卷宗被扬手抛掷地上。
天子面容俊美阴沉，因大病初愈，形容清瘦疲倦，虚倚隐囊坐在榻上，没有血色的脸上因怒气骤然浮起了红晕。
谏议大夫百里敬，去年春末离奇死于长安药园。当时在长安闹得沸沸扬扬，大街小巷众说纷纭。因此人向日自称能趋鬼驭神，故有说为鬼神所杀；又因此前彗星现于中天，他曾占之称“帝座及心前星有变”，暗刺东宫有不轨之心，故有说为太子遣客所杀。但大理寺调查数月后，最终却定案为盗杀。如此无聊的结局令众人大感扫兴，这个案子也由此冷了下来。
百里敬这个人，天子心中是很有些在意的。无他，因他能治病。
风疾被医家称为“百病之长”，其病情之复杂，病状之痛苦缠绵，无有过之。自三年前龙体染疾，初时只是目眩头晕，渐渐下地不能，御医们束手无策，各州之奇药偏方虽络绎朝贡不绝，于病情却并无多大裨益。甚至后来有着“风疾第一圣手”的褚行素入宫，也只能稍作缓解，天子始终困于恶疾，苦不堪言。直到当时的梓州刺史张鹤卿，举荐百里敬入宫。
这个年轻的术士甫入宫便展现出极为高傲的自信，他进献的灵宝丹，在短短一个月内迸发出惊人的疗效，天子神清目明，如获新生。百里敬也因此受到宠信，被授予谏议大夫之职。
一只手将散乱的卷宗捡了起来。
前朝后寝，天子的正寝甘露殿，从来外臣止步，此时御前锦席上却跪坐着一名紫服的官员。
中书令张鹤卿慢条斯理整理好卷宗，起身双手递呈到榻边小案上，复退身回到原来的位置。
“龙体要紧，请陛下不要动怒。”他狭长的眸子闪了闪，轻言细语道：“陛下令臣监鞫此案，臣昨日下朝，便往大理寺调取案宗审读，此案当初的确查得有些粗疏...倘若果真盗杀，为何浑身财物尽取，偏偏将七宝刀遗落尸身？那七宝刀乃高昌国进献，陛下赐予百里大夫，他从不离身，价值连城，人所共知...”
天子不耐烦问：“冯元明呢？”
张鹤卿回复：“已遵敕贬为韶州司马。”
“再贬，贬为潮州司户。”
张鹤卿躬身称是，又犹豫道：“其实，臣下也有臣下的难处...”
天子“呵”一声冷笑，“怠政渎职，诓骗君上，他们能有什么难处！”
张鹤卿温软道：“冯元明此人，先帝时不过从八品监察御史，是当初职在中书令的公孙仆射，将其举荐为京兆令，又至大理少卿，方坐上大理卿之位。臣依稀记得，去年调查此案时，臣与公孙仆射曾值守政事堂，共用堂食时偶闻仆射抱怨，‘区区一术士耳，劳师动众，误我法司数月之久’。恐因如此，大理寺才不敢不匆忙结案...”
公孙弘...
天子眯了眯眼。
当初先帝临终前曾专门提到为自己留下的几位宰辅。
“崔卢二氏为士族之先，安之可安天下士族，可惜在这些人心中，家族高于朝堂，圆润有余而忠心不足；国舅乃你至亲，但古来外戚之祸不绝于编，他力保你上位，未必就没有他心，我儿年少仁善，不可不加以防范。其余虽我心腹，但一朝天子一朝臣，人心思变，焉知来日？阿耶还替你留着一枚棋子，便是如今谪居岭南的公孙弘。此人忠直无双，风骨嶙峋，昔日因你二兄之故，阿耶将他贬为南海令，他在那偏远之地除弊俗，兴教化，德政所施，草偃风行。待阿耶死后，你将他叫回来，委以辅佐之任，他必定心存感激...”
在他即位之初，坐在龙椅上往下看时，鸦鸦头颅全都朝着舅父所在的方向。只有公孙弘，顶着舅父的威压，毅然仰望着被遗弃在高处的帝王，一次又一次站出来维护自己这个天子，用孤峭如山的身影为自己努力撑开一片天。他内心未尝没有感动，但他那时无能为力，只能眼睁睁看着国舅将这个忠直的臣子驱逐出朝堂。但正因此人耿介护君的精神，唤醒了无数被国舅威势所压的人心，他才能够一步步收拢，瓦解国舅的势力，最终将权力收归于掌。
可，正如父亲所说，人心思变，焉知来日？
自从自己患上了风疾，时常不能理政，在长安濡热的夏日，身体尤为难受。因此这三年间，他时常在东都或九成宫中养病，命公孙弘辅佐太子留京监国。他观察到那对师生的情谊，身为君王与父亲的他，很多时候都自忖不及。说不定，就在这两三年间，这位忠直无双的纯臣，已为自己挑选好了新的圣主...
天子寻思至此，心底浮起一抹悲凉的自哀情绪，疲惫地闭上了眼睛。
其实在听到百里敬死讯的那一刻，他心中亦曾疑惑，莫非真是太子所为？
当初褚行素曾谏言说，百里敬所炼灵宝丹，多用雄黄丹砂等药石，与魏晋以来的寒石散雷同，长期服食恐于龙体有害。不数日，太子也跪下谏止服丹。百里敬听说后，傲然道：“臣不惧谗言，臣所惧者，太子置皇父安危不顾，恐有监国揽政之私。”这一言掷地有声，警钟大响，正中他心底的隐忧。他何尝没有想过，太子或许并不希望自己能够康复，毕竟儿子那道玉树般的身影，伫立朝堂已经稳若磐石。于是他将褚行素驱赶出宫，又罔顾太子之言，依旧服用灵宝丹，百里敬却在这时候死了，他不得不心生猜疑。
他又想起数日前他在昏沉中所做的那个梦。梦里他看到长兄当年带兵夜犯宫禁时的情形，看到火光中父亲那张悲凉哀痛的脸。突然，那张脸变成了自己。而对面甲胄在身高举剑戟的谋逆者，变成了自己的儿子成昭！
他怒不可遏。
在悲愤绝望中惊醒。
四肢的麻痹如同小虫游走在肌肤底下，天子心中涌动着躁郁。
张鹤卿平静地跪坐着，看着阖目漠然静坐的天子眉宇间逐渐浮现的戾气。
终于，天子睁开了眼，冷漠地吐出两个字。
“详查！”
张鹤卿微微欠身，“是。”他略显悲凄地说，“百里敬乃臣举荐，他的死也是臣的遗憾。陛下卧榻之时，臣就在想，若他未死，龙体何致凶险如斯...”
天子听他声带哽咽，再抬眸时，眼中泪光闪烁，不由心头微软。此人谦卑温柔，虽已年过不惑，却肤色如雪面若好女，望之不过三十许。他知道朝上许多大臣都暗地里瞧不起这个出身卑微相貌阴柔的近臣，说他貌如兔，性如狐，贱如鼠，但天子知道，这个人对自己是何等一片忠心。
当他尚是晋王时，张鹤卿就在他身旁侍奉，是他偶然在长安街头见其为恶少所围，一时怜悯才收用身边，连
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个正经官职也没有，只是一名侍奉翰墨的仆从。长兄因谋反被废后，先帝欲另立东宫。彼时二兄魏王备受父皇宠爱，礼秩超越诸子，几乎是入嗣的不二人选。然而正因魏王之宠，让废太子倍感威胁，最终铤而走险，因此父皇一时徘徊未决。但魏王的锋芒却已对准了同为嫡子的自己。
先帝为难之下，决心让二子同参朝政。在初次上朝时，天色尚暗，张鹤卿那时举灯陪伴在侧。途经御沟，正与他那位二兄魏王狭路相逢。魏王拢袖而立，面上微笑神秘，“七郎也来上朝么？”他尚未反应过来，手中笏板却被人夺走，“咚”一声抛进了桥下御沟中。魏王的声音恻恻在耳边响起，“七郎，莫与阿兄争，你还小，如何争得过阿兄？”
他看着魏王离去的背影，一股凉意爬满了背脊，身体不由自主地开始颤抖。这时却听一阵巨大的水声，灯笼被抛在桥上，执灯的张鹤卿已跃入了御沟，不远处无数人影驻足朝此方瞩目。
他突然明白过来。
看着张鹤卿在冰寒刺骨的水中一次次浮沉摸索，一次又一次，他探出水面吸一口气，又再度潜入水中，一次又一次。那是他第一次感受到有人为自己奋不顾身，那种内心的震撼至今不能平息。当张鹤卿面色青紫地爬上岸边，他弯腰过去接过玉笏时，张鹤卿对着他挤出一个微笑，用颤抖而微弱的声音说：“大王，这是个机会...”
那一天他上朝迟到，先帝面色阴沉地责问他因何来迟。他跪在殿中，双目含泪，却默然不语。先帝心生狐疑。
果然次日先帝召见了他，爱怜地抚摸着他的背说：“七郎有委屈，为何不对阿耶言说？”他将脸埋在父亲膝上，抽噎道：“不忍阿兄受责。”先帝那时目露欣慰，他的耳边却响起张鹤卿的声音，“水善利万物而不争，大王此时的不争，就是大争！”
张鹤卿猜得没错。从无数厮杀中走来的父亲，害怕皇室中血腥的悲剧再度发生，因此他想要一位万物不争仁善如水的未来之君，如此才能保全皇室中每一条血脉，才能向天下证明，神器威严，不容谋夺。
后来他终于坐上了太子之位，张鹤卿却落下了腿寒之症。甚至二十余年下来，并没有娶妻纳妾诞下子嗣，这样隐约的委屈，他心里都明白。因此对这个人，他始终报以最深的信赖与保护。
天子看着他柔声说：“前些时候风风雨雨，你的腿怕是不好受吧。”
张鹤卿愣了一下，像是有些感动，却压着情绪谦恭道：“臣这点小毛病，并不碍事。”
天子道：“怎么不碍事呢？朕听说朕病中，太子侍疾不眠，你们在甘露门外冒雨跪求太子以国本为要，回去你的膝盖就肿了，却还是在政事堂守了二十来日。”
张鹤卿颇难堪地笑笑，“这等小事，是哪个好事之徒传到大家耳里，也不怕扰了大家的安宁。”
天子微笑说：“不过是太医说漏嘴罢了。”他声音放软，“望仙，这些年辛苦你了。”
张鹤卿快速以袖掩了掩眼眸，垂下头去，“臣卑若草芥，臣无陛下，如鱼陷涸泽，藤萝失木，谈何辛苦...”
天子点一点头，传内侍取来宫中藏药赐给张鹤卿，便疲惫挥袖令其退下。张鹤卿躬身退出甘露殿外，正有一美人牵着小童迤逦而来，急忙闪让一边。