乔蘅跟随太监公公进了宫。
黛瓦朱墙、亭台楼阁，处处透着厚重感，皇宫无疑是极其华丽肃美的。她没有心情欣赏，一路被领到坤宁宫。
在坤宁宫拜见了皇后娘娘。皇后今年三十余八，穿着简单衣饰，保养得体，并不显老。见了她，略略打量几眼，道：“起来吧。不愧是江南那边养出的美人，浓妆淡抹总相宜，燕京这边女子的气质都及不上你。”
乔蘅不卑不亢道：“谢皇后娘娘。民妇蒲柳之姿，当不得如此盛赞。”
“初到燕京，人生地不熟，让燕指挥使多带你四处逛逛。”皇后娘娘话锋一转，“听闻燕指挥使这些时日一直忙于公事，家都未归，乔姑娘也应当多去劝劝他才是。夫妻二人，感情和睦是最好了。”
乔蘅温声应下：“娘娘说的是，民妇回去即刻煲一蛊汤去衙门寻他。”
皇后娘娘满意点头，又道：“坊间一直有流言，说你被燕指挥使嫌弃、不得夫君宠爱云云，还望乔姑娘不要往心里去。只是……听闻你们尚未圆房，此事可是真的？”
乔蘅垂首愧道：“民妇有愧，请娘娘责罚。”
赐婚了，却连男人都留不住，可不就要认错吗。
“燕指挥使脾性孤傲难管，乔姑娘一时不得亲近也正常，莫要太过在意了。”
皇后娘娘像模像样的安慰了一句，挥挥手结束了话题，闭眼假寐道：“你去吧，本宫的昭宁公主想认识你。”
“是，民妇告退。”乔蘅行礼退下。
与皇后娘娘的见面比想象中要顺利，更没遭到什么为难，乔蘅心里对于昭宁公主的警惕反而往上提了些。
她跟着太监往外走，去公主的寝殿。
来到宫殿门口，太监自行退下，乔蘅隔着大门道：
“民妇乔氏，拜见昭宁公主。”
半晌，大门打开，一个身着彩凤华服的女子慢悠悠走出来，五官明艳，下巴微抬，肆意打量着她：“你就是乔氏嫡女？燕嘉允的新婚妻子？长得……还真是不错。”
“公主谬赞了。”乔蘅微微低下头，声音轻慢如同涓流潺潺，听着格外悦耳舒心：“公主天姿国色，胜似燕京牡丹，民妇不敢与牡丹争艳。”
昭宁公主嘴唇微微扬了扬，心情似是好了些，但瞥见底下那张出乎她意料的美貌面庞时，再次不痛快起来：“拜见公主，跪礼都不行实在无礼！江都乔家怎么教你的规矩？本公主近日心情不痛快，你去门口那块鹅卵石上跪着吧。没有本公主允许，不得擅起。”
话罢，她轻哼一声，甩袖走回去。乔蘅耳力好，听到她不满的嘀咕：“怎么长这么漂亮……”
原来昭宁公主就是燕嘉允的爱慕者。
公主命令不得违抗，况且只是跪拜，连刁难都称不上。今日一遭早晚要来，跪了能省去一些麻烦也好。
乔蘅走到门口鹅卵石道上，理了理裙摆，仰背笔直地跪下去。
鹅卵石看着平平无奇，实则坚硬硌人，膝盖骨跪下去，疼痛非常人能忍，而她自幼吃穿用度皆精细，肌肤细嫩无比。不出半晌，双膝定然淤青一片，以致数日不良于行。
此次进宫，原是在这儿等着她呢。
-
另一边，白苏正在快速地敲锦衣卫衙门的大门。
太监公公说来者不善时，建议她去请燕嘉允回来，乔蘅听进了心里去，在上马车前，她没让白苏跟着进宫，而是让白苏去锦衣卫衙门。
半晌终于有人开了门，一个面容瘦削的男子打量着她，目光不善道：“来者何人？”
白苏道：“婢子白苏，是燕府少夫人的贴身丫鬟，有急事求见燕指挥使！”
“燕指挥使新娶的夫人？”男子眯了眯眼，道：“你先说找他何事，我身为镇抚司同知，兴许能帮你通传一二。”
白苏情急之下跪地叩首：“同知大人，少夫人今日忽然被请进宫中，来者不善，婢子怕少夫人遭遇不测，希望燕世子能帮忙斡旋一二！”
“请进皇宫乃你家少夫人之幸，何来不测一说？本同知看你是妄言揣测天家！”男子眼神一闪，冷笑着道：“来人，将这个胡言乱语的婢女压下去！”
“同知大人，婢子没有乱说。”白苏被冲出来的两个护卫压住，一边挣扎一边着急地往里喊道：“燕指挥使！燕世子在吗？”
可惜没等她喊出几声便被带走，发出呜呜的声响。
沈朝信阴鸷地盯着她，发出一声冷哼。
旁边小役走过来，小心道：“同知大人，这样会不会不太好？”
沈朝信道：“谁让他整日攥着北镇抚司的权利不松手，还想架空我，今日休怪我无情。”
而外头的闹事丝毫没有传到里面，燕嘉允耳力好，从案卷中抬起头，皱着眉问道：“刚刚是什么声音？”
小役小心地瞥了眼沈朝信，低下头道：“不过是一个胡言的贱婢罢了。”
燕嘉允不想搭理琐事，埋头卷宗里。
今日这些卷宗都要处理完，再睡在这里，恐怕要被上头找麻烦。正好数日未归，他今日下值回家一趟。
他这般想着，在衙门留了半个多时辰。
夕阳渐落，暮色垂云。
收拾好卷宗，他正起身回家，戚叔匆匆从大门处找进来。
戚叔很少来衙门找他，除非出了大事，燕嘉允疾步往外走，话还没问出口，戚叔就急声道：
“世子，不好了！夫人在宫里吐血了！”
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乔蘅发现白苏没能在约定时间将燕嘉允带进来时，就意识到事情不顺利，顿时放弃让燕嘉允将她捞出来的想法。
幸亏她喜欢做两手准备，轻轻揉了揉膝盖，乔蘅轻吸口气，缓了缓膝盖骨的疼痛，然后趁无人注意时，小心地拿出袖内的药。
这是由几味药草揉成的药丸，色红，味微苦，入口如血。原来是她在江都县时带在身上，打算到最后关头代替人血保护自己之用。没想到在江都县没用上，在这里倒派上用场。
这药丸不多，她去药铺买来，身上只带了一枚。但今天的情况够用了。
乔蘅吞入药丸，取出帕子掩口剧烈咳嗽起来，她本就身子骨纤薄，这一咳嗽更是抖个不停。门口宫女看过来，就见那素白帕子上沾了零星的殷红血迹。
再看那燕府的新夫人，嚯，更是得不了，整个人咳得东倒西歪，面色苍白，像是下一秒就要去了似的。
这这这、这不会出人命吧！
公主只是想给她一个下马威，没想捅出
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人命来啊！
宫女面色一骇，急忙敲开大门，跑进去喊道：“公主，不好了！燕少夫人吐血了！”
接下来就如乔蘅所料一般兵荒马乱起来，昭宁公主本不信，但看到乔蘅纤瘦的身子骨还是害怕了。本想悄悄将乔蘅送回去，没想到这姑娘是个坚韧脾气，不跪完不肯走。谁跪完了不是慌忙道谢？昭宁公主哪见过这种阵仗，真怕她死在这里，立马通知了皇后娘娘。
这边惊动了皇后娘娘，待她赶来，乔蘅还跪在鹅卵石上，帕子上尽是咳出来的血。
“还不快把燕指挥使请来！”
皇后娘娘头痛扶额，她知道自己女儿想为难乔氏女，但谁能想到这乔氏女的身子这么弱，才跪了半个多时辰就禁不住折腾。她瞪了昭宁公主一眼，对身边的大管事嬷嬷道：“去，给乔姑娘拿个软和的蒲团。”
蒲团拿来了，但乔蘅不肯用，发着抖跪在鹅卵石上，轻灵婉转的嗓音透着一股倔强：
“不让公主殿下消气，民妇不敢起来。”
燕嘉允赶来的时候，听到的就是这句话。他疾步走到殿前，女子脖颈白皙胜雪，乌发披在薄纸一般的肩头，纤瘦的身子骨带着破碎的感觉，摇摇欲坠地跪在花圃里，像逐风飘零的落叶，下一秒就要倒地不起。
心里不太合时宜地想到，一直都听闻自己的新婚夫人是乔家那位冠绝群首的美人，此言确实半分不虚。哪怕跪着，添了几分狼狈，却也是美的。
他是个直性子，也没有怜香惜玉的美好品德，用力把她拉拽起来皱眉道：“你怎么回事？跪着很舒服？”
乔蘅这才顺着他的力道缓缓站起身。脚下趔趄了一下，燕嘉允下意识扶了一把。
乔蘅站稳后收回手，瞥了眼他的手臂，飞鱼纹紧束袖口，显得臂长有力，她移开目光道：“多谢。”
燕嘉允没搭理她，冷淡地开口：“皇后娘娘，我这就将少夫人带走了。”
皇后娘娘颔首，道：“昭宁还小，被本宫宠坏了，使了点小性子，回头本宫会好好教育昭宁，还望燕指挥使不要放在心上。只是乔姑娘不知是身子骨弱还是旧疾所致，竟在帕上咳血，燕指挥使可要告诉她多加注意才是。”
几句话颠倒黑白，咳血成了她的错了，乔蘅表面仪态没有丝毫出错，微笑道：“民妇自当注意，多谢娘娘关心。”
皇后娘娘嗯了声，大管事嬷嬷扶着她离开宫殿。
燕嘉允行礼都懒得做，转身欲走，这时昭宁公主忽然上前一步，不甘地质问道：
“燕嘉允！你连新婚之夜都没行完，定是不喜她，既然不喜她，为何还要赶过来救她？”
话音带着哭腔，这痴情可怜的模样，连乔蘅都微微有所动容。
她不禁侧头，看向燕嘉允。
燕嘉允不耐地瞥了一眼昭宁公主，俊俏的脸上眉骨很深，漆黑眸光更显咄咄逼人的锐气。
他只是对她没有好感。
但他不是傻。
他不耐道：“你清醒一点，这是你皇帝老子御赐给我的新妻。”
昭宁公主又气又委屈，一双美目里泪水莹莹。
“燕嘉允，你……”
燕嘉允直言打断道：“就算没有她，我也不会娶你，昭宁公主。”