西南山一代地处荣、黔两朝交界，数月前兴起一个传闻，说西山上密林深处，常有哀嚎之声，闻之似兽非兽，痛极难耐。
既是传闻，有人信其有，亦有许多百姓对此嗤之以鼻，只当是无聊之人哗众取宠，以讹传讹。
邓老三便是这其中之一，他是个樵夫，常年行迹于西山、南山，以砍柴为生，表示未曾听闻。
这日晌午，邓老三惯例上山砍柴，路过村口，便见何家老大并吴家老幺聚作一团窃窃私语。
邓老三一贯视二人为无物，因二人常年混迹于街市，游手好闲，尤喜听风是雨，夸大其词。
西、南山上哀嚎之声传播如此之广，大半功劳须得归功于二人。
邓老三见二人围成一团鬼鬼祟祟，点头哈腰，便知绝无正事，遂偏头无视，欲从旁而过。
哪知二人远远瞧见邓老三便挥手招呼，大呼小叫，不知情者还道三人关系匪浅。
唯邓老三清楚，两人准是要和他宣扬西山密林中的哀嚎之声，并以此为乐，自觉见多识广。
邓老三此人，算得上有点教养在身，见二人挥手招呼，便强忍心中腹诽，停住脚步。
只见何老大笑容可掬，伸手拍了拍邓老三肩膀：“老三，又上西山砍柴啊？还是须当小心些，我听说今日西山上密林深处的哀嚎声更大更猛了。”
这方话音方才落下，那方吴老幺又接过话头：“是呀！老三，你换个地势砍柴去吧，小心误入那密林中，遭了不好的物事，那才倒霉呢！”
说罢，脸上配合着露出惊悚之色，好似邓老三此番上山必会与那密林中的可怕怪物狭路相逢，有去无回。
邓老三越听心中烦躁更甚，对传闻的真实性又多了几分怀疑，更觉是二人瞎掰谣传来的，便理也不理，“哼”了一声扬长而去，不再理会身后抱作一团唧唧咋咋的何、吴二人。
西山树林稠密，邓老三惯常于林木稀疏且离道路稍近处砍柴，一是图方便；再者，邓老三深知树木茂密之地多虫蚁。
今日他在村口听了何、吴二人的嬉笑取闹，心中便生出几分不信这个邪的胆量。
心道既然有人谣传西山密林中有哀嚎声，倘若我今日闯进去发现并非如此，便能破了这愈传愈广的谣言，还能为这村里的百姓做一桩好事。
邓老三心中这番思考，腿上便朝着西山木林深处走去。
在密林中穿梭了大半个时辰，邓老三开始后悔自己今日的冲动之举，耽误时辰不提，万一真有意外发生，此刻这般环境，逃命都难。
想到这里，邓老三意识到自己竟然心生畏惧，产生了退缩之意。心下又不愿承认自己乃胆小怕事之辈，便壮了壮胆子继续往树木深处钻去。
时值仲夏，邓老三穿得单薄，却已是满身满脸的汗水以及被树枝野茅刮出来的细密伤口。邓老三心中七上八下，忽闻远处一声撕心裂肺的哀嚎，果真闻之似兽非兽，痛极难耐。
邓老三此刻心里纠结，几欲下山，又好奇心作祟，兼之心中还仅存的一丝为民造福之感。他抹了把脸上汩汩滴落的汗水，深吸两口气，迈开脚步往哀嚎声来源处钻去。
徒行数百步，一个山洞立于眼前，周围是高低不一的野茅与树木，足一人弯腰低头可进，哀嚎声正由此洞口传出。
此刻，邓老三的心脏狂跳如雷，心中升起一股如同铡刀逼近脖颈般的冷冽寒气，好奇心挫败了内心的恐惧，他哆嗦着腿走近洞口。
邓老三往前爬行了数米，便闻水滴落地之声。他朝水滴声响的地方看去，瞧见了一排铁栅栏，是个监牢。
监牢中，一个孩子四肢被缚，绑在刑架上，杂乱的卷发湿漉漉地贴在额头，面如死灰，已是奄奄一息。
邓老三正欲走近一探究竟，便听一阵轻盈的脚步声传来，他迅速藏身于一块石头后，露出一双眼睛。
一个容颜娇媚的年轻男子映入眼帘，他左手拎了一个红漆木质食盒，身后跟着四名同样娇媚如斯的年轻女子，一齐走近监牢，众人皆身着天青色圆领长衫，领口处绣一朵含苞待放的兰花。
青衫男子用钥匙打开监牢，提着食盒便走了进去，又回头吩咐其余几名女子守住监牢铁门。
邓老三心中疑窦顿生，先前他还当这些人是给牢中孩子送吃食，此刻见状便觉不像。
只见那青衫男子打开手中食盒，从里面取出一枚暗红色荷包，再慢条斯理地打开，遂又把荷包的敞口处朝着那孩子的脖子凑上去。
此刻，邓老三才发现，监牢中那孩子脖子上有一条三寸长的伤口，像是被利器割伤，心中惊疑，这样还能活着？
接着便发生了让邓老三差点魂断当场的一幕。
只见从那青衫男子手中荷包里爬出十数只红背蜘蛛，邓老三认得这蜘蛛，叫棺材蛛，常听村里的老人提起。
剧毒。
那十数只蜘蛛慢悠悠爬上孩子脖颈，全部聚集于她脖子上的伤口处，像是在吸食孩子的血液。
此刻，邓老三听清了西山密林深处哀嚎声的来源，也深知传闻非虚。
邓老三心中的惊恐迫使他忘记此刻的处境，一声被掐住咽喉的呜咽呼之欲出，被他情急之下咽了回去。
但为时已晚，原本身在监牢之中的青衫男子飞身掠至邓老三眼前，速度极快，以至于邓老三还未反应过来，便被对方一只手掐住脖子，几欲断气。
青衫男子掐住邓老三脖子往后一带，邓老三便摔在石壁上，只听“啪”的一声，似有脑浆迸裂。
青衫男子处理完邓老三，迅速返回监牢，只见原本聚集于孩子脖子上的蜘蛛只剩下一只，眼见着最后一只也钻入伤口。
那三寸长的伤口于瞬息之间愈合，只余一条细长的猩红色细线。
身后的几名青衫女子浑身微微颤抖，似是对眼前的景象惊恐不已。
青衫男子偏过头厉声喝道：“废物！第一次见吗？”
他说这话时声音娇媚，却透着比那棺材蛛更让人恐惧的阴冷幽怨。
忽然，那几名青衫女子抱作一团，惊声尖叫起来。
那青衫男子正欲出声呵斥，便感有一物轻抚住他的头顶，他尚未来得及仰头看去，只听“咔嚓”一声，青衫男子的头擦着肩膀滚落在地。
几名青衫女子见状，慌乱之余欲转身逃命。
只见原本被缚住四肢囚于监牢内的孩子已闪身至眼前。
“一、二、三、四。”
四名青衫女子应声而倒，比之先前那青衫男子，留了个全尸。
邓老三闭眼前，见到的便是受困于监牢中的孩子陡然睁开双眼，只手拗断了那青衫男子颈骨。
-
黔朝王庭。
黔成王在大殿接待荣朝前来接质子的使团。
一名内侍突然走进殿内，虽是行为从
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容，面上却是掩饰不住的焦灼。
那内侍行至黔成王身侧，垂首在他耳侧低语二三。
黔成王闻言，面色一沉，遂偏头低声吩咐了几句。
内侍顿时面露惊惧，又飞快按下，轻轻点头，随即退出殿去。
黔成王站起身来，笑容可掬，向荣朝使团的人拱了拱手，道：“卿谣公主到了，孤去交代几句，还请各位稍作休息。”
遂快步离去。
他口中的卿谣公主是黔宁王之女，这位黔宁王乃黔朝上一任君王，亦是黔成王的长兄，数月前崩。遂黔成王继位。
约摸过了一炷香的时间，荣朝使团的人久久不见黔成王回殿，内侍也未前来禀报，心中皆是疑惑不已。
也不知那位即将送往大荣朝为质子的卿谣公主准备得如何。
只闻窗外风声猎猎，宛如狼嚎。
忽闻殿外一阵急促而紧密的脚步声渐近。
荣朝使团众人尚未看清来人，便纷纷丧命。
-
建安十一年，六月十四日。
荣朝，凌州城。
边塞的太阳毒辣得很，光芒划过林密的远山，洒在这荒凉的凌州大地上。
忽闻一阵马蹄声传来，尘土飞舞，卷起一层灰色的云幕。
她下意识闭上双眼。
一行骑队自山涧的官道疾奔而来，领头的是个身着银色软甲，外罩一件黑色披风的年轻将军，墨发高束，兜鍪下隐映着一双星月般明亮的眉眼。
马队疾驰而过，周围腾起的灰色烟云笼罩了整个山涧。
领头的将军忽然掉转马头，似乎发现了什么，策马转身行至队伍中段。
身后的一名年纪稍轻的副将立刻勒紧缰绳，跟了上去：“将军，可是有什么发现？”
江凌安翻身下马，径直走到路傍，看到的便是这样一幅景象：野草恣意生长的山坡上，横陈着一头老虎的尸体，腐气弥漫，蛆虫在腐肉上蠕动，苍蝇低旋。
距离老虎尸体不到一米的草丛里，蜷缩着一个孩子，长长的卷发凌乱纠结，衣物早已污浊不堪，只剩暗红的血迹和满身泥垢。
江凌安快步踏入杂草丛生的山坡，走到那昏迷的孩子身旁，轻柔地将她抱起身来。
身后那名副将见状，也紧跟着跃下马匹，快步赶到江凌安身旁。
待看清被江凌安护在怀里的孩子，副将压着嗓子惊呼了一声：“啊呀！将军，还活着吗？”
江凌安伸手探了探怀里孩子的口鼻，气息微弱，松了一口气：“还活着，需尽快就医。”说完他又脱下身上的黑色披风，把孩子裹了起来。
江凌安双手抱着孩子往前一置，把孩子递给副将。
副将双手僵硬伸到身前，仿佛摊上了个易碎品，不动也不晃，见江凌安转身欲走，着急喊道：“将军，我……我……”
江凌安侧过脸，容颜神采奕奕，他轻笑出声：“一个孩子，竟是比你杀敌用的兵刃还沉？顾柠，抱她上马，带回去给你养。”
江凌安头也不回地跃上官道，飞身跨上一直等候在路傍的马，他一抖缰绳，朝着前方疾驰而去。笑声如夏日清泉萦绕山涧。
顾柠僵在原地，走也不是，不走更不是。
眼见同袍挥鞭策马，消失在视线外，他才回过味来自己掉队了，遂迅速端着孩子迈上官道，又一只胳膊夹着孩子，跨上马追了上去。