五月十四，先皇后忌日，莲华寺中举行大法会，天子却并未原先所言亲临。成昭领着百官入寺拈香，瞻仰皇后故衣服，又亲往乾陵为母献馔，前往甘露殿复旨，却又被拒之门外，心下不禁又泛疑惑。
是夜忽有塘报急来，吐蕃自四月末发兵陷白州等十八州。
大虞自先帝朝对西域诸国远交近攻，方有四海宾服星拱上朝之相，天子即位后又灭西突厥，尽收其人畜，西域始平。赫赫武功彪炳青史，而今几功亏一篑。
天子闻言大怒，传太子及诸相、诸将及兵部等司入见商议。翌日发诏，以右武卫大将军、建安王李克俭为逻娑道行军大总管，右卫将军姚居安，左卫将军梁定为副，领兵五万以击吐蕃。
又过两日，暑热益盛，天子驾往九成宫避暑。天子自患风疾，近年御幸行宫，然今年以大军远征，边情切要，并未如同往年一般诏令太子监国，只名成昭留守京师。成昭骑马跟随御驾送至城门，直至仪仗远去，才上马回宫，不由心事重重。
自百里敬一案告破，他虽知父亲对自己的忌惮虽未全消，却也并无缘由“针锋相对”，在母亲忌日将近时，父亲还命人往东宫送赐，嘱咐他切不可哀毁过甚，多顾念尚有阿耶在。
成昭心下感动酸涩，不料一夜之间，父亲却又像换了个人，晨昏定省时并不肯相见，乃至议政时，也几不曾正眼看他，眉宇间待他似乎十分冷漠。今日御驾离京，对于他这个留守储君，却毫无片语叮嘱，令成昭忐忑难安，不解其故。
他骑在马上兀自沉思，忽闻身旁樊无花道：“哟，这公孙娘子怎么无处不在。”抬眸一看，正与道旁车内掀帘的百龄四目相对。他见她虽默默不语，美眸中却似有万千心声流转，一时忽觉得心头大松，方才一番愁思烟消云散。
然而长街之上，众目睽睽，他在错身时对她微微颔首。百龄心动如弦，不禁探头对那朱服白马的挺拔背影注目良久，直听到身旁有人笑道：“连尾尘也看不见了，阿姊竟还舍不得回头。”
百龄倏然回神，红了脸收回目光。车厢中高宓纨扇半遮面，只露出一双戏谑的眼，“我就知晓，阿姊在此驻车必有缘故。”
百龄赧然一抿嘴，“就你话多。”
实际这几日她埋头抄经，几废寝忘食，忽闻阿翁与阿耶要伴驾离京，心下暗惊。忙周旋言语打听太子，听说他要留守长安后，才暗松一口气，又想太子必定要亲自送驾，遂找了为阿翁阿耶送行的借口，出门偷偷看他。果在天子仪仗中，一眼就看到了他。
良马既闲，丽服有晖。既见君子，爽然忘归。她便驻车在他必经之路，却偶遇了高宓，只得请她上车来坐。
百龄这时才问她：“阿宓今日出门所为何事？”
高宓回答说：“去裴家看我阿姊。上回无法细谈，阿姊一直对我病情挂心，今日便想去看看她，姊妹间好好说一番话。不料到了裴宅，伯母却正带阿姊与宝林出门，说是云州都督薛家夫人昨夜暴卒，赶着前去致祭，便又没有说得上话。”
百龄愕然问：“云州都督薛家夫人，可是那位与东宫率更令薛道南并称‘二薛’的薛夫人？”
高宓点头说正是，百龄顿感人生无常。这位薛夫人，本刘姓，罪臣子没入掖庭，因才貌出众而擅书道，被先帝薛德妃喜爱，留她近身侍奉。其后德妃族侄宁远将军薛怀恩平突厥有功，竟以军功求娶刘氏，先帝宽宏大量，不单恩许薛刘二人，还大放宫人以配将士，才有裴夫人嫁裴将军事。
“我还学过好一阵子薛夫人书法，愿想叫阿娘带我登门拜访夫人，怎会...如此突然，可是因为疾病？”
高宓亦叹息道：“大约是吧，我见裴伯母十分惊讶，连说‘这怎么可能’，又擦泪说‘莫不是为了皇后，她总不至于如此想不开’。”
百龄一楞，忙问：“这与皇后有何干系？”
高宓却笑了，“阿姊对太子殿下相关人事，总是十分关系，大约这就是所谓爱屋及乌吧。”
百龄被她说得脸上又翻红霞，作势便要打她，高宓嘻嘻笑了躲避一番，才正色徐徐道：“我家与薛家也算姻亲，我长姊便是嫁入薛氏，因此偶尔年节时，也曾见过薛都督与薛夫人，二位似乎并不如想象中的和睦...”
当年薛怀恩外放都督后，薛夫人并未跟随，而是留在长安，且入东宫做了女师，为当时的太子妃，即后来的皇后指点书法，亦师亦友多年，是皇后身边最为仰重的女官。自从皇后崩逝，薛夫人备受打击，此后便深居简出，因此裴夫人才猜测，她是怀念皇后过甚，才一病暴卒。
百龄听得感慨莫名，喃喃道：“皇后殿下究竟何等德望高深，思之不禁神往...”
高宓又偷笑说：“毕竟是心上人的阿娘，自是应当神往。”
百龄羞恼之下一把夺下她手中纨扇，“你又笑我！成日捧着这扇子，我送的都不见你用过，我倒要看看有什么宝贝的！”却见那扇子并无特别处，甚至没有绣上一花一草作为点缀，只有一行无首无尾的诗句：“燕赵多佳人。”
“燕赵多佳人，美者颜如玉。”百龄笑了睨她，“燕赵之地固多佳人，阿宓心中‘颜如玉’者又是何人呢？我闻赵王就颜色如玉，他如今为官冀州，岂不正在燕赵故地，莫非他就是阿宓的‘颜如玉’？”
她本信口而出的玩笑话，不料尚未说完，竟见高宓霎时间脸红如血，顿时吓一大跳，“啊，我竟说中了！”
高宓幽幽自她手中抽回纨扇，静默片刻才轻声道：“嗯，阿姊说中了。我曾与他在灯会上见过一面，他那时送了我灯，还送我回家。”
她神色一转落寞，“但我并没有阿姊这般好运，当年他便赴任冀州，我悄悄去城门送他，他却并没有看我。今年三月，听说他回京视疾，冒雨跪在城门前，我没有忍住，跑去为他撑了伞，他虽抬眸看我，却似乎并未认出我...”
百龄听得也觉神伤，安慰道：“或许他认出了，只是那时一心挂念天子，才未对你有所表示...”她心中一动，小心问，“莫非阿宓所谓三月患上恶疾，竟与此事有关？”
高宓笑笑，“阿姊果然心细如发。”
她撸起袖子，露出小臂。百龄方知自己当日并未看错，那雪白小臂上鞭痕斑斑，令人触目惊心。
高宓道：“不只手臂，
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背上更多。因父亲知晓我去城门为他撑伞，抽鞭打了我一顿，祖母担心京中人多口杂，传出去有辱门楣，才带我躲去了樊川。”
百龄眼圈一红，捧了她手臂忿然道：“这是什么父亲，竟舍得对亲骨肉下此狠手！”
高宓默默看她反应，突然笑起来，“阿姊竟似比我还痛。”
百龄含泪瞪她，高宓却益发开心，面容娇艳美好，口中所言却令人闻之心酸。
其父高存真出身渤海高氏，祖母又出身京兆杜氏，皆是一方清望名门。高存真其人最重名声，在外雅正持重，在家却脾气暴戾。他一生最大遗憾便是连生六女，而无一子。高宓生母为平康三曲女，因与他春风一度而有孕，高氏令人为之相胎，说腹中子大贵，高存真欣喜若狂，才想方设法为之改籍纳入府中为妾，结果生下来还是个女儿。
高存真心灰意冷，打了尚在产褥的妾室一巴掌后，就在没有去看过高宓母女。而高宓生母产后受寒失调，没几年便撒手人寰。高宓年纪小小，自知无依无靠，便开始学着讨好祖母，而高老夫人见她容貌性情皆胜诸姊，忽而想起当日相士所言，认为她有大贵相，方着意培养。
百龄听她平静述说，她脸上并无丝毫晦暗，语气淡泊只似寻常聊天，不禁心下更为酸涩，不由自主将她搂在怀中。
“不要说了，不想高侍中私下竟如此不堪，还有你的祖母，慈眉善目却佛口蛇心，她若真心疼你，岂会容你父亲将你打成这样？”
她自小为祖父和父母疼爱，不知这世上竟有如此亲情淡漠者，高宓此时却直身正色看她，眼中泪意闪烁道：“阿姊，其实我对你有隐瞒。我是故意接近你，说这些也是想博你同情，我有私心，我想你有朝一日成为太子妃，能够帮我...我想和他在一起，我今生无法选择父亲，但我想自己选择夫君。”
百龄脱口就道：“我自会帮你！”转念醒悟她“太子妃”之语，顿时大感羞涩，八字还没一撇的事，就敢拍胸脯保证，便结巴道：“这...这与是否做太子妃...没有关系...”
高宓看她窘迫貌，扑哧破涕而笑，“往后阿姊是太子妃，我是赵王妃，我姊妹又是妯娌，这样不好吗？”
百龄听说如此，也豪气道：“自然很好，想来也是他兄弟二人的福气！”如此笑作一团，互相排揎嬉戏许久，高宓才辞别下车，百龄也吩咐行舟驱车还家。
车近崇仁坊，忽有人叫停，百龄在车中听行舟高声道：“你是何人，这么横冲直撞的，不怕小爷撞飞了你！”
一凉凉小嗓音“嘿”了一声，“小子好大的口气，有眼无珠牙尖嘴利！”
百龄欣喜将车帘一撩，“樊小花！”
樊无花听她又作如此称呼，白一个眼，“我堂堂东宫五品典内，岂容你一口一个小花！”待她喜盈盈下了车来，又趾高气昂道：“跟着！”
百龄见前方便是玄真观，跟在他身后进入观中，又曲折绕廊过园，才到了一处院舍。院中右侧搭一片绿云似的葡萄架，已挂满了珍珠大小的青实，而那人便坐在浓荫下。
身上已非长街上所穿公服，青衣广袖，濯濯春柳。