半个月后。
承天城外某处，四条河水环绕三座蜿蜒的山峦，水间野草摇曳，山间炊烟袅袅，一派祥和。斜阳晚照，傍晚的风最是醉人。
三山四水寨虽是匪寨，但寨子里的人生活与外界并无多大差别。他们有正经买卖、不过不交税、不服劳役、自给自足。还会定期出山采买，日子过的很是富足。在民不聊生的靖墟王朝下，三山四水寨有一番世外桃源的感觉。
水面上零星散落一簇簇野草，野草聚集处，形成一座小小的绿洲，飘在水上。四条水域，被小绿洲分割、掩盖，不知不觉中，将河面变作一个长长的迷宫，不识路的人飘到深处，在水上打转几日出不去的也有。
夕阳西下，一队小船从草荡深处飘摇而来，船只上满载货物，正是外出采买的兄弟归家。
一只只竹排朝船队靠近，光着膀子的男人们互相吆喝。
“今日出门好久，又偷跑到哪家酒楼里灌马尿去？仔细被家里的婆娘揭一层皮。”
“官府管得严，街上人少了，几条鱼都卖不出去，我看下次，鱼还是留着自个儿吃，想别的法子赚钱。”
“河里捞了新鲜的好大鱼，正好下酒。”
汉子们的说话声中，一条小船加快速度靠了岸，最先上岸的男人身姿魁梧，手持一根长长的木棍。
他看起来有心事，货都没帮忙卸，径直上山去了。
紧随其后的船只们纷纷靠岸，竹排上的汉子们也下船，一个个拎了鱼篓下来，帮忙卸船上的货物。
“二哥哥看着心情不佳，怎地，你们在外惹事了？”一身穿绿衣的汉子问，边问，边把酒缸从船上接下来。
“莫非又像上次，你们抢了哪家员外被官府追杀？还是又去耍钱了？”这次问话的人名叫燕春，生的秀气，若非常年在水上飘着晒得黑，必是位俊俏的小郎君。
“我可去你的，能不能念着点我们的好？二哥亲自带队，谁敢乱来？我们老老实实在城里摆摊卖鱼，又是采买，又是吆喝买卖，一天累的够呛。”回答他的是位面如锅底的汉子，一身腱子肉看着吓人，因在家中排行老七，人人叫他黑七郎。
“那二哥的脸色怎黑的跟块碳似的？眼瞅着快赶上你了。”燕春问。
黑七郎放下手上的货，大叹一口气，“害，还不是镇诡司那群皇帝的走狗害的？成天一点正事不干，尽在瞎折腾。段西北下了死令要清路，好些寨子被清干净了，二哥能不担心吗？”
他递给燕春一筐菜，给他仔细背了，又道，“这次我们进城，听到藏云寨被灭的消息，一整日在城里提心吊胆的，别提多害怕。二哥哥还上了官府的贼册子，万一被认出来，就是一个死字。”
说完，又给燕春递过去两扇猪肉，叫他提着。燕春没好气，又是背菜，又是提肉，真不放过一点劳动力。
黑七郎道，“城里的管控更严了，以后采买和打探消息，还得换些生面孔才是。”
说话间，他把酒坛子装进筐里，拿了根扁担。
燕春道，“这回严查，估摸什么时候能结束？”每回官府有点大事，街面上巡逻便会增多，三山四水寨的人都习惯了，避开这一阵就好。
说起这个，更是愁人，黑七郎挑起两大筐酒，上山，一路上和燕春边走边说，“什么时候结束？还不就等西北的税银送到承天城，才能结束？”
燕春眉头一皱，“这可难办，当家的们不就在谋算这笔税银？”
黑七郎道，“谁说不是？更糟的是，听说段西北派了段铓去押银，二哥哥一天愁的够呛。这不，一回来，话都不说一句，马上去找当家的商量。”
二人一路往上，山路一侧的底下，便是水边，每隔几步就能见到一个在垂钓的人。三山四水寨爱钓鱼的人多，他们拿到城里卖的鱼，好多都是钓上来的。
他们看见黑七郎，纷纷打招呼。
“哟，黑七，踩着饭点回来呢。”
“黑七，带了什么好酒来？先送一壶来我尝尝。”
“黑七郎啊黑七郎，都知道你好酒，看看你，每次回来，挑酒担子的都是你。怎么着，怕别人抢了你的酒？”
这话引来一阵哈哈笑声。
黑七郎也笑，“我老黑辛苦些，为你们挑酒上山，你们倒是打趣起我来。下回我撂了挑子，让你们自己挑去。”
迎面走来几个孩童，举着草编的蛐蛐一路玩，路过黑七郎身边时，差点把他撞倒。
他笑骂，“小崽子们，当心着点！撒了酒，回家好一顿打！”
他的威胁没作用，孩子们朝他做了个鬼脸，撒开丫子玩去了。
山间屋舍错落，水渠边妇人们三三两两扎堆，洗菜的、淘米的，说笑着。一些妇人趁着太阳还没落山，赶紧收了衣裳，这样衣裳放进柜子里，还带着点暖烘烘的太阳的味道。
走进寨子，黑七郎和燕春把酒菜送进厨房，此时厨房已经忙碌开，二人各拿了一把斧头，到院子里劈柴，没闲下来。
寨子正堂内，易妗与阮家兄弟正说着话。除去在外押镖尚未归来的阮鱼，其他三兄弟都在。
阮筏一脸郁色，告知此番他打探到的消息，“税银将有段铓押送，消息确凿无疑。城内外不少人亲眼见段铓带了一队人马出发，正朝着税银的路线去。过去半月，此时只怕段铓已经接到税银了。”
他叹了口气，“押送人若是段铓，实是大麻烦，从他手上抢东西，难比登天。”
议事时，阮斧惯常不参与讨论。他是命令的执行者，也不爱动脑子，只是几位哥哥爱拉着他，他只好作陪，听些无趣的闲话。
听到阮筏长他人志气，灭自己威风，阮斧不满道，“二哥怎这么说话？段铓厉害，我们也不差。他再厉害，也不过一人，怎敌得过我三山四水寨若干兄弟？何况我阮斧也不是吃素的，当我山神
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的名头白来的不成？若是要打，和我说一声便是，打就打了。”
闻言，阮筏骂他，“你个没脑子的憨货！段铓是何等人物？也是你打得过的？！和他单打独斗，你是打算被全天下嘲笑自不量力吗？”
被说技不如人，阮斧闷头生气，不理阮筏，把头歪到一边。
阮筏继续道，“前头探子传来消息，说半月前段铓出发时，伍家军也派了一队军马紧随。伍家军只到了南方的藏云寨，将其一具剿灭。”
说起来，仍觉心有余悸，“那可是南方最大的地头蛇，和三山四水寨比，也不遑多让的地方。不过半月时间，该抓的抓，该杀的杀，清理的一干二净。只怕藏云寨之后，下一个就是我们了。”
易妗道，“早猜到要对我们下手，不过段西北直到现在都没动作，也不知打的什么主意。”
阮林嗤笑道，“想来是自信段铓无敌，懒得搭理我们这群水寇。三山四水寨易守难攻，别的暂且不提，只说水面上的草荡，靖墟王朝的水军都难进。连进寨的路都难找，还打算剿匪？与其浪费兵力找我们，不如找个地方埋伏，等我们去抢银子的时候，再一网打尽。”
阮筏道，“还有件古怪的事，听说这次南下，伍家军里并未见到伍怀信。南下平乱这等大事，照理说，他不该缺席。”
阮林冷哼一声，“这件事倒是好猜。伍怀信不止是伍家人，更是三皇子的人。从前只听说三皇子和太子兄友弟恭，没想到，这位三殿下也打定主意，要在背后捅兄长一刀。”
阮筏道：“何以见得？”
阮林道，“能叫得动伍怀信的只有两个，一是伍家，二是三皇子。伍家被派去南边剿匪，自然不会让伍怀信按兵不动。剩下的，不就是三皇子？此时若还有比清路更重要的事，唯有抢税银这一件。”
阮筏眉头紧锁，“如此，更加难办。段铓已让我们头疼不已，再加上伍怀信，前有狼，后有虎，越发难办。”
易妗道，“却不尽然。段铓是护送的人，伍怀信却是抢钱的人，要是能让他们二人对上，狗咬狗，我们来个黄雀在后，正好坐收渔翁之利。”
这时，阮林摇头道，“还是不够。伍怀信对段铓，伍家对段家，实力相差太多。而且段铓同样出身军伍，伍怀信想办成此事，只能背地里搞点小动作，估计难成事。他若是小打小闹，没法子和段铓两败俱伤，咱们贸然出手，亦是损失惨重。”
易妗笑了一声，“你猜错了。段铓出身军伍，进的是段家军，和伍家军半点不沾边。段家主内，伍家主外，其中，隐隐段家势大。王见王，各不相让，段家和伍家的关系没有外头所知的那么好。伍家讨厌压他们一头的段家，段家数代富贵，瞧不上底蕴不过几百年的暴发户伍家。两姓军马，虽同为靖墟王朝效命，说是从未遇见也不为过。”
“我敢肯定，一旦伍怀信对段铓出手，必会使尽伍家军的手段。”