伯德小姐一进办公室就注意到角落里那个穿着披风、戴着兜帽专注写文件的女生：“艾丽卡，怎么这么快又回学校了……你就该再多休息几天啊！”
上次从胖大师的投资项目参观回来，伯德小姐做主直接让艾丽卡放假——当然，原来艾丽卡承的工作肯定还是妮娜做，伯德小姐才没那么闲帮人做白工。
“早上好，伯德小姐。”艾丽卡抬头，露出一个浅浅的微笑：“没事，其实不用休息的。”
“还有，”艾丽卡稍稍想了一下，“咱们参观的后续文件我写得差不多了……您到时候也和苏菲老师一起看一下，我们就能把这件事收尾。”
“你啊！”伯德小姐脸上笑开花，她就喜欢艾丽卡积极又聪明的劲儿——眼里有活还爱主动干活。
苏菲推着小车停在办公室门口，她想进办公室拿一只笔。
“艾丽卡，怎么样？这么快就回来了！”
“苏菲老师，我来帮您。”艾丽卡脸上是轻盈的笑意，她主动起身走向苏菲。
“回去回去，哪里用得上你。”苏菲笑笑，“这小姑娘细胳膊细腿还想帮自己搬重物……
唉？你要是没事一会儿跟我去领咱们上次参观买的纪念品。我找人帮着搬了，你在一旁帮忙组织登记和分领就行，我怕搞乱了。”
艾丽卡点头答应，她一手撑在旁边的桌子上，没让人发现她平地踉跄了一下——最近副作用愈发明显。
她回到座位，从包里摸出几粒黑色药丸，悄悄含在嘴里。
————
胖大师送货的马车停在了体术训练区的门口，库潘奇带着七八个学生乐呵呵地卸货。
“嗯……每人可以拿一盒奶酪，还有两瓶酒。不过不要着急啊，先给体术系的其他老师送过去，然后咱们再拿！”
几个学生快速分工，他们搬着成箱的苹果酒小跑，毫不费力，步速很快。
……
库潘奇和其他学生顺便坐着胖大师的马车就来到了魔法系教授们的办公区。
学生们动作麻利地卸货，等待苏菲老师告诉他们把东西送到哪间办公室。
等待间隙，几个学生站在一边闲聊。
“哎，感觉这里好神秘……不知道魔导师们是不是真的很高冷？”一个学生边环顾着周围建筑，边小声和同伴说。
旁边人晃晃脑袋，有点拘谨：“反正我之前没来过魔法这边，也就通识课和他们一起上过……他们太严肃了，我都不敢说话。”
“库潘奇，你和魔法的学生关系好，你先教教我们怎么和魔法师沟通？”这名学生示意库潘奇说话。
可不等库潘奇回答，另一个学生就先打断：“还沟通呢，想美事吧。东西放下就走……魔导师才不像咱们老师那样平易近人，知道你是体术学生，一定把你轰出去！”
体术学生在面对高傲的魔法师时，常怀着隐隐的自卑——他们很好，但魔法师更好，而且人家就是地位很高。
有点紧张……要不是库潘奇说可以让他们顺便见见没见过的神秘魔法办公区，他们才不想来这里干苦力呢。
苏菲带着艾丽卡一起过来。
“嗨！”她主动挥手，这群学生她大多认识——都是奥利的学生，活泼、热情，非常可爱。
苏菲身边的艾丽卡也尽量露出一个和善的笑容，她说话声还是小小的：“我是……艾丽卡，魔法系药剂学。”
除了库潘奇，体术系的男孩子们脸上都有点受宠若惊——这位看起来瘦瘦小小的魔法师，竟然主动和他们打招呼？
小小的，好可爱！
她对他们微笑，看起来不排斥他们哎！
要知道通常魔法学生对体术学生的态度是漠视——即使面对面，也像完全不存在那样。
而且之后的合作也超级愉快。
艾丽卡主动告诉大家魔导师的办公室位置，“……这几个教授一起送，东西就能少搬运几趟。还有，如果敲门没人回应就放在门口……”
在场的体术学生把艾丽卡围了一圈，他们老老实实听艾丽卡安排大家，提问题时还带着拘谨。
苏菲站在一旁观察他们。
原本还以为自己要在旁边辅助沟通，但现在看大家配合得很好。
看来……魔法学生和体术学生，如果有意愿，在一起工作的活，应该也还行？
苏菲又想起前两天索隆院长说的不同学系学生融合……果然，自己的思路真得行得通。
只望像艾丽卡这样的魔法学生，不会是少数。
……
“你要是担心找不到，我和你一起去吧……”艾丽卡说了一长串话，脸颊已经微微泛红。
她展现了充分的耐心，但声音明显还是带着颤抖——从小就性格害羞，尤其面对这么多陌生人时。
“啊？那……不好意思啊，麻烦你了。”雅各布挠挠头，他也不是故意的，但自己和艾丽卡重复了两边路线，还是搞错了左右。
“不是你的问题，魔导师的习惯不同……而且，如果你迷路打扰了其他魔导师，的确不礼貌。”艾丽卡抬头笑了一下，唇色已经微微泛白。
……
送完东西出来，他和艾丽卡并排走出办公楼。
雅各布一身轻松，还是多亏了艾丽卡帮忙。他想表达自己的感谢和亲近，又不知道怎么开口——要是自己有库潘奇那个灵活劲儿就好了。
说实话，他还挺想像库潘奇那样结交魔法师朋友的。
“那个……”
“你吃不吃零食？”没想到，是艾丽卡先开口。她从口袋掏出一个小瓶子，倒出几粒黑色小球，“这个是我自己做的，味道很好……”
她抿着嘴，青白的脸上浮现一丝红晕，看了一眼面前高大的男生，又很快低头。
“好，那谢谢啦！”雅各布拿起两粒就放进嘴里，“好吃，清甜的。”
……
二人分开时，艾丽卡主动道别。
——“辛苦了，回去记得多喝水！”她说这句话时还认真地点头，额前的刘海微微晃动。
雅各布只觉得命运神奇。魔法师朋友……好像就这样突然地出现了？
————
这是属于艾萨克的办公室，干净、整洁、一丝不苟——靠墙放着三个文件柜，里面文件资料分类整齐。
他的办公桌上没有装饰摆台、没有小文件架，除了一个墨水瓶和一支笔之外只有干干净净的黑桃木桌面。
房间的另一侧是试验台，上面也仅摆着少量的魔法器具——一只沉重的大坩埚、一套弯弯曲曲拆装极为复杂的水晶过滤管套组，其他的瓶瓶罐罐都已经被妥善放在收进柜子或箱子。
这间办公室和其他魔导师的办公室比起来简直空旷，要不是有艾萨克的铭牌，一定会有人认为这里等待新主人——随便推开任何一间办公室都比这里有人味。
总之，这很艾萨克。
……
当阿莱德再次迈进这间办公室的时候，他吓了一跳。
窗台上有花？
沙发上有靠垫？
茶几上堆着摊开的文件和书？
更重要的是，那个似乎从来没被使用过的实验台……竟然煞有其事地摆着个小魔法阵，魔法阵中间的烧瓶悬空着，里面橙红色的液体微微沸腾。
不对劲。
阿莱德不认为自己送来的东西能让艾萨克做出如此巨大的“改变”。
他站定在艾萨克的办公桌前，小心地打量着这里的“混乱”——以艾萨克的标准来说，绝对的混乱。
“你……受什么刺激了。”阿莱德谨慎开口，他小心观察地伏在办公桌前奋笔疾书的艾萨克。
艾萨克肯定知道自己进来了。阿莱德犹豫两秒，又开口：“翡翠城那边出事了？”他的声音轻了一些。
艾萨克不想忍受阿莱德打量自己的目光，“别大呼小叫，我在忙。”他冷脸抬头，说了一句表示不悦。
“还有，你应该随手关门。”艾萨克的语气堪称硬冷。
！
阿莱德叹气，回身关了门。
如果艾萨克还有精力以训诫学生的口吻对待自己，说明他还正常。
阿莱德坐在沙发上开始等待。
请不要在魔法师专心工作的时候打扰他。——这是众所周知的道理。
当然，如果不是有些事非得艾萨克不可……他才不会受这个气。
……
终于，艾萨克放下笔。
他抬头，平静地望向阿莱德。
二人对视。
尽管阿莱德很着急，但他知道自己要等艾萨克先开口。
果然，半分钟后，艾萨克脸上露出一个半笑不笑的表情。
“首先，你的猜测大致没错。那个黑色药丸的确是一种能量补充剂，而且还是改良版的。”
有了艾萨克的检验结果，阿莱德后续的计划也都有了方向——顺着艾丽卡挖新黑暗的事。
“然后呢？”阿莱德点点头，表情没变。他当然注意到艾萨克用“首先”开头，这很罕见。
艾萨克脸上冷漠，眼里却有了几分兴致盎然，“然后我也要试一试。”他盯着阿莱德，嘴上扯出一个假笑，“苏菲……我觉得后续会很有意思。”
“你不是说过不想参与吗，而且……”阿莱德皱眉。
他之前和艾萨克有过约定，艾萨克不会选边站——他对光明或者黑暗的任何一方都不感兴趣。
“哦，你不觉得你找我的时候，我就已经加入了吗。”艾萨克语气平平又带点讽刺。
“我想不想参与是一回事，而你找不找我参与是另一回事。”
阿莱德看着艾萨克，他右手摸着太阳穴，中指挑了一下眼镜框，“你……”
艾萨克此时看起来有点太胸有成竹了，他现在不确定对方到底知道多少，以及，这个平时的朋友还能不能信任……
“你是什么意思？”阿莱德选了一个很含糊的问题，而艾萨克的回答却至关重要——对阿莱德来说，信仰是底线。
短短的瞬间，他似乎感受到心口那个闪电烙印在跳动。
“你不觉得我早就知道吗？”艾萨克不屑，“我只是不在乎。”
阿莱德仔细分辨着艾萨克的话，早就知道……是多早？又知道多少？
回忆着和艾萨克相处的过往，二人从未讨论过任何关乎光明或者黑暗的立场问题。
但阿莱德明确知道，自己有时会在他面前不可避免地露出一些“黑暗信徒”的马脚——他是一个太聪明、心思太深沉的人。
可艾萨克却完全置之不理，不向光明圣殿举报自己，也不阻拦自己的行动，这不是一个正统光明法师应有的行为。
但艾萨克也不像自己这样为
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黑暗神奋斗。
艾萨克从未不信仰黑暗——阿莱德能感觉得出来。
总之，阿莱德花了很久很久，在历经了多次犹豫、谨慎后，才终于确认艾萨克真的把自己当“朋友”——自己有事求他帮忙，就算冷嘲热讽几句，他还是会出手的。
无论那些任务多诡异——从信仰光明和信仰黑暗的角度来看，都堪称奇葩。只要他答应了就会做到，而且事后从不多问。
可今天，艾萨克完成任务后，他第一次说了自己的想法。
他要试一试，他觉得苏菲有意思。
在今天之前，阿莱德还觉得，艾萨克的基本价值观和正统光明魔法师差不多——只是他不那么忠诚于光明。
但刚刚，他明明说得是……不在乎光明。
“不在乎？”阿莱德不确定地小声重复了一句。
艾萨克发出一声冷笑，“不在乎，不在乎光明或者黑暗。”
这是阿莱德没见过的艾萨克，不像对着自己平时那样直白冷漠、不像对着学生那样假装温和。
他在嘲笑……嘲笑信仰。
显然，信仰光明这件事对真实的艾萨克来说很可笑。
他甚至都不信神。
阿莱德觉得自己读懂了艾萨克的意思，甚至他有了推断——艾萨克不信光明神，大概也同样……不信黑暗神？
信仰这种事，是不能放在明面上讨论的——在克尔曼皇家学院，所有人明面上都得信仰光明，不容置喙。
所以，不论艾萨克的真实想法是什么，阿莱德不可能和他讨论——关于信仰，关于自己的任务和目标，关于苏菲的未来。
阿莱德眉头慢慢皱起来。
“不要紧张。”艾萨克露出一个淡淡的笑容，“我说了我只是参与进来。”
他的言外之意是，只参与过程，不影响结果。
阿莱德不理解，如果艾萨克决定参与进黑暗和光明的斗争中，又怎么可能不对最终结果产生影响。
而且，他现在对苏菲产生了兴趣。
艾萨克还是含笑看着阿莱德，仿佛在说，你会理解我的。
“……”，阿莱德决定问点实用的，“所以，你接下来要干什么？”
看来很多事，需要从长计议。
“不是我要干什么，是你要干什么。”艾萨克似乎今天就要和阿莱德兜圈子兜到底。
又沉默几秒，阿莱德无奈了：“所以我要干什么？”
“我会给你介绍一个人，艾丽娜娜·芬利，希望你们合作愉快。”
听到这个曾经因追求奥利教授而全院闻名的学生名字，阿莱德猜自己开始理解了一些艾萨克的心思。
相比“参与苏菲有意思的未来”，艾萨克大概对“捉弄奥利”更感兴趣。
————
阿莱德回到办公室，从一个特殊的文件夹中抽出了所有关于艾丽卡的资料。
平心静气地阅读完所有文件后，他陷入沉思。
艾萨克的结论说，艾丽卡的黑色药丸是改良版的能量补充剂。
如果艾丽卡真的是新黑暗的小喽啰，她没必要吃大把的能量补充剂。到底有什么病会快速地消耗人的能量，他想不出来。
或者说，他恰好知道新黑暗有一种魔法——以某人的生命力为献祭，辅以其他魔法就可以撬动巨大的能量。
艾丽卡怕冷、瘦弱、需要常吃能量补充剂——很像了。
但普通的能量补充剂，绝对补不上献祭的生命力——除非剥夺其他人的生命里才能勉强维持平衡。
这样想着，阿莱德从魔法保险盒中拿出了另半颗艾丽卡的药丸。
他仔细打量，又用手指甲轻轻掐了一点放在。
用手指从杯子里沾了一点水，轻轻滴在药丸粉末上——黑色药粉吸收水分自动聚集成泥团，它甚至微微臌胀起来。
阿莱德知道，他们在以肉眼难以察觉的方式蠕动着。
不再犹豫，阿莱德快速从魔法保险盒中拿出个白色手帕——又抖落上面的黑色粉末，再滴水。
果然，这些黑色粉末和药粉一样，遇水成泥，更加剧烈地蠕动着。
阿莱德有了判断。
这些黑色粉末，是一种黑暗惯用的“小玩意”——希望土。
希望土的样子像普通的黑土，但实际更像蘑菇。他们吸收水分就会萌发，可以寄生在活人身上，偷取活人的生命力。
当然，成熟的“蘑菇”也可以供人“食用”，给人提供生命力。
阿莱德摇摇头，随意点燃了几张废纸，拿着着火的纸轻轻扫过桌面——“蘑菇”怕强光，希望土受不住火光的明亮和温度，很快“死”成了普通的灰尘。
阿莱德擦干净桌子，坐下来重新思考。
艾丽卡应该是借助希望土获取他人的生命力——药丸就是证据。那她的生命里被献祭了吗？
阿莱德不理解新黑暗怎么会选了这么弱的人。
不过，苏菲裙子上的希望土是她放的吗？
那时她快晕过去还能抓紧时机做事，也真是……新黑暗倒是有个好苗子。
无论如何，阿莱德不认可新黑暗对苏菲的小动作——太蠢、太莽、容易打草惊蛇。
可这也是机会，新黑暗那边已经不掩饰对学院里旧黑暗势力的垂涎。
阿莱德不会放弃“教育”新黑暗的机会。