明二哥不知有什么大乱，被踢出权力中心的寇准却知道。
大理国一隐秘山谷里，长庚子把一封书信放在桌上，落款处正是这位前名宰相的私章。
他在前厅里看了一圈，问道：“老五呢？”
老三坐在窗边，闻言把头探出去，叫树下掏蚂蚁的小童：“去，后面镜湖叫你五师兄。”
那小童抬手胡乱擦了一下鼻涕，应了一声，飞快跑远了。
小童跑到镜湖边上时，远远看到他五师兄正躺在湖边一块石头上晒太阳。
一只毛皮闪闪斑纹艳丽的云豹正伏底身子，压低脑袋，双目聚精，瞳孔竖成窄窄的细线，缓缓逼近那少年。云豹尾巴一甩，一个猛子扑上前，破空而来。那少年蓦地睁开双目，眼中满是兴奋，一跃而起，捉着云豹就是一个翻转卸力。
一人一豹在湖边你来我往十数个回合，让人眼花撩乱，旁人只见一条又粗又长的大尾巴宛如长鞭在空中剪来剪去。
小童跑到跟前，喘匀了气：“五师兄——快别玩儿了！师傅找你呢！”
那少年闻言并不理会，又斗了几息，才逐渐收了招式。
云豹却颇为不满，嘴里嘶嘶喵喵个不停，围着少年转起来。少年也不理会，径直走到大石边，拿起自己的重剑，用剑点了点摆得整整齐齐的一溜儿青鱼。云豹见状，知晓今日游戏结束，粗声粗气喵了一声，自顾自去吃鱼了。
少年跟随小童来到堂厅，闷头进去，也不说话，只把重剑解下来放在腿上，观赏擦拭。
众人见怪不怪。
坐在上首的长庚子见人齐了，清了清喉咙，道：“都来齐啦，为师有一事要说。”
他站起身，双手背到身后，昂起头，捻捻灰白的髭须，感慨道：“话说我年轻的时候，游历各国，曾结交一好友……”
“师父，您说重点。”大师兄抠抠耳朵，“前情不妨略过。”
长庚子把眼睛一瞪，气呼呼道：“现须一人，假意落草济州一匪寨，见机行事。”
大师兄狐狸似地一笑：“啊呀呀，当土匪啊，我看那必然是小师弟去，他肌肉大，又能打，气质符合。”
二师兄点点头：“当细作，那必然是小师弟去，他锯嘴葫芦，不容易露馅儿。”
三师兄左右看看，一时不知找什么理由。
四师姐清咳一声，抚着小腹：“唉，我实在是有心无力，身子多有不便。”
三师兄一看这架势，摸出六个铜钱：“来，师弟，此去前路未知，我替你卜一卦吧。”
“胡闹！”长庚子一拍桌子，“没个师兄师姐的模样！”
但他心中其实早有了人选，因此和声道：“良拙，师门中功夫典籍你已尽数学会，大理国中英雄好手你也挑战个遍。此处往东北去，有个大宋王廷，国土十倍于大理，你可愿出远门历练一番？”
“可。”
长庚子似乎被他噎了一下。自己将这弟子从小养大，悉心教导，虽早已熟知其性情，但也时常感到头大。
“好，你此去我不担心别的，但万望你牢记学武本心，切不可恃强凌弱，以武犯禁。”
长庚子为这个弟子取名为“束”，字良拙，也是此意。
于是杨束便带着师傅的三个锦囊妙计，一匹大理好马，经梓州，过夔州，往京东西路来。[1]
而同要往京东西路去的明新微，此刻还没启程。她正整日琢磨梦中细节，想找个验证此梦真伪的法子。
梦中人物基本都没有姓名，只那妾室敬茶时的一段话，透露了些信息。她说自己家里本是官宦，但一朝获罪，被卖到应天府清乐坊，坊主动辄打骂，日子过的很苦，后来几经托人，才在主君这里有了栖身之地，这辈子永远感念主家大恩大德。
明新微想，她从未去过应天府，若这城中真有一个清乐坊，或可应证一二。可是如何才能去得呢?想来还得从明二哥身上下手，但她二哥口无遮拦又心无城府，明新微并不敢露口风，只装作一切如常，甚至还主动收拾打包了诸多东京特产，说要带回去给老家的兄弟姊妹。
明大娘子看过黄历，挑了个宜出远门的好日子，兄妹二人清点好行装，启程上路。
从东京到兴仁府，按理由五丈河走水路最方便，但明新微心下另有打算，便借口说自己晕船，又说此次辎重颇多，好似一小型车队，干脆走陆路回去。明大娘子不是个管事的性子，想着有明二哥一路，也就由得她了。
等出了京畿地界，她便状似不经意地打探问道：“二哥，咱们一路回兴仁府需要走多久？”
她跟着家人长居汴京，母亲身体抱恙，只老家三房的婶母常年来汴京走动，自己倒是鲜少回去。
明二哥骑在马上，伸手摘了个路旁的野果子，闻言道：“若是我军骑兵营急行军，一日可达。步兵营行军，最多三日也到了。”
他看看车队和带上的诸多东京特产，自家妹妹也是一时要喝水，一时要歇息的，摇摇头道：“我们的话，五日也走得，七日也走得。”
明新微等的就是这句话，但面上却不显，又状似无意道：“那去应天府呢？”
明二哥早年也被明父花重金塞进应天府的睢阳学舍求过学，自是清楚如何前往。
“应天府和兴仁府南北接壤，咱们只须稍往南去即可。”这二愣子咬了一口野果，酸得脸都皱了起来。
“不知如果我们先取道应天府，再到兴仁府，可有官路可走？”
“有倒是有，不过……”
明新微不等明二哥说下去，便状似兴奋道：“据说现在应天府的清乐坊正举办斗乐大赛，各歌伎登台，两两斗曲，围观者用绢花投票。周围还有盘口可押胜者，有人一场便赢了百倍赌金。每日晚间还有酒会，奉名酒「桂香」、「北库」，供与会者畅饮。”
她故意说得眉飞色舞，一脸向
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往。
明二哥把嘴里酸不拉几的果子吐掉，一脸不可思议：“啊？我怎么从没听说过这个清乐坊？不是，你怎么知道的？”
明新微心想，那自然是我随口编的，一场有色、有赌、有酒的盛会引你上钩，让你带我去看看应天府是否真有个清乐坊。
她笑眯眯道：“汴京城里常有书坊寄卖各地考生写的风俗文集，我看得多，自然就晓得了。”
这话便是留个活口，到时候盛会没影儿，只须怪罪写书之人即可。
她也不等明二哥回答，继续游说道：“此番可以让随从们带着行李特产先去兴仁府等着，我们轻装简行绕去应天府，只游玩几日，便同他们汇合，再一同回祖宅。即使到时候晚个一两天，只说我不惯出远门，路上休整耽搁的久了便是。”
她见明二哥还有迟疑，又道：“大哥常年在应天府苦读，咱们此去也能顺道探望一二。再说我难得出一次远门，以后嫁为人妇，只怕是被人拘在家里，再没这等逍遥日子了。”
福云和两个小女使听到此处，已是目瞪口呆，不知向来循规蹈矩的女郎，怎么忽然这样大胆了起来，但主子说话哪有下人插嘴的余地，于是又都眼巴巴地看着明二哥，只求他能阻拦一二。
但明家上下，若说明二哥闯祸的本领排第二，那就没人敢认第一，从小到大阳奉阴违的事没少干，鸡毛掸子等闲不知打断了多少。此时明新微把台阶递到他脚下，他别扭一下，也就借坡下驴了。
“行吧，那咱们说好只去那盛会两……呃，三天吧。”明二哥竖起三根手指。
明新微心想，就是一天也使得。她面上露出欣喜的神色，捧场道：“都听二哥的！”
于是众人便停下来，打算分头行路。
钟嬷嬷见车队停了，一脸疑惑出来询问。她是明父给明新微从小选的教养嬷嬷，地位颇高，此次带领几个仆妇坐在第二辆车里。
听了主家的计划，钟嬷嬷大惊失色：“这可如何使得？跨州过县的，路上不知有多少强人剪径，倘若有个闪失，就是菩萨来了也回天乏力！天爷啊，当初二房就是遭了这启子祸事！”
她自是知晓明二哥是个混不吝的，根本不与他费口舌，识相地转向明新微道：“女郎啊，你刚配得如此良婿，多少人求还求不来，还是安安稳稳待嫁为好，等过了门，未来那是享不尽的清福，这节骨眼上，可出不得半点差错！”
“嬷嬷且放宽心，我二哥哥是官家手下的猛将，这一路自是安全无虞。而这些财帛特产有钟嬷嬷带着先去兴仁府，也很稳妥。我们去应天府探望大哥，稍稍逗留便返回，耽误不了多少功夫。”
此行的仆从身契都在明新微手里捏着，算作陪嫁，自是不敢有异议。而钟嬷嬷在府中借着明父的威势，尚能管教明新微一二，如今在这路上，却也奈何主家不得。
于是便兵分两路，明新微和明二哥一行，掉头往南而去。