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两座木屋呆呆的立在竹林中，连通一气，中间有一道栅栏相隔。其中一间院子在一旁有一张木质小桌，旁边围着两把椅子。一个干草搭起来的小小屋看起来精致无比，公鸡高傲地站在门口，时而低头啄食，时而扑腾着翅膀飞起，为这个家增添了几分活力。
南枝和提着两个馒头，几个枣泥酥，和一包药。脸上挂着几抹黑灰，是刚刚跑回来的时候不小心沾染上的，风尘仆仆。她刚走到门口的时候，便听到屋里传来一道声音：“阿和，是你回来了吗？”
只见一只木棍越过门槛敲在地上，女人头上围着一条灰色头巾，尽力的去包裹住头发，可那白头发还是争先恐后的从头巾里不时的掉落几根。
南枝和快步上前把东西放在桌子上，然后扶助她的胳膊，一边把她扶到木凳子上，道：“娘，不是说好了要好好休息的吗？你这样天天吹风，很容易受凉的。你先在这坐会，我去给你煎药喝，喝了药就会好受点了。”
绣娘却先拉住了她，话未出口，又控制不住的咳嗽几声。手帕从嘴唇上离开，上面满是鲜血。南枝和慌忙的收走手帕，不想让她看见。
“别藏了，我都知道了。...我是不是活不久了？”
南枝和假装笑了笑，装作不知情：“你说什么呢，娘。”
她又重新坐到凳子上，绣娘用手轻轻抚摸着她的脸颊，温暖又粗糙，道：“是娘没用，拖累了你，还要你终日以男子的身份示人......不过，这药太贵了，我迟早会拖垮你的......”
南枝和看着她的脸，皱纹毫无章法的爬在她的脸上，看起来风一吹就要碎了。她刚出生，父亲就暴毙而亡，她们无权依靠，也无亲戚接纳。为了不让街坊邻居有机可乘，南枝和只能扮成男子，虽然经常被别人骂成疯子，但至少不会被被近邻欺负。
绣娘正欲再言，隔着栅栏传来一声：“南哥，多谢你今天解围，给你带了烤鸭和酒。”
正是那便宜坊跑回来的姑娘，她笑嘻嘻得挥着手，羞涩的看着南枝和。
“唉，来啦。多谢多谢。”南枝和松开母亲的肩膀，泪珠半掉不掉的挂在眼尾。
南枝和将两只桌子拼了起来。桌上的菜品被一一摆过，众人饱餐一顿。姑娘在谢过南枝和今天仗义相助后回屋休息了。绣娘和南枝和也十分默契的没有再继续刚才的话题。
是夜，南枝和从梦中惊醒，四下张望，发现只是外面的旺财不小心绊了个石头，扑腾了两下。她正欲闭眼，却发现绣娘眉头紧皱。她跳下床去，伸手探了探绣娘的额头。
烫的吓人。
南枝和脸色一变，伸手抓起旁边的衣服穿起来，背着绣娘快步跑到镇里的医馆。
饶是南枝和跑的再快，到地方的时候，绣娘也已面色苍白，大汗淋漓了，嘴部的几块肌肉不断的抽搐着，看似十分痛苦。
里面的大夫帮忙把绣娘扶到床上，手搭到她的手腕上开始把脉。半响，只见大夫的眉头越皱越紧，最后收回手，把绣娘的手腕放回被里，然后摇摇头，深深叹了口气。
南枝和是个聪明人，虽然猜出七八分，但还是不愿相信，道：“我娘她...怎么样了？”
大夫摸了摸胡子，哑声道：“不太乐观，这病拖了很久了吧。”
南枝和：“是。所以，还能救吗？”
大夫未出声，南枝和眼含泪水，拱手准备跪：“我愿意付出任何代价，烦请您救她一命。”
大夫连忙握住她的胳膊，阻止她下跪的动作：“公子先别着急，完全治愈肯定是不可能了，但我可以先为她施针配药，先吊住这条命。就是......”
南枝和：“就是什么？”
大夫道：“就是这病已经到晚期了，治病的药材都是珍品，需要很多钱。最多给你三天时间，三天之后如果钱不够的话，我也无能为力了。”
南枝和：“大夫你只管治病就好，钱的问题我自会想办法。”
“多谢。”南枝和俯首，然后迈出医馆，随便找了些干草铺在地上，然后躺下。她的双手枕在脑后，翘着二郎腿，盘算着怎么才能弄到那么多钱。
一夜浅眠，耀眼的阳光撒在南枝和脸上，让她感觉到些许温暖。她拄地起身，随便捧一些水扑在脸上，清澈的水映出她的模样，少年风华正茂，马尾高高束起，许是这一晚休息的不太好，此刻眼下却有重重的黑眼圈。
简单洗漱完毕，南枝和马不停蹄的跑到镇里到处找工。她跑到那家卖包子的，人家只是乐呵呵的说不招临时工。在它旁边是糖粥铺，还未开口，老板就拒绝了，并表示像你这样的疯子我们不敢招，摆摆手把她撵走了。
南枝和挨家挨户的问，只是一连十几家，直到长街尽头，无一悬念，全都拒绝。
南枝和扶额，心道：唉，她的名声真有这么烂吗。
第一天，一无所获。
第二天，一无所获。
第三天，南枝和胡乱的抓抓头发，还在研究能做什么工的时候，突然看见公告牌上贴了几张纸，虽然很多张，但内容却是一模一样，南枝和随手抓了一张，扫了一眼。几个大字写着：国子监招新啦，在这里你能文能武，未来必是国家栋梁。
南枝和嗤笑一声，国家栋梁？可笑，那帮酒囊饭袋可以子承父位，不费吹灰之力就可以达到别人一辈子都到不了的高度，吸着百姓的血，享受一生的荣华富贵。可那些出身寒门的人呢，空有一身才华，只想施展满怀抱负，却被朝内外集体抵制针对。她把那张纸揉成一团，然后扔在地上。
再走几步，她又突然听到旁边路人小声嘀咕，那声虽小，却一点不落的传进她的耳朵里。
一人道：“唉你听说了吗，最近国子监开学在即，很多世家大族都在招伴读啊？万一选上了，不仅能赚大钱，还能攀上权贵。”
另一人道：“嘘，你小声点，这伴读普通人谁敢去啊，说不准哪天惹得主人家一个不高兴脑袋就落地了。这工资就纯粹是买命钱，你还敢议论，不想活了？”
那两人又心虚的扫了一圈周围，其中一人捂嘴小声道：“快走快走。”
南枝和刚走没两步，一道影子闪在她面前，那人身着黑衣，正是那天在便宜坊见的人。他拦住南枝和的去路，南枝和心道不好，不会是是那天抢了沈听肆的玉佩被发现了，现在来找她算账了吧。
于是乎，还没等那黑衣人说话，她拔腿就跑。
终于在跑完第十条街时，南枝和弯着腰，双手拄在膝盖上，大口喘气。装傻道：“大哥，我真的服了。我到底是哪里惹到你了，你要这么穷追不舍。追我就算了，还追我十条街？？？”
那黑衣人站的笔直，呼吸均匀，丝毫没有跑过十条街的样子，道：“有事相求，还请公子随我来一趟。”
她笑嘻嘻的点点头，假装同意。
但那黑衣人刚转身一秒，南枝和又往反方向快步跑去，边跑边挑衅：“哈哈哈，骗你的，傻子才跟你去——”
那‘去’字随着南枝和跑远逐渐飘下来。
刚跑没几步，南枝和感到一道黑影窜到眼前，她停住了。因为挡住她去路的正是那蒙面黑衣人，那人又不咸不淡地道：“奉命办事，
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还请公子不要让我为难。”
南枝和嘴上尴尬的笑笑，伸手就想搭在他的肩膀上套套近乎：“是，是，我这不是测试一下你的反应速度吗。这位大哥，我跟你走，跟你走，嘿嘿。”
黑衣人身形一闪，避开南枝和的手。然后又道：“请。”
南枝和顺着这条街穿进一个小巷，又拐了几个弯，最后到了一个精致木门前面。黑衣人上前敲了敲，道：“是我。”
几秒之后，那门被一个打扮十分貌美的丫鬟开启。不出南枝和所料，门外漂亮，门内更是繁华无限。大片的绿植种在花园里，中间还有一把秋千立在那。那绿植是十分罕见的品种，极难养活，可见这院子的主人有多么用心。
南枝和双手背过身去，吹着口哨，束着的高高马尾被微风吹起几根发丝，额前的碎发因为刚刚剧烈奔跑出的汗浸湿粘在额头上，脸蛋红扑扑的。
南枝和刚刚进来的时候不动声色的把周围都扫了一眼，感到四周并没有什么威胁，所以稍稍安下心来。然后她把这里当自己家一样，随便就找个位置就坐了下来。
人未至声先到：“南枝和，好久不见。”
一只白皙的手撩过纱帷，从莲花屏风后走出个人。那人身着白衣，乌黑的秀发几缕系上红色发带，剩下披满肩膀。
沈听肆。
南枝和心想不是三天前刚见过面么，这么快就发现自己顺走他的东西了？她的动作明明已经轻的不能再轻了好吧。她笑呵呵寒暄两句：“呀，沈兄，好久不见好久不见。最近过得还好吗？”
沈听肆没接她的话，一双桃花眼直直地盯着她，说出的话却听不出情绪：“玉佩拿着还顺手么？”
南枝和心里替自己捏了一把汗，眼见瞒不过，继续装傻充愣：“什么玉佩，啊？沈兄你在说什么呢，我怎么听不懂。”
沈听肆把一沓子银票放在桌上，推到她面前。
南枝和挑了个眉：“这是什么意思？”
沈听肆：“帮我办事，那个玉佩和这些钱都是你的。”
南枝和双手举起笑道：“先说好了，我是个有原则的人，违法乱纪的事我可不干。”
沈听肆：“国子监开学后，我要你做我的伴读。”
南枝和一听到国子监，又想起来之前在街上公示牌处看的那张海报，面色一冷：“为什么挑中我？”
她起身欲走：“恕难从命。”
沈听肆道：“你可以跟我过不去，但总不能跟你母亲过不去吧。”
南枝和停下脚步，道：“你什么意思？”
沈听肆：“令母现在正躺在医馆里等这救命钱吧。今天就是交钱的最后一天了，你确定能在一天之内交上这钱？”
她转过头，又在他面前坐了下来，这次语气却没刚才那般强硬了：“我该怎么做？”
沈听肆：“跟在我身边做事，每月底结钱。额外补贴全看我心情。”
沈听肆笑的时候像个狡黠的狐狸，正等着南枝和一步一步掉进他的陷阱里：“没问题的话就在这张纸上按个手印，三年之后，自可离开。”
南枝和叹口气，然后又拿着印泥按手印签字。然后把沈家令牌挂在腰间，拿起桌子上那一叠银票，转头踏出门去。
南枝和出去的时候已经天黑了，她随便找了家店，点了一碗抄手，随便吞了几口之后又赶忙跑到医馆。
她找到之前母亲住的那间屋子，轻轻的敲了两下门，然后缓缓推门而入，正看见母亲躺在床上，眼睛合着，但看着没有前几天痛苦了。那大夫坐在旁边，将刚拔下来的针收入针袋中。