“大人奔波辛苦，来来，请上座，请。”
牧归口中念叨，左脚踩上椅面，腰部发力将身一带，落到搭脑上头，翘起的二郎腿在空中晃悠。
这一动，牧归从下首跃至上首，逼得元回不得不抬头平视。
牧归昂首，气势恢宏精神抖擞，坐姿嚣张，大有不服来战的意思，简直是女人中的女人。
元回抬头，见其笑得可恶，朝桌子一指，示意自己落座。目光扫过桌上几个带尘土的脚印，和它们的主人一样嚣张。
她原先不这样的，元回一脸不可置信。
雌鹰中的牧归正盯着天花板，思衬此处太过简陋，应当为她装上豪华水晶吊灯，外加红毯香槟塔。
方才她心头焦躁，看元回鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，身体先于脑子行动。
如今调整顿觉舒坦，如散乱的玩具各归其位，一切都得以恢复常态。只在冷静下后细细回味，后知后觉反应太大，恐是不太礼貌。
瞧元回神情像是要哭，牧归生怕他下一刻掏出手绢拭泪。再一瞧，他和之前并无两样，方才的感觉像是错觉。
牧归转念一想，元回真的会哭吗？
她正纠结哭不哭问题，手中猛然被塞了一块长条形物件，木质触感温润，上边似是有雕花，凹凸不平。
飞速向下一瞥，隐约“评事”二字从眼前滑过。她不敢多看，不动声色将其收入袖中。想了想，趁元回挪步回去的间隙，又放在胸口。
牌上字迹大气工整，左右各雕一鹤，雕工秀美，应出自大家之手。
而最让她惊叹的还是上头的字，意识到元回给她什么时，牧归背后直冒冷汗，手中牌子滚烫，心中却冰凉。
这东西给她，是想捧高再摔，还是推锅再贬？替罪？
脑中猜测纷纷，她没注意到元回离去时萧瑟背影，也没注意到他回头偷偷看自己反应，一步三回头。
“顶上有刺客？”
元回飘回榻上，却见牧归还仰着头，沉声问道。
“真女人从不低头。”牧归一字一顿，低声道。
语毕瞬间回正，顺带上下左右活动脖子。
“……？”元回按住眉心。
“那现在是？”
“现在是假人。”
元回由按变掐，掐起一大块肉。
牧归同情地看着他眉心肉。瞧元回指尖发白，对自己下手如此狠，乃当世之狼人，佩服佩服。
“您刚才给的这个——”牧归小心翼翼。
这是官员证明身份的小物件，得之即易官身。而今交于她手，白衣披锦袍，普通人穷尽一生欲攀书山，她日的一声飞过山头，不禁忐忑。
此物获取不易，非常人能有。原先猜着他身份不凡，莫非是皇亲国戚，下来历练，而后拥为太子继承大好河山？皇帝不姓元，元回定是假名。
“嗯。”元回一点头。
“给我了？”
“嗯。”
“要去上任吗？不用？”
回答她的是一生从鼻腔里挤出的“嗯”。
他原先虽然话少，但也不这样的。回答敷衍，就像是被她气着，暂时不想理她一样。
牧归极速思考，向前推测，恍然大悟:他是对自己不着调的话不满。
她从未听说有皇子掌大理寺，这牌子是向上头求来的，元回同时肩负起考察自己能力的职责。
虽然推荐人是他，但如果牧归表现不佳，无法通过试用期，牌子将会被收回，从此她在冬日凄苦摆摊，元回在京城吃山珍海味小火炉。
牧归全都明白了。眼神坚毅，向元回一笑:放心元大人，你的苦心我全明白。
元回被她笑得莫名其妙，心中烦闷却被这亮色稍稍冲淡些。
“大人，老板他朋友的证词怎么说的？”牧归道。
“老板朋友？”元回一怔。
“声音挺特别的，像个书生的那个，说老板晚上都在他那的那个。”
牧归双脚夹住椅子暗自使力，连人带椅往前蹦两蹦，落地声音干脆不刺耳。
元回摇头:“不曾出现此人。”
牧归又问:“街坊邻居可问出什么？掌柜几时走的，可曾见到可疑之人？晚间光亮着还是歇着？”
元回再次摇头:“不曾。恰好他们外出，躲过此劫。”
“大人晚上不是经常窜房顶吗，有看着什么？”
“……也不是什么房顶都窜的。”
“什么都没有？”
“没有。”
“真的没有？”
牧归还不死心，夹着椅子又往前跳两下，离元回不过三尺距离。
“真的没有。”元回往边上挪，似乎在嫌她挡光。
“你们还真是，一点也不多事。”牧归感慨。
元回听出她话里有话，无奈看向牧归。牧归从他眼中看出三个字:“没证据”。
官府将将作小事结，简单问过便算。牧归若想推翻原先的结论，要先拿出证据。
“那匪灾呢？”牧归从胸口取出牌子，在元回跟前晃了晃，“大人，我总能知道一点吧？”
“隔壁县的事情，不归此处管。”
“多久了？”
“一直有，剿灭一批，又生出一批，灭不尽。”
“烧杀抢掠赌，占几样？”
“除了杀。”
牧归冷笑，她可不信不沾杀。这几样怕是都占，只是恶匪狡猾，杀人未被记录在案，大事化无。
瞒得好了，无人知晓，即无事发生，可算清白之身。可喜可贺，可喜可贺。
“隔壁县不管？”
“管不了。”
占山头的小寨，县府无力打击，州、府、省嫌事小不愿“大动兵戈”。路过侠士偶有声讨，寂静一阵后再复起。
这么多年寨子依旧逢春又生，她总怀疑里头有猫腻。
“该不会是收了……”牧归声音越发小，眼睛却盯住元回，见其略微扬眉，心下明了。
“大罪啊，措施呢，律法呢，”牧归指天，“……呢？”
“会越界。”
这话不是在说牧归，是在说他。
元回的职责仅在皇帝布置范围内，譬如盯紧京城官员，查是否有兵变，江湖是否安稳。
寻常偷盗伤人交由官府，更严重的上报大理寺，在严重至御前，再由他领旨搜查抄家。
他深知皇帝的手段，故从不行逾矩之事。
牧归沉默。本就怀念家乡，现在更怀念
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了。
州府能管的不屑管，待到成疮流脓头破血流，再施施然贴上几片膏药，散二三银子“赈灾”。
下首声微，无处告天；上首不闻，唯从其欲。
中间所隔，便是症结。牧归心下盘算，元回绝口不提下属，估计是没有的，给的是空官职，顶多能行个方便，剩下便需要靠她自己。
“大人会帮忙吗？”
元回摸袖子，摸完袖子摸脸，牧归心头一阵不妙。
“大人会帮忙的吧？”
他伸进袖子，将小臂的镯子扯下，手指拨弄上头的玉片。
“……会的吧？”
元回闭上眼睛假寐，牧归绷不住笑容，手举起又放下。
得，这里的一个都靠不住，不如阿溱，甚至都不如陈大哥靠谱。
“还一个，最后一个问题。”牧归从椅上轻飘飘落下，在他身前抱胸站立。她将光遮得严实，居高临下看向元回。元回抬起头，安静地看着她。
她的影子吞没元回的，打在墙面上留下漆黑痕迹。
“为什么爱绷着脸，还总是几个字几个字往外蹦？”
牧归好奇许久，只是一直没找准时机问。
元回听后先是皱眉，而后又像想到什么，眼中波光一闪不复平静，甚至有狼狈躲闪之意。
“不会是……”牧归感觉自己的想法很不妙，试探性地问。
“该走了，明日再说。”元回一挥袖子，身形消失在榻上。牧归觉鼻尖有淡淡桂香，一恍惚，元回的手已搭上房门，就要出去。
“回来回来，你的屋子！元大人！”
元回溜得飞快，转眼间消失得干干净净。
见其落荒而逃，牧归无声大笑，笑得滑倒在地上，不住拍床板，末了摸一把脸，将桌上剩的几个果子也往袖子里一塞，吹灭灯盏。
门扉轻掩，烛台余烟渐消。
……
“所以你活着回来了？”
茶水滚烫，牧归咽下一大口，嗓眼火烧似的难受。她扯出一个笑来，取块糕点往边上送。
白衣翻身的第一天，牧归来到茶楼转换心情，不巧遇到熟人。少女豪气猛拍她肩，牧归一惊，差点将茶水喷一桌。
阿琰伸手取过糕点，却不着急吃，往茶杯里一放，紧接着牧归觉肩上一沉，原是她的手肘压上来。
“这是听谁说的。”
“阿溱啊。”
阿琰眼睛清澈，并未察觉到有什么不对劲。
牧归目光怜悯:姑娘别说了，按照这里传八卦的速度，下午阿溱就该不理你了。
阿琰抓着她的袖子，压低声音:“先别说这个，你真去了？”
牧归手指摩挲茶杯:“只是去见朋友。”
他们应该是朋友，应该。元回怎么想对她来说不是很重要。
“你们聊什么呢？”一人将头插入她们中间好奇道。
她和阿琰触电般各退一步，对视一眼后移开视线，阿琰抢先道声“无事”，端着茶杯几个闪身消失在客人中。牧归眨眨眼，拖出椅子，示意他坐下。
来人不是旁人，正是八卦狂魔陈大哥。他还未坐下，自顾自取了牧归的茶壶，牛饮几杯后“啪”地将杯子一放，神神秘秘地凑近牧归。