哐当一声，歹徒手中的刀被踢飞。阮棠回头一看是大吉。
"放开我们小姐！"大吉气不过，冲上前去厉声斥责。混混们一脸彪悍，不耐烦道：“你这小子，皮痒了是不是？”
大吉见来者不善，抓紧马步，重心压低，使出晃悠，混混居然轻蔑一笑。
“哎呀！哎呀！”几个回合下来，大吉被打趴在地。大吉的脸被混混从上方踩踏，额头撞到地面，鲜血直流。接着，脸又被踢了一脚，随后是接二连三的暴行施加在大吉拼命缩起来的身体上。
暗巷另外一边，对阮棠先动手的是大块头，其余的混混对这位少女也毫不留情。‘糟糕，有够痛的，我可能会死，不对，是真的会死。’阮棠意识到这些小混混没有必要留她一命。阮棠必须下定决心，在被残杀之前誓死反击。
“哎呦，还会动啊。”混混嘲讽道。
“好痛，哎呀呀，好痛好痛好痛。”阮棠原本想要爬起来，但男子踩住她的手，反握着刀子，恶狠狠地说：“先把你揍到不能动！你才肯老实是吧？“
”要钱的话，你们找错人了，我根本就是个穷光蛋。”黑巷传来大吉的声音。
其中一个混混哈哈大笑，“既然如此，拿你们身上的衣裳和脚下的鞋也行。”
阮棠看着面前的混混一步一步逼近，再看看大吉，大吉的身体依旧被歹徒踩住，动弹不得。
歹徒手上的刀光，让阮棠觉得近在咫尺的死亡真实感涌现。她脑子里一片空白，大喊：“你们算什么东西？敢动老娘……”
两人正被逼入绝境的时候，巷口又有呐喊声：“给我住手，住手！小姐我来救你了！”是掌柜的的声音。
紧接着，阮棠耳畔传来多人急促的脚步声。阮棠一看，是掌柜的和店里的伙计们赶来了。她长舒了一口气，心知终于得救了。
掌柜的一路奔跑着穿过细巷，经过歹徒们身边时也完全没有停下的迹象，直接奔向巷子的尽头。
接着，他蹬了立在巷子的木板一角，身轻如燕地抓住墙壁，顷刻之间像台风回旋，一脚踹飞阮棠前方的混混。大块头歹徒见同伴被踢飞，不甘示弱，一脚回踢。
掌柜的：“想跟我露腿法？我就陪你玩到底！”
只见掌柜的手一伸，单手着力支撑。整个身体竟如陀螺一般旋转起来。掌柜的双腿化作利刃，扫得大块头歹徒手忙脚乱，连连倒退。这陀螺旋风腿乃是掌柜的家传独门绝技。
掌柜的得势不饶人，手臂聚力，凭借手臂的风雷之势即向对手劈去。大块头歹徒避无可避，千钧一发之际猛起飞腿挡下了这震撼一击。
歹徒这一挡，掌柜的知对方腿法厉害，不能暴气运力。掌柜的右手握拳横扫宫阙，这是家族拳法中的招数。此招连招带打绝对是防守反击的精妙绝技。
大块头歹徒外表轻浮，打架的招式却是异常的沉稳，一般人受到这般暴击早已心态失衡。会乱了章法的狂攻猛打。而大块头歹徒却是越斗越沉稳，显得游刃有余。
其实掌柜的身为习武之人，生怕伤人性命，招招隐忍。一直在刻意手下留情。
歹徒不知，他认为自己能接住对方的招式，心存侥幸，兴奋不已。终于掌柜的不想再纠缠，尽情施展全力。
黑暗的小巷，爆出一阵哒哒哒的异响。另外两个歹徒见状准备逃走，掌柜的挡在了两人身前。
只见他大手掌摊开，一手一个死死擒住了两人挥过来的拳头。初出茅庐的混混，哪里受得了这猛力一擒。掉头就跑。
大块头还不服气，正要挣脱再动手，却被掌柜的老鹰抓小鸡一般擒住动弹不得。掌柜的手一松，大块头也连滚带爬的逃跑了。
“恶棍！女人也打!一点节操都没有。”掌柜的骂道。
掌柜的制服三个歹徒。全场被惊得愕然。
在座的所有人，皆被掌柜的深藏不露的武艺所震撼。
而惊吓过度的阮棠呼吸紊乱，她扶着墙站起来。她一边努力平复情绪，一边对掌柜的竖起拇指：“厉害！”
“行走江湖哪能没点武功傍身！”掌柜的一边扶阮棠一边说，也没有要谦虚的意思。
黑巷中，伙计们将大吉扶起，监察一番，还好大吉身上的伤，不打紧。没有伤到筋骨。
“哪去了？！发钗呢？”阮棠发现沈元澈送的红珊瑚发钗不见了。
“小姐，别找了，找不到，一定是那几个小混混偷走了。”大吉微弱的声音传来。“长安城的小偷，他们偷的东西都会去一个固定的地方销脏，回头我跟你一起去找。”
大家把受伤的阮棠和大吉扶回饭店。有给伤员搽药。有给掌柜的捏背。
“掌柜的，您刚刚老烈害啦！”
“真人不露相啊……”
翌日傍晚，沈元澈来阮家饭馆。见阮棠脸上有伤，问道:“脸怎么的？”沈元澈的语调平静温柔，却满含宠溺。
“摔的。”阮棠心中泛起一种复杂的情绪，既有些尴尬，又有些欢喜。
阮棠不想对方担心，她要在他发现之前找回红珊瑚发钗。
“大吉也有伤……”
“下雨路滑，摔一起了。”
沈元澈没有再多问。
晚膳后，两人在雅间边喝酒边练字。阮棠因为挨了混混打，服用了些活血化瘀的五石散。雅间有暖炉，阮棠觉得有些热，便松了棉衫。
沈元澈停下手中的笔，望向执笔的阮棠眼神迷离，道：“我记得第一次见阮妹妹，是在阮府院子里，当时觉得，阮妹妹真是如仙女般貌美惊人。”
阮棠低头写字没有说话，她顺着沈元澈的话似乎也陷入了回忆，她闭上眼睛慢慢道：“嗯，那个夏天，沈哥哥来退婚来着。”
“那时的沈家没落，不想阮妹妹跟着吃苦才出此下策。”沈元澈接话，将案台上的一杯酒一饮而尽，竟觉得有些苦涩。他们继续安静地写字，窗外月色温柔。
阮棠像一条鱼，游弋在这衍生世界的水中，与每个人都好，却保持着距离。
一盏茶功夫后，沈元澈放下笔，走到阮棠身边。她抬起头，呆呆看着他，他身高八尺有余，提拔威武。
夜风吹来，阮棠看着身边的人，感觉有些茫然。“沈哥哥，”她忍不住出声：“你以后会离开我吗？”
“不会。”他十分确定。
阮棠美眸低垂继续写字，他低头看她。</
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“写得不好，沈哥哥见笑了。”话说得谦虚其实在等赞美。
“是不太好”
阮棠生生把‘您谬赞了’给咽回去了。心想：‘怎么这么讨厌呢？’
“这一笔应该这样写……”
阮棠把脑袋凑过去看。在沈元澈写的字对比下，自己写得那个字恨不得找个地缝塞进去。
溶溶月色，沁染窗棂。已是亥时，万籁俱寂。
练完字的沈元澈将笔搁在镂空玉雕笔筒里，他抬眸，瞧见一手握笔一手托腮的阮棠，
瓜子脸圆润如玉，十七八岁的少女睡在灯影里，娇憨若一只酣然好梦的狸花猫。
沈元澈内心忽然想捏捏她脸的冲动。
“不要……”
“不要走……”
沈元澈被睡梦中的阮棠一把抱住，这一抱来得触不及防。沈元澈身体一倾鼻尖拂过阮棠。是少女沁人心脾的玫瑰花香。
沈元澈感觉手背有一丝清凉，是阮棠眼角滑落的泪……
阮棠宿醉了一夜，等第二天醒来。听得小芙与大吉在说话。
“大吉，五日前豆腐坊送来的豆腐，搁后院菜缸忘记吃了。这有多少天了？发黑了都。”
大吉凑过去一看：“嗯，好臭。”
“这足有两箱豆腐，白瞎了。丢了去罢。”小芙迈腿就要出门。
“小芙，不要丢，这是好东西，今天我们做臭豆腐。”阮棠说道，声音温柔。
“臭豆腐？”
“是的，我们在店门口支个摊，让街坊尝尝这道美食？”
“美食？”大吉差异，心想老板娘怕是会魔法吧？什么食材她都能做成美食。
后厨，大吉与小芙紧跟阮棠身后。
“汤底一定要用心制作。”阮棠一边说，一边将高汤倒入锅中，加入适量的调料，慢慢煮沸。
大吉切臭豆腐块，而小芙则在烧火。
火旺油热，阮棠将大吉切好的臭豆腐块放入锅中炸。
“当臭豆腐炸至两面鼓鼓的，就可以捞出。”阮棠道，她熟练地将热油中的臭豆腐翻动几次，直到两面都炸至金黄色。
“记得中间掰个洞，这样方便入味。”阮棠将炸好的臭豆腐掰开一个小口子，然后放回油锅回炸。
“油炸两次口感才酥脆。”阮棠继续道：“最后加入其他配料增加口感，再淋上一勺灵魂汤汁，至此臭豆腐就成功制作完毕。”阮棠笑着说道。
大吉最先拿到豆腐，直接忽略了阮棠提醒他要小心烫，就塞了两块进嘴里。“哎呀妈呀！太香了，这味道真上头！”大吉激动地说道。
看完大吉的反应，小芙也不再质疑，一口接一口地吃下臭豆腐，然后发出惊叹。
半个多小时过去了，100份臭豆腐全部做完。
小芙清理干净小吃车后，朝着门口推去。阮家饭馆外的街道上，自此多了个臭豆腐摊。
没想到仅一盏茶功夫，100份臭豆腐全都卖光。
阮家饭馆的臭豆腐出乎意料的受欢迎。
“看来得多备点货。”阮棠道：“大吉，去豆腐坊多订些豆腐。”
“好嘞，小姐。”