百龄随母回到长安，闻晋昌坊内莲华寺新成。这座寺庙本是太子于咸宁十三年奏请为母追福而立，在京中废寺旧址上，历时三年营造而成，天子亲笔赐名莲华寺。天子诏曰将于皇后忌日亲临拈香，百官须尽数到场，是以公孙弘与公孙止父子皆要提前三日沐浴斋戒。
杨夫人一回家便忙忙碌碌，为父子二人张罗香汤素斋等事。百龄则无所事事，便回到自己的小院，与数日不见的猫儿朏朏嬉戏一阵，便取出自永嘉长公主处带回的飞白书帖临摹练习，正沉浸其中稍有所悟，忽收到裴家四娘送来帖子。说明日家中薄置茶点，邀她与高七娘过宅小聚。
百龄请示过杨夫人，翌日便照时辰带了二婢，携礼前往裴宅。
抵达时，高宓车马已先到一步，裴四娘迎在门前，正携手与之说笑，见百龄到来，二女齐齐迎将上来。
四娘小字宝林，生得修眉俊目，又兼性子大方，自带一股爽朗逸气，对百龄高宓玩笑道：“上回长主宴后，我便想那日要为你二位引荐，你们倒好，竟瞒着我偷偷认识了。”高宓含笑温柔道：“哪里就偷偷了，也是我与阿姊有缘，才得那般巧遇。”说罢亲昵挽了百龄手臂。
百龄此前多与泠音形影不离，今日收获二友，心下亦觉欢喜，将与二婢连夜赶工的两把团扇取出赠与二女，便随宝林入宅。
宝林一面在前引路，一面絮絮道：“我是早有此意，偏前阵子我家十分闹腾，我那位堂叔祖一家自闻喜县赶来，在我家闹腾足有三四日。才打发走人，又寻思先皇后忌日在即，自是不便取乐，便紧巴巴凑在今日将你二位请过来。”
她说着便将自家堂姑母一通大骂。宝林的堂姑母正是侍中卢鼎兹遗孀裴氏，不就前才因包庇其子行凶杀人，又替辛无畏作伪证攀咬东宫而获罪下狱。此后卢春庭兄弟便代父休妻，将其从家谱中除名。裴氏父母闻讯，便跑来长安裴宅，哭哭啼啼撒泼打野，逼裴将军父子往天子驾前求情，宽宥那母子二人。
百龄自然再清楚不过其中经过，高宓也略有耳闻，只因并非光彩事，不便开口评判，便都缄默不语。说话间进了内堂，便见裴夫人高坐榻上，淡淡睨了宝林说：“你请客人来，就是听你张扬家中丑事？”
宝林吐吐舌头站到一旁，裴夫人旋即对二女露出温煦笑意，百龄与高宓匆忙见礼，又与侍立一旁的高宓五姊、宝林长嫂高五娘见礼。
裴夫人十分健谈，只三言两语间，便令人心下拘束大减，且她毫不端长辈架子，亲自净了手为两位小辈女孩儿煎茶，宝林则命婢女呈送上茶果。百龄见那玉露团、巨胜奴、莲花饼餤，形形色色，般般精致，便听高五娘解释说：“这些皆是小姑亲手所做。”
宝林道：“煮茶插花那些精雅事，我实际都不擅长，做果子却是行家，你们尝尝。”
百龄不由暗呼知己，实际她与茶道花道一类，历来也乏兴致，一是因觉其流于匠气而有损真意，二来则因自家性子疏懒，并没有耐心钻研。吃下两块茶点，大赞宝林手艺，便又看向裴夫人，见她面容沉静，举动优雅，不禁钦佩道：“观夫人煮茶，竟似有簪花妙舞之韵，既飘逸又庄严，令人不觉神往。”
宝林不无得意道：“那是自然，我阿娘可曾是宫中掌宾女官！我还小的时候，她都还常被皇后殿下传召入宫！”
百龄愕然看她一眼，裴夫人微笑颔首，“我少时才选入宫，的确做过几年掌宾女官，只后来我朝大败突厥，先帝恩赐，放宫人以赏将士，我才被赐婚给她阿耶。”
时人煮茶，多佐葱、姜、橘皮之属，盐与姜更是不可或缺，所谓“盐损添常诫,姜宜著更夸”，甚者更添胡椒增味，茶味浓郁浑厚；或是全叶以沸水冲泡，茶味则清苦带涩。裴夫人煮茶却并非二道，先炙后捣，复入水煮之，候其三沸，每一步皆大有讲究，百龄看得目不转睛。
待汤成，裴夫人分茶送于座中，堪堪正合五碗，碗中沫饽皤皤若雪，捧在手中香气直润胸臆吗，百龄不由赞叹：“夫人煮茶手艺，并非寻常所见，令人耳目一新。”
裴夫人则说：“我原先煮茶，亦如世人，这手艺乃是自皇后处学来的。”
百龄略怔，讶然问道：“夫人曾伴过凤驾？”
裴夫人解释说：“当年皇后初入东宫，因知我是宫中老人，又颇好佛法，便时常唤我入宫煮茶论经。我向来自诩擅长茶道，却从未见过皇后煮茶之法，便斗胆请教。皇后说此法乃年少时学于一陆姓老翁处，此翁行迹如仙，她也是偶然遇之方习得此法。”
百龄愈发好奇，又问：“夫人也精通佛法？”
裴夫人微笑，“岂敢说精通二字，不过心有所好罢了。开始只因深宫寂寞，无所消遣。先帝时，曾诏普莲法师座下高徒入宫讲法，我等宫人伴驾在侧，有幸聆听。这位高僧气度不凡，白皙都美，光是听他说话，便已妙不可言。而他讲法深入浅出，即便我这等资质粗陋之辈，也能通过他的言语，触碰到无上光华明澈之世界。我便是那时喜欢上佛法，后来听闻，皇后也曾授业于他。”
百龄正自遐思，又听裴夫人道：“因他常在西山枫叶林中讲法，红叶蹁跹，宝相庄严，而今我竟不记得他真正法号，只记得世人皆称其为‘红叶僧’。”
这一日言笑晏晏，竟过得十分快，百龄与高宓将近日暮才告辞回家。宝林见母亲与阿嫂对二女都十分喜爱欣赏，便笑对百龄高宓道：“我阿娘一心想要个你们这样娇美温柔的女孩儿，偏我猢狲投世，一身粗气，连我两个阿兄都比我斯文。这回请了你们来，算是暂圆我阿娘心意。”
罢了目裴夫人道：“阿娘，趁眼下人还没走，你且留住一个，拿我换了去罢！”
逗得众人俯仰大笑，百龄道：“如此我阿娘该欢喜了，自上回见过四娘，她便赞不绝
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口，说那等飒爽又贴心的女孩儿，简直强出我百倍，那时便恨不能将四娘换回去呢。”
高宓也道：“祖母常日说我呆傻的，比不得四娘伶俐，且把四娘给她送去，我就在这里，陪着伯母与我阿姊！”
她亲亲热热挽着了高五娘的手，百龄一时竟觉羡慕，想起远在博陵的泠音与阿兄，不觉走了片刻神。
回神时已出了裴宅，见高家姊妹挽手站在车旁，高五娘似挽着高宓袖子查看，竟有掩泪之姿，恍惚听她说：“父亲怎如此狠心...”高宓低声宽慰，百龄不欲听人隐私，便率先登车离去。
回家后往杨夫人处报归，见母亲难得静坐案前，垂首书写，走近一看，却是在抄经。
“阿娘怎也开始抄经了？”
杨夫人搁笔，揉着发酸的手腕，“过两日皇后忌日，我想起皇后曾赠我一部手抄《金刚经》，便想拿出来照着抄写一遍，好叫你阿耶拈香时呈入寺中，也算略尽一点哀思。皇后，真是好人呐。”
百龄低头见她面前一部碧纸金书，问：“皇后赐经，我怎从不知晓？”
杨夫人道：“那时你阿兄才三岁，你还不知在哪处撒野。天子初即位，你阿翁被天子自岭南召回长安，皇后便传我入宫一见，赐我这副手抄经卷，说说万般苦厄，皆在度我，金刚不坏，终究般若。”
百龄不由垂眸细看，其字奇妙绝伦，竟是前所未见，顿时眼睛一亮，
上面字迹十分奇异秀妙，竟是前所未见。似篆非篆，既饶繁复之美，又有飘逸之感，一眼之下花木葳蕤，细看又如幻月舞鹤，顿时眼睛一亮。
“这样好字，阿娘竟从不叫我过目！”
杨夫人睨她，“如此珍贵之物，叫你过目那还了得，指不定就缠磨着要盘弄去，弄坏了可如何是好。”
果真知女莫若母，百龄虽觉悻悻，却当真生出据为己有之心，腻着杨夫人软磨硬泡，到底将此经套到了手中，喜滋滋抱在怀中回到住处，便迫不及待打开欣赏琢磨。
而此时甘露殿中，天子手展一方丝帕，帕上题有六行诗句，字体正与百龄所见如出一辙。
殿门紧闭，唯掖庭令徐衷一人躬身立在御前，良久才闻天子问：“那些人都说什么了？”
徐衷深吸一口气，斟酌着徐徐开口，“臣已尽数审问，无人供述皇后殿下...有背君之嫌...”他仰首望向天子，急切道：“单凭一丝帕，不足以为证，那两名典衣所言，未必属实，还请陛下...”
“够了！”天子冷冷喝止，“问不出就打，打不出就杀。你堂堂掖庭令，要朕教你怎么审人吗？”
徐衷密汗兜头，在天子冰冷的目光下跪拜而退。
待殿门重新阖上，天子切齿裂眦，将那条带着熟悉余香的丝帕攥在手心，森森咬出二字，“华藏！”
丝帕漏出一角，赫然绣着一枚红叶。