自晋国公府后，袁光霁便刻意避开秦熙，但秦熙似乎不准备罢休，三天两头去小院寻他，说是要跟他请罪，但她哪里是请罪的态度，私底下避开姑母和下人，只想单独说几句无关痛痒也不知真心的话，便让袁光霁当此事没有发生吗？
袁光霁咽不下这口窝囊气。
他自然也不会去姑母面前告状，如此拙劣的手段姑母想必清楚，既清楚却还默不作声，那便是有意包庇，故而袁光霁一直没见秦熙，也未收她隔着门窗放下的歉礼。
启程前夜家宴，袁光霁才不得不与她同坐一席。
秦夫人说着家常，又提起袁老夫人的身体，神情郁郁地长叹一声：“袁家有哥哥和你，我也没什么不放心的，你是个懂事出息的孩子，等日后去了青州，造化定在哥哥之上。”
袁光霁忙颔首谦虚。
秦夫人笑道：“你姑父前日还跟我说起一件事，道他早年同窗如今正是青州刺史，你去了之后，且先去同他拜会一番，将你姑父亲笔写的书信转交给他，虽说不是自家人，但凭着你姑父和他的关系，他也会照应一二。”
闻言，袁光霁受宠若惊，忙站起身再谢。
秦熙见状，悄悄转过头，倒了盏酒走到袁光霁身边，袁光霁没法避开，生生受她一礼，又作揖硬还。
“表妹这是作甚？”
秦熙眼圈先红，将酒一饮而尽说道：“我待表兄多有不对，望表兄宽容原谅，莫要因我之错令自己不快，令你我兄妹情谊疏远。”
屋内没外人，袁光霁知道躲不过，只好承下这番话。
方才姑母与他许的东西，想来也是为了秦熙，彼此心照不宣将大事化小小事化了，权当从未发生。
袁光霁心中五味杂陈。
翌日渡口，秦家奴仆将几个箱笼搬上商船，又有管事前去多方打点。
秦夫人是来送两个女儿的，他们单独赁了整条船，装完秦家和袁光霁的物品后，船上仍有宽敞空间，她上去后依次看过船舱，确认无虞后又回到甲板上。
“你们同去沂州，路上要互相照应，别再闹别扭让人看了笑话。”
秦愫没说话，也不想说话，那件事便都算了，落在母亲嘴中成了闹别扭。
秦熙抱着秦夫人哭了少顷，秦夫人知道她初次离家，或许有些忐忑，便单独安慰了几句。
“晋国公府的人怎么也在这儿？”
秦夫人终于觉出不对劲儿来，走到扶栏前看向后头那条船，忽然扭头看向秦熙：“你是为了他才要去的沂州？”
秦熙脸色绯红，但没有否认。
秦夫人攥紧手指，显然动了怒，秦熙忙靠近挽住她手臂，轻声细语地解释：“母亲，我从未忤逆过您和父亲，但这一回，我想为自己做个主，我不想错过他。”
“熙姐儿，你糊涂。”秦夫人压低了嗓音，回头看了眼立在船栏前眺望的秦愫，又道，“晋国公府水深火热，不是我不让你嫁，而是嫁过去必定会受委屈。”
秦熙苦笑：“熙熙自幼得母亲悉心教诲，也知后宅诸多琐碎腌臜，但请母亲相信熙熙，我既选他，便做好与他同甘共苦的准备，我不怕受委屈，也不怕前路坎坷，我想按着自己的心意活一次，望母亲成全。”
话已至此，秦夫人深知说什么都无法挽回，重重拍了拍她手臂，沉默许久。
秦熙并非没有芥蒂，沈从简送给秦愫那把绿绮，各家闺秀暗自嘲讽的眼神，公府迟迟未决的婚事，她不停地想，不停地懊恼，然后便是不断的憎恨。
说到底，还是秦愫毁了她。
但她没有输，也绝不会被秦愫再比下去。
自京城往沂州的途中，晋国公府的船只一直跟在秦家后面，每当停泊靠岸时，沈从简都会让下人送些精致的糕点，他连厨子都是从京里带的。
秦愫用过饭，回到船上，红蓼将楹窗打开，潮气扑面而来。
“姑娘，天阴的厉害，好像是要下雨了。”
秦愫翻了页书，抬眼看向雾蒙蒙的水面，摇头：“云轻又要起风，不过是水汽重吧了，不会下雨。”
红蓼趴在窗前，小声嘀咕：“锦葵方才端着两个食盒回来，趾高气扬的好似中了秀才一样，走到跟前还故意显摆给我看，说是若姑娘想吃便去大姑娘房中，那里还有许多，大姑娘都吃不完。”
风吹的楹窗摇晃，红蓼探出身子想合上，忽然看到渡口处两道人影，立时睁大了眼睛，而后赶忙挪到桌前，躬身低头神秘兮兮说道：“大姑娘跟沈世子出去了，两人就在渡口茶摊上说话，锦葵不在，只他们两人。”
秦愫直起身，顺着红蓼手指的方向看去，果然看到说话的两人，虽不知说了什么，但能看出秦熙很高兴。
沈从简绝非良善之辈，那日秦愫引他前去栖水阁便知道了，若他在意秦熙，又岂会因一首《白雪》轻易赴约，别的权且不说，至少此人心志不定，待秦熙不够认真专注。
秦愫以为两家婚事定然作罢，她没想到秦熙竟受不住沈从简的蛊惑，他们走时京里便有消息散出，道沈从简为了陪秦家大姑娘给外祖母过寿，特意去往沂州，官眷们便又觉得秦沈两家有戏。
“方才在茶摊买的玫瑰糕饼，这一份是特意给你包的，趁热吃。”
秦熙进来后，红蓼便躬身去了外面。
秦熙拿开秦愫手边的医书，颇为不解：“你成日看这些东西又有何用，那不成指望着做个女医，去抛头露面给人看病？你迟早也要嫁人，不如把心思放在该放的地方。”
书被合上，发出细微的啪嗒声。
秦愫看她温柔地剥开牛皮纸，热腾腾的玫瑰糕饼透出清甜的花香，她拈起一枚，递过来抵着秦愫的唇角，微微一笑：“尝尝。”
仿佛两人之间不曾有过嫌隙。
秦愫蹙眉，自己接过来咬了口，初春的花瓣夹在酥软的糕饼中，很香甜。
“你以后不必让着我，想做什么便做什么，也别自作主张的可怜我，听到了吗？”
秦愫抬眸，看到她似笑非笑的神情，秦熙撑着下颌，好似很是慵懒惬意：“其实我们都一样，你没必要居高临下，你也没那么容易抢走我的东西。”
秦愫放下玫瑰糕饼：“他给你吃了什么定心丸。”
“愫愫，我想通了，一把琴不算什么，你弹得好也无所谓，他这次是为我来的沂州，不是为你。”
秦愫：“他要娶你？”
秦熙拨弄着牛皮纸外的麻绳，“他会娶我的。”
那便还是没有承诺和约定，只是空口哄人的话，秦愫不信秦熙当真，她在自欺欺人。
“你那么想嫁给他？”
“你不想？”
秦熙的反问带着攻击性，眸光瞥来的时候，麻绳被撵断开来。
秦愫笑：“我不想，也不会，因为从来都没喜欢过。”
秦熙不信，盯着她的眼睛半晌后吐出两个字：“骗人。”
船摇晃了下，门口的人走到刚好听见那句话，神色一滞，长眸沁出薄薄的冷凉。
“沈郎君？”秦熙看到他，脸上荡起绯红。
沈从简拎着糕点略弯腰进门，站在一丈远的位置将东西递过去：“见你喜欢吃青梨糕，特意让掌柜的另做了一份。”
秦熙道谢。
沈从简离开时，余光瞥了眼端坐在窗前看书的人，自始至终她都没抬头，没看自己，就好像那句话不是她说的。
果真是个薄情寡义的小娘子。
薛驰月同秦熙交好，故而也说过不少薛都尉的旧事，此番沿路同行，秦熙却是将薛都尉的事透了个干净利索。
回京后需得抓紧去办，能说服薛都尉自然是极好的，但从言谈中可见薛都尉为人耿直，
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似乎不易更改初心，不为己所用便是对敌，势必不能留的。
入夜后，秦熙特意让锦葵守在门口，盯着秦愫一举一动。
“她比我想的聪明，表面上浑不在意，实则总是不安分的，你仔细着点，若她出门，便赶紧知会我，省的她偷偷去见沈郎君。”
锦葵打着哈欠守了半宿，后来实在没熬住，歪坐在门口昏昏沉沉睡过去。
秦愫看书看的头晕，取出牛皮佩囊里的针石，捏起毫针没入自己的阳池穴，进针寸余后停下，觉得前额痛感从剧烈变到顿麻，这才缓缓捻转出来，复又翻开书本一一记下症状。
红蓼不肯睡，非要在那儿掌灯陪她，没多久对面桌上便传出打鼾声。
秦愫扯了薄衾盖在她身上，然后收起针石，打算出门透透气，她有些晕船，难受恶心便也吃的很少。
整条船都黑了，大表兄为了避嫌，这一路都鲜少与她们单独相处，似乎还在生秦熙的气。
秦愫小心翼翼关上门，甫一转身便看到隔壁门口坐了个人，走近发现是锦葵，愣了下。
她直起身，忍不住想笑，秦熙这是不放心自己，叫锦葵守着呢，可怜，这样冷的天，明儿一早怕是要染风寒。
夜里的江面平静无澜，周遭静悄悄的。
秦愫站了少顷，觉出不对劲儿来，仿佛太过安静，连鸟鸣都没有。
她心下一慌，忙转身往舱内疾走，刚要扶上船栏，便听到几声扑通扑通的动静，接着船尾传出动静，嘈杂的脚步声此起彼伏，人很多。
与此同时，后面那条船也爬上了人，他们蹑手蹑脚，连火把都没点。
秦愫站在暗处，紧张的心提到嗓子眼，那些人应该是水匪，趁夜半子时人都熟睡的时候登船，不费吹灰之力便能控制住局面。
秦家带了十六个小厮，但水匪个个膘肥体健且都是不要命的人，单看数量便拼不过。
秦愫知道，晋国公府是他们这两条船的指望。
她深深吸了口气，而后大声喊道：“有水匪！水匪登船了！有水匪！”
声音穿破寂静的夜空，船舱内有人陆续点灯，后头晋国公府那条船反应极快，一瞬间整条船明若白昼，几十个府卫握着长刀窜出来，跟将将爬上来的水匪厮杀成一片。
秦愫这里便很是危险，恼羞成怒的水匪擎着火把朝她奔来，近到脸上横肉可见，明晃晃的大刀举过头顶，眼看要朝她劈下时。
一道黢黑的影子自耳畔飞过，“啪”的一下，水匪晃了晃，反手捂住喉咙，他睁大的眼在火把映照下犹如恶鬼，秦愫退无可退，后腰抵着船栏几乎快要折下去。
那人指缝间淌出血，汩汩不断地往外冒，接着他咣当倒在地上。
厮杀很激烈，晋国公府的人跃到船上，将来不及反应的水匪斩杀在进船舱前，一切发展的太快，以至于血水漫到脚边，入目皆是鲜红时，秦愫才泛起恐惧和恶心。
她抓着船栏，额上后脊全是虚汗，喉咙涨的说不出话，她从未经历过如此血腥的场面，也不曾置身险境，被大刀劈过头顶，她没近距离体会过死亡，就在方才，她差一点便跟这些水匪一般横倒在地。
她的手指抠进木头碎屑，有人走到身边，她看到面前的巾帕，下意识抬头。
惊魂未定，她似乎被吓坏了，站在原地用一双圆睁的桃花眼瞪着自己。
沈从简走近一步，拿起帕子擦掉她额间溅上的血珠，沿着额头擦到眼睛，她还在瞪着自己，小脸绷的很紧。
“闭眼。”
他神态冷淡，举起的手停在她腮颊旁，等了片刻，实在没有耐心，左手握着巾帕，径直贴上她的眼睛。
秦愫脚下，踩着杀死水匪的那枚箭矢，沈从简靠过来时，她闭上眼，嗅到一股木香味，右手往下，在他擦拭血珠的时候，她的手握住他腰间佩囊里的笔杆。