祖母的时刻惦念，让华姝心头暖洋洋的。但这话茬，她却没应。
不敢应。
没脸应。
华姝的亲祖母，与霍老夫人是闺中挚友，嫁人后常有走动。据说，父亲年幼时没少往霍家跑，应是那时与四叔接下来的缘分。
父亲生前清白一世，四叔定也是极有风骨之人。毕竟这世间没几人，愿意放弃舒适优渥的世家生活，一扎根在风沙漫天的边境，浴血奋战就是七八年。
若是被四叔知晓她做得那些丑事，还不知得怎样恨她、怪她给父亲丟尽颜面吧……
华姝送老夫人回去后，已是日落黄昏。顶着漫天暗沉沉的夕阳，主仆三人往月桂居折返。
晚风渐凉，她搓了搓手臂。
半夏贴心为她披上暗红色的石榴披风，“奴婢多嘴一句，姑娘想开些。四爷是老夫人一手养大的，定也同老夫人一般心明眼亮。”
“老夫人都明确发话了，四爷肯定会为您物色一门好亲事。”白术也道：“奴婢回头就去打听四爷的吃食喜好，咱们近水楼台先得月，先抓住四爷的胃！再笼络住四爷的心！”
华姝被逗笑：“你就知道吃。四叔可是战神，才瞧不上……见过大表兄。”
主仆三人绕过垂花门，刚走上林荫石子小路，抬眼就瞧见长身玉立在湖边的霍玄，大房霍千羽的胞弟，霍家嫡长孙。
十七岁的温润美少年，身后跟着书童和侍卫。他眉眼如玉，柔和无害。一袭低调的鸦青长衫，透着浓郁的儒雅气。
华姝顺势近前打招呼。
白术和半夏识趣留在原地，不远不近地候着。
“表妹是刚从祖母那回来？”
霍玄主动挑起话题。
“陪祖母去四叔的院子转了转。”华姝微笑道：“表兄也是为四叔特意从学院赶回来的吧？”
霍家大房和二房各有一位嫡子，未及弱冠，大多时住在学院潜心苦读。此次四叔大捷封王，全家人都很重视。二伯父一早就命人去学院传话，让两人尽快归家，恭候四叔班师回朝。
“不止为四叔。”
少女温婉知礼，让霍霖忍不住侧目。
笑起来梨涡朵朵，在夕阳照耀下，清甜又明媚。尤其那双狗狗眼，乍看干净无辜，细看又清纯懵懂得引人亲近，想保护。
环顾四周没有外人，他压低声音，耳朵微红：“也为了表妹。”
空气突然安静，一缕细细晚风萦绕在两人周围，气愤变得微妙起来。
瞧着少年投来的真挚目光，华姝半懂未懂，一时不敢多言。
霍玄知道女孩家脸皮薄，这层窗户纸需得由他挑破，“此事，是我失礼了。但今日归家后，得知表妹被退婚，我既心疼又兴奋，像是上天的恩赐，让我终于等到求娶你的机会。”
“多年相处，我自是相信表妹的为人，不疑半分。只待过几日放榜后，若能争得殿试资格，有了正经官职，霍玄定备得丰厚聘礼，向你正式提亲。”
怕她不信，他还举手发誓：“今日此言，句句肺腑。来时已同母亲商议，她也欢喜，盼你做她的……”儿媳。
一句句饱含万分理解的话语，如晚风吹动湖面般，也吹乱华姝的心湖，荡漾起阵阵涟漪。
大表兄霍玄这些年对她照顾也不少，为人端方君子，亦是燕京城众多女子的择偶首选。尤其是霍家变为镇南王府之后。
大伯母时不时也会关心她，霍千羽有的礼物，常常会多备一份给她。大表姐本人更没得说，是亲人也是挚友。如果能和她们做婆媳、做妯娌，还能继续陪着祖母，未来日子肯定舒坦。
听得霍玄真心话，华姝有些心动。
可山里几日，肌肤相亲真切发生过。
从祖母那学来的多年教导，让她不齿欺骗他们的信任，心中转而万分愧疚难当。
华姝搓搓指尖，勉强挤出笑意：“说起殿试，还未来得及祝愿表兄，科考大成，金榜题名。”
为避免直接拒绝引起尴尬，她默默转移话题，很快叫上白术和半夏离开。
霍玄望着她渐行渐远的纤细鹅黄背影，回忆着她一颦一笑的恬美可人，痴痴站了许久。
表妹没答应也没拒绝，就还有机会。
她需要些时日消化山中事，他就趁此时日好生准备殿试，一举挣得功名，让她风光大嫁，堵住燕京城所有人的嘴！
*
一场秋雨一场寒，日子辗转八月底。
四爷霍霆的归期临近，来霍家递拜帖的人越来越多。
三位老爷尽可能闭门谢客，不擅自为弟弟欠下人情债。夫人们谢绝宴席邀请，专心在府中筹办各项章程，教导小辈们面见王爷的礼仪。
大到燕京城，小到霍家，都仿佛在备战。东南边境的战火，似以另一种方式烧到北部中原。
“镇南王归来，燕京城要变天了！”
大夫人为此累倒，华姝前往白鹭院侍疾，“您身子已大好，再吃两副汤药，寒症就能消退。”
“这几日多亏有姝儿。”
大夫人靠在青纱罗帐床头，盖着软缎锦被，拉起她手说话，“府上都在忙四弟的事，难得你惦记着我。”
“府中大事皆有长辈操持，姝儿帮衬不上，也就医术还能派上些用场。”
“就你这丫头实心眼！瞧瞧那两位表姑娘，这会又在千竹堂装乖卖巧呢吧？”
二夫人表妹沈青禾，和三夫人胞妹阮糖，借着探亲的名头来霍家小住。两人皆是适嫁年纪，得知二十八岁的镇南王此前忙于战事，尚未娶妻，都想近水楼台先得月，争一争王妃之位。
自住进霍家，她们日日往千竹堂跑，陪老夫人打叶子牌，变着法子逗乐子。
一度将华姝，都挤得没地呆。
事关长辈婚事，她自认没什么好争的，索性给她们腾出位置。
“不去正好。大伯母要将你藏严实些，好留给自家儿子。”大夫人笑容可掬。
这丫头是她亲眼看着长大的，各方面都合心。虽说先前稍有差池，但清白尚在。何况不惜救她闺女一命，又颇得他儿子欢喜，大夫人琢磨着当儿媳也挺好。
“我听玄哥儿说，他前几日都与你说明白了？”
华姝听得面颊一热，后知后觉对方貌似误会了，“大伯母，我那日的意思，其实是……”
“夫人，四爷回府了！”
忽然这时，丫鬟气喘吁吁跑进通传。
大夫人坐直身子，面露诧异：“不是说要两日后吗？”
“这……奴婢不知，只知道马车这会已到门口。三位老爷已带着少爷们先行迎接。”丫鬟磕磕绊绊答道：“过来的路上，二夫人和三夫人也都往老夫人那儿去了。”
“好啊！一个个都巴巴去献殷勤，就不叫我。”大夫人忙吩咐更衣，“快，咱也快点过去。”
“您有病在身，想来四叔会理解。”
对四叔无所求的华姝，相对平静许多，帮着挑件厚实的披风，“您多穿些，切莫再着凉了。”
丫鬟们很快鱼贯而入，净面的净面，梳妆的梳妆……屋子顿时忙作一团，胜在闹中有序。
不多时，霍千羽闻讯过来。娘仨穿戴整齐，齐齐往千竹堂赶。
*
天幕飘起零星小雨，秋风寒涩阵阵。
青石板路被淋湿，地面变得滑擦。
霍千羽坐轮椅，走不快。
华姝就撑伞陪着她，慢慢跟在后面。
两人都不是争名逐利的性子，此次只为全一份对长辈的孝道、对民族英雄的敬意。
华姝甚至都有点犯怵，总担心她的丑事会给四叔的战神身份抹黑，会为他不喜、不齿。
霍千羽瞧着自家老母亲在前面脚下生风，悄悄打趣：“我娘这病，提前好了呢。”
华姝朱唇微勾：“确实瞧不出病态了。看来四叔不仅是战神，还是药神……”
“药到病除！哈哈……”
两人有说有笑，一路走到千竹堂院门口，远远就望见主屋台阶前乌泱泱一大群人。
各色油纸伞里三层外三层围着，也瞧不见中间那位令整座燕京城都兴师动众的威武四叔，只能通过每人的声音辨认。
“我的儿啊，你终于回来了！”
先前扬言要将人打出去的老夫人，应是不顾下雨，亲自出门相迎，哽咽又委屈：“娘都担心闭上眼那日，都再瞧不见你。”
“四弟这不回来了么？母亲，此乃喜事。”大老爷温润劝道。
“四弟独自在边疆征战这些年，定也是念着母亲的。”二老爷话带威严。
三爷性子活脱：“您
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这一伤心，惹得四弟难过不说，连老天都哭泣了……”
众人大笑。
二夫人趁热打铁，殷切张罗着：“外面下雨天寒，咱进屋说话吧。”
她掌管内宅多年，话语自带威信力。
但今日人群未动。
华姝浅浅一笑，心生感慨。
燕京城有没有变天未可知，霍家的天是真变了……
“母亲莫哭，澜舟回来了。”
一道熟悉又陌生的声音，猝不及防响起，华姝笑意僵住。
熟悉的是声线，陌生的是温和语气。
记忆中那人，一惯冷语寒沉。
“回来就好，回来就好。”
老夫人依旧哽咽：“我儿澜舟平安得胜归来，可喜可贺，为娘这是喜极而泣。”
“都是澜舟不孝，日后定好生陪陪母亲，再不让您劳神惦念。”
熟悉的声音，再度响起。
这回，华姝整个身子都僵住。
“叮咚！”有雨滴敲落脚边。
不是山匪头子吗？
战神，镇南王……四叔？
后面的对话，都游游荡荡从华姝耳畔飘走。她像是误入一场春秋大梦，惟愿长醉不用醒……
“姝儿，咱也过去同四叔打声招呼吧。”霍千羽的关注点，则在打扮得明艳华丽的沈青禾和阮糖两个表姑娘身上。她瞧不惯那两人做派，“咱霍家的姑娘，可不能被那两个外来的比下去。”
华姝大脑仍一片空白。
嘴里出于本能，含糊“嗯”了声。
但没动，双眼紧紧盯着前方的人群。
她抱着最后一丝侥幸，或许只是声音极像。毕竟山匪头子和战神的身份，千差万别。
人群开始攒动，慢慢往主屋门口移步。先前挤在一处的油纸伞，逐渐露出大片缝隙。
那张刚劲俊毅的侧脸，惊现伞下。
右眉骨的斜短细疤，位置不偏半寸。
真的，就是他……
在这秋雨淋漓的时刻，华姝如遭雷劈！
她下意识想托词离开。
不巧这时，大夫人热络介绍道：“四弟，那是你大侄女千羽。还有你华不为兄长留下的女儿，姝儿。”
前方乌泱泱人群，寻声齐刷刷看了过来。
包括霍霆。
每一道目光，都好似充满轻蔑异色。
华姝仓皇至极，匆忙用油纸伞挡住脸，假装蹲下身去捡东西。
霍霆幽黑的冷眸，已然恢复清明。
从他的方向望过去，只能看见坐在红木轮椅上的霍千羽，和她腿边一柄水仙花样的天青色油纸伞。
“华姝……”
像核实名字的疑问，又像肯定语气。
两个字从他唇齿间呢喃而过，声量极轻，旁人都未曾察觉。
但察觉到他一直望着院门口处，大夫人再度出言：“千羽，姝儿，还不快过来见过你们四叔？”
华姝躲在油纸伞后，紧握伞柄的纤细五指，骨节泛白。
她不想过去。
不想面对他，这辈子都不想。
可是，霍千羽已摇着轮椅过去，大方问安：“四叔好。”
华姝被迫起身，慢吞吞跟上。
每靠近那男人一步，心尖就揪紧一分
“……四叔好。”她唇瓣张张合合，唤出难以启齿的敬称。
却似是听到一声嘲弄的轻笑。
她脸颊火辣辣的烧。
刻意将油纸伞倾斜，遮住脸。
伞面下，男人的黑色长靴隐约可见。鞋底边缘有几针跳线，是她为讨好他，笨拙缝制的。
忽然这时，老夫人开口吩咐：“好姑娘，别害羞，露出脸来。正好借这机会，让四叔认认你们。”
华姝咬紧唇瓣，焦灼地绞尽脑汁：“……许是染了风寒，头晕得很，怕牵连大伙。”
“可是被我传染的？这孩子懂事，前几日一直在照看我。”
大夫人的话帮着佐证，华姝的心里稍稍踏实了些。
下一瞬，熟悉的冷凉沉声响起，语速不急不缓：“既患了病，先去好生养着。”
他道：“来日方长。”
再平常不过的关照。
却不知谁的耳畔，蓦然“嗡”得一声