“夫人。”
“玉兰。”郑氏下意识就要起身，却因跪地太久，膝盖以下麻木了些，险些倒下，好在玉兰眼疾手快地扶住了。
“奴婢不能待太久，老夫人让人守着门，不许送东西进来，好在三小姐回来，有她的吩咐，外面那些婆子才肯让步。”
“元柔从大理寺回来了？”郑氏闻言神色一喜。
玉兰点了点头，一面将外衫和护膝取出来，给夫人披上，一面回道：“那当然，咱们三小姐又没犯什么事，只是昨日出门去客云居听书，遇上闹事的牵连上，去大理寺问个话，问完就回来了，小姐让夫人放心，没什么大不了的事。”
如此，郑氏才松了口气。
早上在花厅没头没脑地吵起来，一时情急，她都忘了打听是个什么事，回过神来郁闷极了。
玉兰将两副护膝都放到夫人手上，使了使眼色道：“三小姐让奴婢准备了两副，都在这儿了，奴婢得先走了，小姐说明早侯爷有早朝，最迟不过晚上，您和侯爷就能出来，不必忧心。”
郑氏闻言点了点头，这个她倒不怎么担心，随即在玉兰的伺候下绑上护膝，果然跪着轻松许多。
玉兰一走，祠堂又恢复了一片寂静。
只是不过一会儿，郑氏觉得身旁有异，睁眼一瞧，竟是顾邺蹭了过来，指着剩下那副护膝道：“多了一副，是我的吧？”
“不是。”
郑氏的语气实属平常，却让顾邺急了眼，“怎么就不是了，两副护膝，这儿就你我两人，不是我的还有谁？”
“这是元柔给她爹准备的，侯爷前不久还说要送女儿回锦城老家，如今怎得好意思来要？”
“我…”顾邺一时语诘。
郑氏却冷哼一声。
她知道女儿吩咐将两副护膝都给自己的用意，不过是想借这个机会，让他们俩重修于好，可有时候床头打架床尾和，也不是那么容易的事。
“侯爷这几日威风凛凛，铁骨铮铮的，哪里还需要这副护膝！没得浪费元柔这一番心意。”
“瞧你说的，这么会呢？”顾邺这会儿跪在祖宗的牌位前，膝盖咯的生疼。
本来祠堂是有蒲团的，可老夫人一声令下，都给收走了，再加上祠堂素来地方阴冷，没什么人气，若不是还有人陪着，真是怎么看怎么瘆得慌。
顾邺也是养尊处优多年，自然受不得这份苦，只好腆着脸说了几句软话。
郑氏这才将护膝给了他，并道：“我可告诉你，昨日驿馆来信，我兄长一家已经到了隋阳，不日便到长安，母亲已经同意等元柔见过舅舅一家才去别庄，你少自作主张，再者昀庭那边我也去了信，说不定什么时候就回来，到时候要是见不着元柔，你自己解释去。”
“知道知道，我错了还不行嘛…”
顾邺得了护膝，犹自欢喜，一听舅兄和大儿子都要回临安，又添几分惧意，当即服软。
郑氏这才展露笑颜。
祠堂外，玉兰扒着门缝猫了半天，直到守门的婆子都看不下去了，上前拍了拍她的肩膀，小声道：“玉兰姑娘，你这祠堂进也进了，东西也送了，就别在这儿待着了，让人看到不好。”
玉兰闻言直了身子，笑道：“是我耽误嬷嬷了，真是不好意思，我这就走。”
她留下就是担心另一双护膝送不出去，里面万一又吵起来，好歹能劝几句，现在见里面风平浪静的，才放心离开。
与此同时，离此地不远的草木茂盛之处，一道绿色的身影飞快地跑开了。
翠柳一路小跑回落芳阁，一进门，见五小姐也在，缓了脚步。
顾元茵在试过几日往城外踏春的衣裳以及搭配的首饰，一上午的功夫，都没定下一身合意的装扮，于是连午觉都不睡了，一直试到现在。
柳姨娘在一旁看着，时不时指点一二。
“这身就不错…怎么了？”前一句对顾元茵，后一句对着翠柳说的。
“姨娘。“翠柳上前一步，俯身在柳姨娘耳边说了几句，听得后者秀眉一拧，有些意外。
“哦，还真让玉兰给送进去了！”
“奴婢听着，好像是三小姐的意思，不然守门的婆子不会这么容易放人进祠堂的。”
“那也是她的本事。”柳姨娘撇了撇嘴，到底有些烦躁，“老夫人向来明面上一视同仁，不偏不倚，实则不知道有多偏心‘大房嫡出’这四个字，二房闹了两次都不见反应，到底不是自己心尖尖上的人，就是稳得住。”
翠柳低头不语，柳姨娘挥手让她退下了。
顾元茵倒是放下手中的簪子，接话道：“祖母偏心是不假，可姨娘你指望二房那边，还不如指望女儿我呢，二婶在祖母面前，一向是夹着尾巴做人，没那胆子闹到底的。”
柳姨娘虽不说，神情到底有些失望，“我知道，不过想试试，谁知真是个没用的，浪费我口水。”
要知道为了撺掇起罗氏的火气，她没少用话激她，原想着她为了自己女儿的亲事，好歹支棱一次，没想到呀！
她叹了口气。
顾元茵扒拉着首饰盒子里的金簪玉钏，都有些看不上眼，“姨娘你不用太失落，虽说一笔写不出两个顾字，但古往今来，踩着自家人上位的例子也不少呀，外面的人只喜欢凑热闹，搬弄是非，只要我装装可怜，什么问题都会迎刃而解的，至于顾元柔，她的名声已经不好了，一个霸道无礼的嫡出姐姐，我这个庶出的妹妹能有什么办法呢，不是吗？”
柳姨娘拊掌而笑，“可不是，既然府里有老夫人和大夫人护着，奈何不了她，那就从府外着手，当年我能将那丫头赶出临安一次，茵儿你就能赶出第二次，如今趁着大公子不在府上，正是最好的时机，他要是回来，侯爷的态度就不好说了。”
“姨娘英明。”
母女俩说罢，相视一笑，一切尽在不言中。
*
顾元柔回到静思院时，丫鬟木柳正在檐下喂鸟，前几
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日新送来的黄鹂，巴掌大，叫声清脆，颇为好听。
见小姐和木溪回来，木柳放下鸟架，迎了上来，“怎么样小姐，没事吧？”
自家小姐被大理寺官员带走的事，府里都传遍了，有说犯了事的，有说误会认错人的，有说骗人骗心的…什么乱七八糟的猜测都有，她去外面走一圈，能憋一肚子气，好在这会儿人都回来了。
顾元柔不欲解释，只道：“没什么，府里可有什么事吗？”
主仆几人边说边往屋里走。
“府里倒没什么，只是您被带走，侯爷和夫人又都被老夫人下令关了祠堂，底下的人都慌了神，一个个胡言乱语的，不成体统。”木柳想了想，还是趁机告了一状，没得便宜那些小人。
“这个倒不必放在心上，跟玉兰或是赵妈妈说一声，等母亲从祠堂出来，自会料理的。”
“哎~”木柳脆脆的应了一声，高兴地出去了。
木溪伺候小姐换了件烟青色配牡丹纹的广袖长裙，再褪了两件首饰，人顿时轻快不少，她道：“小姐怎么不去祠堂探望一下侯爷和夫人？奴婢听说五小姐和八小姐她们都分别去了一次，只是被挡住了，您若去探望，那些守门的婆子应该不会挡，不去是不是不好？”
顾元柔轻松的转了转脖子，却道：“还是算了吧，我怕我去了，父亲见而生怒，又跟母亲吵起来，他俩要是在祠堂，当着一众祖宗牌位的面再吵一架，那晚上就真的出不来了！”
祖母非把不着调的两人关到长记性不可！
她走到窗边，临窗而坐，托腮凝思，想了好一会儿，忽而道：“木溪，你说我是不是不适合待在临安，出了这么些事，莫非八字相冲？”
木溪默而不语，临安有什么八字可以冲的？
“不对，临安城又不是活物，不会说话，也谈不上什么八字，我不能冤枉它。”顾元柔笑了笑，看着院子里的景色，轻声道，“许是我冲撞了它也不一定。”
木溪听不下去了，低声道：“小姐别这么说，临安有老夫人和夫人，还有大公子，他们都很疼小姐，何况过些日子，舅老爷一家也要回来，每年舅老爷都会不远万里给小姐和大公子送生辰贺礼，这次回来，恰好下个月就是您的生辰，不是正好嘛？”
丫鬟的话宽慰了顾元柔。
她素来也不是伤春悲秋的性子，很快便收敛心神，“的确，锦城虽自由些，到底家不在那边，何况如今舅舅一家回临安，母亲虽有了依靠，但柳姨娘此人，内里奸猾，我实在不能放心，还是得留在临安。”
“是呀，小姐之前不是还怀疑，当年逼您离开临安的流言，还有那个上门要度您出家的和尚，皆出自柳姨娘的手笔，只可惜咱们没有证据，那和尚几年前又死了，死无对证，也奈何不了她。”木溪叹道。
“且等等吧，是狐狸总会露出尾巴来的，你让人盯着落芳阁，二婶那边挑拨不成事，我倒要看看接下来还有什么招。”
“是。”