夜凉如水，弯月的光像一层霜冻，将秦家正院凝在淡淡的冷寂中。
朱嬷嬷屏退了下人，将门从内合上，她忍不住回头看了眼，自打坐上马车回府开始，大姑娘的泪便没断过，一路上红着眼眶小声啜泣，也不说话，只是兀自垂泪，那模样别说是夫人，便是自己瞧了都难受。
二姑娘连同那把绿绮早早等在屋内，不知坐了多久，桌上茶水都凉透了，她腰背还是端的笔直，朱嬷嬷仿佛看到三年前那个深夜，二姑娘也是这般等待聆讯。
进屋看到绿绮，秦熙的泪便再也止不住，扑簌簌滚落。
秦夫人叹了声，将她揽进怀里，她想出声安慰，但看了眼站起身来的秦愫，又咽回去，此事说到底，不怨愫愫，怨不得愫愫。
那该怨恨谁呢？
秦夫人抚摸着秦熙的脑袋，掏出帕子给她擦拭眼泪，许久，两人才分别坐下，秦愫也跟着坐在秦熙对面。
“这把琴你准备如何处置？”
秦夫人叩着桌案，目光平静地望向秦愫。
秦愫还未开口，秦熙便哽咽着说道：“母亲，你莫要让愫愫为难，我哭是为我自己，既好心办了坏事，又有技不如人，并非为着这把琴，我只是…怪自己不够好，所以才不被珍视。”
秦夫人摇头：“别胡思乱想，你处处都好，别把责任归咎到自己身上，不是你的错。”
闻言，秦熙捂住脸，泪无声无息地从指缝间滚落。
秦愫原想说的话，忽然没了踪迹，她目不转睛看着秦夫人，仿佛知道她接下来要说什么，但，还是在等。
“愫愫，你今日出尽了风头，可想过置你姐姐颜面何存？你若要品评琴技，该提早知会一声，何故突然行事，弄得场面这般尴尬？锋芒太盛需得收敛，你总也改不了这个性子，太过张扬，往后迟早是要吃亏的。”
秦熙拦住她，劝道：“母亲，其实是我们误闯过去，不关愫愫的事，他们原是要私底下品评，没想着当着那么多人的面，愫愫已经改了。”
秦夫人神色依旧凝重，叹了声说道：“我却是不知你弹得这样好，既有如此琴技，怎当年不继续学下去，反让师老先生动那样大的怒气？换言之，就算你弹得好，也不该同沈世子他们品评，你难道忘了当年，忘了吕颂是如何为了你退亲，让秦吕两家关系疏远的吗？
你姐姐说你改了，可你分明还是那个样子，任性肆意，丝毫不顾及秦家体面。”
这番话说完，秦夫人先是愣住，进屋时她可不是这么想的，怎的说了会儿话理智全无，竟一股脑儿冲着愫愫去了，她捏着帕子，懊恼的同时想着说辞找补。
秦愫起身走到堂中，没有反驳，只福身下去，神态语气同素日无异。
“回母亲的话，起先公府下人引领我们前去栖水阁，母亲和姐姐也在，而后母亲去寻父亲说事，阁中便只剩下我与姐姐两人，锦葵和红蓼都守在外头。
再之后姐姐让锦葵陪着去湖边散心，没过多久锦葵折返，以丢失荷包为由支开红蓼，阁内至此只我一人，至于大表兄是怎么去的，还是等他醒来自己说的才好。
自始至终我都安分守己地待在阁内，沈世子到栖水阁，并非我能左右，是他自己的决定，他要品评琴技，亦非我能主导和干涉。
我有没有任性肆意，还望母亲明察。”
一字一句，条理清晰。
秦夫人心中顿时大明，其实在公府那会儿她便多少猜出真相，不是她有多么精明，而是整件事手段实在稚嫩，目的又过于明确。
秦愫在栖水阁，秦熙怎会不知？既知道又故意带闺秀同去，不正是为了坐实什么吗？在场之人除了秦熙，又有谁知道袁光霁和秦愫的渊源，又有谁巴望着借今日促成他们两个的婚事？
秦夫人心下为难，她知道秦熙的渴望，也知道秦熙的恐惧，所以她才会行差踏错，做出这等糊涂事来。
但想到过会儿要与秦熙说的话，她又忍不住心软，权衡再三，秦夫人撑额长长吁了口气。
“今日之事到此为止，谁都莫要再提。”
秦愫垂着眼睫，她知道会是这样的结果，也不指望母亲会给她一个公道。
正如母亲常说，“你们是双生子，可你处处都比熙姐儿强，你得到那么多，便也该体谅她的苦楚，知道她的艰难。
愫愫，别跟熙姐儿争抢，多帮帮她吧。”
也不知从哪日开始的，相貌好成了秦愫的欲加之罪，相貌平平也成了秦熙的丹书铁券。
临走前，秦愫同秦夫人说起想随大表兄回沂州的想法，秦夫人思忖片刻便应了下来。
“你外祖母一向是最疼你的，我不得便，你去陪她一阵子也是好的。”
初春时节的夜，冷意沁人骨里。
秦愫睡不着，枕着手臂一眨不眨地盯着纱帐，窗外偶尔有虫鸣声，长久的静默后显得这夜更凉。
她希望母亲答应，但不愿母亲答应的如此爽快。
秦夫人却没空想秦愫在纠结什么，自从跟秦熙说了要与晋国公府了断，她点头答应，转过脸来却是茶饭不思，昼夜难眠，短短数日小脸瘦的凹陷下来，走路都能被风吹倒似的。
秦熙很温顺，从不忤逆长辈，尽管她在意沈从简，却还是听从自己的吩咐，说不与沈从简往来便再没去过晋国公府，便是尤氏送来的邀帖和礼物，秦熙也都交给秦夫人来处置。
“熙姐儿太懂事了，我看着着实心疼。”
秦夫人将帷帐落下来后，靠在软枕上与秦明景感慨，“虽说咱们是为她好，可见她这样委屈自己，又不落忍，何况那位沈世子各方条件俱佳，如此错过倒也可惜了。”
秦明景把书往旁边拿开，笑道：“再好也不能嫁，公府里头门道太多，贵妃和晋国公也不对付，似乎吵过，沈从简这些日子都住在署衙。”
秦夫人低笑：“这儿都没外人，老爷不必说些场面话，贵妃和晋国公争吵，约莫都是做给圣上看的，哪里会是真的反目。当今需要晋国公驻守边境，就得放权给他，然又怕先帝在位时的乱局，特召沈家入京，不就是为了牵制晋国公吗？”
秦明景往后一仰：“真假都与咱们无关，看好熙姐儿便是。”
秦夫人嗯了声，又说起秦愫跟袁光霁回沂州，秦明景蹙眉，扭头问道：“她才回来多久，怎的又要走？”
“只去给我母亲过生辰，不为旁的，最多待两个月便回了。再说她暂时离京也是好的，不然跟熙姐儿在家中抬头不见低头见，谁都不痛快，不如就先分开她们，等日子久了这事也就淡了。
老爷不知，我夹在当中很是难做，为人父母总也端不平那碗水，总觉得都亏欠她们的。”
秦明景点头：“此事她们都有委屈，但好在孩子们都懂事。”
秦夫人靠过去：“你说她们姐妹两个，若是同样姿容该多好，偏愫愫全占了，熙姐儿这孩子，太可怜。”
晋国公府，尤氏接连数日憋着窝火，抑郁的快要喘不过气，但碍着晋国公在，她又不得不强颜欢笑，
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摆出慈母做派。
晋国公体谅她，送了丰厚的礼物以做抚慰，“我知你不易，且再熬几年，等咱们安定下来，我许你的都会给你。”
尤氏听了，精神大作，软软伏过去边抹泪边柔声说道：“国公爷知道我不易，我便是再难也能撑住，他们是你的孩子，也是我的孩子，我哪里会因小事真的懊恼。
回去后你尽可放心，京城有我守着，便不会出叫人看笑话的乱子。”
晋国公最爱尤氏做小伏低的模样，她从不会与自己争执，像一只温顺的绵羊，如此也省去不少烦心和麻烦。
沈从简回府看到满面春风的尤氏，便知父亲一定又予她承诺，还真是个好哄的女人。
“薛家的事儿还没摆平？”晋国公翻看了几页案录，抬头审视般扫来。
沈从简道：“儿子会摆平的。”
晋国公冷冷一笑：“你还能有什么法子？秦家女跟你断了往来，难不成你再去勾搭薛家女？”
沈从简掀起眼皮，淡淡回望着这位浑身煞气的父亲，依旧用平缓的嗓音不疾不徐：“有些关系，只要我不想断，便不会断，我应允父亲的军令，也必然能如期完成。”
晋国公看着他与亡妻相像的眼睛，有一瞬仿佛回到当年，亡妻也是这般盯视自己，只不过眼神比儿子更加清高倨傲，像一头不被驯服的野兽。
他往后靠着圈椅椅背，双臂正在脑下，若有所思。
“薛家的事不能耽搁，还有沂州那边，我不放心旁人，你得亲自走一趟。”
“好。”
秋蝉等在门外，见沈从简出来便疾走跟上。
“禀世子，秦家定了明日的商船送袁光霁离开，据属下调查，秦二姑娘似乎要与袁光霁同行。”
沈从简睨了眼，脚步未停：“秦家又要撵她出京？”
秋蝉道：“属下不能近身，只知道好像是去给老太太贺寿，至于其中内情，属下没有亲耳听到。”
沂州
沈从简片刻后有了对策，“散出我要去沂州的消息，务必让秦家大姑娘知道。”
秦熙还有用处，至少在套完薛都尉的事情前，他不能舍弃秦熙。且此番去沂州不能让当今觉出异样，陪秦大姑娘同去给未来外祖母贺寿，这个理由倒不牵强。
边境军马充足，粮草辎重也在源源不断的储备，他必须配合父亲尽快说服薛都尉和沂州都督，这两人是他们沈家日后起势的关键所在。
成，则兵不血刃，败，则元气大损。
先帝为稳固皇位，平衡朝局，对扶持自己的世家无情斩杀。而后末年又为了给当今铺路强行将外围的沈家扶植起来，成为新贵，想用圣恩令沈家感恩戴德，以此忠君报国。
几十年后呢，若沈家再度威胁到皇权，会不会成为倒下去的无数世家之一。
必然会的。
沈家不能坐以待毙。
秦熙没有让沈从简失望，只不过半日光景，他便得到秦熙亦要同去沂州的消息。
秋蝉找出绣金线团纹锦衣，又给他搭了件雪色鹤氅，沈从简犹嫌不够，又去找出不常佩戴的紫金冠，精心妆饰后站起身来。
“如何？”
秋蝉和夏萤忙垂首，恭敬道：“秦家大姑娘必对世子倾心爱慕。”
沈从简抻着鹤氅，忽然抬起狭长凤眸，微微一凛，问：“那秦二姑娘呢？”
秋蝉看了眼夏萤，夏萤看了眼秋蝉，而后异口同声。
“亦会被世子风姿所折服。”