黄山是个县，地势北高南低，相对平坦，江支穿域而过，引有西北方黄山堤为阀，水利便捷，是故拥有江州最多的农耕田。
黄山县民三十万，在册耕田六十万亩，其中十八万亩属大丝户，乃种桑，四十二万亩稻田，每年一季耕种，已算富饶。
大邑来命令，暴雨接连落五天时，夜决黄山堤。
黄山堤是整个黄山县的生死阀，黄山县之后，是地势平坦，没有任何阻拦的几座种粮大县，共计百姓百余万，良田数百万亩。
一旦黄山堤毁，大水漫灌，淹的就不是县，而是江州的安稳了。
黄山堤之重，列在江州官员的政绩考核之中，布政使衙门每年固定花费近百万两银，对黄山堤进行维护修缮，织造局也派督工常年驻守。
两方人马保的不是生民和耕地，而是保的各自身家性命。
大雨初落日，史泰第便让任义村，派了守备军在堤坝上。
天彻底黑了，雨脚粗密砸落，整个江宁笼罩在暴雨肆虐的恐惧中，沉重的雨阵被几匹快马尖锐地撕破。
马蹄声在提前落锁的城门下被拦住。
“何人夜闯城门？！”城门早已换成代总督史泰第的卫府兵，精兵信卒横枪合拒马，拦住冲破雨幕飞奔而来的人。
十来条红缨枪齐刷刷对准冲门之人，端的是十万分谨慎，和他们的都指挥使司申悯农，一般无二的仔细。
且见对方七八匹膘肥体壮的骏马，在银光枪头前及时勒马，城门下火把彤彤，隐约照出几人蓑衣斗笠下统一的黑色公服。
若是公服不够说服，则几人腰间亮出的飞翎刀，已足够令城门放行。
为首的是个女青年，在瓢泼大雨中打马前出，马脸几乎怼上卫兵队长脸。
当队长稍微后退躲闪时，一块铁牌从她手里抛出，言词不失威压：“江宁飞翎卫，奉霍指挥使之命出城办事，速速开门。”
卫兵队长双手接住了抛来的腰牌，就光细看，真是飞翎卫，还是个百户！怪不得如此嚣张！
“原来是飞翎卫的将官们，恕小的有眼无珠，”卫兵队长绕出拒马来还腰牌，欲趁机打量青年面容，可惜对方把斗笠压得低，只看得见她棱角分明的下颌。
卫兵队长飞快把高头马上的几人扫过，大雨打得他睁不开眼，抹把脸赔笑，嘴里话却硬：“卫府奉代总督之命严守各门，防止有人趁大雨作乱，特殊时期，我们需得逐个检查，有冒犯之处，我们兵总回头亲自登门赔罪，还请几位将官取腰牌一看。”
旁边立马有人不乐意，控制着乱调头的马，抹把脸上雨水大声呵斥：“你算什么东西，有资格查看爷们的腰牌？大雨夜出任务已经够倒霉，还要看你个区区门卒的脸色，且换你们当值的尉官来答话！”
官高一级压死人，卫兵队长被骂得大气不敢喘，却也不敢去城门楼子上找今日当值的尉官，哪怕被飞翎卫的阎王们当场打死在这里，他也只能咬着牙硬抗。
比起得罪飞翎卫这帮凶神恶煞，队长明显更怕得罪楼上那位——那可是代总督史泰第的亲侄儿，在江宁横着走，连都指挥使申悯农对他，都睁一只眼闭一只眼的。
“老黑，”就在这时，为首的女青年抬手阻止了呵斥的人，道：“腰牌取了交验看，还要抓紧去办事，若是走脱嫌犯，反而不好交代。”
女青年极有威信，名叫老黑的汉子立马闭了嘴。
青年百户朝身后一个壮实的飞翎卫招了下手示意，边解下马鞍旁的水囊扔给卫兵队长：“小将快些，我等赶着出城。”
到底还是领头的百户明事理，卫兵队长接住水囊，道了谢，示意拒马后的卫兵出来帮忙。
当卫兵队长查看到女百户身后那个身形壮实的青年，对方递腰牌的同时，也塞了几块硬物过来：“我们走的不远，到硌县很快就回，届时还得再劳烦小将官给开门，雨夜凄冷，兄弟几个沽几两酒暖暖身。”
往常飞翎卫入夜出城办事，遇见脾气好的也会给好处，卫兵队长刚收了为首百户的水囊——不用猜便知里面装的是好酒，又收了这壮实青年的钱，咧嘴笑开：“将官好走，小人在此给将官候门。”
对方道了谢，卫兵队长踮起脚朝门洞里用力挥手，拒马被撤回，笨重城门在吱吱呀呀中缓慢打开半扇。
更剧烈的雨声汹涌地灌进来，裹挟着大风，吹打得人身上发疼。
几匹快马在呵驱声中如离弦之箭哒哒而去，嚣张跋扈的马蹄声在门洞下久久回响。
城门又缓慢闭上了，门洞下恢复平静，卫兵队长站在火盆架子前，拧开水囊闻了闻。
“好香呐。”在充满泥水腥臭的大雨夜，离得近的士卒用力吸吸鼻子，轻轻叹了一声。
“等下了值，哥儿几个分着喝。”卫兵队长收起水囊，笑着从怀里摸出那壮实青年给的好处，一待看清楚，不由脱口道：“靠！”
“怎么了？”副队长好奇地走过来。
队长错愕抬头：“是金子！”
守在门洞下的十来个人齐刷刷围过来，火光下，队长粗糙的掌心里，赫然躺着三块碎金，起码五六两。
众人沉默良久，不知谁道了句：“飞翎卫真他老子的有钱！”
·
且说那一行七八匹快马奔出城门，冲进漆黑咆哮着的大雨中，眨眼便没了踪影，飘摇得像是落入海鲸嘴里的几尾小灯鱼。
暴雨滂沱，如千万道锋利水箭破空而下，在空旷的城外尤其声势浩大，再加上马蹄飞踏泥水，说话得努力拔高声音。
为首的百户冲身旁那匹棕马喝道：“丑半在此五里亭碰头，过时不候！”
棕马背上的不是别人，正是于霁尘，她没说话，向百户挥挥手中马·鞭子，调转马头直奔黄山县方向而去。
那一行共三匹马，马身上连只行路灯都没有，就这么摸黑冲进那条路况不明的岔路。
两拨人片刻未停，名为黑子的飞翎卫，边纵马边大声喝道：“持岸，千山只带两个人！帮她出城已经够冒险了，她万若再有个什么事，我们怎么给大邑的夫人交待？”
黑子说的“夫人”，是这位持岸百户的师娘，于霁尘的亲娘于冠庵。
李持岸单手控缰，腾出手来抹把脸上雨水，马鞍旁照明的行路灯，在奔跑的晃动中，照出她忽明忽昧的英气脸庞：“只带两人又何妨，她可是霍让。”
那个纵马向黄山县的家伙，可是一计抵千军的霍让霍千山呐。
·
黄山县城。
绵延的黄山堤像条臃肿的蛇，笨重地盘踞在西北方向的漆黑雨幕下，堤坝上，士兵巡逻的零星火把光亮，像鬼火时明时灭。
堤坝上报警的铜锣又一遍敲响，示意着水位还在上涨，急促而嘹亮的声音穿透厚重的大雨，像是牛头马面来催人上路的铃铛声，一下下刺着城里每个人的耳朵。
水氏织造黄山县分铺里，门窗开着，屋内的空气似乎反而更加稀薄，各家各户按照县衙要求，人员集中在一处，方便应急。
这般的气氛令人恐惧。
凝神细听时，甚至可以从大雨中，听到不知谁家传来的哭声，断断续续，像大人在抽噎，又像孩童在哭泣，混杂在雨声中，听得人心头笼起厚厚阴云。
地上，混浊不堪的泥水已没过脚踝，照此下去，半夜就能没过膝盖，门口几名伙计还不停地在往外舀水，但始终敌不过水漫进来的速度。
每个人的脸上都挂满焦躁和不安。
下午时，离黄山堤不远的地方，有江水冲过岸边流下来，雨太大了，连下五天，有人说，黄山堤上其实已经出现裂口，只是衙门密而不发。
守备军的官军先后扑上去好几批，入夜时，堤上传来消息，道是堤坝无溃虞，但大家脚下的积水还在涨，有人想离家避难，被官军从县城门口堵了回来。
屋里一片沉寂，只有舀水的声音哗啦响，雨夜凄冷，年近六旬的老掌柜捂着口鼻打了个喷嚏，打破了屋里针扎般的压抑。
她道：“不晓得这雨，何时才能停。”
门槛前往外舀水的，是这间铺子仅有的两名伙计，二人一男一女，其中的男伙计道：“不晓得衙门为何不让我们出城，万一发水，我们不就死定了？”
说着他用力往门外吐口痰，惶惶发起牢骚：“年年征税修新城，父老乡亲为避免遭难，勒紧了裤腰带缴税，可这都多少年了，新城连根毛都没见着，害得我们年年夏天要跟阎王爷周旋，这还让人怎么活！”
闻得他此言，屋里其他几位伙计纷纷低下头，缄默不语。
黄山县最初选址时，西北边的江还没有改道，支流也没形成地上河，黄山县城位于高处，无惧水漫。
百余年来，随着大江逐渐改道，江水一次次漫灌，黄山县成了倒霉催的低洼地带。
新城改址已经改了十多年，拖拖拉拉愣是才圈出一个轮廓，旧城一日不搬走，悬在黄山县百姓头顶的那把刀就一日不得消失。
老掌柜没想到，漫水把临时过来歇脚的大东家也困在这里，满是愧疚：“若我没有强留东家歇脚，东家这会儿便也该到家了的。”
东家从茗县过来，奔波中淋雨受寒，还顺路来黄山县的铺子看看，老掌柜关切，给东家煮了姜汤，留东家吃了顿午饭，歇了歇脚。
谁知留饭留出问题，下午衙门戒严了城门，便再出不去，送银子找关系向上打点也不行。
“老掌柜不要这样讲，”坐在高脚椅子里的水图南，鼻音渐重地宽慰道：“黄山县地处要害，是江州重县，州府派了守备军来守堤坝，不会有事的。”
“往年没有这种情况的，”在水图南低柔的话音落下后，老掌柜懊恼道：“今次忽然不让出去，大约还是和州府改稻为桑有关。”
“哦？”水图南不由轻声疑问，“黄山县的耕地，不是布政使衙门明文颁布了，说不参与此次改稻为桑么？”
“和耕地无关，粮食，是粮食。”老掌柜好歹吃了五十多年米了，有些问题看得还是比较刁钻，“我们黄山县是粮食产出大县，外县改稻为桑，耕地被官府逼着一股脑出售，本来就无以为继，再遇上个灾啊难的，若不疯抢粮食，可该怎么活。”
封城不光是阻止了城里人出去，更是为防止外面人疯狂涌入，一旦大量百姓涌入购粮，届时是购还是抢，是单纯卖粮，还是趁乱滋事，便什么都说不准了。
老掌柜嗫嚅着没有说——可是城里那里还有多余的储粮？众米粮行的储备粮，早已被东家的那口子购买一空了。
“我明白了。”水图南看出老掌柜未宣之于口的意思，坐实了心中所思。
忽而，狂风卷过，门槛外一股水浪涌过来，积水转眼涨高二指深，一个模模糊糊的想法，在水图南脑子里浮现出来。
“老掌柜，”她暗中掐着手心，问：“去岁碑林县管县决堤，二县离此还算近，黄山堤却安然，是的吧？”
谁知老掌柜重重闭了闭眼：“去岁曹总督还在任，碑林堤和管县堤被冲毁后，这边的堤坝也开了条口子，曹总督虽然不在江州，但他老人家的卫府兵第一时间冲上了堤坝······”
言及此，老掌柜动容且不忍，稍顿，才继续道：“实不相瞒，县里去年没上报实情，但黄山堤去年绝的口子不算小，沙袋投进堰口里，像盐巴投进海里，一点声响都听不到，是那些年轻力壮的卫府兵，一个个扛着石头跳进去堵的······”
老掌柜哽咽了声音，去岁发水的一幕幕好似发生在昨天，官兵们拿命进去填，一张张鲜活的脸庞被大水无情吞噬，才没让黄山堤出事，“可是今年，总督他老人家去了澈州任职，来堤坝上的，全是守备军。”
守备军和卫府兵虽皆属于都指挥使司，但本质却大相径庭。
卫府兵由都指挥司使申悯农直接率领，为江州总督所直辖；守备军则由兼任副都指挥使的提刑按察使任义村管辖，两支队伍平日里的作风，自然也有天壤之别。
让守备军那帮官兵老爷守堤，结果如何还真说不好。
说到这里，后面的话便不好继续了。
水图南受了点风寒，此刻头又疼起来，没法找屋子趟下休息，便干脆靠在宽大的椅子里揉眉心。
面积不大的屋子里，再度陷入沉默，舀水的伙计们也累了，互相靠着坐在门槛里打盹。
水图南带来的女伙计和男车夫，分别坐在对面的椅子里犯困，老掌柜强撑着精神坐在水图南旁边陪伴。
在这个铺面里做工的，都是当年陆栖月做东家时，收容的无家孤儿，老掌柜也是孤身一人，她感念水氏织造给了她一个容身之处，感念着陆栖月母女，便总是更上心些小东家的安危。
夜更深了些，雨势毫无转缓的迹象，屋里没人说话，在暴雨夜里互相靠着睡着了，车夫奔波疲惫，还打起呼噜。
等趴在茶几上的水图南，在头脑昏沉中不安地无声惊醒时，外面狂风大雨依旧，老掌柜将茶杯里的水给她递了递，低声问：“于东家可晓得您被困在这里？”
见水图南干净的眼里露出茫然，老东家声音更低几分：“我猜测，在暴雨结束前，衙门不会解除这里的封锁，堤坝上的情况说不准，于东家可千万想办法来接您走才是。”
老掌柜偷瞄几名伙计，道：“您若是有什么办法能联系上于东家，告知他您在这里，让他来接，我们这两位伙计，都可以帮您跑腿，二人从小在这里长大，闭着眼睛都能躲开衙门地巡逻。”
水图南被老掌柜一番话，说得眼角发热，也被问得有些怔忡。
自己和于霁尘闹掰了的，并不晓得于霁尘那边是何情况。
这段日子以来，于霁尘净做些助纣为虐的事，和史泰第任义村狼狈为奸，廉价收购耕田，不顾百姓死活。
水图南看不懂她，也看不透她，感觉从来没有真正走进过于霁尘的内心，即便两人同床共枕，同灶而食，她始终不曾懂过于霁尘。
“她······”迎上老掌柜的灼灼目光，水图南犹豫须臾，道：“她在忙改稻为桑的事。”
听到这个，老掌柜沉默片刻，委婉道：“于东家不容易，这件事谁来做都是两难，幸而，比起那些真正的歹毒之人，于东家有副好心肠，给那些卖了田的农户补偿有米粮，如若不然，一旦大雨成灾，农户们只有死路一条。”
“可若大雨持续半月不停，那些农户打不了鱼，卖不得桐漆，也坚持不了多久的。”老掌柜的话，无一不戳中水图南心筋。
她和于霁尘最大的分歧，也正是在这里。于霁尘报复完水德音后的所作所为，水图南全然看不懂，而且于霁尘偏执得像是变了一个人。
时已过子时，夜风入堂，头疼得像是有两只手在里面撕扯，水图南没接老掌柜的话，只问：“茅厕在后面啊？”
老掌柜识趣：“出后门右拐一射【1】之距便是，那边也有台阶，应该没得水淹，唤您的伙计陪您过去。”
大家伙都累，醒着时焦躁得心里有如千百只蚂蚁在啃噬，不如睡着踏实，哪怕只是浅浅打个盹。
水图南摆摆手，点个风灯，独自踩着积水，去铺子后面的茅厕。
屋里地基高，外面的水漫得比屋里深，一脚踩出去，几乎没过小腿，水图南把裤腿挽过膝盖，一手提着鞋袜，一手提着昏惨惨的风灯，顶着蓑衣斗笠，慢慢往后门去。
出了后门，周遭一片漆黑，滂沱的雨声像只野兽在咆哮，风不知吹在哪里，发出呜呜的悲鸣，只有她手里的一盏风灯，在无尽的夜色中发着微弱光芒。
“谁在前面？”水图南骤然止步，不远的拐角处，似乎有个黑影飞快闪了过去，周遭的积水被蹚起涟漪。
她吓得咕咚咽下嗓子，是风还是别的什么？
原地静默须臾，那厢再无丝毫动静，大雨很快淋透蓑衣，雨水顺着斗笠流下脸颊，她勉强用上臂抹一下，蹑手蹑脚继续往前走。
茅厕越来越近，路过转角时，脚步未停中，顺手伸出风灯照一照，果然什么也没有。
水图南暗暗松口气，抬胳膊再擦脸上雨水，毫无征兆间，身侧忽一股劲风来袭，同时被精准捂住嘴巴。
“……！！”
对方动作利落且有力，水图南还没来得及有所反应，便被人按在了别人家的门口侧墙壁上。