明新微和杨束也托人打听到了尉迟礼的住处，赶过去却没见到人，门房说主家出远门去了，归期未定。
两人刚返回邸店，黄九郎便迎上来，笑得见牙不见眼，兔牙闪着银光：“你道何如？却是巧了！这尉迟部署前天告假，说有兄弟被刺配冀州，他要去周济一二。如此我们一道前往冀州，岂不两厢便宜？”
明新微却头脑清楚，只道：“一动不如一静，我们还是等在此处为好，不然路上错过了也是有的。黄九郎不若留个地址，只待此处事情一了，我们即刻启程前往。”
黄九郎没法，又满心想着他的外室，急着回去，便让二人之后去冀州城外桃花山庄找他。明新微表面上自然满口答应。
好在尉迟礼没让人等太久，三日后便风尘仆仆回来了，明新微二人闻风而动，立马拿了庞秀的名帖找上门去。
尉迟礼人长得浓眉朗目，器宇轩昂，住处却破落，不知是否刚租赁来，尚未修葺。
前厅会客的官帽椅更是陈年旧货，坐上去发出一声“吱呀”一声。
还不待二人开口，尉迟礼便率先道：“两位是代庞先生来的吧？庞先生急公好义，仗义疏财，我早年落魄时受过他的周济。如今我官场上滚过一遭，虽贬来贝州，但还有些许积蓄，烦请两位替我捎还当年的人情。”
说罢，尉迟礼竟然拿了一包银钱出来，作势要递给二人。
明新微哪里能接，忙道：“尉迟部署这是哪里话，庞先生可不是让我们来讨债的，而是带了一封书信给你。”
尉迟礼闻言，手一顿：“庞先生的心思我早已知晓。只是尉迟礼虽不得志，但还不能落草为寇，当这尉迟家的不肖子孙。”
尉迟家的来头庞秀也有交代，确实并非无名之辈，当初太祖在陈桥驿黄袍加身，带兵还京，尉迟曾祖父曾一箭射杀京都巡检使，勇冠三军，又从龙之功。只可惜我朝中文轻武，太祖杯酒释兵权，开国的将领，大多人走茶凉，不过四代，尉迟家竟然要卖靠典当祖传的飞羽弓抓药，这才让庞秀抓着机会送了人情。
后来尉迟礼为重振门庭，考了武举入仕，一路做到虎翼军都虞候，不群不党，碍了别人的路，这才给贬来贝州。
“何不看了这信再做决定？”明新微把信递过去。
尉迟礼沉吟片刻，到底接过来，但却没打开，只道：“多谢捎信。”
明新微已在杨束处知晓了信中内容，见他并不拆信，言语间全是划清界限的意思，便向杨束使个眼色，意思让他游说。
杨束是不耐烦各种口舌官司的，此刻只抱臂坐着，颇为无辜地看回来，意思也很明显：我？说客？
也是，要他开尊口还不如直接动武，她想，算了，动动嘴皮子的事，也不麻烦，便道：“尉迟部署颇有乃祖之风，贬来此地当个小小的部署，确是屈才了。”
尉迟礼摇摇头道：“是我做了错事。”
尉迟礼被贬的理由也奇葩，是救火。今岁东京城外的河南草场失火，本来该城外都巡检前去救火，但正是大夜里，值守的兵丁玩忽职守，没有及时控制住火情。虎翼军正好驻扎在近旁，有人求到他面前来，请他领军帮忙救火，他见火势汹汹，便答应了，派了人去。
“是吗？救火也是错事？如若真是错事，也是错在你不该落入别人的圈套。”
尉迟礼听到这里，终于皱着眉，剖开封皮看起信来。
明新微知晓庞秀在信中透露了更详细的党争，等他看完，便又补充了一些细节。
“太祖当初靠禁军得的天下，因此我朝诸军非亲诏不得擅动，这你自然知晓。但几十年前，太宗皇帝在时，河南草场也曾失火，当时也有禁军前去救火，事后虽被弹劾，却安然无恙，说是「救焚之急，得便宜从事」，最后只是「释其罪，戒自今各遵往制」，告诫一番也就完了。”
“我猜请请你救火之人，也是这么说的，有太宗皇帝的判例在，虎翼军是可以去救火的。”
明新微见他脸色，便知自己猜中了，摇摇头道：“此一时，彼一时。正是有此前例，才是可一而不可再，不然若是人人都有急情，要便宜从事，调动禁军，一个不好，便要出大事。如今官家在病中，太子年幼，时局如何紧张，又何其敏感？你无诏私动虎翼军，是何居心，又受何人指示？再加上你姓尉迟，祖上一番遭遇，是否心怀不满？甚至是否想效仿前人？殿前司弹劾你等，黑的说成白的，你也百口莫辩。”
尉迟礼随着她的将信纸越捏越紧，但仍不说话。
“当然，这一通大帽子扣下来，你却只是贬来贝州，我猜你也知晓原因。你的下属梁玉恭替你顶罪，说是他和城外都巡检有旧，因此救焚心急，私动禁军。当然这罪由他来顶，只是个刺配冀州，换给你的话，必然有人大作文章，借机清除异己，你这药引子自然也要功成身陨。”
“你尉迟家早年便未受皇恩，甚至可以说是颇多辜负，现在又报国无门，时局诡异，是文臣的天下，一班武将玩他不转，等闲便做了他人的垫脚石，性命不保。倒不如去立安山当座上宾，另有一番天地，岂不逍遥？”
尉迟礼深吸一口气，闭上眼睛，艰难开口道：“他人对我不仁，我却不能不义。我尉迟礼便是只能做一边陲小卒，守得一方平安，也算不负祖父一番教导。”
明新微猜他可能还想着靠战功起复，便点破道：“景德二年，当今官家和北辽订立了澶渊之盟，少说可以保北境百年休戈，尉迟部署此生若想要在贝州靠战功起复，只怕难如登天。”
尉迟礼沉默片刻，到底还是开口道：“不必再谈，我心意已决。”
同杨束回到邸店，明新微问道：“我看尉迟礼自有想法，你要如何先礼后兵？要不算了吧，强扭的瓜不甜，还能将人绑上山去落草？”
杨束心想庞秀的腌臜手段多了，但此刻只道：“先去看马？”
明新微绝倒。
“你哪来的钱？”两人并没有收尉迟礼的财帛。
“可以用它换。”杨束从衣领里拉出一块暖玉。
明新微盯了那玉片刻，直言问道：“你不会是什么大理国宗室吧？”
“自然不是。”杨束一脸莫名其妙，像是听了什么无稽之谈，把玉放回衣领里，“只是江湖门派。”
两人便往北赶到黄九郎的桃花山庄。
秋冬之交，没有桃花，只余满园萧瑟。
明新微两人在前厅颇等了一会儿，才见到黄九郎一脸春情的出来：“诶呀，屋内有些小事，两位久等。”
他在这山庄养了一个外室，正是小别胜新婚。
“黄九郎君府上茶点如此上乘，正好歇歇脚！”明新微客气道。
“能入得了辛小娘子法眼，看来内子将这山庄整治得不错。”
他口中的内子便是这外室，为此和家中大闹一通。前些日子，家中庶出的二郎君帮父亲处理了一批私账上的马匹，进项不错，母亲又数落他一顿，还同父亲吵了一架，回了博州娘家小住。他陪着同去，小意装乖了几日，但到底丢不开这边，又找个了借口北上。路上碰到杨束相马，便有意想卖他二人一对儿宝马，压过他二哥一头。
“那马场我是相熟的，二位若想看马，随时可去！”黄九郎见两人当真如约前来，只觉得这单生意基本上是做成了，“择日不如撞日？”
“那就择日不如撞日。”明新微也想早日了结此事，一口答应道。
杨束自然没有异议，于是三人便直奔冀州马场。
当朝不比前朝，没有燕云十六州，西北又为吐蕃、西夏所占，这些传统的养马场不可得，便只好在河东
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、河北等地选了些水草肥美的高凉之地，设置官方牧场养马，早年叫牧龙坊，当今官家改称为监。
他们去的是个小监，冀州的衡水牧监。
掌管衡水监的冯监印是个左右逢源的，人未至，声先到，一脸谄媚地走进牧场的前厅堂：“不知衙内今日到访，有失远迎，有失远迎啊！”
黄九郎双手一背，下巴一抬：“之前不是说要卖马吗？我带了诚心的买家来，你领人去看一看吧。”
冯监印没应声，只飞快扫了一眼两个生面孔，腹中转了几圈也没和他知晓的权贵对上号，因此迟疑道：“可是这两位贵客要买？还是帮何人买？”
黄九郎见他犹犹豫豫，不够爽利，竟然盘问起来，这让他有点没面子，便不满地叫唤：“你问这么多做什么？总之一手交钱一手交货，你负责记账就是！怎么，我还指使不动你了？”
冯监□□里骂道，妈的，草包一个，要不是你老子管在我头上，我乐意搭理你？这呆子嘴上无毛的纨绔一个，不要给我惹出什么祸事才好！
但面上却打个哈哈：“诶唷，衙内哪里话，能为衙内分忧那是我的福气，我现在立即去叫负责的饲马兵校前来回话。”
说着便走到外面去吩咐了几句，他又侧眼看了一下屋内，趁没人注意，压低声音对心腹道：“你去打听一下，这两人是什么来路，同黄九郎如何相识。”
不多时便有一个小头目前来答话：“监印，今岁我们衡水牧监要发卖的马匹，尚还有老马一十四匹，犯马五匹。”
黄九郎一听，皱眉问道：“那批从灵昌监来的贡马呢？”
冯监印一脸疑惑：“衙内说什么贡马，下官怎么听不懂？牧监全是按照旨意办事，寒冬将至，届时千里冰封，没有野草可吃，一匹马所费草料甚多，这才每年入冬前裁撤十岁以上老马，节省物力。”
黄九郎眉毛一竖，露着两颗大兔牙，就开始往外爆猛料：“放屁！你知道我在说什么！天禧三年，黄河决口，冲毁了灵昌监，监内马匹送到河北各处代为牧养，最后往上报了多少，你当我不知道？冀州，贝州，大名府，人人有份！我如今帮我爹爹卖他那一份，你为何推三阻四，想要暗中昧下不成！”
冯监印一脸惊恐，仿佛听了什么可怕之事：“衙内慎言啊！何方小人在衙内面前搬弄是非，这给灵昌监代养的马匹，一笔一笔，都是有账可循的，有谁敢私吞？更别说那贡马，都有专门的饲马兵校逐一看管，花色、肩高、齿岁、来历都有档案，谁人敢卖？”
黄九郎大怒：“之前黄二郎撮合买卖了一批马，是你经手的不是？如今倒跟我装起蒜来了，你一个芝麻小官，也以为我不如他？”
冯监印一脸苦瓜相，道：“衙内误会了，那是奉的骐骥院旨意，言如今战事已息，马匹过多，广费刍粟，徒增赋税，这才由估马司估值后，将病马、老马卖出。黄二郎是帮忙牵线不假，但卖的马都是过了估马司明路的，可没有什么贡马。”
黄九郎气得鼻息休休，脸上青一阵白一阵。
明新微听到这里，如何还看不懂这其中利害关系，只怕这贡马走私真的有，不过黄九郎是个同家兄赌气的纨绔，算不得够格的线人，没有可信的中人作保，冯监印不敢卖。
正要想着算了，却听杨束开口问道：“何为犯马？”
之前回话的小校说还剩下老马一十四匹，犯马五匹要发卖。
那小校觑了一眼冯监印眼色，便答道：“我朝承平已久，无有战事，战马也疏于操练，时日一久，便有野性难训，恶意伤人，难以骑乘的。若实在无法驯化，也无法作为种马的话，此类犯马便只能发卖。”
冯监印补充道：“不错，毕竟一匹军马要花费上百贯饲养，实在靡费甚巨。”
杨束道：“去看看。”