苍城，守备府。
守备刘志兴正和谋士魏竟道谈论事务。
刘志兴三十三岁，然而看着仿佛已年近四十，脸上可见风霜，留着一道半尺的发白胡须，身材也有些发福，此时眉头紧锁，神情担忧：“前些日广平侯发信于我，算算时日，这几日就该到苍城了，也不知他来苍城作甚，这日子越近，我心中越发忧虑。”
“大人不必担心，这几月苍城北山的流匪肆虐，来往失踪了不知多少过路人，又是神出鬼没，十分狡诈，苍城久久拿之不下，许是朝廷得知此事，派广平侯来平定山匪的。”
说话的是个斯文年轻的男子，看起来不超过三十，他就是守备府的谋士魏竟道。魏竟道宽慰着，见刘志兴依旧皱着眉不语，环顾四周，突压低了声音：“大人莫要担心，整个苍城参与那件事的人都已由在下处置干净了，任那广平侯战场上如何骁勇，也绝查不出。”
刘志兴终于开口，却是重重叹了口气：“我知晓，只是仍是心中不安呐。那广平侯可不是好敷衍的，虽说是个武将，可听闻他在京都协助大理寺破了几所大案，实在令人心惊。我就是怕他看出了点什么，唉......”
魏竟道又压低了声音，说了几句话。
不知说了什么，刘志兴突然眉眼展开，惊喜地看向谋士，而后重重感叹道：“先生于我，实在是福星啊！若是没有先生在，我真不知要如何是好了。”
魏竟道离开书房后，穿过花园，迎面走来一个华服女子，那女子容貌秀美，身旁跟着一个丫鬟，二人走至身前，微微欠身：“魏先生，大人可还忙着？”
魏竟道连忙行礼：“大人刚刚正与在下聊完了事，想必现在不是很忙了，夫人可现在去书房看大人了。”说着，便让开了道。
待两位女子离开，魏竟道回头看了良久，才离开。
他觉得自己没什么错。
他只是爱上了一个女子而已。
戚氏走进书房，看到刘志兴正在看文书，柔声说道：“大人，”见刘志兴抬头又说道，“这些时日城中事务繁多，大人忙碌，可也要记得休息一下，妾刚刚煮了红枣梨花汤，可清神祛疲，大人若有时间便尝尝。”
刘志兴哦了一声，见戚氏在原地不走，又说：“我知道了，你先放这儿吧，我现在正忙，忙完了再喝。”然后低下头去不再理会。
戚氏刚要离开，就听到一个声音传来，像夏日的银铃：“大人！陈婆婆说北郊的桃花开得好看，今日阳光这么好，我要去看！”
迎声走进来一个身穿青色衣裙的女孩，二十岁左右的样子，，看到戚氏也当没看到一样，直接去拉刘志兴的胳膊，撒娇道：“大人陪我去看嘛！”
刘志兴放下文书：“北郊？不可不可，那处离北山近，容易有贼匪出没，不如去别处逛逛？”
“不，我偏要去北郊！所以才要大人你陪我去嘛，多带些人去，来了贼匪也不怕！”
刘志兴耐不住青衣女子的软磨硬泡，答应了下来：“好吧好吧，可许这一次，下次可不能再去这么危险的地方了！”随后起身便和那女子离开了，看也没看正头的夫人一眼，留下戚氏和她的婢女在书房。倒是那女子临走之前，轻轻瞥了戚氏一眼，眉眼含笑，似是挑衅。
待两人走后，婢女愤愤道：“上次张姨娘要去城西南处，上上次她还去了城外，再上一次她甚至要去看北山的雪景，哪次大人不陪她去了！大人哪里是忙，分明就是……”
“好了，小柠，”戚氏打断了她，“不要再说了。”
“我是为夫人感到不值！”小柠小声嘟囔，片刻后又小声问道：“那这红枣梨花汤呢？夫人要我拿走吗？”
戚氏看了那个食盒一会，沉默了良久才说道：“算了，放着吧，他回来或许想喝了呢。”
几日后，林知予等人到了苍城。
青州位于大梁西北方向，地形多山，因此常有山匪出没，苍城附近尤其严重。这一路上林知予一行人倒是安然无恙，没遇到任何阻拦。几人骑上快马，原本需半个月的路程，不出十日便跑完了。
本来盛洵只想带林知予一人，然而临出发前，林知予拉着王梨，美名其曰他的身体还未好全，盛洵想了想便把大夫也带上了。
林知予他们已经进了苍城，没直接进守备府，在西街的一家酒楼先落了脚。
那酒楼的老板一见十几个人，又气度不凡，立即高兴地给他们点了六桌空桌，喜笑颜开地问他们要点什么。待林知予他们报了菜之后，转身回去时忽被拉住。
祝盐拦住了酒楼老板，开口问道：“老板，我们是外来人，这几个月苍城可发生过什么怪事？”
老板思索片刻，提醒道：“怪事倒不见有，不过北山的山匪啊，那是非常嚣张，不光在外劫掠行人，偶尔还偷溜进城里强盗财物，各位客官定要当心！”
盛洵好奇问道：“那山匪如此嚣张，你们苍城的守备不派人围剿？”
“围剿不了啊！”老板叹道，“我们守备二月前点了城内半数官兵来打匪，倒是顺利捣了贼窝，可没抓着半个山匪！后来城中加防，那帮贼人倒是进不了城，可城外被劫的一点不少，吓得城里的人，谁都不敢出城！”
盛洵附和骂了山匪几句，引得老板好感又加几分。
随后盛洵看了看四周，突然低声道：“实不相瞒店家，我们几个啊，是外地来做生意的，刚来苍城想要拜访守备刘大人，实在不知守备他喜欢些什么，可这山匪我们也无计可施，不知道您知不知道守备大人有没有什么爱好啊，我们也好准备准备。”
那老板恍然大悟，思索了一阵，后突然想起了什么，说道：“守备平日里好像没什么特别的喜好，而且不好银钱，从前有外来的商户贿赂大人，直接被打出了守备府！”
见盛洵露出为难之色，老板突然笑起来：“不过啊，我们苍城都知道，守备他两年前纳了一房妾，据说长得那是沉鱼落雁，守备爱极了他的妾室，为此还冷落了正头夫人。”
看见盛洵想了一会大悟的神色，才得意笑道：“你们若是能讨好了那位娘子，可不比什么金银管用？”
盛洵起身鞠礼道谢。待老板离开后，王梨一脸不齿地说道：“听前面的我还以为是个多好的官呢，居然还是个宠妾灭妻的，实在是夸不出口了。”
王梨的母亲就是因为生父宠妾灭妻，心情郁结而死，后又因生父的纵容差点被后来被扶正的继母卖给老头，便很看不得宠妾灭妻的行为。
“好官？好官能让苍城的流匪嚣张成这样？”
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林知予不屑：“就算是个有心无力的，能力不济成这样，还不如能力强的贪官。”
何况两袖有没有清风也未必，林知予在心里补充道。
晚些时候，他们才到了守备府，那刘志兴已带着一群人在门口候着了，对待广平侯恭敬又不谄媚，而林知予和王梨两位由守备夫人戚氏招待，侍卫每一个都被细心安置，他们的马也喂了最好的饲料，早有布置好的照阳好的几间屋子准备好，晚间还有给广平侯的晚宴安排。
好一个面面俱到。
进了守备府，守备夫人戚氏带着两人走进后院，温柔地带着歉意的笑说道：“府中简陋，这院里也没什么好东西，肯定是比不了京都的，委屈二位姑娘住下了。”
戚氏长得很美，柳叶眉，杏花眼，顾盼间若春风拂柳，掩唇轻笑间释出万道柔情。王梨想不出那个妾室有多貌美才会冷落这么美的正头夫人，她拉起戚氏的手，笑道：“夫人你长得这么好看，这院子都变得美了不少！”
哄得戚氏又笑，王梨又说道：“夫人不必担心，我们不是京都来的，从前也只是普通人家，这还是我第一次住那么好的院子呢！”
戚氏神色讶异：“不是京都来的，你们怎么和侯爷在一起？”
“我们是从临城来青州寻亲的人，路上遇到山匪被侯爷救下，进城后发现亲人早已离世，暂不知去往何处便跟着侯爷了。”王梨还没说话，林知予就开口说道。
“噢，原来如此。”戚氏的眼神变得有些同情，“逝者已矣，两位姑娘节哀。”
“没事，死了好。”
戚氏愣住，王梨哈哈补道：“是因为那位大伯与我们姐妹父亲实在关系不好，故而倒也不是很伤心。”
戚氏这才点头，表示理解。
她一路上拉着王梨说了很多话，对林知予倒是有些祛，不敢搭话。林知予也很安静，一路上都没说话。
一直走到客院，戚氏要离开时林知予忽开口问道：“戚夫人，我有一个问题，不知您方不方便回答。”
戚氏愣了愣：“林姑娘有什么问题？”
“夫人是刘大人的原配吗？”
戚氏呆了呆，一时没有说话。
林知予盯着戚氏的眼睛，继续问道：“若是继室，夫人又是哪一年入的府呢？”
“阿予！”王梨拉住林知予，开口便想道歉。
“无事，”戚氏勉强微笑，看向林知予：“夫君发妻早亡，我是于五年前正月，嫁给夫君的。”
待那位夫人走后，王梨拉住林知予，痛心疾首：“阿予！你怎么能这么说话呢！那位夫人已经很可怜了。”
林知予瞥了她一眼不说话。
过了一会儿，王梨又问道：“阿予，你以前见过这位戚夫人？”
“没见过。”
“那你怎么……”
“好奇，这位夫人看着年轻。”
王梨一脸的无奈：“那谁看不出来啊，那你也不能直接问出来吧，太冒昧了。不过，你是怀疑什么吗？”
“秦狗四说他四年前运送东西走的是两地官道，这个刘志兴在苍城守备这个位置呆了十年，十年不升迁，不降职，就这么庸庸碌碌地干了十年，毫无建树。”
怎么可能没有问题。