秋云乍起，飞叶苍黄，果熟蒂落，饭菜飘香。
与此同时，华姝欲哭无泪，凄凄惨惨戚戚，被迫赶鸭子上架。
她端起托盘，小心翼翼走到霍霆面前，软语呢喃：“霍将军，这香囊里装有助眠的药材，还望您别嫌弃。”
其实是真心想送霍霆一份谢礼，这香囊一针一线都是她亲手缝制。不论是清水县的雪中送炭，还是王府的礼遇有加，他的恩重如山，千件万件谢礼都不足以报答。他的恩情，她会铭记一辈子。
可问题是，他太冷酷了呀……
她站着，他坐着，按理说前者气场占优势。可华姝对上他那双狭长的黑眸、那强盛的幽冷气息，整个人好似矮小进尘埃里。
偌大饭厅里，娇小软糯的姑娘，孤零零站在一座万古不化的冰山面前，显得勇敢又可怜。
见霍霆一时没接香囊，孙氏心疼不矣，偏偏爱莫能助。
霍宗飞忙张罗继续用膳，霍霖也打圆场说他要选一个。
霍凝雪则“噗哧”笑出声：“我就知道！大哥都不要我这个亲妹妹的礼物，怎么可能收你的？”
华姝也不敢再坚持，或许那日的事他还没气消吧。她抿了抿唇瓣，故作轻松一笑：“如果您都不喜欢的话，就当我没……”
“有劳。”
熟悉的清冷沉声，意外响起。
饭厅骤然安静。
包括霍宗飞在内，众人皆有一瞬的诧异。霍凝雪张大的小嘴，更是能塞下整颗鸡蛋。
华姝一时没反应过来，怔怔瞧着他，亲眼瞧着他就那么破例收下她做的香囊。
霍霆没有挑挑拣拣，礼节得当地捡起最靠右的米黄色香囊，从容放进宽大的湖蓝衣袖里，神色如常。
没人能看懂他在想什么，即便离得最近的华姝。
*
云天收夏色，木叶动风声。四时俱可喜，最好中秋日。庭前暖阳光影渐斜，枝头沙沙攒动，雀儿活跃啁啾，一顿家宴吃得酣畅淋漓。
饭后，事务缠身的霍霆父子，先后离席。孙氏被丫鬟嬷嬷们请去商量赏菊宴的事宜，华姝与霍霖兄妹顺路回房。
路上，霍凝雪白嫩小腮帮子气鼓鼓的，嫉妒道：“大哥偏心！他之前都不肯收我绣的香囊，还好一通训斥我。”
华姝好奇看向身旁，霍将军当真从不收他人礼赠？
霍霖勾唇轻笑了声，好心开导妹妹：“你将那佩剑绣成了烧火棍，大哥若戴去军营，岂非有损三军势气？”
“二哥你你你净睁眼说瞎话，我不理你了！”
“行。那二哥下次就，瞎说一些大实话。”霍霖揶揄她。
“哼！”
霍凝雪大步甩开两人，头顶两颗小揪揪都被气歪了。
后面，华姝与霍霖相视一笑。
诚如他先前所言，这小霸王脾气刁了点，但本性不坏。
她内心深处，应该挺希望得到霍霆这位长兄认可的。深深敬仰着，所以才愿意听他话。就像之前拿亡母作挡箭牌，当面直言父王狠心，但从头到尾都没说大哥一句坏话。
林荫小路上，脚下铺的鹅卵石，映照着点点碎光。
华姝垂眸思量再三，还是忍不住问出心知犹疑：“二少爷，我今日是不是烦扰到霍将军了？”
“你是说送香囊的事啊？”霍霖手摇折扇，浑不在意笑道：“大哥既然主动收下，想来就是喜欢了。”
华姝当他也在开导她，轻轻点头，整个人还是无精打采的。
霍将军当时犹疑片刻才收下，应是不喜的。他自十五岁就征战四方，走遍名川大山，什么样好看的香囊没见过呢？
霍霖见她还是垂头丧气的，略想了想：“大哥从不爱俗物，大多时无欲无求，唯独对打仗之事上心。他或许是想拿你那助眠香囊去作研究，瞧瞧能否广发给三军将士。”
这……她倒是还真没想过。
华姝展颜笑了：“希望能有用吧。”
虽说这理由仍掺有安慰人的成分，不过若真能为三军将士略紧绵薄之力，那还是令人由衷欢喜的。
同时，她也逐渐意识到：
霍霆与弟妹看似不亲厚，其实他在他们心中分量是极高的。即便霍霖故意找借口，字里行间都透露出霍霆的家国大义。
然后，华姝就释然了。
能将亲手所做香囊，送给这样的民族大英雄，不论他出于何种缘由收下吧，皆是可喜可贺。
恰逢一片金黄梧桐叶飘到她肩头，华姝捻起它，发现本属草木之物，脉络中心呈现橙红的火焰形状。她觉得挺有趣，捏在指尖准备拿回去作书签。
她忽然有一瞬的感悟：落叶本是平凡小物件，但遇见了投缘之人，即能被赋予超越本身的莫大意义。
*
清枫斋，书房
霍霆端坐在长桌后，沉静埋头于一摞摞军事密报中，屋内仅有偶尔的翻折纸张声，窗边红枫叶沙沙摇曳。
不知过去多久，门外有人轻叩。
“进。”
征得允许，侍卫长缨进门躬身禀告：“启禀将军，属下查到了。”
晌午前，从霍宗飞那里得知太子突然造访，霍霆就命他即刻去探查缘由：“暗探收到消息：说是半月前的宫宴上，太子殿下酒后欺辱了户部尚书的千金，故而被罚来给将士们送御寒之物。”
太子品行不端，满朝文武尽知。这理由，长缨觉得不像作假。
皇上素来偏爱太子，看似罚他到边境，实则暂避风头，还能给三军将士留个好印象，可谓一举三得。
霍霆听完这番禀告，不置可否。
目光继续落在手上的军事急报上，徐徐执笔批阅，浓墨字迹苍劲有力。
长缨不敢叨扰，又没得到新吩咐，垂首站在原地静候。
但脑子依旧在快速转着，忽然想到什么，他猛地抬头：“太子好色，那府上的两位小姐……”
忧切声戛然而止。
不知何时，他家将军已走到墙边的玄色矮柜前，从里拿出三根巴掌大小的红色物件，递给他。
“给他们三个送去，叮嘱赏菊宴当日，务必随身携带。”默了默，又补充道：“就说是中秋礼赠，为以防万一，无需过度恐慌。”
长缨瞧见这红色物件，再听得是“中秋礼赠”，目光露出一丝微妙的笑意。
这莫不是，主要为了回赠华姑娘的中秋礼物吧？
霍霆向华姝母亲提亲一事的始末，长缨作为贴身的心腹亲卫，曾有幸听过几耳朵。
他越想越觉得合理。
否则一个不值钱的香囊，何必回赠这么贵重的物件？
难得跟进跟出这么多年，也能看透一回将军的心思，长缨欢喜地浑身冒泡。
可让一个侍卫送过去，若华姑娘不识货，岂不是辜负将军的一番美意了？
将军已是二十有二，一心忙于军务。
那这情爱之事，他长缨作为身边人，自当得替将军格外上心。
于是：“华姑娘就在对面，将军不若……”
结果，霍霆一记冷眼射过来——
长缨瞬间闭嘴！
麻溜接过物件，悻悻退了出去。
书房内，喧嚣散尽，重新恢复原有的沉寂模样。霍
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霆目光落在书案一角，停了会，重新坐回去批阅军务。
书案角落，放着一鼎鉴金镂空的麒麟香炉，冷杉香冉冉升空。
旁边摆放着那只助眠香囊，秀气的米黄与房间陈设格格不入，但也恰好点亮了满室的清冷沉黯。
*
“咚咚咚。”
长缨走出清枫斋，就近先敲开对面月桂居的门，“属下长缨，见过华姑娘。”
华姝当时正与团子在院中晾晒医书，瞧着来人有些眼熟，是随霍霆前往清水县的那个侍卫。
她下意识瞧向对面，见清枫斋院门紧闭，想来不是要唤她过去。但语气还是紧张：“是霍将军有事吩咐我吗？还是我俩在院中说话声太大？”
团子说过，霍霆喜静。
长缨心道，以将军的深厚内功，你俩大声小声也没啥区别。
什么将军对郡主太严苛啊，什么小鸟能不能吃糖果啦，什么小猫咪生前良善、死后能不能投胎到好人家做富贵公子呀……啧啧。
但刚有了前车之鉴，他不敢再多嘴，只老实办差事：“华姑娘别误会，属下是来替将军送中秋回礼。此物乃是信号烟花，将军叮嘱您赏菊宴当日需得随身携带。”
华姝讶然：“信号烟花……”
爹曾教过她，此物用于战场紧急传递信号。因其小巧便携且需高安全的特殊属性，使得工序刁钻，造价不菲。战争吃紧时更是一物难求，有市无价。
华姝瞧见如此贵重的红色物件，语气越发紧张：“赏菊宴那日，是有大事要发生吗？”
“华姑娘竟识得此物？”
虽说华不为曾任军医，但华姝一个刚成年的深闺小姑娘，能一眼认出军用之物，还是让长缨颇为惊奇。毕竟霍凝雪从小长于将军世家，但对这些一窍不通。
长缨佩服华姝见识过人的同时，也不由佩服霍霆的未卜先知，“华姑娘不必惊慌，宴席人多眼杂，将军是为以防万一。”
“原来如此，”华姝轻轻松口气，“霍将军有心了。”
她接过那精巧的信号烟花，许是做工务实的缘故，握在手里沉甸甸的。分量有多重，让人心中就有多踏实。
小院丹桂飘香，沁入心脾，启人深思
她恍然察觉，虽然霍霆与兄妹交流不多，但他的关切都在点滴行动中。这人看似冷漠地不近人情，实则将每个家人都记在心里。
包括那日在后花园的假山旁，他教导霍凝雪时，言语之间，何尝不是在用心点拨她？
忽然忆起爹曾说过：“与人交谈，三分看情绪，七分看内容。”
华姝豁然开朗，眯眼笑道：“长缨侍卫，你可否帮我向霍将军带句话？”
谁能拒绝这般明媚俏丽的笑脸呢？“华姑娘请讲。”
“霍将军上次的教诲，华姝明白了。日后为郡主伴读，我必会与她明辨是非，指清黑白。”
这话一出，长缨才被扼杀在摇篮里的小火苗，重新雀跃了起来。
他怎么就没想到呢？
将军所作的决定，断不会受旁人影响。想说服将军主动，那简直难遇上青天。
但他可以游说华姑娘啊！
俗话说得好，女追男，隔层纱。
将军既然肯收下华姑娘的礼物，就说明对她不反感。到时候华姑娘再主动黏糊上去，岂不就是顺水推舟，水到渠成……
于是，长缨上前一步，笑眯眯鼓励道：“到对面不过几步路，华姑娘何不亲自去同将军说？”
华姝却是笑不出了。
她震惊又绝望地盯着他，软音娇颤：“你、是、认、真、的、吗？”