与此同时，回春堂的包间内。
兵部侍郎孙诚，压低声音道：“王爷交代给下官的差事，已有着落了。”
说着，他从贴身的衣襟里，掏出一纸油黄信封，双手递给过去，“此乃从司空震的密室里搜查所获。”
想到什么，他又连忙补充道：“信上之言，下官可对天担保，绝不会向外透露半字！”
“用人不疑疑人不用，你我不必如此。”
霍霆泰然自若地接过密信，展开信纸。大致浏览后，神色陡然一沉。
原来，华姝父亲出事前，除了向霍霆求助，还曾向一位友人寻求帮助。
但那友人出卖了华不为。
将其行踪透露给司空震，两人为向那幕后之人谄媚邀功，一边秘密截杀霍霆，一边设计火烧华家满门。
而这友人，名曰冯紫山。
但现如今，他还有另一重身份——
皇龙寺的神医，圆妙大师！
思及华姝先前才提及的话语，霍霆右手蓦地紧攥成拳，密信霎时褶皱成一团。
不算狭窄的包间内，原本喷香四溢的茶雾气，此刻冷凝至极点，侵袭着每一个角落，令人不寒而栗。
然而这时，经长缨通禀，萧成手下的那个倒霉脑袋，期期艾艾走进来。
瞧见霍霆脸黑如墨，那人越发欲哭无泪：“将、将军，属下有、有事禀告……”
*
华姝也没想到，花魁周莲竟是宋煜私养的外室。
要知道，宋家大郎在外人眼中一向是端方君子，清廉为民。面前扶门而立的醉酒男子，她差点没认出。
半夏也嗤之以鼻，幸好自家姑娘退亲了。
周莲不知实情，只顾娇笑地上前搀扶宋煜。
病情大好，她迫不及待想挽回夫主的心，但未料到他今日来得这般早，只好对华姝道：“女神医，今日要不先到这？我家郎君难得回来一趟。”
“那我们便不叨扰了。”
华姝乐得自在，起身就往外走。
怎知，宋煜酒酣思淫，“这神医竟是个小娘子，面纱取下来，给本公子瞧瞧。”
“你放肆！”半夏拦着在中间，怒斥。
“一边去。”
宋煜不耐烦将她推搡开，旋即一把拽住华姝，扯下面纱。
见她秀美雪靥，他惊艳咂舌：“秀色掩今古，荷花羞玉颜。好一个尤物……等等，怎么如此眼熟？”
“还请公子自重！”华姝羞愤难当，奋力挣扎。
宋煜酒醒几分，松开了手，华姝连连后退。
他则步步逼近，端详着她锦缎罗裙，熟悉俏脸，“医术、贵女……你是华姝？”
萧成隐在屋顶，迈出去的脚，又迟疑停住。
如今变成了旧爱相认，他的身份，没资格管呐。
老大怎么还没到啊？
屋檐下，“我是偷跑出来的，不愿被家人知晓，想必宋公子亦然。不若我们就当从未见过，此事一笔勾销，如何？”
发现宋煜不可告人的秘密，但又在他的地盘上，华姝不得不防。她先假意露出把柄示弱，又佯装镇静求和。
而撑在半夏胳膊上的纤手，还在颤抖。
“既窥得我秘密，你还想走？”宋煜冷笑：“来人呐，给我抓住她俩！”
“是！”数名小厮当即将她俩包围。
华姝主仆警惕盯着他们，脸色唰白。
“女神医乃妾的救命恩人，还请郎君高抬贵手。”周莲上前好言相劝，却被宋煜一巴掌掀飞在地，“你给我滚开。”
华姝见状，脸色越发惨白。
惊惶间，她想起霍霆的叮嘱，“宋公子，我乃镇南王府中人，您当真要将事情做绝？”
此话一出，小厮们骤然僵住，“镇南王？”
周莲也惊诧：“可是那位率领七万大军，凯旋回京的镇南王？”
宋煜的酒意，更是彻底消散，满身冷汗。
该死！他先前多番嫌弃这华姝是个孤女，竟忘了她与镇南王的关系。
如今镇南王手握重兵，就连圣上都得给三分薄面，他更得罪不起。
但眼下已经得罪了，那就只能毁尸灭迹……
“是在下酒后失得，多谢华姑娘大度不计较，改日定登门道歉。”宋煜恭敬地拱手赔礼。
“宋公子言重了。”华姝信以为真，扶着半夏匆忙往外走。
怎知，转身刹那——
“女神医小心！”
周莲尖声提醒。
事发突然，华姝根本来不及反应，眼看匕首就刺入她心口，突然这时，一柄飞镖“咻”得凌空射来，径直打飞宋煜的匕首。
“是谁？”
“谁干的？”
“给我滚出来！”
宋煜主仆瞬变惊弓之鸟，转着圈慌张找人。
华姝三人也左顾右盼，奈何天色渐晚，视线昏暗。
屋顶高处，霍霆迎风矗立，玄色的宽袖锦袍猎猎飞舞，与夜色融为一体。
他脸色沉郁，在听到华姝那句“我乃镇南王府之人”后，稍有和缓。
霍霆漠然觑着脚下的人不断叫嚣，却没动。
他腿上痊愈的事，不宜暴露。暗中保护华姝一事，也不宜暴露给当年的幕后凶手，更避免她徒增紧张。
“你去，只说正好路过。”
萧成不解：“这可是英雄救美，老大不亲自去？”
霍霆不耐瞧他，一脚就踹下去。
“哎哎哎——”
“哐！”
萧成摔个四仰八叉。
这冤枉气，加窝囊气，最终还是他来受了……
为挽回面子，他一个鲤鱼打滚翻身而起，“砰砰”几拳将人全打倒在地。
然后若无其事地朝华姝打招呼：“咱又见面了哈。”
“……嗯。”
华姝呆滞半晌，脸色稍有恢复，“萧将军何故在此？”
“我正好路过，听着像您的声音，就进来瞧瞧。”萧成脸不红心不跳。
华姝敬他是位将军，一时不疑，连忙郑重福身，“多谢萧将军。”
“使不得！使不得！”
萧成像被火烧屁股，跳脚躲开，“天色不早了，此处有我，您早些回府吧。”要不然老大又得揍他。
华姝环顾乌烟瘴气的小院，心有余悸，长睫犹颤：“有劳。”
走出两步，她又回身，轻声问：“萧将军，我既无事，可否别再叨扰王爷？”
“这……要不您敲晕我？”
“……”
宋煜盯着华姝远去，双眼阴鸷。
近日，兵部尚书贪污一事被揭发，连带其女贤妃被废。皇后重病多年，后宫无主，皇上已有意让他胞妹入宫主持大局。
待成为国舅，不论霍霆，还是华姝，他一个都不放过！
然后，不待宋煜做国舅爷，先被萧成扭送至顺天府的大牢。
*
华姝回到霍府，从偏门悄悄回到月桂居，连饮下数盏安神茶，才长长吁出一口浊气。
而后蔫蔫地倚在软塌上，无心用晚膳，一边点数现存的银钱，一边思量该如何应对霍霆。
认错是应当的，唯求他别告知祖母，别让老人家跟着担心。
不料，她转眼就被丫鬟捉住去了千竹堂。
灯火通明的主屋，圆桌上已摆满饭菜，都是她爱吃的。
只是某位老人家坐在软塌上，正生闷气呢。
华姝心虚不矣，环视一圈屋子，意外没瞧见霍霆的身影。
巧合么？
也对，萧将军应该没她回府快。
呼……
华姝提着一路的心，悄然放平。
然后强打精神，低眉垂眼走上前，轻摇着老夫人衣袖，软糯糯地撒娇：“祖母，姝儿知错了，日后再不敢贪晚了。”
“哼。”老夫人扭头不去瞧她，但也没拂开她手。
华姝勾起唇角，再接再厉：“祖母，咱先吃饭饭吧，好不好嘛……”
“咳。”
身后的净室，忽传来一道熟悉的男性清咳。
正撒娇的华姝，哑愣一瞬。
紧接着，脸颊腾得蹿红，耳边直冒热气。
他、他何时来的呀？
秀气的小脸苦皱一团，窘样可爱极了。老夫人先被逗乐：“行吧，人已到齐，先用膳。”
屋内的仆从们也乐不可支，但碍于王爷在场，无人敢失礼。
桂嬷嬷憋笑去搀扶老夫人，其他丫鬟则抿嘴偷笑着忙活起来。
唯有华姝认命地松开老夫人衣袖，慢吞吞转过身，眼睫微垂，规矩福身行礼：“见过四叔。”
明亮烛台的光影，自高处洒落在她身上，桃粉罗裙染有柔和暖光，香腮也粉嫩嫩的。
嗓音低软，没了先前撒娇耍赖的肥胆儿。
但精神头，倒比霍霆预想中的好些，“先用膳。”
见他没发难，华姝彻底松口气。
乖巧点点头，红脸躲去净室梳洗，往脸上泼了好几捧冷水。
饭桌上，也只闷闷地蔫头吃饭。
本想喝碗热粥，奈何那只白玉雕花大碗摆在他手边，她咬咬唇没吭声。
霍霆全程看在眼里，轻扯嘴角：“给表姑娘换碗甜粥。”
丫鬟忙恭敬应是。
华姝抬头看去，霍霆也转眸看来，神色如常：“你腹饥太久，先喝热粥，暖胃。”
应是萧将军还未禀告吧。
华姝赧颜于他的细心，“多谢四叔。”
旁边，不明真相的老夫人，见此亲睦的情景，笑容颇为欣慰：“不错不错，见你们叔侄俩感情越来越好，我就放心了。”
叔：“……”
侄：“……”
随后，老夫人问及将士们的安置近况：“你大哥最近早出晚归，也没来得及问，那安置费可筹备齐全，是否需要家里再想想法子？”
“此事儿子已有应对，母亲无需挂心。”
霍霆隐去错综复杂的权谋手段，只挑了两三个喜人消息，简洁应对。
不过，单是他从容不迫的语气，已足矣令人信服且安心：“那就好。你办事向来稳妥，为娘放心……”
华姝坐在旁边，边小口喝着甜粥，边安静听着，也由衷为将士们欢喜。
先前大伯父为此愁容惨淡，如今才过去几日，已被霍霆轻易破解。
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不得不钦佩，他的足智多谋。
米粥温度正好，香甜软糯，华姝不知不觉连喝几勺，饥肠辘辘的胃很快回暖，而满足。
如画的眉眼，不禁染上一抹松缓轻快。
圆桌对面，霍霆耐心回答老夫人的问话，并没去瞧华姝的雀跃反应。
但他能预感到。
夜莺欢快清啼，阵阵传入窗内，窗边桌案上那尊麒麟紫玉香炉，炉口处的白烟袅袅芬香。
一顿晚膳，皆是华姝喜欢的菜色，老夫人时不时会给她夹菜，吃得其乐融融。
饭后，她却再度面临那个难题，同路而归。
“时候不早了，母亲早些安置吧。”霍霆饮上半盏清茶解腻，放下茶盏，顺势看向华姝。
她垂下眼帘，“姝儿好些天没陪着祖母，今晚想留您这住。”
虽说上次一路同行，霍霆未有为难。但适才出尽洋相，脸皮薄的姑娘家，免不得有几分别扭。
还钱一事，还是明早再说吧。
老夫人自然欢喜，忙要吩咐人去铺床。
霍霆也没阻拦，只淡声问：“你今日因何晚归？”
华姝预感不妙，温吞起身，“要不我今晚还是回月桂居吧，顺路向四叔禀告。”
不幸的是，老夫人已被拱起火气：“就在这里说。”
“姝儿如今有了你四叔，都不跟祖母一条心咯。”
华姝无法，只得开口道：“遇见一位医术精湛的前辈，就多逗留些时辰。”
她不确定霍霆是否已获悉，但当着祖母的面实在不敢坦言，只虔诚承诺：“坐诊之事已至收尾，我后面再不会晚归了。”
“学医救人是善举，出发点是好的。”霍霆道：“若你晚间需要单独回府，我可另派人护送。”
华姝杏眸微讶。
前几日才被教导不可过分忙碌，本以为他会责备她不听话的。或因今晚之事，严厉斥责。
然而，不待她细究他神情，老夫人的火气更甚：“你哪里能如此纵她？合该早些回来，好生休息。”
“嗯，母亲所言极是。”
孝顺的镇南王爷，未有丝毫辩驳。
只见他唇角微抿，脸色似显无奈，华姝却是心生一丝狐疑。
堂堂手握重兵的战神将军，不去处理国家大事，竟在这给她向祖母告状？
她眼神幽怨看去，他从容自若：“今晚还回月桂居吗？”
“……回。”
*
临近安寝时辰，霍府的庭院无人，偶有寒鸦飞过树梢。
清静的石子小路上，华姝还如上回那般，落后半步，跟在霍霆轮椅后面。长缨和半夏远远跟在最后。
只是今晚的心境，明显不同。
身前的男人亦是一路无言，唯有轮椅木轮下的石子“咿呀”不停。
偏她深知，他有话要说。心绪被勾着、吊着一路，似那木轮一般，上下起伏。
华姝悄悄看去，只能看清霍霆一半脸庞，轮廓线条分明，眉骨斜短的细疤，平添几分凌厉。
是还在因晚归的事，生她气么？
月桂居院近在眼前，华姝犹豫着搓搓指尖，主动打破这煎熬的死寂：“王爷，您是要我诊脉吗？”
霍霆停下轮椅，粗壮手臂递过来，还是没有言语。
华姝见状，也只好先蹲下身，指尖扣上他麦色阔腕，凝神感受脉搏。
忽然，头顶传来熟悉的沉声：“这里是三千两，够用吗？”
霍霆今日的确动了怒气，气萧成未及时禀告此事，气华姝不来寻助、反而只身犯险，更多是气自己没及时发现、护佑不利。
他这一路都在压制情绪，想用最心平气和的方式，帮她解决问题。
眼前多出一沓银票，让华姝动作一顿。
他都知道了，难怪。
可她没去接那银票，赚诊金本就是为还他，哪儿再拿的道理？
只是不曾想，他都没追问缘由。
如此无条件的支持，明显越界了……华姝不禁心跳加速，手足无措。
皎云羞月，空气有须臾安静。
“还差多少？我每年俸禄一万两，还不够的话。兵部尚书一职近日空了出来，我去补了那个缺。”
见她没接，霍霆又道：“往后你别再独自出诊，不安全。”
兵部尚书乃正三品大员，大伯父二伯父盼了大半辈子的好职位，到他口中，竟成了“缺”。
华姝心知霍霆并非仗势欺人，但他的位高威压，在这一刻的确显示得淋漓尽致。
还有他超出叔侄的过分照拂……都让她心跳越发凌乱。
感激是真，但压力更甚。
他们真的不能再这样。
“王爷好意，华姝铭记于心。但您伤势未愈，还是多休养为好。”
“至于我行医这等小事，说来话长，您实在不必放心上。”说完，她就想收回手，起身告别。
怎知，霍霆蓦地扣住她指尖，“那就长话短说。”嗓音染上威压。
他掌心灼热，灼得华姝心跳砰砰更甚，默默蹲在他腿边，一动不敢动。
只觉她一直以来不愿去触碰的那层遮羞布，要提前被揭掉了。