夜深了，水图南披件衣服，抱着膝盖在卧房门槛上，枯坐一个半时辰。
里外皆无灯亮，整座宅子陷在夜色中，所幸明月还算清朗。
远处漆黑茂密的树冠里，偶尔传来几声有些可怖的叫声，像志怪故事里的鬼叫，吓人吧啦。
水图南茫然地坐了一个半时辰，夜愈深，怪鸟的叫声逐渐频繁，她动动坐麻的双脚，心想，于霁尘应该不会回来了。
对，于霁尘今晚不回来，以后或许也不会再回来。
窗户纸捅破，两个演技顶好的人撕下面具，没办法再像往日那样对着唱戏，昔日相处的点滴，和互相闹腾的欢声笑语，转瞬之间成为泡沫。
微风拂过，脸上痒痒的，水图南抬手抓痒，抓了满手泪湿。
怎么会掉眼泪？她看着夜色里并不清楚的手心，纳闷怎么会哭呢？
想方设法靠近于霁尘，套住于霁尘，从而获取更多无法易得的东西，以之为垫脚石继而往更高处爬，本来就是她最大的目的，她觉得，自己以为的悸动和依赖，无非是长久相处后的习惯，没什么大不了。
这些年，她独自一人风里来雨里去地走，不必患得患失。
“江宁商会会长，”水图南扶着门框缓缓起身，口中自语低喃，为自己鼓劲加油，“一定会坐到这个位置的。”
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翌日晨，习惯早起的人按时从睡梦中醒来，她睁开眼先看另一边床，光秃秃的，好像从头到尾，那半边床不曾躺过别人。
穿衣梳妆，一番收拾罢，时间仍早。
寻常这个时候，秧秧还在厨房做饭，于霁尘会拉着她，在院子里活动活动筋骨，只是，今晨，这座宅子里只有她一个人，连秧秧养的三花狸奴亦未回来。
走到门口时再回头看院子，不知何时起，这里的一砖一瓦，一花一木，已悄悄刻在了心底，顿时百般滋味涌上心头，让人喉头酸涨发堵。
等日后于霁尘离开江宁，水图南想，自己会搬到座和这个宅子大小差不多的住处，把阿娘和妹妹们接回来住。
从状元巷离开，水图南路上买了粥饼填肚，天光好，时间又充足，她步行到的水氏织造总铺。
到的时候，竟仍没到伙计上工时。
“东家今日来这样早呢。”开门洒扫的女伙计，积极同老板打招呼。
水图南回以淡淡微笑：“早么？还行吧。”
女伙计扫着门前平整的青砖地面：“怎么不早，大伙还没来上工呢，您要是有什么吩咐，直接喊我就行。”
水图南道好，迈步进铺子。
是啊，平日来的晚，早上起来后总是拖拖拉拉，被于霁尘各种耽误磨蹭，自己也忍不住缠着她问东问西地聊天，好像总是有说不完的话，现在没了于霁尘捣乱，自己的时间忽然变得充裕。
似乎也……挺好的。
今日的主要安排，是和会岐县姓郭的大户，谈两万亩桑林的买卖生意，与郭员外约的是上午巳半，水图南抓紧时间，再翻开和谈判有关的文书看。
总铺日常有姬代贤打理，闲杂事务送不到水图南这里，伙计们陆续开始上工，专门负责东家公务室的女伙计穆纯，煮好茶送进来，推门就见东家在埋头看文书，书桌上还摊着许多簿子，以及，簿子上压着把旧算盘。
穆纯欲言又止，见东家神情专注，她没敢打扰，放下茶壶悄悄离开。
没多久，水图南拿着本簿子，胳膊下夹着算盘，出来找姬代贤。
在走道上问了个路过的伙计，伙计说姬代贤在自己的公务室，水图南径直找过去。
敲门，允进，姬代贤正在喝茶，她对面，竟然坐着于霁尘。
水图南的眼神不由自主躲了一下，旋即恢复常态，道：“姬总务，我有点事找你。”
姬代贤已从茶桌前起身，把东家请进来坐，看见东家带来的两样东西，她问：“和会岐县的桑林有关？”
“嗯……是。”水图南察觉有两道目光落在自己身上，不自然地低了下头，把簿子和算盘放在桌上。
姬代贤跟着坐下来，看看于霁尘，又看看有些拘谨的东家，主动解释道：“于老板来找我问些桑林储备的事，大约和朝廷有关，江老板过会也来，东家一起？”
“我还要忙会岐县的事，”水图南垂眸翻着那本账簿，兀自说着自己的事。
“你看这里，再看这里的几个数，”她指出某处账目记录，又翻到另几处做对比，一手掐着数字算，边在算盘上噼里啪啦打，嘴里念着：“这是去年他们大光乡六千亩的桑产和成本之差，去年的市浮动成本也是按照中值算的，从总数看，两方的实际营收和理论上的数字——”
说到这里，她的算盘也打出一个最终数字，得出结论：“完全重合。”
“假账？”姬代贤眉心微拧，底下人干什么吃的，账目有假竟然未能分辨，还让东家给亲自算出来！
这是最初级最入门的账目情况，因为实际生产售卖所得所耗和按照市价理论得出来的结果，两方必定有出入，对得上才有猫腻。
水图南点头：“若非要说是因为去年遭了灾导致此情况出现，也勉强说得过去，但我算了算，大光乡连续四年的账都有问题。”
姬代贤手肘搭在桌边，沉默片刻，道：“前期我们核对时，只核对了两万亩的总数，利用其他差值来平掉这个不起眼的数，姓郭的还是有点能耐的，不过，我们的人去看过大光乡的桑林，也实地调查过，同县衙核实过，全都没有问题。”
说到这里，姬代贤有些震惊了，带上不可置信的笑腔：“他们莫非，联起手来骗我们？”
怎么会有人能把各方都联合起来，做到滴水不漏啊，这也太可怕了。
“你猜的还真没错。”水图南察觉后背上的两道目光挪开了，她心头那座无形的大片跟着搬开，让她得以喘息片刻。
“若是如此，大光乡也捂得太严实，其中猫腻不得而知，郭员外马上就要来，您打算怎么办？”姬代贤问。
水图南抿抿发干的嘴，道：“朝廷今年的丝织任务量已经发下来，虽然具体生产数目不会立马泄露，但这个消息很快会传遍江宁，和郭员外谈价格时，我们可以考虑适当提高收购价格，你抓紧让人往大光乡传个消息，就说……”
水图南要利用信息的不对等，挑拨一下郭员外和大光乡之间的关系，算是试探试探。
于霁尘喝完杯中茶，又给自己添上一杯，似乎水图南越是城府深沉，越是计谋百出，她便越满意。
很快，水图南和姬代贤商量好对策，慎重之中临时改变谈判方针，说定后，一时无话，水图南拿上算盘要走：“那你们继续聊吧，我先走了。”
话音才落，江逾白敲门进来，独自开朗道：“水老板也在，早上出门够早呀，我送秧秧回去时，你就已经不在家了，秧秧还给你带有早饭，哈哈，结果还是没赶上。”
昨晚有个生意伙伴家里举办满月宴，请了国南最有名的杂耍班子，他带秧秧去吃席看杂耍，结束时已经很晚，干脆在那边的宅子歇了，今早送秧秧回的状元巷。
水图南对江逾白倒是如常的态度，同他寒暄几句，抱着算盘离开。
见小水仓皇而逃，江逾白不见外地过来坐，给自己倒杯茶，眼神一通乱示意，问：“老于，是不是吵架了？”
这厢姬代贤也过来坐，抿口茶，没说话。
于霁尘清清嗓子，带过这个问题：“你那边大约有多少？”
“顶天二十，”江逾白说着觑眼老于的神色，补充道：“薅秃我也就只有二十万亩桑。”
姬代贤报出来的桑储数，是水氏织造的基本盘，和于霁尘知道的大差不差，屋里一时陷入沉默。
干坐片刻，江逾白抱怨道：“大邑是不是把江宁的耕地算成桑林了？不然我们上哪儿凑五十万亩桑。”
姬代贤道：“衙门提供土地，织造局只管监督生产，最后若是按时完成任务，功劳是衙门和织造局的，若完成不了，菜场外杀头的，是我们这些商贾。”
上面人才不管下面怎么完成任务，他们只要求完成任务。
老于没说话，老于面色沉郁。
待从姬代贤处出来，二楼走道上，江逾白终于憋不住问：“你来这边干嘛？”
从天井往下面堂内看，只见一群人拥着个六十来岁，衣锦饰金的男人进来。于霁尘冲下面抬下巴：“就为了他。”
且说回水图南仓皇跑回自己公务室，心里乱七八糟平静不下来，于是一口茶接着一口茶地喝，硬逼着自己开始推演过会和郭员外谈判。
不知过去多久，穆纯上来禀报时，就见东家手里端着茶杯，在屋里走来走去，嘴里低声嘀咕着什么。
“东家。”穆纯敲敲门框，“会岐县的郭员外到了。”
两万亩的桑林谈判，行不行的，看这一招了！水图南指尖轻颤着，深深吐纳几回，扬起微笑下楼去迎接。
郭员外带了不少人来，乌乌泱泱有二十来人，气势这方面非常足，倒是能把水氏总铺里的伙计们压一头。
水图南对此视若无睹，有礼有节把郭员外请到谈判的议事之厅。
谈判需要保密，郭员外带来的人大多被留在议事厅外，屋子里，大圆桌前，双方分别只有五六人落座。
水图南挪着凳子坐时，眼角余光竟隔着两个人，看见一道熟悉的身影，是于霁尘。
这厮布衣布鞋布带束发，坐在最边上，一声不吭时毫不惹眼，想来对面几个人怎么也不会猜到，大通的实际掌权人于霁尘，就坐在他们对面。
谈生意谈买卖，郭员外这位乡绅老爷惯会用势，上来就笑吟吟道：“头回来水氏总铺，久闻不如一见，果然气派，有底气。”
上几次洽谈是在会岐县的大通分铺，这回他终于见识到江宁织造龙头的底气了。
水图南两手合放在桌上，不卑不亢面带微笑：“郭员外见笑，大通总铺就在我们后面，若是您肯赏光，过后我请您到大通那边坐坐。”
大通是水氏的“奶母娘亲”，水氏这点气派不算什么，再次暗示了水氏如今的实力，告诉郭员外，你那两万亩桑林，我们吃得下。
郭员外听话听音，欣然应下邀请，恭维道：“今晨进城路上，听说朝廷今年的丝绸生产任务又发下来了，水老板今年注定又要赚它个盆满钵满咯！若还是和去年一样的十五万匹，想来大通很快就会引水氏以为豪。”
这是在变相打听今年的丝绸生产任务，是否已经落到水氏头上，以及任务量下达了多少。
若是朝廷旨意已落下来，并且还是和去年一样的十五万，那么郭员外手里的桑林，就又是另外一个价格了。
水图南打太极道：“听说是有公文发下来，不过那是我们大东家要操心的事，她没往下面讲，我们下面的人，也是无从得知的。”
郭员外笑出声：“水老板说什么玩笑话呢，你和于老板是两口子，回家还能不聊天？你就莫要和我老郭扯大锯了嘛，你晓得我是个凭良心做事的老实人，我绝不会坑水氏，水氏也要让我多少有点盈利呐。”
水图南嘴严：“郭员外这是说的哪里话，做生意当然要讲究双方皆获利，这也是我水氏织造的原则，只是我当真不晓得朝廷的公文。”
郭员外脸上露出点为难之色，上身往前稍挪了挪，诚恳道：“可是你们上轮洽谈给的价格，过于低了些，我回去和父老乡亲们商量，他们的意思是，要再提高三成。”
“哦？”水图南摊了下右手，示意郭员外细说。
既然肯听理由，便说明价格不是没希望叫高，郭员外轻叹一声：“水老板也晓得，那两万亩耕地，是因为去岁江水过境，水道大改，种不成稻子了。”
“父老为生计，不得不选择改种桑树，但桑毕竟不是稻谷，稻谷哪怕卖不出去，留着还能自己吃，桑却不然，听说水氏织造有‘以地保桑’的好办法，大家这才让我来找你们，但耕地毕竟是父老乡亲活命的倚靠，一旦卖出，农户可就没了活命的本钱了。”
说着说着，郭员外声音一哽，泫然欲泣，看起来是真的从百姓利益出发，来和水图南谈判的。
水图南道：“我能理解农户们的担心，之前我们不是也说了，地虽卖给水氏，但谁家卖的地，便由谁家继续负责种桑，届时水氏会按照商会对每棵树的产桑定价，按时给农户发放薪金，有衙门和商会两方做保，农户不必担心没有收入，也不必担心水氏耍诈欺骗。”
说完，在郭员外沉默的须臾里，她的眼角余光，不受控制地往自己这边的最外侧瞄过去。
果然，于霁尘又在玩，她面前放着写有上次洽谈形成的契约小册子，那暗藏劲力的手指，灵活得把册页的角搓成卷，又展开，再搓成卷，再展开，百无聊赖。
听别人议事时，这人总是这样漫不经心。
这厢里，郭员外思考片刻，和左右的人暗暗交换了眼神，再道：“水老板是生意人，见识广博，有些话，我们也就直说了。”
水图南抬抬手：“请讲。”
郭员外道：“我们已经打听到，衙门准备要大量购田，改稻为桑了，我想，衙门届时给的价格，应该会比市面上稍微高出些许，而即便价格一样，那么卖给衙门，也总是要比卖给商户更有保障吧，当然——”
他看着水图南始终带有淡淡微笑的脸，补充着解释：“父老乡亲都是这样想的，我也只是代替他们，来把这话讲出来，水老板千万不要误会郭某。”
“在商言商，郭员外不必多虑。”水图南随口应他一句，端起茶杯喝茶。
瞧着样子，年轻的女子似乎是被郭员外抛出的这个问题，给震慑住了。
见此状况，郭员外还算镇静，坐在他身边的几个人，则纷纷露出不同程度的喜色。
水图南还在喝茶，郭员外已经察言观色，把对面坐的人全部打量一遍，最后注意到了那个坐在最外侧的小胖子。
这家伙白白壮壮，五官端正不失俊秀，眼睛亮亮的，安静坐在那里，秀气得有些像女娃，正是阿婆阿公们喜欢的金孙的模样。
这是谁？郭员外心里生出疑惑。
能出现在如此重要的谈判桌上的，该是水氏有身份有地位的，这布衣在身的“金孙”是水氏织造的什么人？
身着布衣，议事还敢光明正大走神，好似没睡醒，账房不像账房，掌事不像掌事，没听说过水氏有哪号人物，年轻且有资格坐在这里。
水图南这边拿不准主意了，一名掌事提议大家休息片刻，水氏的人要出去商量商量。
水氏的人纷纷起身，郭员外这边，有个五十多岁的男人“哎”了一声，招着手起身道：“那个小胖，对，就是你。”
被叫“小胖”的于霁尘比其他人站起来得晚，刚准备迈步走，闻声有些意外地转过头来。
中年男子绕着圆桌过来，边乐呵呵道：“劳驾带我去趟茅厕，你们城里的房子，盖得茅厕好生不好找，上回我就绕迷了道。”
“我带您过去吧，”旁边一位水氏的掌事赶紧出来圆场，热情地接上中年男人的话，“我带您过去，保证您好去好回，一身轻松！”
有人留下来招待郭员外一行人，水氏其他人跟着水图南暂时离开。
待打发走水氏的人，疑心重重的郭员外，暗暗吩咐身边一个年轻人：“打听一下，水氏那边那个小胖是谁。”