朱赞和胡德这一年来内忧外患，左支右拙焦头烂额。县城里的革命党，斩草不除根，春风吹又生，杀不尽剿不绝。大的一次，小的四次，作乱前仆后继。城外匪患似野兔滋生，一窝接一窝。有心去剿匪，派的人多了，土匪一溜烟逃进山里，散在树林里。官军白白的在山里乱扒拉，耗费人力物力。人去少了，它冷不丁蹦出来咬你一口，咬死咬伤两三个，就如黄鼠狼拖鸡，几个圈子下来，官军反倒被土匪越拖越稀。这日，朱赞和胡德坐在县府衙门商议日趋猖獗的匪事。
“朱大人，这土匪真是犯恶！比革命党还犯恶。革命党好歹敢跳出来，当面锣对面鼓地干，我们就干了他。这土匪活像他妈的蚊子。你要打他，他没影子。你不理他，他又飞出来，嗡嗡的骚拨你。叮你一口肉，吸你一口血，奶奶的！抓还抓不住。糟心。”
“青云峰的过江龙占了咱们的莲花镇，占了几个月了。嚣张的很。居然堂而皇之，打出青云峰保安团的旗号藐视朝廷，影响殊为恶劣。何况莲花镇乃我古城名镇，财税颇丰厚。加上我亲家还是莲花镇镇长，于公于私，我岂能拱手让与贼寇？胡把总，咱们商议商议如何灭了它。”
“大人。青云峰是几股土匪中势力最大的。估摸着有两百人，都是老土匪油子，个个又滑又横。但于我们训练有素的军队来比，譬如卵石。他们躲在山里，过禽兽生活，我们拿不住他。他敢得寸进尺，出窝子，抢占我官军的地盘，那他是送上门来，自己找死！”
“怎么打，把握多大？”
“大人，您看好吧。青云峰的人在两个哨卡，我摸过，各有四五十人，满打满算不过一百号人，二三十条破枪。只要朱大人您下令，我带上两百兄弟，分分秒秒踏平他们，掐死他们这帮狗日的畜生。砍下狗日的脑袋，给您老当尿壶。”
“胡把总，虽然我们人力武器占优势，但不能轻敌。梯子口是要隘，两边夹山，易守难攻。你做好充分的准备，做到有备无患！”
这边，朱知县和自己的师爷秘密制定攻打青云峰的计划。而胡把总回到军营，加紧了对部队的训练，随时准备拿下莲花镇。没过多久，对面的之泉酒楼就从吃酒的军官醉后乱哄哄的划拳里，得知了这一消息。白树新立刻停下训练，召集主要人员商讨对策。连续几天的消息都印证古城官军攻打梯子口是迫在眉睫的事，唯一不知道的事是到底哪一天。白树新过江龙呆在梯子口加紧训练，厉兵秣马。大家竖起耳朵枕戈待旦，准备打一场硬仗。
两天后下午，胡德带着官军黑压压的顺着大路大摇大摆过来。这帮官军平日里嚣张惯了，向来都是他们撵兔子追着土匪打。土匪势力不济就只能偶尔偷袭，从来没有土匪敢当面锣对面鼓的和官军拉开来干仗。所以他们平常走路都是螃蟹似的横着走，何曾把区区土匪山贼放在眼里。
官军一出城门，暗探快马报告莲花塘。那边加紧部署迎敌，此刻胡德骑在马上嘴里一边哼着花曲，一边咂摸昨夜小牡丹鲜嫩的脸蛋。快到梯子口，胡德方勒住战马，命令一个小队长。
“徐克，你带领第一队冲过去，试探一下。”
徐克答应一声，一声号令三十匹人马如箭一般冲向梯子口。离梯子口不到三百米，埋伏在道路左右的人乱箭齐发。徐克他们挥动盾牌挡住，迅速掉转马头退回。“启禀把总，前面两侧有小股埋伏，箭射的不是很多，估计贼人埋伏不多。他们没有枪，火力有限。”
“黄灿，你带步兵，沿道路两侧推过去，把树林的兔子轰出来。徐克，你的马队随后，只要黄灿赶出兔子，你就带人冲过去把兔子碾碎，我带着第二梯队押后。”
两个人领命而去。黄灿的人都带着弓箭腰刀，一半的配有新式步枪。黄灿靠近埋伏，躲过对方的第一排冷箭，步枪手啪啪一排子弹发出去。郭效眼看抵挡不住，大呼：“官军火枪狠，兄弟们，快散！”
一帮兄弟稀里哗啦，大呼小叫的跳出草丛，顺着大路往回跑。官军哈哈大笑：“狗日的，就这本事，还敢下山！”
徐克一看大吼一声，“兄弟门，给我追！”说着，双脚点蹬，催动战马带领马队，一阵风般卷过去，刹那间越过黄灿的步兵冲了出去。徐克看看迫近土匪，抬手拍拍两枪，两个土匪扑倒在地。马队的兄弟也放箭的放箭，放枪的放枪，土匪又扑到几个。
徐克眼看着就要追上前面的土匪，忽然坐下的黑葡萄朝下一沉，他大叫一声：不好！陷马坑。话音未落，扑通一声连人带马掉进了大坑里。后面的一看，急忙猛拽缰绳，哪里勒的住？只听的扑通扑通之声不绝。人的惨叫，马的嘶鸣混作一团。霎那间，徐克的一个骑兵队三十人马全部落入一个巨大的陷马坑中。人砸人，马压马，摔得是鼻青脸肿，有得还摔断了胳膊大腿。
好家伙，这陷马坑，有二十米长，二十米宽。足有四五米高，下有积水，徐克叫三个官兵人叠人，下面站个壮汉，上面站小个头，身体轻的，踩着肩膀缓缓站起来。三个人叠罗汉才够得着陷坑得上沿，小个子刚一漏头，一片白花花得钢刀片子呼的一声直奔他的脖子就来，小个子算是机灵，侧身一躲，这刀还好看在肩膀上，他哎呀一声摔下去，鲜血直流，嗷嗷直叫。徐克赶忙撕下他的一片衣服，裹住伤口。叫大家坐在地上，只能静观其变。
胡德带着大队，紧跟着徐克，见徐克的人马掉入陷坑都纷纷勒驻战马，队伍瞬间出现一丝骚乱。此时，只听到一声炮响，两侧高地埋伏的土匪，枪箭如雨点齐发。
“不好，有埋伏！撤退！”胡德在马上高喊。官兵前队变后队，后队变前队，一时大乱。过江龙大吼一声，“兄弟们，冲！打死狗日的！”青云峰的马队追了出去。过江龙杀的兴起，追出去有两里路。前面是个直角大拐弯，忽然路边的树林里啪啪枪声暴起，过江龙的胳膊噗地一颤动，血花子冒了出来，旁边几个一些兄弟扑通扑通掉下马去。
原来，朱知县担心胡德鲁莽骄纵，青云峰的土匪不是好惹的，特意在此暗埋伏兵，以备万一。胡德见过江龙受挫想跑，立即调转马头追了反杀过去，毕竟官兵还是人多势众，刚才只是被过江龙一时打蒙了。过江龙他们穿过陷马坑旁边的小路，才勒马站定。胡德也不敢再追，怕重蹈覆辙，遭了土匪的暗算。
官兵火力太猛，青云峰的人也不敢贸然攻击，双方就这样远远的僵持。过江龙回到寨子，清点人马，折损了二十个人。甚是恼火。白树新暗自生气，心想战前计划好，不可恋战，不可硬拼，大哥你却抛到九霄云外，结果落得损兵折将。但看到过江龙恼火又沮丧的模样，便忍住话锋。此时多嘴，有害无益。
走，逗蛐蛐去！郭效带几个兄弟，来到献马坑边。他抓起一块石头瞄准一个脑瓜子砸下去。中！
其他人互相较劲，拿着地下的脑瓜子当靶子，看谁打的准以此取乐，譬如斗蛐蛐一般。郭效给献马坑该了名字叫蛐蛐盆。
“抓了多少狗官兵？”过江龙大吼着。郭效应一声，把落到陷阱里的官兵带上来。连受伤的一共三十个，统统五花大绑，跪在大院里。
“统统宰了！”
郭效拽出腰刀就要砍人。那些官兵连连求饶：“好汉爷，饶命！好汉爷，饶命！”
“我的兄弟，落在官府手里，也是死！今天，你们就替他们偿命！砍，砍！”
院子里求饶声凄惨一片。
“慢着！大哥！”白树新把过江龙拉到大厅里，让中英给过江龙端了杯茶。
“大哥，我们落下的这二十个人，有的死了，有的一定没死，是受伤被官府的捉了。我们用他们去换，一命换一命，你看这样可好？”
“老六，你不知道。官府的人不和我们做交易，他们逮住我们就砍头！”
“大哥，是无定数，此一时彼一时。试一下，没什么害处。我来去！”
白树新带着两骑喽啰，绑着小队长徐克来到阵前，李耳红大声呼喊说明来意。过一会儿，那边也奔出几匹战马，胡德保护朱知县来到前面。双方隔着百米站定。白树新一抱拳朗声道：“朱知县，在下青云峰六当家。咱们一命换一命，交换俘虏，不知意下如何？”
“哈哈！六当家的？笑话！我堂堂大清官兵，怎能和你等匪寇交易？”
“朱知县，难道就不怜惜手下性命？”
“朱大人！救我们！”徐克在马前大喊。
“住嘴！”朱知县喝住徐克，“我堂堂官兵，打仗剿匪，乃是分内职责所在，即便是战死，也是报效朝廷，效忠皇恩！本大人，断不能因为苟且性命，而和你等土匪交易！毁损我堂堂官兵的威风。我劝你们，最好缴械投降，本官可以饶你们不死。若不然，等我官兵攻陷梯子口，到那时，哼，定杀的尔等鸡犬不留！”
“哈哈！”白树新纵声大笑，“朱知县，青云峰不是您上嘴皮一碰下嘴皮，就吓破胆尿裤子的孬种。不是我老六说大话，就你这点人马，拿不下我梯子口。另外，我也奉劝你一句，大清朝现在四面楚歌。你也擦亮狗眼，看看形势，别天天皇帝长皇恩厚的了。这些都是题外话，我来，只是为了救落在你手上，我的弟兄的性命，你要不要救你的部下的性命？救，我们就换人！不救，我们就散！”
“呸！本堂堂知县怎么会和你这个下三滥土匪交易？”说着，调转马头傲然而去！
“朱大人，救我们！”徐克凄厉的呼号。
“呀呵！真他妈的狠心！”
“嚎你娘个鬼！”李耳红一鞭子甩在徐克的脸上，封住了徐克的嘴巴。徐克知道这下必死无疑，脸上一片惨然。
一则无法攻打梯子口，害怕路上诸多陷阱。二则受了伤的官兵需要治疗，死了的官兵，也需要安葬善后。天色向晚，朱知县带着胡德缓缓退去。回到城里，关闭城门。请了尚亮等郎中医疗伤员。梯子口这边则是尚郎中，老五带着尚明，芸儿，红婉一帮人，帮忙处理伤员，安葬死掉的人。整个营区，一片忙忙碌碌。
主厅里，过江龙，白树新和几个队长聚在一起商量。
“可惜了，我这二十个弟兄！都怪我，好战心切！”过江龙此时才明白过来。
“大哥，不如我们明天去劫台子。”郭效凑上来。官府抓了要犯土匪一般都是在城中鼓楼的高台上当众处决，以儆效尤。
“是，大哥，总不能让我们二十个兄弟白白死了。”
过江龙一拍桌子，“对，劫台子！自家兄弟，绝不能坐视不管！否则，哪有我青云峰的江湖道义！老六，你说，是不是？”
“大哥，救要救，得有个法子。朱知县狡猾，万一，他在鼓楼台布下口袋，我们救人不成，反而落入虎口。”
“老六讲的对。古城是老朱头的地盘。我们得商量好计策。来来，我们好好合计合计！”几个人围着桌子，七嘴八舌。乱糟糟过了半晌，也没个头绪。中英忽然站起来说道。
“大当家的，白先生。我们有个办法，你们听听看好不好。”