地上的人停了哭喊，怔怔望着来人。
江临冷眼看向他们，半晌才出声。
“若要我顺了你们的心意，便与我走。”
二人佯装犹豫，中年男子扶着老妇人缓缓起身，温声唤着眼前的人：“临儿，我和你祖母……”
江临微微侧过身，不再看他们，声气儿更冷了：“莫说废话。”
随着几人离开，一场热闹散去。
裴姝离得远，根本听不清底下说了些什么，只是明眼人都瞧得出来，江临对他那父亲和祖母没有半分亲情可言。
“不想探花郎竟是如此凉心凉情一个人，亏了一副好皮囊。”知喜没看出什么道道，只觉得那对年迈的母子太可怜。
“不知其中事，不言其中人。”裴姝收回目光，起身道，“走吧，回府。”
……
平凉侯府。
明日便是裴文珺的生辰宴，府内已将场地布置出来，厨房正忙着准备明日要用的食材。
裴姝回府第一件事便是去寻钟氏，从园中走过时却碰上裴文珺和顾容初，二人站在鱼池边上，面上笑意不止。
“阿姝！”顾容初远远看见了裴姝，朝她招了下手。
裴文珺目光闪了闪，不似刚才那般自在了。
“顾姐姐，堂姊。”裴姝走到二人面前，照常打招呼。
顾容初唤来身后的丫鬟，从丫鬟手上拿过一只花卉纹的小匣子，她递给裴姝，笑说：“前日你生辰，我未送礼，正好今日补上了，还望阿姝莫怪。”
裴姝有些受宠若惊，双手接过匣子，笑说：“顾姐姐特意给我备了礼物，我欢喜还来不及呢。”
似乎冥冥之中她和顾容初又扯上了莫名的关系，看似亲近，实则二人并不相熟。
“阿初，留下用饭吧？”裴文珺忽然出声，“我还有好些话想同你说。”
顾容初掩面笑了下，看着裴文珺说：“我巴不得你留我呢，母亲近日教我们姊妹几个打理庶务，我正好在你这躲懒。”说罢她又看向裴姝，问，“阿姝也一起？”
裴文珺一听，下意识拧起了眉，生怕裴姝应下。
裴姝自是不会去讨这个嫌，便找了个由头委婉离开。
望着裴姝走远后，顾容初收回视线，若有所思，她轻握住裴文珺的手，低声问：“阿珺，你和阿姝是不是闹矛盾了？”
裴文珺回握住顾容初的手，不知是又想起了什么，眼眶一热，竟泛起泪花，她踌躇了会儿，说：“阿初，我只同你说，其实，我在这府中的日子并不好过……”
“唉！”只听一声叹息，顾容初似乎心有所感，拿出手帕替裴文珺拭去眼角的泪。
……
不过半日功夫，探花郎江临不顾生养之恩，苛待亲长这事儿就传遍了玉京的街头巷尾，骂声之响足以传到贵人的耳朵里。
此刻，昭武王府。
“混账东西！”昭武王妃崔氏凤眸微眯，抬手一扫，案上的杯盏尽数滚落摔碎。
坐在一侧的昭武王江卿和也是怒容半现，却没有言语，似是在琢磨些什么。
“王爷难道就眼睁睁看着我们的孩儿被人这样败坏声名？”崔氏只觉心急火燎，恨不能去将那些满口胡言的人统统杀了！
江卿和哼了声，道：“若连这样的事情他都不能应对，那也不必做我的儿子。”
崔氏虽恼，却不会同昭武王正面起争执，十几年的夫妻，往日那些浓情蜜意早已消磨，江卿和后院美人无数，她不过是担着王妃的虚名，守着这座王府，一日一日熬下去！
“未免让旁人看出端倪，你也不要插手。”江卿和朝崔氏命令，随后他站起身，拂袖离开，不曾多看崔氏一眼。
是从什么时候开始的呢？
从什么时候开始，王爷厌了她呢？
崔氏压下那些不为人所知的酸楚滋味，正了正神色，唤人进来打扫地上的狼藉。
……
晚饭前，裴姝刻好了准备送给裴文珺的木雕，上了色，画上眼睛纹路后，很有小老虎的模样，只得第二日干了以后就可以上手把玩。
一连又坐了两个时辰，她站起身，腿脚一阵酸麻。
“姑娘可要用饭了？”知琴问她。
“好。”裴姝应了声又想起什么，“对了，将今日三表兄送的糕点也一道上桌吧。”
庆国公府里做糕点的厨子都是几十年的老师傅了，很合裴姝的口味。
知琴出去命人准备，过了会儿，她提着食盒进来，走到裴姝面前，轻声说：“姑娘还是自己打开吧。”
嗯？
裴姝不解，却也照做，轻轻揭开食盒顶上的盖子，才见糕点下方竟压着一张字条，她将字条抽出来，上头有几行字：昨日是我唐突，表妹勿怪，但我心匪石，不可转也。
知琴刻意避开了，并未看见字条上写了什么。
裴姝收起字条，握在手心里，从心底窜出了一道小火苗，真想去将钟昱明那个没脑子的狠狠抽上两巴掌让他清醒清醒！
如此直白的字句，就这样不加遮掩地放在了食盒里，若今日打开食盒的不是知琴姐姐，不是她呢？
知喜和另两个丫鬟端着饭菜进来，见二人一脸凝重，只觉奇怪。
“怎的？发生什么事了？”
“姑娘饿了，嫌你们动作太慢呢。”知琴说着便去替裴姝盛饭，一派刚才什么都没发生的样子。
知喜没多想，将菜摆开，笑嘻嘻地说起她今儿得了身新衣服。
裴姝将字条收进衣袖里，像寻常一样吃饭，只是那食盒里的糕点她一块没动，全让知喜拿去分发给了院里头的人。
天色逐渐暗沉下来，没一会儿便黑了个透。
捧着册话本思来想去小半个时辰后，裴姝觉得还是要同她母亲通个气儿才行，免得她那三表兄哪天将他的心思透给几位长辈，两家一合计真就亲上加亲了，到那时，她才真要肠子都悔青。
……
正院的书房里点着灯，钟氏和裴晋之都在里头，一人在核对明日的菜单子，一人在旁喝茶。
“爹，娘。”裴姝迈过门槛走进去。
钟氏抬头，笑说：“姝儿来了。”
“嗯，有件事想找娘商量下。”裴姝说着看向裴晋之，“还请爹爹回避一下……”
说罢，她眨了下眼睛，有几分撒娇的意味。
裴晋之微愣：“什么事我还听不得了？”
“得，我这就给你们母女俩让地。”最终在自家女儿眼巴巴央求的眼神下，裴晋之起身离开。
钟氏好笑地看着裴姝：“说吧，什么事？”
屋内只剩下母女二人，裴姝贴着钟氏坐下，声音软软的：“娘，我想晚点嫁人，好不好？”
“你这孩子……”钟氏笑了声，抬手替裴姝整理了下鬓角，才发现女儿的五官越发长开了，褪了几分稚气，倒真像个大姑娘了。
她轻声问：“怎么忽然想起说这个了？可是你祖父祖母同你说什么了？”<
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p>裴姝摇摇头，如实交代着：“是三表兄，表兄同我表明心意了……”
明儿？
钟氏稍稍有些惊讶，看着裴姝微微泛红的脸，猜想是女儿头一回遇上这样的事情害羞了。
明儿那孩子也是她瞧着长大的，品性不错，就是不大向学。
“那姝儿，你是如何同你三表兄说的？”
“女儿拒绝三表兄了。”裴姝顿了下，又说，“表兄在我心里就如亲兄长一般。”
“既然姝儿心里已有了主意，那母亲明白了。”钟氏将裴姝揽入怀里，欣慰笑着，她的女儿长大了。
裴姝轻轻松了口气，一是为解决了桩麻烦事，二是庆幸有这般疼爱自己的母亲。
按着钟昱明给她的字条，显然是没断了对她的心思，那个冲动的性子又不知后头会闹出什么事情，两家本是姻亲，万不能因为他们两个小辈的事情闹难堪生嫌隙。
现在同母亲把事情交代清楚，往后才能避免些误会。
……
夜色深深，书和院里却不那么太平。
裴文珺让丫鬟将她明日要穿的衣裳再用她喜欢的香熏一熏，也终于决定了明日还是戴钟氏送她的那套首饰。
一想到会有那么多高门官宦的太太和小姐来为她庆生，她便忍不住欢欣雀跃，迟迟没有睡意。
房门忽然被人从外头推开，张氏冷脸走进来。
“母亲？”裴文珺蓦地收起脸上的笑容，不禁有些慌乱，甚至还有些畏惧……
“太太。”琳香和另一个丫鬟恭敬行了礼。
“我与你们姑娘有话说，你们先出去。”张氏说着走到一旁矮榻坐下。
待丫鬟退出去后，裴文珺起身，双手交握在身前，手心里不自觉地浸出了许多汗水。
张氏扫了眼案上的首饰，又瞥了眼床榻旁衣架上挂着的崭新衣裳，再看向裴文珺，想到方才她进来时，她这女儿分明是笑得很开心的。
心底涌起几分不痛快，她冷笑了声，道：“你的日子倒是过得很如意。”
裴文珺垂眸，低声问：“母亲深夜前来，可是有什么要紧事吗？”
“无事我便不能来了吗？”张氏冷声反问，脸色并不好看。
“不，不是……”裴文珺支吾着，很是无措。
自前日张氏无端训了裴文珺，说了那些话，两日下来，母女俩便再没有说过一句话。
张氏又被老太太责罚了，这回没有禁足，但似乎大受打击，动辄就在院内斥骂下人，裴文珺自然是知道的，她不想在张氏气头再跑过去受气，索性就装作不知道，一心扑在明日的生辰宴上。
“你是我女儿，我自然是盼你好的。”张氏莫名笑了声，低下头看了眼自己身上的衣裳，是头一天进侯府时穿的那身，她理了理衣襟，缓缓起身走到妆台前，看着镜中的自己，越发没了神采。
原以为到侯府来是要过好日子了，不想竟还不如在蜀南老家，起码自在。
只可惜，她没个儿子，生养了个女儿还是个没良心的，在这个家里竟是全无仰仗！
想到这里，张氏只觉怄火，便说：“你明日生辰，来的人家想必都是出手大方的，我近日不顺，手头紧张，你便从明日的礼金里拿出五百两给我吧。”
裴文珺登时抬起头，一双眼睁得溜圆，不敢相信方才听到的话。
五百两！
她的生辰宴全是大伯母一手操办的，她们二房既没出钱也没出力，她又哪有脸去讨要那礼金？