他调转轮椅方向，先行回屋，“天色暗了，我眼睛看书不便，你来读。”
华姝微怔，意思是暂不追究了么？
她正是失魂落魄的，索性霍霆让做什么就做什么，颓丧着小脸跟进去，宛若待宰的羔羊。
“书架第三排，左数第四本，从折页处开始读。”
“好。”她轻轻说道。
余有细微的鼻音残留。
听起来委屈又可怜。
但华姝并没想卖惨，尴尬地搓了搓手指。然后按他说的，抽出第四本书，是《孙子兵法》。
她有一瞬间纳闷，这本兵书于赫赫有名的战神而言，是否太过低阶？
不过这会心绪不宁，也没有多想。
书卷翻折那页，第五篇《兵势篇》。
“孙子曰：凡治众如治寡，分数是也。斗众如斗寡，形名是也……”
她心不在焉地，为他慢慢诵读起来。
轻柔的细语，和着晚风，涤荡在空旷的木屋里，余音袅袅，却是低迷颓然。
直到读完：“乱生于治，怯生于勇，弱生于强。”
这句话的字面意思是：
军队过分的严整将失去灵活性，反而因为不能应付战势的突变而混乱。过分的勇猛往往产生对失败的恐惧，过分的强大则会产生心理上的弱点。
结合她现下困境，似乎也可理解为：
严整如军队，也会遭遇突发事故而生乱，何况是她？
勇猛如将士，也在怕遭遇失败时而恐惧，何况是她？
过于强大不见得是好事，柔弱无助亦无可厚非……
华姝哑然一瞬，低头瞧瞧那折起的书页边角，抬头看向长案后、闭目养神的男人。微张的樱唇，不受控制地轻颤两下。
是她想得这个意思吗？
又或纯粹是她的自作多情？
“哒、哒。”
他食指轻敲两下长案，又在催促她。
似乎并不打算解释一二。
华姝抿了抿唇，集中精力，继续轻声诵读。原本因为霍华羽和沈青禾的奚落，而郁结的心绪，渐渐平复下来。
原本有气无力的声音，也轻快灵动起来。
只是她不常读兵书，中途忽然遇到一个晦涩生僻的字，不认识，卡住了。
再次仰头看向他，眉尾耷拉下来，有点丢人。
霍霆这次仍是没睁眼，片刻后，右手伸到了她面前。宽厚粗粝的大掌，手心朝上。
华姝看着他这动作，心跳漏了一拍。
这也是他们在山上的习惯。
*
初到茅草屋的前几日，外面阴雨连绵，男人也不能下地行走，枯坐在屋里甚是烦闷。
忽然，他问道：“可识得佛经？”
“有读过。
《法华经》《金刚经》《心经》都读过。”
其实华姝平常主要看医书，偶尔陪老夫人礼佛才略知一二。但那会“身陷土匪窝”，始终悬着心的她，自然得无有不应。
不久后，他命人去山顶寺庙寻来几卷佛经，闭目凝神听她诵读。
初卷低阶，华姝温温吞吞地倒也能认全经文。等到第三卷时，好些晦涩经文字样，就认不得了。
他那会眼睛尚不能视物，然后她想着一介山匪粗汉，估计也听不懂佛经，纯粹是为解闷子，于是就想悄悄支吾过去，蒙混过关。
不曾想，“哪个字不认识？”
他阖着双眼，手心朝上伸到她面前，一语道破她的小心思。
被当场抓包，那气氛……
尴尬得不堪回首。
事后，她自圆其说。
应是他占山为王，经年累月沾染了山顶佛家香火的缘故。
直到今日听白术提及，他十五岁就考中进士。
视线逐渐的木屋里，华姝羞赧地摸了摸鼻尖，生出一股有眼不识泰山的惭愧。
她老老实实将手上兵书递到他面前，软声提醒：“是这个字，王爷您……看一眼？”
霍霆反应了会，后知后觉睁开眼。
面前，脸蛋白净的少女，眉眼低垂着，眼眸还红通通的，像一只蔫头耷脑的小兔子。
他凝了几息，垂下眼帘去瞧书上的字，同时敛去眼底一丝不经意的浅笑。
“骉biāo，形容众马奔腾的意境。”
他顺着她葱白指尖，瞧了一眼，就读出声来。
华姝像是在夫子面前认真听课的好学生，乖巧地跟着读了一遍，然后拿回兵书，准备继续往下读。
霍霆瞧向门外，天幕只留下一线云霞，浅淡的晚月已明镜高悬，“天色不早了，回吧。”
“好。”
华姝秉承着他的习惯，将书页折脚作好记号，然后起身放回书架原位，顺便看向门外。
也不知为何，那个长缨侍卫还没回来。感觉有这功夫，都能围着霍家的院墙绕一圈了。
华姝回身，“那……我推您回去？”
他明明自己能走。
霍霆面不改色颔首。
华姝好性子地配合着他，走到身后，推动轮椅，缓步走出木屋。
这会天都黑了，木屋这处偏僻，路上已没人，静谧而清爽。
她推着他，慢慢往清枫斋走去。就好像之前两人手牵手，慢慢走在山道上，吹着山风。
“表妹，原来你在这。”
木屋离着清枫斋不远，华姝本以为不会被旁人瞧见。未料到，迎面撞见了霍玄。
“四叔也在。”霍玄稍有诧异，随即恭敬地朝他拱手见礼。
华姝下意识挪远几步，朝霍玄稍作欠身，“表兄好。”
霍玄一向君子做派，倒不担心他会往外传。但被人撞见他们独处，她多少有些不自在。
相比之下，霍霆反应如常：“出门散心，正巧遇到了表姑娘。”
许是心虚，华姝听他说到“表姑娘”三个字时，感觉略有停顿。
有次亲密后，两人相拥，静听夜雨。
他问：“你是燕京城哪家的姑娘？”
她不想霍家、华家跟着一同丢掉百年世家的脸面，“我只是一个略同医术的奴婢，小姐对我曾有救命之恩，所以想借此报答。”
华姝默默甩了甩头，将那些暧昧又旖旎的羞人画面，强行甩出脑海。
她瞧向男人毫不意外的神色反应，心里百感交集。
他果然早已知晓。
故而适才那兵书上的意思，就是他的态度——事发突然，情有可原，他不会再与她计较。
“确实，清枫斋和月桂居离着近，四叔和姝儿以后估计会经常碰见。”霍玄甚是细心地和络笑道。
华姝却是柳眉微蹙，赧于再见。
霍霆不着痕迹收回那一缕余光，看向前方，淡漠开口：“长缨来了。你们若有事，且先回吧。”
前方，长缨正拿着披风朝他们走来。
霍玄遂拱手告辞：“四叔，那我们就先走一步。”
华姝跟在他后面，稍稍欠身。
想说些什么告别之言，那句“四叔”还是不好意思叫出口。当着霍玄的面喊“王爷”，又怕引起他怀疑。
往白鹭院的两道背影，渐行渐远。
西方最后一丝残阳彻底流逝。天幕从波谲云诡的相伴飞云，变作独对黑暗的清透孤月。
霍霆没急着往回走，坐在沙沙簌簌的秋风里，浅金色山河纹的玄色衣摆随风摇曳，飘荡的目光望向远方。似乎吹走云层的晚风，也吹走了他思绪。
长缨将拿来的披风，规规整整地披到他身上。
披风的颜色，也是一片暗黑，“王爷，您衣橱里没有宝蓝色的披风。”
过了会，“……本王记混了，应是有件披风的里衬是宝蓝色。”
“也没有，属下适才一件件都找遍了。”长缨斩钉截铁地说道。
“那就让……”霍霆慢慢回过神，“让针线房做件出来。”
他朝前一挥手，长缨心领神会地推动轮椅往前走，“是。”
“将本王库房的布料都拿出来。”霍霆补充道：“正值换季，让各院也都做些新衣。”
长缨应是：“等会回去后，属下就一并安排。”
片刻后，一向惜字如金的主子，再度开口：“那沈青禾之父，如今在谁手底下做事”
长缨鼻头微动，似乎嗅出一丝不同寻常的端倪，“王爷，您突然吩咐分发布料，原来是为给沈姑娘做衣裳啊！”
可人家都不要你了啊。
不过这话，长缨打死都不敢说出来。
“活腻歪了？”
霍霆一记冷眼射过来——
长缨瞬间跪地：“王爷息怒！”
麻溜快地转动脑子，正色而恭谨地问啥答啥：“沈之鹊乃是府上二夫人明和县主的族兄，二皇子生母贤妃的娘家人。在从四品的官职上待了多年，想来并不得二皇子重用。”
霍霆食指“哒、哒”轻敲轮椅扶手，略略沉吟后，“添到刺杀本王的名单里。”
嗯？
惊天大逆转，让长缨骇然惊愕。但这回他一个字都不敢多嘴：“是。”
霍霆摆
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了摆手。
长缨听令起身，继续推着轮椅往清枫斋走。一路垂头丧气，他真是越来越弄不清王爷的想法了。
回到清枫斋后，霍霆不急不缓站起身，走到内室净手。
长缨侯在一旁，很有眼力见地倒水、递帕子。
借着蜡烛的明亮，不经意发觉：“王爷，您这太阳穴怎么肿了一块？”
霍霆闻言，转头朝铜镜看了看，正是华姝先前反复揉按那处。
镜子里，转而浮现一双红肿氤氲的水眸，像只娇怯小兔子，无辜地盈盈凝望着他。
霍霆有片刻失神：“被小兔子挠了。”
“兔子？”
长缨一时二张和尚摸不着头，“听您吩咐，属下这三日将府上里里外外都探查过，没发现有人养兔子啊。”
忽然想到什么，他突然大惊失色：“王爷！您不会是眼疾复发，将阿猫阿狗的看成兔子了吧？”
“……”
霍霆像看傻子似的瞥他一眼，将帕子扔到他脸上，成功堵住那张喋喋不休的嘴。
然后走到书房，拆看一封新到的密信，渐渐沉脸：“大哥在吏部任职，安排三军的战后事宜，如何能落到他头上？”
“按理说该交给兵部，但兵书尚书说大老爷与您住得亲近，诸事交流起来更便捷。”
霍霆冷哼一声，自是不信这种鬼话。
长缨也气不过：“将士们在前线拼死拼活，他们在燕京城养尊处优。如今为了抠搜将士们的安家钱，竟将主意打到您和大老爷头上，这副嘴脸真是叫人恶心。”
可不是嘛，由大老爷霍雲出面安顿，无论出了任何闪失，霍霆这个当弟弟都不好出言不满。如此一来，安家费就能怎么省事怎么来。
霍霆嗤笑：“异想天开。”
他的将士是最英勇的，合该配得最好待遇。这笔安置费不仅不能省，还得让户部出双倍！
他将密信放回书案，“推我去趟白鹭院。”
*
前往白鹭院的路上，沿途回廊上已亮起一盏盏灯笼。
许是朦胧的光，将地砖照得晃眼。两人走了半晌，都各自出神，没有说上几句话。
霍玄安静而规矩地走在华姝一步开外处，心中始终惦记着傍晚药田的那场风波，会伤及她心情。
他斟酌良久措辞，才怜惜地安慰道：“我近日准备殿试，偶遇一道旧时命题。这题，当时困顿得我和同窗们都百般煎熬。如今再回首，发现原来也不过如此。”
听得出他在用心安慰，华姝感激地微微一笑：“想来表兄这次的殿试，必能如鱼得水。”
确定那人不会再计较，她这会心绪平复许多。
霍玄是从身边小事入手，而霍霆将她视野放大到千军万马的气阔，不着眼一隅，就不会钻牛角尖。
扪心自问，他阅历丰富，格局宏大包容，是一位很合格的资深长辈。
偏偏他也是局中人。
偏偏那些凌迟着她羞耻心的事，是同他所做。
刚刚华姝有在想，若她真遭遇的是山匪，四叔只是四叔，局面会不会比现在好些？
身旁姑娘的忧心忡忡和强颜欢笑，霍玄都看在眼里，疼在心上。也不知她有没有听进去，可又怕说得太直白，会伤及她自尊。
霍玄垂在衣袖里的双手，无声攥紧，暗暗发誓。
此次殿试，他必定要全力以赴。近日幸能承蒙四叔提点策论，思路开阔许多，势必要争取到好名次。待殿试结束，他就能以未婚夫的名义，名正言顺保护她，再不许旁人非议。
连续挑灯夜读，霍玄眼里布满红血丝。但一想到能保护心爱的姑娘，疲惫随之被熠熠光茫取代。
快了。
距离殿试只剩几日。
两人刚走进白鹭院，就听到东厢房传来的哭哭声。是大夫人在霍千羽的闺房中，心疼痛惜。
“万一你有个好歹，这不是要娘的命哟。”
“不行，这事我势必要去找婆母说道说道。”大夫人擦干眼泪，作势往门外走，“霍府以前是二房说了算，但今时不同往日，现在大门上挂得可是镇南王府的牌匾！”
“夫人消消气，消消气。”丫鬟们匆忙拦住她。
霍千羽也劝她：“四叔贵为亲王，平日都处理得是军机要案，哪会管咱这种家长里短？娘，您快回来吧，免不得还会被祖母批评。”
“那这事是没处说理……”
东厢房门口推拉之际，大夫人瞧见院中的华姝，怒火稍微克制住，无奈一笑：“姝儿来啦，快进来，千羽正念叨你呢。”