百里画上前问道：“你携带数个行囊，想必颍川本地人氏。怎么想着要往南去？”
老者叹了一口气：“几位上差可是在外半月有余？现如今的颍川郡守不知怎么了，先是说官衙要重修，又说要修建水利，可暗地里还要在颍川盖一座宝殿，逼得我们去服徭役。可这年刚过，正是青黄不接的时候，一家子的口粮还要想办法，现在还要自己带饭去服徭役，这是把人往死里逼呀！”
任风言不敢相信，上前一步问道：“老伯所说，可是颍川太守皇甫仪？”
老者点了点头。
任风言怕是中间有了误会，解释道：“老伯，皇甫使君去年还在当今天子面前揭发了度田之事，他怎么会如此不通人情，赶着刚过年给大家伙儿安排徭役。这中间是否有些误会。”
谁知那老者怒道：“误会？我祖辈世代举于颍川，若不是被逼无奈，我们这些人又怎会舍家出逃？”
任风言当机立断：“郭兄，你带百里及兄弟们回乌山，今日怕是来不及修建屋舍了，大家先在堂内挤挤，我将六位将士送回皇甫仪处。”
“是。”
郭山一行人匆匆赶往乌山。
任风言对身后的将士作揖道：“诸位，且将旗收了吧。这一路，感恩诸位照拂。”
领头的将士荀安抱拳回礼：“女公子不必多礼，我等皆皇甫使君近侍，主上有命，职责所在。只是刚才那老者所言实在匪夷所思，不要说女公子，就连我等也都难以想象。”
任风言点头道：“是啊。临行前，使君还与我论天下之势，他一个心怀天下的人，怎么可能一反常态”，我们瞧瞧去。”
“好。”
待到入城时，街上行人寥寥无几，曾经热闹的街市突然变得冷冷清清，能看见的，也只有些老人与幼童，在雪地中踽踽前行。
“难道是真的吗？”任风言自言自语，她想不明白，皇甫仪为什么这样做。
皇甫宅内，早早地点起了蜡烛。
皇甫仪瘫坐在榻上，靠着凭几，一杯接一杯地喝酒，樊先送来的两个男童，一个正替他锤肩，另一个木讷地跪在在枰上，一言不发。
“小子，你来我家都五天了，一声不响，倒是忍得住。不过你们放心，今后就在这里好好生活。”
锤肩的男童叫芳草，他努力地讨好皇甫仪，每每抓住时机便问皇甫仪要些赏赐。他看不惯另一个男童，沦落风尘还在装清高。
芳草见皇甫仪总是关注着一声不啃的狗儿，心中有些不悦，缠着皇甫仪要给他喂桔子：“使君，这是南边临海县特供的蜜桔，樊固将军刚派人送来，您尝尝。”
南方的桔子外表皮金黄，丝毫不见任何瑕疵，拨开桔皮，白色的桔络连着带下，桔瓣果然清晰可见，一口咬下，甜中略带微酸的汁水沁人心脾。
皇甫仪伸手挡住芳草的手腕，移开挡在视线前的桔瓣：“够了，今日我也乏了，你们退下吧，叫木星进来服侍。”
芳草心中有气，却还是不得不说一声：“好。”
“呆子。走了。”
狗儿见芳草唤他，便起身跟着走了出去。
芳草在房间里一边数着珍珠一边抱怨：“你看见那个木星了吗？仗着是使君身边的老人，竟敢给我们脸色看？我们好歹也是从樊将军府上出来的。再说，那个皇甫仪，之前假装清高，不也是乖乖向大将军投诚。将军好心送我们来，竟然碰也不碰我们，定是那个木星在耳边吹风。”
他将珍珠来来回回数了十遍，就怕狗儿偷了他的珍珠，又将竹子从小到大，从大到小排了几遍。
这时，已有五日不愿开口的狗儿讲出了在皇甫仪府上的第一句话：“皇甫使君不因新人冷落旧人，任你卖弄风骚，也从未正眼看过，这就说明使君是个正人君子。我实在是不懂，身为大丈夫，屈身人下，如此耻辱，你还求之不得。”
芳草听罢，脸色阴沉，看向狗儿，突然大笑起来，嘲讽道：“你当你还是任家的小公子吗？你父亲任训和兄弟叛国被杀，你家女眷早就被流放了。你如今叫狗儿，只是个娈童，你不靠自己的年轻靠什么？没有我，在庄园时你就被饿死了，如今在皇甫宅上，你不还是靠着我才有口饭吃？你清高什么？”
站在门外的木星听到了屋中的对话后转身离去，他的手中抱着厚厚的褥子。这两天又下了雪，想着天冷给送些来。
他找了个下人帮忙送去，自己匆匆去了皇甫仪处。
”那孩子当真是任研？“
木星点头道：“小的在外听得真切，说是父亲叫任训，想必定是任家的小公子，不会错了。”
皇甫仪闭眼道：“好，好！真是太好了！我正愁怎么找到她的弟弟，那我也不必再等了。”
木星流着泪问道：“公子定要如此吗？”
“是啊，木星，我有我的路，我有我的道。只是你，我只放心不下你。你就跟着她吧。”
木星低头不语。
子时过半（半夜零点），任风言紧赶慢赶来到了皇甫宅前。六位将士因有军规，不能太晚回营，只好明日再去向皇甫仪复命。
任风言本想用南下时的文书和凭信从正门入内，不料守卫因天色已晚拒绝入内。无奈，任风言只好再次爬了墙头。
她心想：哪怕把皇甫仪从梦中薅起来，也要他解释清楚。
可到了寝屋前，却发现屋内的烛火还亮着。
任风言上前敲门：“军师真是料事如神，已知晓我任风言今晚要来叨扰一番。”
皇甫仪起身，缓缓打开门，神色厌弃：“这么晚，你来做什么？”
任风言敏锐地觉察到了皇甫仪的敌意和他周身所散发的酒气：“你怎么了？脸色这么差，一身酒味。”
向内望去，还有半坛子打翻了的酒。
“樊先对你做了什么？今日回城，我瞧见了颍川的流民纷纷向南逃去。你当真要他们在寒冬服徭役？”
皇甫仪穿着单薄的里衣，转身跪在枰上，伸手倒了杯莲花炉子上温的酒，递给了任风言。
任风言放下手中的剑，一饮而尽。
“任风言，你说，我今日若是把你擒拿在此，明日便送到樊先处，这朝中三公的位置，是不是得有人让个贤？”
任风言犹如晴天霹雳：“你脑子是被雷劈了，还是让马蹄子撅了？”
皇甫仪抬起头，目光带着威严与轻蔑：“要不这样好了，你陪我睡上一晚，我就放了你们的乌山寨。
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否则，今日你若离去，明日我便举兵围困乌山，如此一来，我这三公之位便又稳当了。”
任风言转眼一想，事出反常必有妖，或许真相并不是如此，因问：“你是否有何苦衷，若是樊先施压，我明日便举兵，算上乌山寨和颍川的兵力，加上我的炸药，不怕守不住颍川。”
皇甫仪不言，又倒了杯酒。
“我今日还肯放你一马，你若再纠缠，我即刻送你去大牢。”
突然，任风言感到身子酸软，使不上劲儿：“皇甫仪，你真的要投靠樊氏？颍川又下雪了，今年雪灾不断，百姓的粮食又到了青黄不接的时候，你这时候让他们去服徭役，是要他们死吗？”
皇甫仪板着一张脸，沉默不语。
“我不过走了半个月，到底发生什么了？让你这么坚决地选择了樊先？”
任风言的怒吼声穿透了房门，落在守在外头的木星耳中。大雪纷飞，落在了他一侧的肩膀上。
“木星，进来。”
等到皇甫仪一声令下，木星推开了房门，毕恭毕敬的走上去。
“木星，送她回乌山寨。”
”是。“
任风言不愿再多言：“皇甫仪，你我再见之日，便是我攻城之时。我知你骨子里还是个君子，若是换做是我，今晚你便不可能活着离开这里。”
皇甫仪背朝二人，伸手挥了挥，木星收到讯号，立即将任风言搀扶出去。
任风言上了马车后，仍不死心地问道：“木星，你家公子到底怎么了？怎么能变得那么彻底。”
木星话到嘴边，想起了白日里皇甫仪对他的嘱咐，还是咽了下去。
“罢了，你们一主一仆，都是不愿开口说话之人。我就算拿剑也未必能撬开。”
任风言走后，皇甫仪一人坐在枰上，蜷着身子，小声地哭泣。
那些被他在大冬天赶去工地上的百姓，那些放弃了团圆被派驻在工地的将士，那些被逼远走他乡的人们，此刻一定都在唾骂他吧。
皇宫，嘉德殿。
皇太后樊雨慵懒地倚着榻上的凭几，双鹤炉中的黄金碳烧得正旺，此碳由一东边岛国进贡而来，天子将大半赏赐给了她和樊先，另一半则分给了中宫妃嫔。
身边的侍女春香正温着黄酒，此酒乃东河王亲手酿造。
樊太后抱着爱猫问道：“闫美人如今有孕，陛下可有常去看望？”
春香：“太后，据东宫玉堂殿的仆人来传，陛下一连几日都去了中宫各嫔妃处，那苏木虽跟着陛下这么多年，情分深，但也架不住中宫一年接一年纳进来的美人呀。太后可安心。”
樊太后一一地检查起猫地爪子，却不料被猫咬了一口。
“大胆！”春香伸手将猫擒住，正想扔去外头，却被樊太后制止。
“慢着，拿过来。”
春香的眼神露出了一丝惊恐，小心地将猫抱了回去。
樊太后：“将它的四只爪子都捆了，扔进碳中。”
春香只好命人拿些布条来，两个仆人按住前后爪，两人再进行捆绑。
绑好后，春香又让人退下。
“回太后，猫捆好了。”
她希望太后已经消气了。