尖声的宣召，从殿内一直传往殿外。
带路的小太监步伐匆匆，引着乔屿和顾启章跨过一扇又一扇宫门。一直到太和殿前，他才止住脚步，低下头，抬起手臂，示意他们进去。
“多谢。”顾启章客气地一拱手，跟乔屿并肩跨过正殿的门槛。
脚踩入太和殿地面的一瞬间，乔屿听到了“嘀嗒嘀嗒”的声响。
这是——
乔屿抬起头循声望去，看见了一座挂在墙上、纯金打造的洋钟。
洋钟的钟摆正在左右摇晃，而洋钟旁边坐着昨天见过一面的九王爷李连祯。
李连祯的左手边同样坐着一个人，那是一个白了胡子的老人，穿着跟李连祯一样的正红色官服，后背挺得笔直，一双眼睛精光四射，年纪虽大，身子却很是硬朗。
能跟李连祯并齐座位，还坐在大殿右侧的，应当是当朝首辅罗敏道了。
想着，乔屿还要细看，突然感受到一道凝视的目光打在了身上。
乔屿看过去，发现注视她的人，高坐在大殿正中的龙椅上，一身玄色镶金的龙袍，戴着冠冕，留着一把白了一半的胡子。
光看年纪，德渊帝李裕要比罗敏道年轻，眼下却乌黑凹陷，嘴唇没有血色。
这分明是纵欲过度，伤了身子骨的表现。
乔屿微微蹙眉，忽然感觉袖子被身旁的顾启章轻轻拽了一下，她一愣，还没反应过来，龙椅上的德渊帝先抬起了手，缓声道：“不必多礼了，太子都跟朕说过了，他们江湖人随性惯了，不懂朝廷规矩，也算情有可原。”
“是。”顾启章忙躬身应答。
乔屿跟着微微低头，再抬头时，对上了站在德渊帝旁边、太子李希源的目光。他今日也穿了官服，赤色圆领龙袍加身，配以乌纱益善冠，衬得整个人越发俊逸尊贵。
他眼里含着微微的笑意，冲乔屿和顾启章轻轻点头。
“你叫乔屿？”龙椅上的德渊帝将他们的动作尽收眼底，又问道。
“是。”乔屿颔首。
“此次钦差大人能平安回来，多亏了你保驾护航，你有功劳，朕应该赏你。”
德渊帝慢吞吞说着，递了一个眼神给站在他左手边的大太监：“王全，去把朕珍藏的那把宝剑拿出来。”
王全恭谨地应了声，转身要走，却听乔屿高声开口：“公公且慢。”
他停下脚步，却不看乔屿，而是望向德渊帝，等到德渊帝给了他一个眼神，才朝乔屿瞥去：“乔屿姑娘有什么话，请说吧。”
“皇上垂爱，乔屿感激涕零。”
这话听着耳熟，顾启章心里一动，侧目看着她，却见她忽然单膝跪下，不禁一怔。
“乔屿不要赏赐，只要皇上一道旨意。”乔屿从衣兜里掏出了一张信封，双手捧着举高过头，抑扬顿挫道。
殿内众人因为她这突如其来的举动，都看了过来，眼里神色不明。
乔屿挺直腰杆，迎着德渊帝沉沉的目光，不闪也不避。
殿内沉寂下来，乔屿又听到了洋钟摆动，发出来的当当声。
片刻之后，德渊帝终于冲着王全招了招手。
王全垂着头，下了台阶，接过乔屿手中的信封，呈到德渊帝面前。
德渊帝一边拆开信封，一边开口：“起来吧。”
“谢皇上。”
德渊帝抖开折起的信纸，低下头，一个字一个字细看，等到全部看完，脸上的表情渐渐凝固，最后“哗啦”将纸张一抖，怫然抬起头，眼睛中仿佛含了闪电，直直地射向乔屿：“这纸上所说，可有半句虚言？”
“绝无虚言。”乔屿铿锵应道。
“好、好啊！”
德渊帝重重喘了一口气，一直坐在位子上的李连祯和罗敏道一下站起了身，李希源和王全也躬身垂下头。
德渊帝余怒未消：“太子，你来看，看完再给阁老和你九叔，你们都看看。”
“是。”李希源接过他手里的信纸，细细看完，皱着眉，递给罗敏道和李连祯。
罗敏道一看完，整个人直接伏地，跪倒了下去：“赵知府是微臣门生，这个畜生在扬州徇私枉法，贪赃舞弊，陷害忠良，是微臣失察。请皇上准许微臣辞官受罚。”
李连祯也跪倒在地，“皇上，臣弟身为次辅，身上也担着监察百官的重任，未能查出赵知府这样的朝中蠹虫，臣弟也有过错，请皇上治罪。”
李希源低头看着他们，又瞄了一眼德渊帝，见他迟迟没有反应，不禁攥紧了手指，接着一掀衣摆，跟着跪下，高声求情道：
“父皇，阁老和九叔虽有失察之过，但赵知府所犯重罪毕竟多受前阁老罗又东庇护。到了阁老和九叔入阁之时，赵知府已经学会夹起尾巴做官。依儿臣看，阁老和九叔该罚，更该罚的却是那猪狗不如的赵知府。”
他这一番话掷地有声，听得德渊帝闭上眼睛，又慢慢睁开：“罢了，都起来吧。”
三人谢恩之后，缓缓起了身。
罗敏道起来的最慢，身体颤颤巍巍打摆，李连祯伸手过去搀了他一把，他才站定。
“既然太子求情，你们二人暂且还在内阁当差，各罚俸一年，记一次过。”
这处罚不痛不痒，罗李二人应了，李希源轻轻吁了一口气，却听德渊帝接着道：“还有，以后内阁的票拟呈上来之前，都交由太子先过目一遍，太子大了，也该历练了。”
李希源怔住。
一直安静听着几人暗中交锋的顾启章也愣了一下。
内阁的票拟，虽说没有批红，无法照准，但是却可以卡住一些奏折不上报，这是要分内阁的权。
他不禁抬头朝罗李二人看去，发现二人毫不犹豫地应了。
“至于赵知府和罗又东，一个杀头，一个抄家，会后即刻就办。”
“是。”
“给张致庭平反的事，交由太子去办吧。他那个女儿，也一并放出来，发内帑一万两，算作补偿。”
“是。”
轻飘飘的两句话，生杀予夺，霸气外露。
乔屿抬头看着脸上表情冷漠严酷的德渊帝，有些恍惚。赵知府罗又东二人问罪，吕之瑶也可以洗脱贱籍，结果明明是她想要的，她却感到愤懑。
吕之瑶红着眼睛痛哭，肌背受蜡烛灼烫的模样，还历历在目。
这样的补偿怎么能够将她这些年的苦楚一笔勾销？
乔屿咬紧牙关，突然感觉衣袖又被扯了一下，她侧过头，对上了顾启章担忧的眼神。
乔屿深吸一口气，对他摇摇头。
“怎么？”注意到俩人的小动作，德渊帝居高临下地睨着他们：“可是对朕这判决不满？”
“微臣不敢。”顾启章眉心一跳，飞快转移话题：“微臣只是想到一件事，忘了禀告皇上。”
“什么事？”
“臣返京路上，遇到了些使巫蛊毒虫的歹人。”
“这事钱进公公一回宫就跟皇上提过了。”李希源接过话，温声道：“你这段日子查案辛苦了，不知道这巫蛊之祸已经遍及广东。方才皇上接见姚总督，已经任命姚总督特办此事，顾大人且宽心。”
顾启章恭顺地点头，转头却见乔屿表情大变。
他这才反应过来，乔屿宗门所在正是广东。
那日乔屿师父飞鸽传书，急唤她们回去，恐怕就是为此。
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心里转着念头，顾启章正要再拽乔屿的袖子，却听德渊帝点了他的名。
“微臣在。”顾启章连忙应答。
“扬州秋闱舞弊的案子，你是一手包办的钦差，到底都有哪些人掺和了这起案子，都细细说来。当着朕和太子，并两位内阁重臣的面，如有妄言，立刻打死。”
“是。”顾启章一凛，在六个人，隐晦不明眼神的盯视下，将他在扬州所看到的、所查到的一一说出。
一片死寂之中，他顶着李连祯冰冷的眼神，跪到地上，把写好的折子递过头顶：“这是臣这段时日搜集到的，有关郑总督、王道台、赵知府等扬州大大小小上百官员，欺上瞒下，残民害理的罪证。”
顾启章的话落，大殿之内更是静得落针可闻。
乔屿又一次听到了洋钟摆动的声音，只是这一次有如雷鸣，“咚咚咚”响了仿佛有半炷香那么久，才缓缓归于沉寂。
大殿之上，背对龙椅而坐的李连祯，脸色黑如锅底，罗敏道脸色如常，但是手指扣紧了座位的边缘。
站在龙椅右边的李希源怔怔地看着顾启章，眼里情绪十分复杂，有意外，有疑惑，有恍然……更多的还是敬佩。
而站在龙椅左边的王全在震惊过后，慢慢地瞥向了龙椅上的德渊帝。
德渊帝闭上了眼睛，整个人往后靠向龙椅的椅背，他在这一瞬间似乎耗尽了方才显露出来的威严，有气无力道：“王全，去给朕把顾卿的折子拿上来。”
王全轻声应了，匆匆接过顾启章的折子，轻轻放进德渊帝手里。
德渊帝缓慢地睁开眼睛，低头看着手中厚厚的奏折，收紧了五指，几乎要将奏折单手揉烂，也没有动手展开，而是突然看向身边的李希源：“这事，你去办，跟罗阁老和你九叔一起商量着办。”
李希源一顿，对上德渊帝疲惫的眼神，满腔的话都咽了回去。明明只要他父皇一个旨意，就能打击九王党和罗党，却偏要他跟这俩人一起查处这个案子，这分明是给这二人钻篓子的机会。
他满心不甘，却无可奈何，只攥紧了拳头，跪了下去，接过德渊帝递过来的折子，轻声道：“儿臣遵旨。”
像是了却了一桩心事，德渊帝又恢复了几分力气，慢腾腾地扫向还跪在地上的顾启章：“起来吧，扬州的案子，朕一定给顾卿一个交代，给百姓一个交代。”
“皇上圣明！”
“行了，今日就到这里。”德渊帝摆了摆手，“诸卿若没有其他事，便跪安吧。”
顾启章闻言，缓缓吐出一口堵在胸口的郁气，终于尘埃落定，他低头理了理袖子，准备跟着罗阁老一起行跪安礼，抬起头却看到龙椅旁边的总管太监王全，在德渊帝脚边跪了下去。
“皇上，奴婢有话要说。”
德渊帝刚要抬起的屁股，坐了回去，他皱眉看着王全：“什么事？”
“是关于钦差顾大人的。”王全头抵在地上，讲话声音却嘹亮顿挫：“奴婢干儿子钱进，托奴婢给皇上说一声，关于顾大人的一些事，他昨儿忘记禀告皇上了。”
乔屿听着，心里陡然升起一股不详的预感。她看向顾启章，却见他面色不变，心里稍安。
德渊帝居高临下地看着他，又越过王全，视线从殿内众人的脸色上一一扫过，才道：“让他进来。”
宣召过后，钱进匆匆步入大殿，伏跪在地上，就跪在乔屿和顾启章旁边，尖声给德渊帝请了安。
德渊帝盯着他：“你说有话要告诉朕，说吧，当着顾爱卿的面，也好有个对证。”
“是。”钱进微微抬起头，扬声说道：“奴婢要说的，是顾大人仗着钦差的身份，在扬州收受各级官员贿赂的事。”