扑倒在地，狠狠晃了晃才稳住身形：“追！”
祝月盈身边的暗卫护送着她往前走，可祝府在她身后，有武侯的东市又被书生把守着，祝月盈总不能真的冲进平宁皇宫去。
她像是不知如何是好，书生满意地看着她慌不择路冲进了没人看守的一扇坊门中，点了点头。
他和身边的同伴低语：“这里原来住着三品大臣，后来全族坐诛，连带着坊里的官员都陆续搬走了，地契多半被吏部收回，可谓是空坊。”
“这一票稳了，”书生笑道，“这下看她能跑到哪里去。”
顷刻后，平宁完全被夜色笼罩。
祝时安今天下值有些晚，他终于校对完手中抄录的书册，吹灭了灯起身离开。
有同僚羡慕道：“祝兄现在就可以回去了，真好。”
祝时安礼貌笑着：“谁知道今日突然来了一批急着入库清点的书呢？这也是没办法的事。”
司所照也在秘书省，他再一次出言拦下：“诸位同僚还未结束公务，祝郎君怎么能先走一步？”
祝时安心中升起一阵火气。
今儿的活本就来得蹊跷，况且他几次想走，都会被司所照以各种理由拦回来，着实恼火。
而且，随着天色被拖得越来越晚，祝时安心中也不免疑惑。
司所照费尽心思想要拖住自己，究竟是为了什么？
“今日的书已经清点完成，”祝时安与同僚道别，“祝某先行一步。”
他走在赤乌大街上，平宁的夜生活较为丰富，此时东市的坊内还一片喧嚷，灯光如昼。
祝时安只看了一眼就收回视线。
他知道今天小妹又去东市收拾她那间新买的铺子，但此时天色已晚，想必小妹已经回家了。
祝时安沿着大街往祝府所在的坊中行去。
祝府偏僻，祝时安迈过坊门，看着没有一点人气的祝府，心下疑惑更甚。
他上前叩门：“张伯？”
张伯是祝府的门房，他闻言透过门缝小心确认着，见的确是自家大郎君后才开了门。
祝时安环顾周围：“小妹呢？小妹和耶娘都还未归吗？”
张伯摇了摇头：“程娘子往府里递了口信，道是她和主子那边出了些岔子，今儿有可能在平宁外留宿。”
祝时安点点头，耶娘今天离开平宁去和刚回来的商队确认这一行的收获，这之间难免出现意外状况。
他追问：“那小妹呢？张伯可有收到她的消息？”
张伯：“并未听到大娘子的口信。”
祝时安的眉头紧锁。
小妹今儿不过是在东市转转罢了，她怎么可能直到晚膳的时辰都未归？
况且，就算有什么事耽搁了，也应该能向家里递个消息才对。
联想到今日司所照的故意拖延，祝时安心中愈发不安。
他才刚进府门，此刻又转身出去：“张伯，我去东市寻一寻小妹，你看好门，别让任何人进来。”
张伯朝他点头，祝时安翻身上马，甚至身上青色官服还未来得及换下。
东市现在嘈杂得很，好在祝时安早就背下
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了小妹手下所有的地契，他在坊门处下马，很快就顺着记忆摸到了那家还没开业的首饰铺。
李有有已经回了成衣铺，而柳开还在此处对着货架仔细相看。
他听到声响回头，明显一愣：“大郎君？”
祝时安依稀记得他是父亲手下的伙计，此时连忙问道：“大娘子今日可是来寻过你？”
柳开点头：“对。不知小人有什么能帮上大郎君的？”
祝时安严肃了神情：“大娘子什么时候走的？”
“申时吧，”柳开也不确定，“但那时太阳还没落下，还没到晚膳的时候。”
现在已经入夜，祝月盈起码走了得有一个时辰，但祝府里没有人在，那她到底是去哪儿了？
祝时安呼吸渐渐急促起来，上一世的那些画面不受控制地在他面前显现。
他努力压制住这些不祥的想法，保持理智思索着小妹可能的去处。
柳开见大郎君面色差极了，他小心斟酌道：“大郎君，小人曾见到过祝娘子身边的谷雨姑娘。”
“什么时候？在何处？”祝时安猛地回头，“她可有和你说什么？”
柳开擦了擦额上的冷汗，语速加快：“小人不清楚，但是在主子走后一会，谷雨姑娘和不知谁人路过这间铺子，还撞上了门口的柜台，看样子是正在缠斗。”
他清楚主子可能遇到了麻烦，此时也尽力回想：“具体时辰不清楚，但那时正好是夕阳西下，而且谷雨姑娘身边没有主子的身影。”
祝时安从他的话中提取信息，心下也有了思量：“多谢。”
柳开赶紧摆摆手：“不敢当，不敢当大郎君一声谢。”
他心中也在担忧主子的安危。
祝月盈对他有提携之恩，况且他着实佩服愿意耐下性子对着三年的账册挨个清点的大娘子，以及她对自己所做的一切都看在眼中的细心。
祝时安让身边的小厮先回祝府，自己则是牵着马跑出了东市。
他站在赤乌大街上环视周遭，分析着每一种可能。
然而，就在此时，司所照冷不丁出现在他身后。
“祝时安，瞧瞧你这张可笑的脸！”
司所照大笑出声：“现在才知道祝月盈不见了？晚了！哈哈哈哈！”
祝时安只冷冷瞥了他一眼，他袖中手狠狠攥紧，心底恨意被怒火裹挟着熊熊燃烧，但面上不漏半分怯意。
“你也只会这些上不得台面的伎俩了。”
司所照不可置信，他仔细看着祝时安的表情：“别强撑了！你其实早就担心你那废物妹妹担心得要死，对不对？”
他抬手指着祝时安的鼻尖：“你现在装这么冷静给谁看呢？怕不是知道祝月盈失踪的消息后连衣服都顾不上换就跑出来了吧！”
祝时安方才在东市就让侍从离开自己，而他此时孤身出现在赤乌大街上，正是为了钓出司所照。
他要为查清小妹的下落而拖延时间。
祝时安挤出一个冷笑：“呵。”
他往前站了一步，借着身量优势俯视司所照：“那世子又是为何火急火燎来寻祝某？”
“所以，其实世子也知道这不过是上不了台面的肮脏手段，本来就没有自信能做成，难道不是吗？”
司所照很容易就被激怒：“祝时安！”
祝时安继续道：“今天秘书省突然到的一批古籍抄本想必也是你的安排。我倒是有些好奇了，宁顺侯世子，你究竟是说动了谁，才能在今天堂而皇之地把手伸到秘书省的头上？”
司所照当然不会说。
宁顺侯府虽然落寞，但司所善的父母在朝中还算留有一点人脉。十多年来，阮正柔一直压制着司所善，但她对司金仓和徐揽梅留下的东西却尽数笑纳。
祝时安在心底计算着时间，他的小厮应该已经回到祝府了，张伯看到自己的侍从折返，就应该能明白其中的意思。
小妹身边还有暗卫，应当不会……
祝时安没有继续往下想。
司所照很快就调整了过来：“说一千道一万，祝时安，你有本事就回答我这句话，你是不是找不到祝月盈了？”
宁顺侯世子步步紧逼，他得意洋洋道：“祝时安，你跟祝月盈和我作对的时候，会想到是今天这样的结果吗？”
司所照已经把自己在春闱和婚事上的失败都怪到了祝家头上。
他神色癫狂：“等着看吧，泥腿子出身的你，是绝对争不过小爷我的。总有一天，我要把你们家里的所有人都买到侯府为奴作婢。”
“我已经困住了祝月盈，而你，我的好同僚，下一个就轮到你了。”
祝时安定定地看着他，看着他眸中和自己一样掩藏着的慌乱，蓦地笑了。
他紧张得双手发颤，心中不住地担忧小妹的安危，可脸上依然不屑一笑：“就凭你，也能困住我小妹？”
“之前她和你在一起的时候就不会，现在更不会。”
就在二人僵持不下时，远处渐渐有脚步声传来。
“我阿兄方才说得一点不错。”
祝月盈扶了扶头上的簪子，看向司所照的眼神十分冷漠：“关于今天的一切，世子有什么想说的？”
司所照眼珠子都要瞪出来了：“祝月盈？这不可能！他明明跟我说你已经……”
“他？”祝时安挡在小妹身前，“司所照，我可否理解为，今天阿盈的失踪都是你的所为？”
司所照语塞：“不是，我刚刚说的……不是，我根本就不知道祝月盈会失踪！”
他仍挣扎着道：“谁知道她是不是和别人私会，只是恰好要把这件事甩在我身上？！”
祝月盈冷笑：“这些事，世子不用急着向我们解释，反正总要到武侯面前说的。”
她拉着兄长的袖子上前一步，轻声道：“说起来，司世子难道就不好奇，我到底是如何逃出生天的么？”
司所照死死盯着面前之人的脸。
分明二人做了三年夫妻，但此时却像是一对陌生人一般，司所照从祝月盈脸上看不出任何心虚。
两人眼神交锋半晌，直至祝时安找来的武侯已经在一旁了解情况了，司所照才咬牙切齿道：“你……”
“祝月盈，”他压低声音，一脸不解，“你究竟是如何逃出来的？”