深秋仲夜，空气泛起淡淡的白雾，悄无声息从四面八方涌来，打湿华姝的袅袅衣裙，寒意阵阵。
她深吸一口气：“二伯母发给我的月银与众姊妹一样多，完全够日常开销。”只是这次特殊情况，不够偿还血燕和山中人情债罢了。
“出诊也是想救人性命。本以为她一介孤苦女子……终是我考虑不周，华姝甘愿受罚。只求您别告知祖母，我日后再不会去了。”
“这话说得不实诚。”
霍霆加重语气，一语挑破：“那花魁业已交代，是你主动找上她的。”
华姝喉头干涩，愈加支吾：“我……”
“这木屋何时变作兵器库了？”
“快走快走！千万别被王爷发现咱常来此处幽会。”
不远处的药田，忽传来两道窃窃私语。应是府中一对偷情的野鸳鸯。
闻声，月桂居门口的两人，都神色微变。
晚风吹来，桂花阵阵飘香。本就暧昧的氛围，再添尴尬。
小木屋，孤男寡女，亲密，偷情。
怎么听怎么都像……
华姝头顶越埋越低，心虚又羞怯，试探着抽回手指。
这等轻微的小动作，自然逃不过霍霆的眼。
他垂眸看去，意外撞见那伸长的纤细雪颈，染满红晕，从耳边一路蔓延而下。
似暗夜里一朵盛放的蔷薇，惹猛虎想倾身细嗅。
霍霆克制地挪开眼，遂了她愿，松开手，顺势给远处的长缨一个手势，绕道去药田瞧瞧。
华姝如蒙大赦，起身拉开一步距离。
那指尖染着他的体温，仍是烫得厉害，余有微颤，她顺势搓了搓泛凉的手臂，以作掩饰。
霍霆都瞧在眼里，叹了口气：“华姝，你无需这般怕我。”
“今日过问此事，本意也不为责罚。但你一再回避，让我不得不忧心你处境艰险。”
“实在不想说，我不问便是。”
反正萧成会加倍盯紧，但这话霍霆不会告知她，仅着重叮嘱：“只一点，不准伤到自己。”
闻言，华姝哑然一怔。
朦胧月色里，男人泰然而坐，一袭滚边刺绣的玄衣，无风自动。
他眉眼英俊硬朗，自带凌厉。但此刻面对她，华姝看得出，他在尽可能表现得平易柔和。
她不由赧颜于他的包容胸襟，感动于他的深沉关切。
华姝郑重福身，细语软柔：“王爷的海涵与厚助，华姝铭记于心。事情没您想得那般复杂，我日后也再不会去，不会让祖母……和您惦记。”
“如此甚好。”
霍霆瞧着她，脸色渐缓：“否则再是遇险，我就真要向你祖母告状了。”
话音未落，自己先行失笑。
想他纵横沙场多年，审讯战俘无数，如今竟撬不开她一个小丫头的嘴，还得向老母亲告状，说出去估计得被那帮兄弟笑上好几年。
见霍霆笑了，且理直气壮地威胁她还要告状，华姝亦是忍俊不禁。
不得不承认，他真是一位赤诚宽厚的长辈。若非山中事，她定会忍不住像小时候一般黏着他。
“行了，回吧。”霍霆看眼渐深的夜色，“往后日渐天凉，若再是贪晚的话，记得加件外裳。”
默了默，他再度递上银票，“这钱先拿着，权当我提前予你的诊金。”
瞧着那沓银票，华姝迟疑一瞬。
许是男人太过包容随和，给予她莫名心安。又或他一再过度关照，让她受之有愧，不宜再退缩至明日。
华姝心中挣扎几番，决意即刻直面此事：“王爷，我可以说明筹钱的缘由。您能答应我，不生气吗？”
“那要看是因为什么。”
霍霆不是情窦初开的少年，他待人接物早有一套成熟的底线：“伤天害理、作奸犯科之事绝不准许。”
“即便你现在后悔，不肯坦言了，日后被我知晓亦不准许。”
“不过，”他话锋一转，凤眸清明瞧着她，“我自是相信你的为人，更担心你受人蒙骗。”
“不会伤天害理，也不是作奸犯科，您就不会生气，对吧？”
华姝试探的触角，又往前伸出一点点。
霍霆难得见她眸中不止惧色，还有一丝灵动的狡黠，似是激发出她幼年时的欢脱性情。
他微挑眉，“且说说看。”
“您稍等。”
华姝先是走开几步，悄声交代半夏回月桂居拿银钱，而后折返回霍霆跟前。
长缨去药田尚未回来，这会附近就只有他们两人。
她深吸一口气，终于坦言说出积压多日的心事：“我去赚诊金，是为了还清您的诸多恩情。”
秋风乍起，寒夜更深。
霍霆握着银票的手掌，骤然收紧。
定定凝着她，静候下文。
可他气场太过强大，凤眸的微变，已让华姝倍感压力。
但事已至此，也只能硬着头皮说下去。她轻声软语道：“承蒙王爷多番相救，华姝不胜感激。若能为您清除余毒，我亦万死不辞。”
“至于山中之事……”
华姝拢了拢鬓边碎发，试图掩饰掉羞耻泛红的脸颊，“皆由我而起，亦该我独担。华姝敬仰王爷责任心厚重，也深知您肩负天下大事，故而，还请您日后不必再费心关照，不值当的。”
她话音落下，许久未等到答复。
空气亦是冷寂许久，薄雾渐浓，从四周压迫而来。
却抵不过霍霆周身的沉郁威压。
华姝埋低头，不敢去瞧他脸色，却见那几张银票已被攥得严重变形。
而另一只大掌也攥紧轮椅扶手，青筋根根凸起。
时至此时，他仍在极力克制，没有冲她发火，华姝心中百感交集：“王爷，您……”
“华姝。”
霍霆沉声打断她：“我可以给你足够时间想清楚，你不用着急答复此事。”
“天色不早了，回吧。”他先行调动轮椅，有意就此结束这段对话。
但华姝没动。
她搓了搓僵硬的指尖，唇瓣孱颤：“不必再想了，这是我近一个月审慎思考的结果。”
霍霆动作一顿。
停下轮椅，然后站了起来。
高大魁岸的身影，刹那投下一道沉密的阴影，将华姝严实笼罩其中。
她心跳漏了一拍，仰头看去，男人居高临下谛视着她，凤眸寒沉如渊。
华姝心跳更快，下意识步步退避。
但这一次，霍霆没再宽让，而是大步逼近。
且他一步，顶她三步，让华姝脚步凌乱，局促不安。
她惊惶看着眼前之人，这一刻，他不再是宽和四叔，而是那个气势如狼的冷峻山匪，露出了最本真的模样。
那些拼命忘却的昔日恐惧，在这一刻，悉数从潮水般袭来，令华姝心脏狂跳，濒临窒息。
“理由呢？”霍霆边走边问。
“因为我年长你太多？”
“因为我眉骨有疤，长得很凶？”
“不是的！”华姝极力摇头，极力解释：“王爷海纳百川，心怀天下，是大昭百姓的神明，亦是华姝心中的英雄。”
说话间，两人已退至清枫斋的木门前，霍霆顿住脚步。
刚想出声提醒，但华姝一时不察，后背已经撞了上去。
机密信件都锁在书房，清枫斋的院门没有上锁的必要，因为府中无人胆敢不请自来。
而华姝，显然又是例外。
她轻轻一撞，两扇门板“吱呀”而开，整个人不受控地往后
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栽去——
“啊！”
她低呼一声，等回过神时，人已陷入霍霆的怀里。
他一手稳稳扣住她腰肢，一手垫在她后脑与门板间，院门刚刚已被他用脚从里边踢严实。
空气再度安静。
狭窄的阴暗空间里，只剩两人紊乱的呼吸声，以及男人炽热逼人的气息，熟悉得可怕。
华姝心惊肉跳，犹如被野狼叼住的囚困小兔，一动不敢动。
原本在跌倒刹那，慌乱捏紧他衣襟的手指，也颤抖得松开，虚扶于半空。
“既是不反感，为何拒我？”
“有更喜欢的人了？”
“霍玄。”
头顶再度响起一连追问，最后一句，用的肯定语气。
华姝呼吸微滞。
怎么会突然提及表兄？
她仰头看去，想一探究竟，却意外撞进一双幽深的黑眸，瞳孔隐有她读不懂的晦涩。
而华姝的短暂沉默，落入霍霆眼中，即为默认。
默认她不惜冒险去赚诊金，是为摆脱他，早点与霍玄共乘一车，出双入对。
他们青梅竹马，年龄相仿，有说不完的共同话语。
“也好，他确实比我更合适。”他缓声道：“我会出面替你指了这门亲事。”
男人似平和下来，但扣在华姝腰肢上的炙热大掌却没松开，反而握得更紧，压迫更甚。
烫得她心尖发颤。
顾不得弄清他如何知晓霍玄的事，忙出言阻拦：“我对表兄仅是兄妹之情，还请王爷打消这份心思。”
即便来日真会嫁人，定也趁霍霆离京不在，避着，瞒着。哪好意思请他出面指婚？
“你若为顾及我颜面，倒也不用……”
“我没有！”
华姝加重语气，每个字都带有坚决的重量。
霍霆被打断的后半句话，似也字如千斤，难再多言。
他望着她，眸色深沉。
秋风再起，红枫叶自墙头飘零而落，有一瞬遮蔽门边的灯笼黄光，恍了眼。
叫人一度看不清自己的心，有几分试探，几分成全，又有几分释然。
但从华姝的视角，能感觉霍霆周身的寒意在减淡。
然后他俯下身靠过来，视线与她平齐。
近得能让她隐隐看见花容失色的自己，和映入他凤眼的灯笼光晕，又好似重燃起的一簇火苗。
“那就只剩世人非议了。”他轻揉她头，“你尽可放宽心，我来解决……”
“姑娘！”
“姑娘你在哪？”
这时，门外传来频频的呼唤声，是半夏拿着银票出来了。
但夜半三更，事关秘辛，她又不能高声大喊，语气越发焦急。
华姝也跟着一同焦急：“王爷美意，华姝心领了。是我跨不过心中那道坎，与旁人无关。”
她试着挣扎了下，但根本以卵击石，动弹不得一点。
反被男人灼灼目光，烫被目光闪躲，长睫低垂。
可霍霆不准。
原本扣在她腰间那只粗粝大掌，改为捧起她脸颊，四目相对。
“我还是那句话，你慢慢消解心绪，此事容后再议。”
他用最温柔的语气，说出最决绝之语。
兜兜转转，谈话绕回最初的原点。华姝所有的竭力劝说，皆变作徒劳。
这一刻，本就身处绝路的她，心境亦陷入绝路。
只剩最后的颤声哀求：“王爷，我恳求您放手吧。”
她咬紧唇瓣，却还是漏掉一丝轻微的啜泣声，似秋夜里迷失希望的小兽在呜咽。
紧接着，一颗热泪，顺着她泛红的眼角无力滑下。
坠落在脸畔的粗粝大手上，溅起一滴看似微不足道的水花……