长安冬天的清晨,初生的新阳寂寥寥的挂在天边,并不绚烂。云层聚集,越卷越厚,寒风时起。
阮棠坐在板车上,凛冽的风灌进她的衣袖,钻心刺骨的寒冷,令她感觉麻木。她拢了拢衣袖,将棉衣裹得更紧了。
长安城最好的豆腐坊在西城外。大吉与阮棠经过长安城西的城门时,一群衣衫褴褛的人围了上来。
“给点吃的吧……”这些人中有老人,也有小孩。他们衣不遮体,脚下无一例外,都是一双冻得红肿的赤脚。
“大吉,把我们的烧饼拿出来,分给他们。”阮棠吩咐道。
“好嘞,小姐。”大吉打开包袱,将烧饼一一递给那些饥饿的乞丐。
西城外是贫民窟,放眼望去破败的矮房尽收眼底。大吉指着不远处道:“小姐,您看那边。”
阮棠顺着大吉的手指望去,看到了一排与周围风格迥异的建筑。
“大吉,那是?”
“小姐,长安城的小偷常在那儿销赃。”
“官府管不了?”
“不知,听说那里的老大很难惹。我们要不要去找找发钗?也许能找到。”大吉道:“如果找到了,我们花银两买下来。”
“改天得闲再去,今天有事要忙。”阮棠说道。
两人来到城西的豆腐坊,买了十几箱豆腐,带回饭馆。经过几天的忙碌,所有的臭豆腐和配料终于准备完毕。大吉与小芙在饭店前的街口出摊,不到半天的时间,小吃摊前就挤满了人。
“发生什么事了?今天阮家饭馆有什么活动吗?”一位提着菜篮子的胖大姐拉住一个经过的小伙子问道。
“你不知道吗?他们推出了阮记臭豆腐,大家都说特别好吃。”小伙子一脸惊讶地回答。
胖大姐一听,也急忙朝摊车走去。摊位上的大吉和小芙忙得不可开交。
这时,阮棠走过来,对大吉说:“大吉,臭豆腐每日限量100份,卖完之后,把赚到的钱,加上我们200只脆皮鸭的收入,全都拿去东街裁缝铺买些厚实的棉衣和棉鞋。”
“好嘞,小姐。买这么多衣服和鞋子是要干什么?”
“你先去办,回来就知道了。”阮棠笑着说。
阮棠转身回到饭馆,经过胖大姐身旁时,胖大姐不经意看到了她,激动地说:“你就是阮记臭豆腐的老板吧!”
话音刚落,现场瞬间安静下来。排在最前面的一个大胡子笑着说:“阮老板,我今天可算排到了,限购几份呀?”
“每人限购两份,不过你排第一,可以买五份。”阮棠打趣地说。
“那感情好!”大胡子高兴道。
这时,后面一个少年急不可耐地催促:“胡子哥,你快点买呀,我们排了好久了。”
几分钟后,第一份臭豆腐做好了。大胡子尝了一口,立刻叫了出来:“就是这个味,比上次的还上头!”
很快,阮家饭馆所在的整条街都弥漫着臭豆腐的味道。然而,今天却没有人再说“滂臭”,反而是人人都想尝一尝这道美食。
这时,街道另一端的一架轿子里,坐着一位妆容精致、衣着华丽的女子。她修长的手指轻轻敲打着轿窗。侍女立刻明白她的意思:“小姐,那臭豆腐摊前围满了人,要不要下轿尝尝?”
裴念清美丽的眉眼舒展开来,点了点头。“落轿吧,果然很臭,希望味道像传闻中一样好。”
裴念清下了轿,看着拥挤的人群,侍女提议:“小姐,那边有人买了一份,我出高价帮您买过来。”
令她意外的是,当那个小伙听说要买他的臭豆腐时,立刻护食,还说:“不是有钱就能买到的,要吃就自己去排队。”
“有意思。”裴念清眼中闪过一丝玩味的光芒,原本慵懒的表情也认真起来。“去排队吧,我要亲自尝尝。”
过了一个时辰,侍女终于拿到了臭豆腐。裴念清身为大理寺少卿的妹妹,虽然是世家闺秀,却是个地道的吃货。
她自诩自己的味觉很挑剔,但没想到只吃了一口,就停不下来,开始狼吞虎咽。
这一幕吓到了身边的侍女。这还是她家高贵冷艳的小姐吗?
“帮我把我的生日请帖拿来,我们给阮小姐送去。”裴念清吃完臭豆腐,恢复了优雅的姿态,款款走向饭馆。
阮棠正在研究新菜品,一位妆容艳丽、气质高贵的女子走到她面前:“阮小姐,这个月底是我的生日。特地来送请帖,届时请务必赏光。与沈公子一起来参加生日宴。”
“好的,我们一定到。”阮棠收好请帖,站在店门口目送裴念清离去。
晌午之前,100份臭豆腐就售罄了。大吉去采购棉衣和鞋子,花了两个时辰才回来。
大吉指着板车上的新鞋和棉衣,气喘吁吁地说:“小姐,我带去的钱根本花不完,我跑了好几家店才买齐。”
“说什么俏皮话?钱根本花不完?”阮棠笑了。
一旁的小芙也笑了。
“走吧,我们去西城门。”阮棠说。
阮棠和大吉拉着满满一车新衣来到西城门时,天色已近黄昏。阮棠亲手把衣服和鞋子发给乞丐们,确保每人都拿到才离开。
“小姐,你是菩萨吗?”大吉说。
“我们努力赚钱,可以获得最大限度的自由和尊严。同时,对他人伸出援手,也是举手之劳!”阮棠道。
“举手之劳?小姐我跑腿送脆皮鸭可累了……不过,小姐,我觉得比起跟您学做菜,更雕的是,跟您学做人。”大吉继续说:“小姐,你人也太好了吧……”
“就你爱拍马屁,马屁精……”
“小姐,你……”
主仆两人随着喧闹声,穿过无人走动的巷子,抵达大马路时已经过了一刻钟。
站在十字路口,阮棠东张西望,左右巡视,犹豫着该走那条路会饭馆最近。
身旁大吉的突然拉拉她的袖子:“哎,小姐你看。”
阮棠看向大吉,发现大吉正看着马路对面。顺着视线看过去,也注意到他在看什么。
“不觉得那孩子是迷路了吗?”大吉说。
跟着阮棠的这段时间以来,他已经知道站在某身旁的美女老板娘是个无可救药的烂好人。他也想像小姐一样,日行一善。
阮棠道:“誒对,是像迷路了。那孩子太小,父母不在身旁要是乱跑到别的地方该怎么办?得快点叫住她。”
“说的是,小姐。”
两人视线的前方,
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马路对面的商铺旁站着一名女童,年龄大约7岁左右,头发在头顶绾个小啾,看起来惹人怜爱。
女孩有着笑起来能将喜悦分送给周遭人们的可爱脸庞。然而现在她的眼中却充满不安,一副快哭出来的样子。
乌发晃动,阮棠小跑步穿过马路接近女童。看着地面快哭出来的女孩,突然发现有人站在自己面前,因而抬起头。
“小朋友,你是不是在找人。”阮棠蹲下来问女童。
女童惊讶的瞪大眼睛,双眸浮现的是胆怯。不难看出,被陌生人搭讪让她的内心惊惧不已。
“不要怕,姐姐不是坏人,你的爸爸妈妈呢?他们没跟你在一起吗?”阮棠似乎也注意到女童在害怕,所以声音比先前还要温和。
可是她的温柔,并没有立即安抚住,因失去保护者而害怕颤抖的幼童。
“那个我说,别哭啊,大姐姐没对你做什么呀。”尽管她试图解开女童紧闭的心房,但胆小的幼童只是一直摇头,接着眼眶开始蓄积大颗的泪珠,泪水即将溃堤泛滥之际。
“我现在放在手上的是一枚铜板。”大吉来逗孩子。突如其来的打岔使女孩愣住,她抬起视线。望向大吉。女孩的反应让阮棠不禁苦笑。
大吉突然朝女童伸出右手:“你看,这只右手上放着一枚铜板对不对?有看到哦?好,那么接下来我要用力把铜板捏烂,呵呀呀呀嘿咻。”
“等等,大吉,你在干嘛?”阮棠问。
”结果呢?哎呀,太神奇了。”大吉没有回答小姐,继续表演。大吉张开原本握住铜板的右拳,结果里头的10文铜板竟然不见了。
“怎么会这样?刚刚还在手里的铜板竟然消失了,铜板到底跑到哪去了呢?”女童眨着眼睛,再三检视大吉的右手,可是不管是掌心还是手背都没有铜板。
女童明显放松了警惕。
大吉轻轻伸出左手,温柔的抚摸女童细软的头发,你看,躲起来的铜板竟然在这里哦。”抚摸头发的左手,手指正夹着铜板。
看到这一幕的女童不禁感到惊叹,阮棠也被这戏法唬的瞪大眼睛。
在两位女士面前优雅的一鞠躬后,大吉将手中的铜板放在女童手中:“这是礼物,哥哥送给你,这很贵重,所以要好好保管哦。”女孩慎重的拿着铜板,用力点头回应。
微笑看着女孩的大吉,侧腹部被阮棠戳了一下:“大吉,你什么时候学会变戏法的?你刚刚那是怎么弄的啊?”
“这个,的确要一定的技法。”
大吉再次面向女童。女童将10文铜板当成珍贵物品盯着看,不安的心情似乎都因为刚刚的魔术而稳定下来。面对弯腰问话的大吉也有问必答。
“原来如此,你果然是和妈妈走散了。不要紧,交给大哥哥和大姐姐,我们马上就会帮你找到妈妈。”
大吉再次摸摸她的头,然后伸出手。女童畏畏缩缩的牵住大吉。
女童将空着的手伸向阮棠。阮棠屏息露出惊讶的表情,但也只有一下,她轻轻的呼出一口气,牵起那只小手。
“嗯,就交给大姐姐吧,我绝对会帮你找到妈妈的。”女童面露微笑,默默点头。两人一左一右,牵着小孩的手,迈开步,挤进马路混杂的人潮中。