樊太后冷眼望着那只曾被她抱在怀中爱抚的猫，冷声道：“春香，你瞧见没。养不熟就是养不熟，予今后，要挑只小猫崽，从它一生下来，就得抱过来养着，明白吗？”
春香即刻联想到了闫美人。皇帝毕竟非樊太后亲生，虽感恩樊太后救他一命，可到底没有太多的情分。
但刚生下来的孩子，就不一样了。
“奴婢明白。”
下一刻，猫的惨叫声传出了西宫。
东宫，玉堂殿。
苏木将榻上的帷帐撤下，满眼柔情地看向熟睡的姜盛。十多年了，他一直陪在这个失去母亲的孩子身边，陪着他长大，看着他换上冕服登基，同他一起灭了邓氏。而这个看似软弱无主，实则谋划颇深的皇帝，也从未透露过他的秘密。
今年的雪，漫山遍野，接连不断，下得人心惶惶。
乌山寨内，堂前。
赵兰端了碗米汤给任风言：“女娘，近日山下传言，皇甫使君确实是投了樊氏。乌山寨内多野兽，许多流民打起了野兽的主意，可近日，小竹却在半山腰发现了人体的残骸，多半是熊吃剩下的。”
任风言喝了一口米汤，问道：“寨中粮食还够吗？”
赵兰抬头瞧了百里画一眼，回道：“按现下的人数来算，够吃三月。”
“那便够了。”
任风言转头盛了一碗米汤递给百里画：“子丹，我欲于近日举兵起义，升任家军旗，拜罗兄为左将军，郭兄为右将军，特请你出任军师。起兵后，我欲速战速决夺下颍川。不知军师可有妙计否？”
百里画后退一步，叩首行礼：“主公，臣百里画拜见主公。”
面前的炉火突然蹿出了火苗，他隔着炉火仰望跪坐于枰上的任风言，那双坚定的眼神，像极了立于朔风中的任训。
这一声“主公”让他流泪。他原以为自己从此天涯无凭，复仇无望，幸而任家还有子女尚在人间，主持大局。
任风言起身上前，双手将百里画扶起，眼中含泪：“军师不必多礼，快起身坐下。”
“军师，无论如何，我都要夺下颍川。”
百里画笑道：“主公，再过半月，戎狄将大肆侵扰北疆，届时，天子定会派樊氏一族前去御敌，樊先若想握住兵权，必定亲自前往。羌地如今的护羌校尉夏侯莽乃是太尉魏通举荐之人，此人勇而无谋，羌地必定生乱，乌桓则紧跟其后，此乃我任军的大好时机。只是颍川只是小郡，易攻难守，不是久呆之地。”
任风言：“军师以为如何？”
百里画起身，将天下地图展开在地上：“主公，此天下图乃我所画，今献于主公。”
随后，百里画指着地图上南边的金州、义州道：“金州牧赵安乃樊先心腹，义州牧司马防虽归樊氏帐下，但其在樊先为虎贲中郎将之时屡屡刁难，若非司马一族也是名门望族，樊先不会留他做义州牧。若能引得此二人相争，主公则可坐收渔翁之利。”
任风言：“若能得此二州，何惧兴朝。只是我们出兵为的是清君侧，不好公然造反。”
百里画摇摇头：“非也。主公，今年雪灾一过，百姓受冻受饥，南逃是一部分，更有甚者，起兵造反。而金州、义州盛产稻米，虽前年受蝗灾，然去岁粮食颇丰，天子若要保洛阳不乱，必定调取两州的粮食，一是保洛阳，二是削弱地方实力，巩固中央。只是，若天子派樊氏一族前来押运，不愁二人不会相斗，若不是，公主只要派人杀掉调粮官，互相栽赃在二人身上，使其内斗即可。”
任风言豁然开朗：“朝廷调粮官死于非命，二人为自保定会互相检举对方，等两州两败俱伤，届时我军趁虚而入。此计神妙！赵嫂，快再拿些酒来，我敬军师一杯。”
“是。”
赵兰起身出门时，小竹跑了进来。
“寨主。”
任风言转头瞧见门边一袭青衣的小竹，恍惚间觉得他又长高了些：“小竹，快过来暖暖，如今你已经比我高了。”
小竹：“寨主事务繁忙，小竹今日来，是想向寨主表明心志。小竹已拜陆老为师，今后潜心学习医术，治病救人。寨主是要做大事的人，小竹今后将随军出征，做一个军医！”
“好。”任风言心中感叹，这孩子也算是长大了。
小竹走后，百里画喝了一口酒道：“主公身边多是有志之士，不愁大业不成。眼下，要先招兵买马，秘密训练军队才行。”
任风言：“此事，还需托付军师了。”
百里画抱拳道：“画定不负主公之托。”
开年之初，去岁大雪纷扰，蔓延至今，这一场雪，掩盖了度田之后的血流成河，苍茫之下，正悄然孕育着一场变革。
半月之后，边境果然有戎狄压境，大雪封山，他们的粮食已见底，只好铤而走险，去掠夺边境兴朝人的粮食，边境云州牧死于戎狄箭下。羌地校尉
朝堂之上，大将军樊先上表，愿领兵出征御敌，誓杀戎狄，护羌校尉夏侯莽在羌地作威作福，镇压不住反抗的羌人，退兵至西凉。乌桓见戎狄举兵、羌地反叛，蠢蠢欲动，天子派樊窦为征乌桓校尉，前去平定，派西凉刺史马璧与夏侯莽收复羌地。
大军从洛阳出发那日，姜盛亲自出城送行。
大军整齐排列，浩浩汤汤，北风吹起了军旗，那旗上的“樊”字格外刺眼。
姜盛端起一杯酒递给樊先：“大将军，吾替天下子民，替云州百姓谢大将军，望大将军旗开得胜，早日凯旋而归。”
樊先接过酒杯一饮而尽。
姜盛小心地走向樊先，楚楚可怜地望着他：“大将军定要保重身体，早日归来。”
樊先退后一步，双手抱拳，嘴角上扬，装出恭敬的样子道：“臣定不辱使命，早日归来。”
送大军出征之后，姜盛秘密唤来姜不游。
“陛下召我前来何事？”
姜盛望着眼前的姜不游：“我今日只是想关心一些七皇弟，不知你自己的事，查得如何了？”
姜不游冷静地盯着面前的人，发觉他的脸色憔悴：“陛下早已心知肚明，又非要我自己去查，真是用意颇深。”
姜盛起身，走到姜不游的身旁，两人并排，却不同向。“七弟，我兴朝，不可落入他人之手。祖宗的基业，不能断送在我手上，这兴朝的江山，姓姜。今岁雪灾严重，我欲征调金州、义州的粮食，调粮官，是樊先的女婿，前将军刘冒。”
姜不游恍然明白姜盛的话中意，转身道：“我已无兵权，恐不能胜任。陛下还是另找贤人。”</
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姜盛转身与姜不游面对面，他发现自己的弟弟长得像极了他的生母，姿容如玉，神仪明秀。
“七弟，我知东河有私兵，你骗不了我。”
说罢，他从袖中拿出了一个虎符递给姜不游：“此事机不可失，羽林军的征调虎符，我现在就给你，你若收下，就要给我挑起担子来。”
姜盛满怀殷切地看着眼前的兄弟。
姜不游：“陛下真是好手段，以我之手除掉樊先。不过陛下放心，我无心皇位。”
说罢，他上前拿过姜盛手中的虎符，拂袖离去。
姜盛看着他的背影，止不住的咳嗽。
窗外已无风雪，一只麻雀，停在了窗棂处，四处张望。
姜盛朝那只麻雀挥了挥手：“你也瘦了，是找不到粮食吗？吾这里还有酥饼，吾给你拿。”
苏木刚要进殿，却发现姜盛身上的常服松垮在身上，坐在台阶上掰着手中的酥饼，扔向窗棂处。顺眼望去，那里站着一只瘦小的麻雀。
苏木不明白他受了什么刺激，只是人憔悴了许多，这几日和他说话，还是恢复如初。只是，他去中宫嫔妃处的时间增多了。
乌山寨里，新招募的士兵越来越多，他们的粮食已经不多，所有士兵都在紧张地训练。
任风言看着眼前操练的士兵们问道：“军师，还要多久？樊先已经出城，听说调粮官也已经在路上了。”
百里画：“主公莫急，此次调粮官乃樊先的女婿，前将军刘冒。我已让罗兄前去金州等候，一切安排都已写在信中。”
任风言点了点头。
刘冒如果不负众望，朝廷要征六千石的粮食，他趁着官职之便，非说朝廷要征收两万石的粮食，让两州各出一万。
此举将义州牧司马防给难住了，军粮不可碰，可州内储粮又不够，如今正是青黄不接之际，总不能再向百姓征收。
去年的度田事件后，对百姓的压迫并没有实质性的解决，此时要去收税，无疑是逼民造反。此次的调粮官还是樊先的女婿，更是惹得他不快。
刘冒一到金州，便将他与金州牧赵安请了过来，一通布置任务后大摆酒宴，请他们务必在五日内装粮完毕。
赵安等司马防走后，又是给刘冒捶背，又是给他剥桔子，极尽讨好，他怎么会不知刘冒的心思，因说：“刘使君，今年雪灾，能否给我们宽宥一些，我也好管理此地。”
刘冒歪着身子躺在铺着兽皮的榻上，闭着眼道：“力气轻了，重一些。”
“好！好！”
刘冒：“这可是陛下的诏书，怎么，你想反抗不成？”
赵安吓得跪在了地上：“使君误会了。小人只恐收粮不成，届时激起民愤，可如何是好？”
“民愤？”刘冒拿捶腿的器具扔向他：“那些个饿得不成形的流民能成什么气候？你还不去筹备粮食，去抢也要抢来。”
“是是是！”赵安借机出了官舍。
“欸！这日子可怎么过。”
正在他感叹之际，手下的谋士贾兑（字季平）从马车上走下，上前道：“主公，何事如此忧虑？”
赵安的满面愁容即刻烟消云散：“季平，你来得正好，朝廷要一万石的粮食去赈灾，这可如何是好？”