他的话甫一落下，大殿上数双眼睛齐刷刷定住，一起打在顾启章身上，接着又是一阵长久的安静。
乔屿捏紧了手指，耳朵里除了听到洋钟嘀嗒嘀嗒的声音，仿佛还听到了每一个人胸膛一起一伏的呼吸声。
她转过头，看到钱进的头伏低，抵着地砖；他的干爹，总管太监王全也将头深埋在德渊帝脚边，一动不动。
再看另外四个人，已经收敛了全部的情绪，只是眼神还钉在顾启章身上。
乔屿也跟着看向顾启章，发现他不知道什么时候也跪了下去，就跪在钱进旁边。
她一愣，张了张嘴，想要说什么，大殿之上的李希源先她一步开口。
李希源低眉看着钱进，嘴角噙着一抹淡到几乎没有的笑意：“钱公公，孤听说这次跟你一起去扬州的两个锦衣卫都死了，你能活着回来，似乎还是沾了顾大人的光。孤还听说，你在扬州城不过待了半日，这半日都在钦差行辕催着顾大人返京复命，怎么有功夫去查顾大人在扬州收受贿赂的事呢？”
他的话才说完，李连祯就转过了身，摇着头叹了口气：“太子久在宫闱，又是仁人君子，哪里知道底下人那些腌臜事呢？子安办的这起秋闱案子虽然功不可没，替朝廷揪出许多扬州官场的蛀虫，但是手段未免太过激进，糟了别人记恨。
这伙人将子安为了便宜办案，不得不收受百万银两的事大肆宣传。所以，钱公公一进扬州就全知晓了，哪里还需要特意去打听呢？”
一番话口蜜腹剑，明着是痛斥扬州官员，实则在告诉皇帝，顾启章在扬州不仅大肆受贿，而且闹得人尽皆知。
乔屿憋着一口气，朝德渊帝看去，果然见他落在顾启章身上的眼神逐渐冰冷。
“既然如此，今日殿上怎么不见你们上折子禀告？”德渊帝忍着气道。
罗敏道和李连祯立马跪了下去。
罗敏道：“微臣是想着扬州的案子终于告破，是大喜事，顾大人虽然行事躁进，到底有功，所以才将那些弹劾顾大人贪贿的折子都暂且压下不禀。”
“大喜，哪里大喜！”
德渊帝听了这话，简直怒不可遏，他一拍龙椅上的扶手站了起来，指着罗敏道和李连祯骂道：“今日要不是钱进，朕还被你们蒙在鼓里。朕派出去的钦差，就是这样查案的，那以后大家都这样查案，我大丰朝还有王法，还有宁日吗！”
李连祯和罗敏道低着头，似乎不敢回话。
德渊帝气得身形一晃，李希源上前想要扶他一把，被他用力推开。
“还有你，”德渊帝平息了一下呼吸，睨了一眼乔屿，指着跪在地上的顾启章接着骂道：“你一个礼部员外郎，熟读典故经纶，办这起案子却满身铜臭。一个两个都说你有功，有功在哪儿呢？朕真是瞎了眼，派你下扬州！”
顾启章垂着头，默默抵在地上。
乔屿看着他，垂在两侧的手一点点握紧成拳头。
是，顾启章办案确实手段不干净，他贪污受贿，她一开始也恨得牙痒，但是后来何咏跟她说，他家少爷贪污的银两，全经过孙巡抚的路子，偷偷布施给扬州城以及扬州城外那些贫困逃灾的百姓了，他家少爷没有昧下一分一银，还倒贴了不少这些年攒下的积蓄。
她心里越想越愤慨，正要大声为顾启章辩解，冷不丁看到殿上的李希源冲着她摇了摇头。
她一顿，错过了开口的时机，德渊帝也一甩袖子一锤定音：
“朕以后不想再看到你，等你知道什么叫礼义廉耻，再出来做官吧。”
“是。”顾启章磕头领旨。
李希源一怔，正要求情，德渊帝不耐烦地瞥他一眼：“不用再说了。”
“儿臣——”
“不要说了！”
德渊帝怒喝一声，李希源彻底熄火。
“跪安吧。”
阳光从高高的宫墙外照进来，洒满了前路。
乔屿背着从太监那里取回的剑，走在顾启章旁边，眼睛盯着他脚下的影子，心里斟酌着要说些什么来打破沉默。
千辛万苦返回京城，得到个罢官回家的结果，任谁都不会开心。
她想了半天，没憋出一句话，耳边突然一声笑，打破了沉默。
“想什么呢？”顾启章含笑看着她，“想得眉头紧皱。”
乔屿打量他的脸色，见他仿佛没有方才在大殿上的颓废，眉眼也没有耷拉下来，而是在阳光下熠熠生辉，不觉暗暗松了一口气。
“没什么。”她转移话题，眼里有点担心：“我在想广东巫蛊的事，是不是跟我师父传的那封信有关。”
顾启章悄悄吁出一口浊气，顺着她的话往下说：“这事确实重大，既然我已经平安回京了，你暂且在我府上歇一日，我叫何咏备上车马，打点一下你和叶姑娘路上用的行李，明日一早就送你们出城。”
“好。”乔屿点头。
阳光顺着乔屿点头的动作，划过她侧脸挺翘的鼻骨，透出一层晶莹的光泽，恍若无瑕美玉。顾启章看着，不由心头一悸。他想起那日未说出口的表白，眼神轻颤。
见他停下脚步，怔怔地望着自己，乔屿回头看来：“怎么了？”
“我……”顾启章心里打鼓，正要接着往下说，前方突然传来匆匆的脚步声，李连祯身边的大太监三福疾步朝他们走来。
“顾大人，乔姑娘，王爷请你们过去呢。”
李连祯的马车就等着宫门外，等乔屿和顾启章上了车，赶车的下人才一扬马鞭启程。
车轮咕噜咕噜转动，李连祯轻轻叹了一口气。
他拍了拍顾启章的肩膀：“皇上今日就是气急了，你不要放在心上。”
顾启章垂头：“多谢王爷宽慰，是微臣自己办砸了差事。”
“你看看，还是心里生气。”李连祯笑着摇摇头，“恐怕还怪我在朝上多嘴是不是？”
顾启章慌忙摇头，要不是马车上不方便，这会他已经跪下了。
“行了行了。”李连祯摆摆手，又叹了一口气：“你是有大智慧的人，千万不要跟皇上置气。这几日就先在家里反省反省，过几日等皇上气消了，再来王府上找我。”
乔屿听得一怔，掩饰般垂下头，害怕露出脸上的惊诧。
这九王爷前脚借钱进的嘴，联合首辅罗敏道教训了顾启章，叫人丢了官，后脚又叫顾启章到跟前，要再给他官做，这是什么道理？
她这边思索着，耳朵却竖起来听顾启章怎么回应。她觉得如今已经撕破了脸，顾启章是不会再答应李连祯了。李连祯名不正言不顺，跟着他，奸党的印记难消，不如跟着太子。
她想着诸多顾启章不会同意的原因，谁料顾启章毫不犹豫地点了头：“多谢王爷。”
乔屿蓦地抬起头。
李连祯注意到她的举动，诧异地看过来：“乔姑娘这是？”
顾启章不着痕迹地侧身将乔屿挡在身后：“没什么，想必是担忧广东的师门，有些魇着
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了。”
李连祯垂了一下眼皮，还要说什么，平缓钱进的马车忽然一停，外面的三福太监探头进来道：“王爷，到顾大人家门口了。”
“既然到家了，本王就不送了，回吧。”
“是。”
顾启章连忙牵着乔屿的手下车，站在马路边上目送马车走远。
等马车拐过一个街口，三福太监爬进了车里，一抬头看着脸色阴沉，双眼直直盯着自己的李连祯，心别的一跳，缓了缓呼吸，才敢小声道：“王爷，这是怎么的？顾启章不是答应了帮王爷办事吗？”
李连祯冷笑：“真心要为我办事，怎么会答应得那么快？这小子说谎眼睛都不眨一下。不说李裕看走了眼，我也没看清他，想不到这人表面奴颜婢膝，骨子里倒是堂皇正大。”
“那……”三福太监打量着他的脸色，试探道。
李连祯合上眼睛，深深吸了口气：“就照之前的办吧，这一次再办砸了，就休怪我不讲情面了。”
“是。”
黄土路上还有车轮扬起的飞沙，乔屿弯腰掸了一下衣摆，看向顾启章。
“为什么还要答应替他办事？”
这话倒是不咸不淡，眼里却盛满了怒气。顾启章只敢在心里笑，面上正经道：“我如果不答应，九王爷怕是不会轻易放我们下马车。”
“光天化日，天子脚下，我不信他真的敢乱来。”
“我是怕多生是非，误了你明日出京的计划。”
乔屿一愣，到嘴的话全咽了回去。
顾启章冲她微微一笑。
“哐——”身后的门突然被重重推开。
叶黎衣惊慌失措地跑出来，一抬头看到乔屿，忙止住了脚步，一把抓住乔屿的手腕：“我正要去皇宫找姑娘，既然姑娘来了，快，我们这就启程回广东！”
“怎么了？”乔屿心头一颤。
“方才有只信鸽落在我肩上，沈姑娘在信上说，你师父柳宗主病重，主持宗门的二师姐不知所踪，如今宗门上下许多师姐妹又因为巫蛊一事，被各地官员请去除蛊，门派里现在除了她，就是一些更小的师妹，她不放心师父的病情想出去寻医，可又不敢让这些师妹独守宗门，所以来信叫你尽快回去。”
这一大段话出来，听得乔屿一顿又一惊，居然有片刻的不知所措。
直到她听到一声长长的马嘶才恍然回神。
“原想着明日一早到城外折柳送别，看来是来不及了。”顾启章牵着马绳，慢慢地塞进乔屿手里。
他站在离乔屿一步远的距离，微微垂下头，一双眼睛含着笑意，将乔屿的脸，从下巴往上，一点一点描摹，最后看进她的眼里，轻声道：“乔姑娘路上保重，后会有期。”
“好。”乔屿攥紧了手里的马绳。
哒哒的马蹄声逐渐远去，何咏瞅了一眼他家少爷，发现他还是直挺挺站着，一动不动。终于忍不住道：“少爷，现在追上去还来得及，我这就去租一匹马。”
“不用了。”顾启章收回远眺的目光，“你租了马，我如今也没银子还了。皇上把我的官免了。”
“啊！”何咏大惊失色，“为什么？”
“大人的事，小孩少打听。”
顾启章现在没有说话的兴致，敷衍着说完，转过身，要往府里走，冷不丁一抬头看到了站在门边的姚总督，他往前迈的脚步登时顿在原地。
“怎么，不欢迎老夫？”姚总督抚着胡子，轻轻一笑。