几人是客栈里休整了一晚,待用了早膳,许牧舟便带着映雪一人去了太守府,其它人则去了城内闲逛。
刘大人接了消息,也在府内等侯,得知映雪身份后,才知这磐安城是来了一群什么样贵人,难怪昨日听侍卫来报,除了景阳侯世子,其它几位少男少女,也都个个气质非凡。
昨日他去客栈,只见到了许牧舟,映雪和苏璟皓三人。现在得知豫亲王世子也在,且是去凌羽的使团折返,再次提出要好好招待许牧舟等人。
许牧舟懒得废话,直言道,“刘大人,实不相瞒,我们这次来磐安城,是为了那群无辜被赤焰军所害的女子而来。慧敏郡主等人在大乾开办的慈善局你应该也有所听说,专门为老弱幼小及糟受苦难的女子所设,郡主得知她们一群人的遭遇后,也想替她们出一份力,如今那群女子现状如何?”
刘大人闻言,立即对映雪拱手道,“郡主大义!”映雪微微欠身回礼。
随后,刘大人沉重地对许牧舟说道:“这世道对女子多有不公。世子将此事交待给曹主薄,曹主薄也向我禀告过。先前世子派人将她们送回家中,还给了银子安抚。一共十八位女子,其中两位归家后受不了周围人的指指点点,自尽了;一位在被未婚夫退亲后,嫁给村里的老鳏夫;三位直接绞了发去庵里做姑子;还有一位直接被兄长卖到青楼。剩下的其他女子如今虽待嫁闺中,但据下官了解,过得也不好。”
许牧舟和映雪闻言,脸色变得十分难看。
随后就听刘大人道:“若是郡主能帮助这群无辜受害的女子,下官替她们感谢郡主。”说罢,还朝映雪行了个重礼。
映雪连忙侧身避开,虚扶起刘大人说道:“刘大人言重了。我身为女子,更知女子不易。碰上刘大人这样深明大义的好官还算幸运,若是遇上草菅人命的贪官,哪里还会管她们的死活。慈善堂创办本就是为了救助苦难之人,何需刘大人如此多礼。”接着又道:“而且我们也需刘大人的协助。”
刘大人自然答应,道:“郡主尽管直说,若需要下官配合,下官定当全力以赴,绝不推诿。”
映雪微微颔首,轻声道:“刘大人高义,有刘大人这番话,我便放心了。”随后,三人对此事讨论一番,映雪也从刘大人这里拿到那群女子的名单及居处等信息,准备挨个走访。
事后,刘大人再次提出宴请,道:“世子等人不愿在府里落脚,下官理解,毕竟府外更为自由。但恳请各位赏脸,让下官略尽地主之谊,品尝本地特色美食,就莫要再推辞了。”
许牧舟也不好再拒绝,便答应下来,道:“那就有劳刘大人了。”
刘大人欢喜不已,道:“那就今晚,下官到时派人去客栈相请。”
在回客栈的路上,映雪还是一脸凝重,许牧舟侧头道:“莫要太过忧心,既已了解情况,我们定能想出办法帮助她们。”
映雪摇摇头,沉声道:“我也曾落到赤焰人的手中,只要想到她们所遭受的那些,便不寒而栗。”
许牧舟蓦地停下脚步,旋即将映雪一把拉入怀中,声音低沉而醇厚:“怪我未能保护好你。即便你遭遇了最为不堪的事情,在我眼中,贞操与生命相较,根本不值一提。你可知,在战场上,将士们浴血拼杀,首要之务乃是保住性命。于生死跟前,一切皆显得那般渺小。清白之名固然重要,然与生命相比,实在微不足道。只要活着,便有希望,便有未来。倘若为了所谓的贞操而舍弃生命,那才是最为愚蠢的抉择。我只愿你无论何时,皆能以生命为重,其他之事,皆交予我来面对。”
映雪闻言,感动的泪水潸然而下,许牧舟在映雪耳边轻轻地哄道,“等回了京城我们就成亲,你可知我肖想了你多久。”
映雪顿时羞得满脸绯红,抬头便瞧见周围之人对他们指指点点,连忙推开许牧舟,红着脸嗔怪道:“都怪你,让旁人都瞧见了。”
许牧舟却犹如骄傲的孔雀一般,丝毫不以为意。
映雪气恼,伸手就在许牧舟的腰间一拧。
许牧舟轻笑道:“你未曾听闻,男人的腰碰不得么?”
映雪顿时觉得自己的手犹如烫手山芋一般。
随后,映雪便不再搭理许牧舟,径直朝着客栈走去。她的脑海中不断回想着许牧舟先前所说的那番话,一个念头忽然一闪而过,险些被她抓住,却被许牧舟给打断了。映雪狠狠地瞪了许牧舟一眼,道:“你别说话,我差点就想到解决办法了,都被你给打断了。”说罢,她停下了脚步,重新陷入了沉思之中。
许牧舟瞧见前面不远处有卖糖葫芦的,正准备抬脚过去给映雪买上一串,却被映雪扯住了袖子。映雪一脸兴奋道:“我想到法子了,走,我们这就回客栈,找清平商量,清平做事比我更加周全。”说罢,还紧紧拽着许牧舟的袖子,那模样生怕他跑了似的。
许牧舟一脸宠溺地看着映雪,柔声道:“前面有卖糖葫芦的,想不想吃?”
映雪闻言,顿时停住了脚步,两眼瞬间放光,犹如璀璨的星辰般明亮。乖巧地站在原地,满是期待地等着许牧舟,那模样如同等待投喂的可爱小动物,让人忍俊不禁。
映雪一边悠然地吃着糖葫芦,一边缓缓往客栈中走去。行至客栈门口时,恰好遇上逛街归来的嘉柔等人。
嘉柔眼尖,瞧见映雪手中的糖葫芦,当即大声喊道:“映雪姐姐,你竟然吃独食。”映雪闻言,顿时面露无奈之色。她低头一看,签子上的糖葫芦刚好剩下三颗,便大方地与嘉柔、清平一同分食,一人一颗。
这一幕惹得郑少臣等几位男子纷纷别过头去,没眼看这场景。
唐靖远满脸不解,说道:“不就糖葫芦吗?你们若喜欢吃,我再去给你们买就是了,至于一人分一颗吗?”
苏璟皓笑着拍了拍唐靖远的肩膀,调侃道:“平时见你挺机灵的,这叫姑娘的心思你别猜。她们吃得是情趣,你懂不懂?”话音刚落,映雪便笑着嘲笑道:“大哥,你就别五十步笑百步了。”众人听了,皆大笑不已。
待回到客栈,许牧舟将晚上去太守府参加晚宴的事情告知了大家。
随后,清平问起映雪道:“那群女子怎么样了?”映雪便把从刘大人那儿听来的消息一五一十地告诉了大家,众人闻言,皆是沉
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默不语。
映雪接着又对清平道:“我有一些想法,你替我看看,是否可行?”
清平微微点头,问道:“什么想法?”
映雪缓声说道:“许牧舟曾讲,对上过战场的人来讲,生命才是最紧要的,清白对那些人而言反而不值一提。我知晓大乾很多将士们都娶不上媳妇,若是我们把那群女子介绍给合适的将士,算不算是一举两得呢?那些女子除了没了清白,样貌和品性皆不差,若不是遭此不幸,那些将士们可都配不上她们。”
许牧舟向映雪投来一记赞赏的目光,说道:“这个法子可以。不说整个大乾,就那老头的营下不少将军都没讨上媳妇,。”
清平思索片刻后道:“既然如此,那就从景阳侯麾下的兵着手,许世子也能帮上忙。”众人纷纷赞同,许牧舟亦没有意见。
于是,几人针对具体的实施安排又进行了一番讨论,并安排好去走访的小分队。
嘉柔笑道:“我们如今连媒人的活都做上了,等回京告诉母妃,她肯定要大吃一惊。”
众人也感慨不已。
花了三日的时间,映雪等人才将这群姑娘逐一走访完毕,就连三位出家的姑娘也未曾遗漏。
那群姑娘得知映雪等人是专门为她们而来,并且真心实意地想要帮助她们,一时间纷纷泪如雨下。是啊,若是能好好活着,谁又会舍得轻易赴死呢?
少部分人愿意前往慈善堂,学习一些技艺以养活自己;而大部分人则愿意与景阳侯麾下的将士们相看。毕竟景阳侯是大乾的战神,磐安城也是景阳侯世子从赤焰人手中夺回,更是景阳侯世子救了她们。
故而,她们对景阳侯统辖下的将士们有着一种天然的好感。
待都安排妥善后,许牧舟正提笔写信,欲命人送信去靖安城通知老头。就在这时,暗卫突然现身,匆匆禀告道:“少主,侯爷传了急信过来。”说罢,便将信件递给了许牧舟。
许牧舟打开信件,脸色顿时阴沉可怕。手上猛地一用力,身旁的桌子瞬间四分五裂。随即,吩咐暗卫道:“即刻动身去靖宁城。”说罢,便起身朝外大步走去。
郑少臣等人得知景阳侯营下的战马无故病死,疑似瘟疫,亦是气愤不已,怒声道:“赤焰这群鼠辈,先是瘟疫,现是马瘟,简直无耻至极!”
许牧舟沉声道:“我带映雪去靖宁城救治,你们先回京,就此分别吧。”
郑少臣当即拒绝,坚定地说道:“我与你们一道,反正回京也无要紧之事,在战场总能帮些忙。嘉柔与清平就托付给璟皓与靖远。”
苏璟皓正要拒绝,身后却传来清平的声音。他转头望去,只见映雪、嘉柔和清平正从房间里走出来。清平开口道:“我们已经商议好了,一同前往靖宁城。虽说我们可能帮不上太大的忙,但给映雪打打下手还是可以的。映雪毕竟是女子,若一人留在战场,多有不便之处。”
郑少臣无奈,只好同意。
于是,众人一起前往靖宁城。许牧舟留下一名侍卫前往太守府道别,并将那群女子的安排托付给刘大人,让他随后派人把她们送去靖宁城。